第一章 缺失光芒的世界

曾几何时，人们对于困苦二字的概念越来越淡薄，甚至已从脑中消失。

隶属于大型集团神力企业之下的〈诺斯底〉，透过研究发现人类拥有名为才能的潜力。人类从此革新迈向下个世代。

与生具来的才能一共分成六种。

肉体强化。

介入自然现象。

操控真理。

产生幻象。

支配灵魂。

让想像现实化。

在获得自古以来无法想像的强大力量之后，人们对此陷入狂热。

这也是进化已呈现停滞的人类，能够一口气迈向下个阶段的瞬间。

藉由操控自然现象与真理，人们得以有稳定的粮食供给。

透过肉体强化，大家不再生病或遭遇意外。

利用支配灵魂，世上的纷争稳定地迈向终结。

经由预知，就连天灾也得以消弭。

使用精神控制，就此获得内心的平静。

而且才能带来的恩惠不止于此。

人类长年以来追求的永生不死，再也并非遥不可及。

人类筑起任谁都能平安度日的理想世界，大家皆享受着平稳安逸的生活。

不过──任何时代都存在着所谓的例外。

对于被世界排除在外的人们而言，名为和平的特权形同虚设。

「二号（due）、六号（sei）、八号（otto），进入指定的房间。」

此处位于昏暗的设施之中，在这个没有任何窗户、四面皆为水泥墙壁且只摆放一张简易长椅的房间里，传来一阵夹带杂讯的广播声。

坐于长椅上的三人无力地起身，朝着按照编号分配的房门走去。

灰色衬衫上写着六号的少女，也站在写有二○六这串数字的门前。

门上的小玻璃窗倒映着她的脸庞。

那双眼睛黯淡无光，没精打采地微微眯着。暗沉的银发因为没有梳理而不规则地乱翘。

少女的年纪大约八岁。

可是她完全没有符合其年龄的朝气，浑身散发出阴沉的氛围。

话虽如此，这里每一位被指定编号的实验对象看起来都是半斤八两。

「六号，快进去。」

少女遵循指示，推开房门走进室内。

里面有个能容纳一人平躺的檯子，上方能看见五条机械手臂从天花板垂下来。

少女躺在檯子上后，五条机械手臂同时启动，分别抓住少女的四肢和腰部，并且毫不留情将小针头刺入她的体内。

「设置虚拟才能。类别，心奏。」

广播结束的下个瞬间，少女的身体随即大力一抖。

一股烧灼肌肤的痛楚袭向她。

系统正强行将才能植入少女的体内。

此处是后天引发才能的研究设施。

对于先天不具备或无法使用才能的人，这里每天都在进行能否强行将才能植入目标体内的实验。

少女是此设施内的其中一名实验对象，更是用来确认研究成果的白老鼠。

「呃、啊……」

她第一次接受实验时，发出几乎快喊破嗓门的惨叫声。

但无论她如何哭喊，双亲已不在身边，也没有能帮助她的熟人。

研究人员更是从不手软。

少女对这个事实感到绝望，身心具疲到已经懒得哭喊，如今只是基于反射才发出声音。经过这两年来不曾有过变化的生活，她的身与心都已经习惯疼痛了。

「设置结束。」

约莫十分钟后，实验结束，机械手臂接连放开少女的身体。

痛楚随之从她的身体散去。

「立刻前往训练室。」

接着马上传来这阵广播，意识还很模糊的少女赶紧起身。

踩着不稳的脚步勉强离开房间。

她来到走廊，按照指示慢慢前往指定的地点。

「喂，滚开滚开！」

此时背后传来宏亮的嗓音以及车轮转动的声响，少女不加思索便退至一旁。

两名研究人员推着一个大型担架床，迅速经过六号少女的身边。

能看见三名年纪与少女差不多的孩子们，就这么堆叠在担架床上。

即使担架床被人粗鲁地推着，三人都同样毫无反应。

──啊～他们没能熬过实验。

这不是什么罕见的事情，后天植入才能就是伴随如此严重的风险。

若是产生抗拒反应，就会造成细胞机能停止，导致当事人丧命。

也有人因为痛楚超过忍受的极限，就此失去理智。假如陷入这种情况就已经没救，会被直接下药处理掉。

这里的实验对象都是「无才能者」。

是被剥夺生存权的存在。不管遭人如何无情对待，都没有抗拒的权力。

