〈二〉星夜祭典之夜

流经星町中央地带的音川为赏樱胜地，于群樱灿烂的春季将举办樱花祭，于樱红叶最美的秋日时节则举办星夜祭典。

星夜祭典的今天，堤防的樱花行道树上会挂着星形灯笼，蔚为一条美丽的星光花径。

我将脚踏车停在稍微远离会场的地方，缓缓漫步于星光林荫道上，享受着如梦似幻般的气氛。

当我走到夜市摊摊相连的河岸后，便见到享受祭典的人潮万头攒动。

特别舞台上演奏着钢棒吉他，那温润乐声乘着夜风传至耳中。

铁板上滋滋作响的烤肉烟雾瀰漫，棉花糖与苹果糖的甜蜜芳香交杂汇聚，搔动着我的鼻腔。

虽然我想买点什么来吃，但由于我手忙脚乱地冲出家门，所以没带钱包。

然而光处于充满风情的热闹祭典场地上，便让我感到充实满足。

有来果然是对的。

我边心想「虽说于热闹人潮中身边无人相伴有些寂寞」，边恍恍惚惚地徘徊于河岸上时，便见到一群同学，这令我骤然止步。

她们顿时将我从非日常的世界中拽回现实。

打扮亮丽的同学们与其他学校的男生谈笑，并未注意到我。

我不想被她们发现。

我身穿皱巴巴的制服，头髮也乱七八糟，若被她们发现并问「妳一个人吗？」，便会相当尴尬。

在被注意到之前快溜吧。

我藏身于夜色之中，蹑手蹑脚地远离她们。

我并非讨厌她们，也并没有遭人霸凌，真的碰面也会正常地打声招呼吧。

不过因为我感到有些自卑，且配合她们的步调又会使我精神疲惫，所以便儘可能地保持距离。

我没由来地不想回家，便走过了桥，来到对岸。

没有夜市也没有灯笼的这一侧显得昏暗。当我坐到杂草丛生的石阶上后，便因周遭少了人群而感到夜风有些许寒凉。

河川切割了因祭典显得热闹喧阗的彼岸，使得那看起来像另一个世界。

月光与星光洒落于缓缓流动的河面上，反射出璀璨光彩。

一个如小船般的灯笼漂浮于水上，不知是否被风吹来，这种梦幻般的景色使它宛如行驶银河中的太空船。

传说「星夜祭典的夜晚将会发生奇蹟」，若真发生什么不可思议的妙事也不足为奇，实际上我也知道几个传说与彷彿捏造出来的轶闻。

一如地名所示，星町有许多与星星、月亮有关的节庆，孩童们从小便对太空感到亲近并茁壮成长。

我明确对太空抱有憧憬的契机始于距今近三年前的一九六二年初，共和国的两名太空人──伊琳娜小姐与「人类史上首位太空人」的列夫•雷普斯先生于环游世界途中曾造访星町。

星町举镇欢迎全球性英雄的造访，全国各地的人们也强力争取他们的演讲的座位，可说是一位难求，但基于当地中学享有特殊名额，我便有幸得到了听讲的机会。

我对「请做好太空旅行的準备！」这演讲题目大感兴奋，并与两位太空人握手，甚至也请对方于他们的着作《通往太空的旅程》上签名。

之后我便前往图书馆沉浸于和太空相关的书籍中，梦想着太空旅行，比起準备高中考试，更热衷于探索太空的我曾多次受父母责备。

然后于中学的最后，虽然发生了至今仍于我心上烙下伤痕、人生中最想忘记的事情，但依然考上了第一志愿的高中，并时至今日。

于前一个月的十月，这个国家举办了四年一度的体育赛事，同学们纷纷热衷于声援自己国家的选手，唯有我因他国于太空上的竞争而大受感动。一九六四年十月十二日，共和国达成人类史上首度多人太空飞行的壮举，不过基于共和国的保密主义而未公开当时使用的新型太空船，但这种避而不宣的方式却反而引发众人遐想。

