我们离开星町到底过了多久了呢？
我望向手錶，时针分针却停在晚上八点九分不再走动，我不清楚它是坏掉抑或没电。我对时间的感觉逐渐消逝，感觉彷彿没经过半秒，也感觉已历经几许春秋。
月球与地球皆已不见蹤影。
星际巡礼的旅程将持续至何时呢？
于自己不知情时便坐上这辆列车的时候，虽然感到方寸大乱，但与沉稳的艾莉雅聊天后，恐惧便逐渐缩小了。或许因受到群星无瑕的光芒所凈化，原本郁闷沉重的心情略为轻鬆了起来。
我当然明白太空旅行不切实际，深觉这是一场梦。但若是做梦，我便想忘记令人烦闷的日常生活，充分享受这趟星际巡礼。
我习惯这种不可思议的状况到甚至能这么想了。
话说回来，我完全不知道到底有多少人参加这趟旅程，除了眼前撑着脸颊的艾莉雅以外，见不到其他乘客。即使我企图前往隔壁车厢，但由于连接处的车门深锁，所以甚至不知这辆列车共有几节车厢。而当我对这些感到介怀时，艾莉雅便对我说「只有我们俩也没关係呀」。
没错，与艾莉雅两人一起旅行。
若仅有我一人，便必定会想起那场恶梦，并害怕得哭哭啼啼，但因为她处之泰然，所以很值得倚靠。
虽然偶尔有些坏心眼的她会令我心跳漏了一拍，却远比同班同学与补习班里的学生来得好相处，即使气氛沉默也不会感到尴尬。或许因为我对她表明了于地球上一直隐藏的梦想，儘管两人一起进行太空旅行也感到轻鬆惬意。
叮铃……
「啊。」
对铃声有所反应的我，条件反射地发出了声音。每当听见这铃声我便会心情振奋，宛如痴痴等待食物的狗，连我自己也觉得奇怪。
《──本列车现在正顺利驶向火星。》
月球之后是火星。
能直接见到过去仅能用望远镜眺望的行星。
究竟会是何种景色呢？
我有股将额头贴上窗户的冲动，但绝对会被艾莉雅调侃，因此我便压抑着激动，貌似不感兴趣地低喃「喔，是火星啊……」。
艾莉雅闻言后反问「美沙，妳怎么了？一脸笑意。」
她目不转睛地望着我，这令我惊慌地正了正颜色。
「才没有……我又没有一脸笑意。」
「不，妳很像看到人家拿出点心的小孩。」
「有那么夸张……？」
我果然是痴痴等着食物的狗。当我害羞地支支吾吾后，艾莉雅便嘻嘻笑着说：
「我大概知道妳现在在想什么。」
纵使隐瞒似乎也会被她猜中，我便老实地告诉她：
「我很期待火星，因为可以比任何人更早亲眼见证。」
共和国与联合王国这两大强国间的太空竞赛，不仅于载人登月方面，也在探勘行星方面上激烈相争。
双方最初的目标为火星。
由于据说那上面或许会有生物，我便期待着有所发现而兴奋得坐立难安，但不希望找到阴谋侵略地球的火星人。
共和国于两年前的一九六二年朝火星发射了太空探测器，但中途便音讯全无。虽然遗憾，但观测任务以失败告终。而联合王国也逐步探勘中，但时至今日的一九六四年十一月为止尚未有成功案例。
过去的太空探索方面皆由共和国超前领先，故世人认为在探勘行星方面也将由共和国拔得头筹。
艾莉雅问我希望哪一国赢。
「嗯──……好难回答喔。」
听艾莉雅这么一问，我便不禁感到伤脑筋。我虽然对各国发表的相关声明感到兴奋，但却未曾深思过胜败一事。
「如果共和国赢了……好像会隐藏重要成果，我不太喜欢这样。」
坚守保密主义的共和国隐瞒了探索过程与太空人培训生名单等许多情资，甚至并未公开达成「人类史上首度的载人次轨道太空飞行」这项创举的火箭名称。虽然我能了解「太空探索于技术层面上与研发军武息息相关，故必须隐瞒」这种理由，但彻底保密相当无趣，据说那国家也充满了不实谎言。
当我说希望不会隐瞒成果的联合王国加油一点，但又旋即惊呼一声改口重申：
「但共和国的列夫先生和伊琳娜小姐好帅呢……」
于演讲中听到两人一席话后，我脑中便充满了太空世界。当我前去握手时，两人亲切地对紧张得浑身僵硬的我笑容以待，他们明明是世界级的英雄，却也平等对待我这种乡下姑娘。时间虽短暂，我却彻底喜欢上他们了。我与列夫先生握手时心脏跳个不停，且身体燥热。我的确高攀不起，但列夫先生应该就是我的初恋对象，但我绝对不会告诉艾莉雅。
因此我想为两人加油打气的心情强烈，但若共和国获胜，似乎会因国家方针而隐瞒月球的秘密。我无法抉择希望哪边获胜。
如此一来──
「双方都会成为赢家的共同探索比较好呢。」
据说以联合王国所举办的万国博览为契机，双方也释出了两国将合作的消息，但我也在科学杂誌上读到目前毫无具体进展。
「原来如此呢」艾莉雅轻轻点头说，接着又问我「那如果共和国内也有『星町』，妳觉得如何呢？」。
「星町？什么意思？」
「共和国内有一个专为太空探索成立，通称为『星城』的保密行政区『莱卡44』喔。」
「有这种地方呀！？」
嗯？
虽然对艾莉雅的发言感到震惊，但脑中却闪过一个疑问。
