第二章 災厄之槍，追擊山羊（Steinbock）

「抱歉喔，请让一让！」

艾丝堤尔张开双臂驱离行人，在大道上腾出一块空地。被强行驱离的行人各个都感到莫名其妙，但一看到少女脸上天真的笑容，实在无法对她发脾气，只好无奈地苦笑一番。

以一个卖艺丑角来说，艾丝堤尔脸上的妆显得有些简单，除了脸颊上的星星之外，只涂了高雅的淡妆，不过也因此突显出她端正秀丽的容颜，说不定她是刻意这么化的呢。

而在一旁的玛那，在排列整齐的木箱上覆上布，当作临时的桌子，并在上头摆放贩售的商品。

大致摆设妥当后，艾丝堤尔小声地问她：

（你们有卖刀子之类的东西吗？）

（有是有……）

（那个也摆出来吧，待会儿我会用得到。）

玛那虽然不明所以，但还是依照她的指示，拿出几把刻了〈占刻〉的刀子陈列。

终于搞定表演的场地了，艾丝堤尔轻快地转了一圈。

「快过来喔，卖艺丑角艾丝堤尔就要为您献上精彩的表演啰！」

在这条大道不远的前方有一座广场，上头正有乐团演奏着轻快的音乐，还有许多知名的卖艺丑角表演各项技艺，因此过往行人都对眼前的这名少女不感兴趣，并不打算停下脚步。

不过艾丝堤尔毫不退缩，开始表演了起来。

她以指间溜转着球，并且不断增加球的数目，是个老套的把戏。

「——什么，你说我这样一次增加一颗球太过简单了？好，那我就让球呈倍数暴增吧！」

明明没有人向她抱怨，但她却自顾自地一边说着一边拿出了球。

「首先是两颗——」

她的左右手各出现了一颗球，而手掌上——在观众看不到的角度——还藏着一颗球，在她后方的玛那看得一清二楚。

——原来是用这种方法啊！

不过从两颗变成四颗还勉强可行，接下来又要怎么做呢？四颗的两倍可是八颗呢。

艾丝堤尔轻鬆地变出四颗球后，将手轻轻一握，指间上的球便翻滚了一圈，转移到紧邻的下一个指间，而原本的位置上则出现了像蛋壳般的半球形物体。

——啊，有一半是假的！

果然正如先前所宣言的，艾丝堤尔的手指上出现了八个球，然而其中有一半是徒有虚壳的假球。

知道魔术的手法后，玛那反而又感到不可思议了。

——居然没有人发现？

卖艺丑角在众目睽睽下以假货示人，而观众却因此感到佩服不已。玛那在亲眼见识到这项手法之前，也一直想不透要怎么让手上的球愈变愈多。

只要稍微移动一下角度，表演的破绽立刻就会被揭穿，但卖艺丑角却能毫不忸怩地在众人面前展露。

艾丝堤尔充满自信的声音与精彩的表演，让围观的观众渐渐多了起来。

「那么，接着再两倍——也就是十六颗球！」

观众席开始议论纷纷，少女的手指的确很细长，但每个指间要各夹着一颗球已经很吃力了，似乎没有余力再夹更多的球了。

——也没有假球可以运用了吧……

难道从那些虚壳的假球之中，还能再变出更多假球吗？

不知不觉间，玛那和所有观众都屏气凝神地注视着卖艺丑角。艾丝堤尔在众人的期待下，深深地吸了一口气。

接着，她彷彿下定决心似地，快速地挥了一下双手。

「——喝！」

咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有无数的球散落在马路上。

「啊啊啊啊！快帮我捡一——哎呀？」

艾丝堤尔慌慌张张地想要捡起掉落的球，没想到一个踉跄，她狠狠地摔了一跤。

全场顿时大爆笑。