我对遥远的太空做着未来的美梦。

然而，太空同时也成为製造烦恼的根源，等回过神来时，我便已经不禁天马行空地胡思乱想。

我将来希望任职于航太相关产业，因此我虽然已经快升上高三，差不多该决定毕业后出路了，但我却并未对班导与双亲提过这件事。

之所以无法说出口是因为一个十分单纯的理由。

因为我没有自信。

我国的太空探索起步时日尚浅，相关人员稀少，从事研发的人员多为拥有理工科最优秀头脑的专家，门槛极高。成绩只达平均值，也无法说外语的我，不可能挤进那扇窄门。

这样的我若在商量出路时说出想找航太相关的工作……这种漫无边际的梦想，必定会遭人泼冷水，要我看清现实吧。

「现实……」

我仰天长叹，当我抬头望着如画般的深蓝色夜空时，脑中便不经意浮现于教室中梦到的太空旅行。

──如果能这样抵达宇宙的尽头就好了。

能成行的话，真想去一次，远离此处，前往无人认识我的地方。

「唉……」

我知道这是在逃避现实。

功课正于现实之中等着我。

肚子也饿了，差不多该回家了。

当我这么想的时候，一名小女孩便走上石阶朝我而来。于月光之下摇曳着可爱麻花辫的她，应该是小学低年级生。

「晚安！」

她忽然笑容满面又精神抖擞地问候我，令我吓了一跳。

我虽感到疑惑，但也微笑着回一句晚安。

即使环顾四周也看不到家长的身影，正当我心想她是否迷路时，女孩便对我说「送妳」，并伸出了手。

「这个送妳。」

女孩手中有着呈现星形绽放的桃色花朵，这是代表星町的花•繁星花，不久之前才于城镇中各个角落绽放，但大多随着秋风萧瑟而飘零。

「妳要送我花吗？」

「嗯，这个叫做莱卡粉红。」

我从未听过或见过莱卡粉红这个品种，花瓣为重瓣花，或许是这女孩独创的花名，毕竟我在小学时也会擅自为许多东西命名。

「这很可爱吧？送妳。」

似乎无论如何都希望我收下花的女孩，硬是将花塞给我。

「呃……谢谢。」

当我收下花便重新审视女孩的脸，总觉得她似曾相识，但果然素昧平生。

然而，为什么她会独自一人呢？

听她语气并不像走失儿童，但却过于年幼不应该只身于祭典中游荡，这附近光线昏暗，若掉进河里就糟了。

我感到有些担忧，打算询问她父母在哪里时──

女孩便问我「考考妳，这朵花的花语是什么呢？」。

我虽然对突如其来的问题感到纳闷，但这问题过于简单，只要是于星町出生长大的人，即使是不熟花卉的男性也会知道答案。

「是『夙愿以偿』吧？」

星形花朵的花语仿效「向流星许愿便能实现」的这种传说。

「那姐姐妳的愿望是什么呢？」

──任职于航太相关产业。

答案立即浮现，但我却并未这么回答，这明明并非什么需要隐瞒小女孩的事情，但不希望遭人广传与讪笑的心情却略胜一筹。

「呃──愿望呀……」

正当我寻找其他愿望时，女孩便不满地噘起了嘴巴说：

「都没有吗──？」

「不是这样的……」

「那是什么咧──？」

真为难。

「……话说回来，妳只有一个人吗？」

「我是一个人喔。」

「妳没和朋友或家人一起吗？」

「姐姐妳也是一个人呀。」女孩语气强势地反问。

「是、是没错啦，但我已经是高中生了……」

「妳不想跟我说妳的愿望喔？」

或许因为我转移话题了，女孩便显得不悦。

然后──

「妳不要让花枯掉喔！」

女孩这么说后，便朝着堤防上方跑去。

「啊，等等！」

我原本意欲追赶，但她的身影却宛如消失于夜色之中，不见蹤影了。我虽然担心独自离开的她，但因为这个小女孩很机灵，所以不要紧的吧。

「……但到底是怎么一回事？竟然送我花。」

我望向收到的花后，不禁怀疑起自己的眼睛。

「咦……！？」

手上的花不见了，变成摺纸做的星形花朵。

「怎么回事？」

不明所以。

当我收下时还是真花，视线离开的瞬间便变为摺纸，彷彿夜市中街头艺人所表演的魔术一般。

「等等……」

当我感到六神无主并环顾四周后，却没有半个人影，唯有漆黑夜色悄然相伴。

「怎么办……」

由于这是小孩送的东西，所以我也不忍丢弃，该不会被狐狸或鬼怪捉弄了吧……

然而，这真是难以解释，我再度望向纸花，心想「这是怎么办到的」并深感兴趣。

摺纸之中是否有魔术的答案呢？

抱着些许期盼的我摊开摺纸后，里面并无答案或机关，只写着类似通知的内容。

星夜祭典特别企划

『星町出发的星际巡礼』

一九六四年十一月九日，晚上八点

意者请至『星町站』集合

「星町站？」

我在这城镇住了十七年，还是第一次听说这个车站，手绘地图上画出的集合地点指向郊外的山丘。

然而那里并没有车站，被杂树林环绕的小山丘上仅有建设中的天文台，会不会是在说为了星夜祭典特别企划搭的特製帐篷吧？

而且还有更难以理解的部分，纸上虽然写着「星际巡礼」，但却毫无详细资讯。

这是小孩的恶作剧吗？

我瞬间这么怀疑，但依据内容用了许多难字与地图详尽这一点，这应该并非刚才那女孩所写的。

如此一来，真的有这项企划吗？

『星町出发的星际巡礼』。

这究竟要做什么呢？我尝试着想像了一下。

「……星际巡礼？看星座吗……？」

当我望向夜空繁星时，一个答案便不经意地浮现于脑海之中。

能早一步踏入即将完成的天文台中观测天体？