間章 追憶～reminiscence act.2～

贵法与希走在漆黑的洞窟里。

贵法目光一扫，四周没有一丝光亮，就连跟在身旁的希也看不清楚，唯独相互握住的两只手能够勉强确认彼此的存在。

贵法摸着墙壁往前走，但由于脚下踩着的路面崎岖不平，更是让人增添心中的不安。

贵法和希都被绊了一下脚。

「……贵、贵法……对、对不起喔。」

自从陷入这种状况后，希就一股脑儿地向贵法道歉。

事情的始末很单纯，六个人像以往一样为了探险而进入钟乳石洞，途中却遭到魔物袭击。

换作是往常，大家是能够轻鬆解决那些魔物，不过希一人反应太慢，就这么跌进地下河道。站在一旁的贵法为了上前搭救，于是也跟着摔入河中。

这件事发生在他们成立〈昴宿〉之前，众人的才能尚未发展成熟，能力还很有限之时。

两人被急流沖走，九死一生地爬上岸，结果分不清自己身在何处。从情报贩子买来的迷宫地图只有描绘出主要通道，根本没标示跌进地下河道后会通往哪里。

若是希有维持平日的水準，就不会陷入这种情况了。

所以希似乎很后悔把贵法捲入其中，不停地开口道歉。就算贵法看不见，也明白希此刻已是泪眼汪汪。

「别哭了，希。」

「……但、但是……」

「我会想办法让我们一起脱困的，你就别再自责了。」

贵法出声安慰，但希还是没有止住泪水的迹象。

「……为何我老是这样，一直像这样拖累大家。」

儘管大家未曾把这种事放在心上，不过从第三者的眼光来看，却是再明显不过。

在面临战斗时，希总是退至后方，从来不会主动积极参与。

说好听点是谨慎，讲难听点就是懦弱，而这就是希的个性。

「……即使进入这个世界，我还是一点改变都没有……！」

『在这个世界里，希可以自由自在去做任何事喔。』

这是旭姬邀请希一起玩《UNION》时的话语。

一直以来，希对于懦弱又内向的自己，总有相当多的感触。想改头换面的她，因为这句话而决定加入《UNION》。

但是她进入《UNION》后，依旧没有任何改变。这个事实，也逐渐成为她的负担。

「希，你想改变自我吗？」

「……我想改变，我不想再给大家添麻烦，想跟大家更开心地玩在一起。」

难得听见希说出真心话，贵法稍稍使劲握住希的手。

并且转身面朝希所在的方向。

「只要你无法主动去打破封闭自我的外壳，也就不会有所成长。如果老是缩在那个外壳里，你将无法看见自己该如何改变的那个世界。假如你对于现在的自己感到不满，除了想办法打破外壳以外，绝无其他方法能改变自我。」

「……打破外壳？」

「你封闭在自己的世界里，下意识认为维持现状就好，所以你得打破外壳，去看看外面的世界。我相信只要那么做……你就能看见自己该如何改变。」

希会如何看待这句话，由于贵法没办法看清楚她的表情，因此无从判断起。

但是他希望这番话，能成为希改变自我的契机。

「现在先想着该如何脱离这里就好。」

话刚说完——通道深处出现一丝微弱的光芒。

「是旭姬吗！？」

明白是同伴们赶来救援的贵法，欣喜地大喊出声。

但是没经过多久，这声呼喊就化为绝望的惨叫声。

那是微微发光的巨型甲虫，它们在发现猎物后便蜂拥而至。原先只有几只，但转眼间就暴增至将近五十只。令人不舒服的振翅声，随着时间越来越清晰。

「这、这里居然那么空旷吗！？」

多亏这群甲虫照亮周围，才让人能看清楚附近的地形。贵法他们所在之处，是一片十分辽阔的空间。

当贵法思考着该逃往何处而四处张望之际，甲虫们的下腹部已开始产生电流。

同时遭到这么多魔物的攻击，两人将会立刻一命呜呼。问题是他们已被魔物们团团包围，就连空中也无处可逃。

贵法仍在思考突破重围的对策时，甲虫们已经完成攻击準备。

接着，便一齐朝着贵法他们发射电击球。

——难道就在这里完结了吗？不对，至少也要保住希的性命。

贵法为了保护希，把她拥入怀里。

面对高速逼近的电击，贵法已是无能为力，只能注视着这片耀眼夺目的光景。

「——贵法————！希——————！」

在接连响起枪声的同时——从全方位逼近的电击球，逐一被子弹给清除掉。射来的子弹以迅雷不及掩耳的速度连续反弹，把敌人的攻击通通无效化。

接着，一名少女姿态轻盈地落在贵法的面前。

「……小旭姬。」

「让你们久等了！只要有我在这里就不要紧了！」

旭姬为了安抚两人，一脸「全包在我身上就好」地露出微笑。

明明现场还有大量的甲虫，她看起来却没有一丝不安。

而且好像有光环出现在她的背后。

眼前的绝望，已反转成希望。

甚至令人产生一股错觉，彷佛一切都是这位女神所造就的奇蹟。

——她总是这样。

将自己从老师的羞辱中拯救出来时也是如此。

无论面对何等绝望，不管面临何种状况……

旭姬总会一派轻鬆地排除万难。

并且嫣然一笑，彷佛这点小事根本不算什么。

若是此时无法展现出自己的意志力，根本不配当个男人——

「旭姬，你的背后就交给我来掩护。」

其实贵法的精神面已累积不少疲劳，实在不是能够放手一搏的状态。

但他仍想与旭姬并肩作战。

「OK，贵法！麻烦你瓦解它们的光属性抗性，即使只有翅膀也好！」

旭姬发出指示。

贵法挤出所剩无几的力气，正眼看向甲虫们。

然后发动天理。

「〈抵抗转解（Resist shift）〉！」

天理乃是分析触及之物，进而随心所欲操控的才能。他以灵敏的动作逐一触摸甲虫们的翅膀。此举不光可以瓦解光属性抗性，还可以更进一步让光属性成为它们的弱点。

旭姬架枪瞄準目标。

「去吧——————————————————！」

从枪口发射的子弹化成一道光，在贯穿甲虫的翅膀后，使其摔落在地。这枚子弹在反弹之后，又命中另一个目标。此次也同样击中甲虫的翅膀。这枚跳弹经过一连串的反弹，令甲虫们纷纷失去飞行能力。

甲虫们的攻势遭到阻止后——其他的同伴接连从上方跳下来。

阳翔、咲月和克莱布立刻跑到贵法他们的身边。

「贵法，希！没事吧！？」「话说旭姬你跑太快了啦！」「还来不及阻止就冲出去了。」

熟悉的成员们全数到齐时，这些甲虫根本不是对手。

转眼间，魔物们就已经被清除殆尽。

在脱离险境后，大家这才放鬆表情。

「我们成功了，贵法！谢谢你！」

旭姬对贵法绽放出满面笑容。

——啊～就是这张笑容。

不管什么时候，光是看见这张笑容，所有的疲倦都能抛诸九霄云外。

只要她开心，自己也会跟着高兴。

多亏旭姬，盘据在我心底的屈辱感已得到舒缓。

假如没有她，我会变得更钻牛角尖，不难想像自己将会步上歧途。越是抱持这样的自觉，在回想起当年的自己就越是感到羞愧。

没错，不知从何时开始……

我在心底发誓要守护她。

为了让她能总是开心欢笑，我一定要变得更强——