她这么一摔，又有更多球从她的衣服里滚了出来。不过连这个突槌都是精心设计的演出吧，儘管观众也都心知肚明，仍然全场笑成一片。

看到这副景象，连原本兴緻觖缺地快步走过的行人也都忍不住停下了脚步。

艾丝堤尔慌乱地捡着球，但才捡起一颗，又总会再掉出一颗。

球愈滚愈多。

捡也捡不完。

愈滚愈远。

无边无际。

无止无尽。

「——也太多了吧？」

连玛那也忍不住惊呼。

艾丝堤尔滚落的球，已经不只是十颗、二十颗了，难道她原本打算要变出这么多颗球吗？有几个路人帮她捡起一些球，但她的双手也接不下了。

——这么多的球到底是藏在哪儿啊……

在场的所有人恐怕都有相同的疑问吧。

现在所有的球全装进了一个大得少女几乎拿不动的袋子里——这袋子也不知道是什么时候变出来的——被放在马路一旁，观众都惊讶地来回望着艾丝堤尔和大袋子。

艾丝堤尔的服装相当暴露，根本没有地方可以藏纳那些球啊？

看着众人惊讶的视线及表情，艾丝堤尔迅速地站起身，露出灿烂的笑容。她的薄妆下似乎微微透着红晕，眼眶也显得有些湿润。

被卖艺丑角的表演逗得开心的玛那，也不禁感到讚歎。

——这个人对于该怎么让观众发笑，恐怕一举一动都经过缜密地计算吧。

可是要付出相当的努力，才能有这样的成果啊。

「那么，接下来，就为您表演抛接秀！」

卖艺丑角高举着一只手，精神抖擞地高喊道，并拿出两端加重的短棒。

——……咦？这又是从哪里拿出来的。

玛那从后方看过去，应该是从脖子后面——也就是斗篷里拿出来的吧，不过不可能藏得住这么大的东西才对啊？

在玛那还困惑不巳时，艾丝堤尔已经开始丢起短棒了。她才将手中的短棒往上一抛，又立刻接过下一根短棒，就这样两根、三根地，抛起愈来愈多的短棒……愈来愈多？

玛那注意到了，每当艾丝堤尔丢出一根短棒，就又会从斗篷中取出新的短棒。但玛那完全摸不透这是怎么一回事。

就这样接二连三地取出将近十根短棒后，艾丝堤尔开始改变抛掷的方向。现在短棒沿着两种相异的抛物线在空中飞舞。

有时她会从背后抛掷，有时又抬起膝盖、从下方抛掷，等到表演到一段落后，她便逐一地回收短棒。当她将接住的短棒夹在腋下时，其他的短棒仍俐落地飞舞在空中。

数了数回收的短棒，竟然总共有八根。同时抛掷八根短棒的表演已经让观众讚不绝口了，但对玛那而言，那八根短棒究竟是从哪里冒出来的更教她感到不可思议。

「接下来要稍微提高一点难度，用刀子来表演抛接秀！」

看来，这位少女卖艺丑角的专长便是表演抛掷了吧。为了不让观众看腻，也在表演上设计许多变化。

艾丝堤尔向观众挥了挥手，便向玛那转过身来。

「店长，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」

这时候，玛那才注意到店长不知道从什么时候起便站在自己身后，似乎也观赏表演好一会儿了。

「要是你不小心碰伤了，可是要照价赔偿的喔？」

艾丝堤尔听了，看似懊恼地拍着额头。

「呜哇，听到没有，各位？我吸引了这么多观众捧场，这个人竟然还要求我不小心失手要赔偿他呢！」

「生意归生意啰！」

听到店主理直气壮地这么说道，艾丝堤尔呜呜咽咽地哭了，逗得观众又笑了起来。

接着，艾丝堤尔又打起精神，再度向店主问道：

「请问你的刀子，是不是够锋利啊？」

「不够锋利我可不会摆出来喔！」

「你说的喔？那我们来试一试吧！」