差别只在于早死或晚死罢了。

「……」

目送这群可怜人的少女，在她阴沉的眼底里参杂着些许羡慕的神色。

或许死了还比较幸福，因为这样就无须再遭受折磨了。

这就是少女在设施里度过两年的时光后，绝无半点虚假的真心话。

被送来这里的人之中，大约两成会在最初的一周内过世，半年内则有五成的人会死去。

在接近一年的时间里，死亡率将高达七成。

几乎无人能活过一年以上。

少女已突破这道分水岭。

──听说死者不会被埋葬，而是弃尸在某处……

儘管少女觉得很过分，却没有感到同情。

因为她非常羡慕这群人能够死去。

甚至嫉妒他们能离开这个蛮横无理的世界是一种幸福。

──我好想赶快死一死。

──好希望立刻死去。

──要不然至少先失去理智。

──若是能就此丧失自我该有多好。

在这个设施里唯一能做的事情，就只有一心祈求有谁可以赐死自己。

当然这个祈祷并不能向任何人诉说。

毕竟少女完全不相信有谁会帮忙实现心愿，至于神的概念则是早就忘得一乾二净了。

……不过她──少女立刻消去闪过脑中的那张脸庞。

所谓的救世主根本就不存在。

六号进入的训练室十分宽阔，里头放了一张长桌，桌边有简易的小圆椅。

此处的天花板特别高，墙壁上侧设有能清楚观察所有实验对象的大型玻璃窗，研究员们就坐在另一头的器材前，俯视着房间内的状况。

六号走进训练室里和其他实验对象会合，坐在桌边的椅子上，并且拿起放在上面的头盔状器材。这个头盔对孩子们而言尺寸太大，配戴起来会罩住鼻子以上的部位。

头盔里有内建荧幕，目前并未显示任何东西，只是一片黑。就连周围的景物都看不见，彻底遮蔽住视野。

「开发才能专用头戴显示器，启动。」

器材内传来广播后，荧幕里闪过一阵黑白相间的杂讯。

下个瞬间，视野一口气产生变化。

除了自己以外的地方都化成一片白。

「送往虚拟世界（Individualism）完成。」

四周已不是原来所在的房间。

放眼望去只有无止尽的白色空间，也像是自己正飘浮在半空中。

不过她确实是以双脚站立，能感受到脚底踩在不冷不热的东西上。

「我已提醒过许多次，你们无法在现实世界中发觉才能，因此得在虚拟世界里磨练才能的感觉。就算是无才能者的你们，在这里将更容易发觉才能。」

测试官的声音直接在脑中响起。

这是每次测试都会提醒一次，她早就已经听腻的一段话。

明明她就是无法发觉才能才会被送来这里，但彷彿是为了提醒她别忘记自身立场而一再叮咛。

「六号，拿出弓来。」

「……是。」

随即凭空出现一把弓。这把被称为长弓的武器，只比少女的身高再短一点。

少女将弓握在手上，却不见所需的箭矢。

「听着，这次注入妳体内的才能是能够显现灵魂的力量，将其化为能量释放出去。我们已预测此才能适合化为箭矢。」

脑中再次传来说话声。

六号随即明白要利用才能製造箭矢。

约莫在三十公尺的前方出现一个圆形箭靶。从六号的位置看去，箭靶显得有点小，直径应该还不到四十公分。

「箭矢先由我们来帮忙準备。架弓。」

六号依照指示把弓架好，并且拉开弓弦。

也不清楚这把弓是以何种材质製成，即使是力气不大的少女也可以轻鬆拉弓。

「产生。」

在测试官的一声令下，身体出现一股力量被抽走的感觉，同时涌现出强烈的噁心感和倦怠感。

或许是基因在抗拒植入的才能，使用时经常会产生副作用。

六号想起自己过去被植入类似的才能时，因为跪倒下来而换来一阵严厉的斥责，并且受到体罚。

所以少女维持住意识，用力站稳双脚，勉强撑住差点倒下的身体。

接着她感受到有一股不可思议的力量，慢慢地通过身体彙集于手上。她的指尖开始发光，接着那道光从指尖延伸出去。

等她回神时，手里已出现一支光箭，接下来只需把它射出去。

「放箭。」

六号依照指示让光箭脱离指尖，使其飞射而去。

光箭彷彿化成一道彗星，拖着发光的尾巴往前飞行，精準地射穿箭靶。