据我所知，共和国内的城镇名称基于保密主义皆不对外公开，一般人无从得知才对，即使于列夫先生与伊琳娜小姐的书中，依照他们的描写手法不要说地名了，甚至无法辨别出所在位置。
然而，艾莉雅为什么会知道地名呢？
「他们有公开提过那个城镇吗？」
被我逼问的艾莉雅若无其事地回答：
「不，所以我告诉妳的是……机密喔。」
「机密──」
「嘘──」此时艾莉雅便将食指放在唇上嘘了一声并压低声音说：
「小声点，〔送货员〕会来抓妳的。」
艾莉雅状似严肃，但唇边却露出了笑意。她又在开玩笑了吧，送货员是共和国秘密警察的别名，由于会将异议分子送至强制劳动所，故得其名。这么骇人的组织不可能正在监视着我们，更遑论这里是外太空。
不过竟然知道一般人无从得知的非公开资讯，艾莉雅该不会出生于共和国联邦吧？我是听说过她出生于国外，但不太可能吧。
我试探性地询问：
「艾莉雅妳是从共和国搬来的吗？」
当我这么一问后，艾莉雅便放下原本放在唇瓣上的食指，并将之挪到我的唇上。
「！？」
「这也是秘密。」
受她一双雾红眼眸凌厉瞪视的我连忙点头如捣蒜。
艾莉雅严肃地告诉我：
「知道机密的话，不只是我，连妳也会被送货员掳走的，所以这话题到此为止。」
语毕，她的手指便终于离开我的唇瓣。
「呼……」解脱的我重重地吁了一口气。
刚才提到的保密行政区或许也是谎言，星城还是莱卡44根本子虚乌有，全是她凭空杜撰。
这是为什么呢，艾莉雅？
我直勾勾地对她投以狐疑眼光。
艾莉雅见状便睁大了那双美丽的眼睛，困惑地歪着小脑袋说：
「怎么了吗？」
差点跌入她宛如星辰般璀璨耀眼的双眸中的我，失去追究的心情了。
「不，没事，我会保密的。」
闻言，艾莉雅便眯起眼睛，嘻嘻一笑说「没错，这是我们之间的秘密」。
即使她虚构故事来调侃我，我也毫无厌恶之情。不对，若因为怀疑而惹她不悦就真的不好了，难得我们能正常聊天，我不想被她讨厌。
我已经不想再惹人生气了。
我心底深处的苦涩记忆探出脸来，令我胸口隐隐作痛。脑中浮现儘管想忘记却难以忘怀的那一天，正当我差点受郁闷心情所笼罩时──
叮铃……
铃声打断了我的思考。
《──本列车即将接近火星。》
对了，终于要到火星了。
我本想享受旅程，却随即会变得悲观……
为了转换心情，于是我边对人类未曾直接碰触过的火星涌起紧张感，边望向窗外。
「……咦？」
逐渐接近的行星并非我所知的火星，火星地表应为红色，那却一片雪白。
「这颜色不对吧？」
当我低声说出疑惑后，艾莉雅便以一副通晓内情的表情说：
「因为火星自古以来就被视作『灾星』呀。」
「灾星……？」
此时，车内广播彷彿打断我们对话似地说《──向各位旅客解说，请看东西向横亘火星的『巨大峡谷』》。
对白色火星感到困惑的我望向长达数千公里的峡谷。
大地裂痕之中有着不少低谷，两端错综複杂宛如迷宫。当我暂时眺望着毫无生气的荒凉白色大地后，便见到峡谷底端有着红色阴影蠢动。
「……有东西？」
当我定睛一看后，红色阴影便蜿蜒攀升后爬出谷底，那是彷彿蛇般细长且前所未闻的庞大生物。
「呀！」
那实在过于令人毛骨悚然，使我发出惨叫声。这并非在特摄电影中看到的道具，牠们的动作与光泽皆活灵活现。
转眼间红色生物于哑然失声的我面前陆续增加，自大地裂痕中蔓延而出。牠们扭曲蠕动的模样有如行星血管裸露在外般，使我的心陷入恐惧。
「那……那……」
儘管我想询问艾莉雅，却语不成声，仅能以眼神叙述：
（那是什么？这真的是火星吗！？）
（那就是火星的生物吗！？）
艾莉雅见状后面不改色地指着耸立于大地之上的雄伟火山说：
「美沙，妳看火山口。」
我照作后，便见到红色生物如岩浆般溢而出。
我感到一阵寒颤，全身爬满鸡皮疙瘩。我因为这种于地球上未曾见过的景象而感到噁心。想要别开视线，但却赢不了不希望错过的慾望，我便用手捂着脸继续观察。
自大地裂痕与火山口里出现的无数生物彷彿将与彼此汇合似地前进着。
当双方交错时，凄惨骇人的厮杀便就此展开。
互相啃咬，撕裂表皮，血烟漫舞。
周游火星一圈的列车让我们见识上演于各处的杀戮战场。
血流成河，将地表白沙染上嫣红。
惨状有如地狱。
恐惧窜上我的背脊，呕吐感也跟着涌了上来，我最后终于无法承受而阖上双眼，此时，生物们的哀号与惨叫便回蕩于耳膜深处。
声音不可能从位于远处的火星传到列车中，这是什么！？
我受到把大脑搅得七荤八素的幻听侵扰，额上渗出了冷汗。
这才不是火星。
这趟星际巡礼并非真正的太空旅行。
这一定是做梦或幻觉。
「快停止啊！」
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