艾丝堤尔随手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。

「那么，我就切看——」

叩咚——少女还没说完，短棒的前端就应声落地了。

艾丝堤尔不过轻轻地把刀抵在短棒上，既没有举刀挥落，也没有拉锯的动作。

她看着滚落脚边的残骸，接着一脸僵硬地对着店主激动地大喊：

「这……欸，这刀子也太可怕了吧？」

「我就说不够锋利我不会摆出来的呀！」

艾丝堤尔红色的眼眸泛着泪水，一口气从桌上拿起数把刀子。

将近十把的刀子互相发出铿锵的碰撞声，捧着刀子的艾丝堤尔似乎也兴奋地颤抖着。

（请问，那些刀子真的这么锋利吗？）

听玛那这么一问，店主也露出了苦笑。

（怎么可能呢？大概是那些短棒都经过特殊处理吧？再不然，就是原本就已经设计好切口了吧？）

（为什么她要这么做呢？）

（这大概是她为我们店宣传的方式之一吧。）

玛那听了，方终于恍然大悟。

少女卖艺丑角刻意向店主借刀，藉此让观众注意到这家店，还趁机向观众展现这些刀子有多锋利。这么一来，应该会吸引不少热衷〈占刻〉的人上门吧。

在他们悄声讨论的时候，艾丝堤尔已经準备抛出第一把刀子了。有些观众忍不住呼喊「别逞强啊」，也引起一些笑声。

虽然方才夸张了刀子的锋利度，不过这些毕竟都是尖锐的刀子，并不像刚才的短棒，这下可是稍有失误就可能断了手指。

在观众不安的注视下，艾丝堤尔抛出了第一把刀子。

在那一瞬间，少女丑角眯起了锐利的眼神。玛那也确实注意到了。

卖艺丑角安稳地接住落下的刀子，又随即抛出第二把、第三把、第四把，随着数量增加，抛掷的动作彷彿流水般顺畅。

最后，在空中飞舞的刀子一共有七把。这已经是玛那店里陈设的全部商品了。

但毕竟方才她才露了一手抛接八支短棒，所以现在虽然危险度提高了，但难易度也稍稍下降了一些。

或许察觉到观众的心理吧，艾丝堤尔突然改变了动作。

「——！」

玛那不禁一愣。

咻——抛出去的刀子，竟然在空中迴旋了起来。

要让刀子平稳落下，才容易接住刀柄的部分。但现在刀子却像陀螺一样在空中旋转飞舞。

这么一来，要接住几乎是不可能的事啊——

「「「「喔喔喔喔！」」」」

观众响起了一片欢呼声。

艾丝堤尔顺利地接过旋转的刀子，并再度抛向空中。

——啊，她是用手指拨动刀子啊……

她并未阻扰刀子的旋转，而是用手指往中心点一拨，将刀子再次抛向空中。

的确，刀子的刀柄较刀部来得重，迴转的轴心也较偏向刀柄那一侧。而刀柄上还有刀锷，要是技巧高明，便可以以手指的力量将刀子拨回空中，并顺势加速刀子的迴旋。

艾丝堤尔逐一地让每一把刀子都旋转了起来，不一会儿，七把刀子都在空中不停地迴转。

——但是这么一来，待会儿又该怎么接住它们呢？

玛那已经搞懂这些刀子是怎么旋转的了，但又要怎么让这些高速旋转的刀子停下来呢？

持续表演抛接的艾丝堤尔，做了一个深呼吸后，便向迴转中的刀环伸出手。

啪当——只见落下的刀子，彷彿被吸引过去般平稳地落入艾丝堤尔的手心。

「哇啊……！」

玛那不禁发出欢呼声。

艾丝堤尔就像抛掷时一样伸出食指，轻鬆接住了刀子。刀子明明有一半的机率会以刀刃面落下，但她却不见任何迟疑，显然已经看穿刀子落下的轨迹了。

她将接住的刀子换到左手后，又继续以右手俐落地抛接着剩下的刀子。