第一章 獅子（Löwe）校舍中星光暗淡

「哈啊——哈啊——」

一名少女在迴廊上气喘吁吁地奔跑着。

她身上的制服凌乱不堪，学园指定穿着的皮鞋发出扰人的喀喀响声。发白的脸色带着扭曲的表情，喘息中还不忘拚命回头看。

昏暗的迴廊，位于学园的旧校舍。

打从王立埃斯特拉学园创校之初就存在的这栋校舍，是寻求刺激的年轻学子们聚集的地方，也是不祥传说不绝于耳的场所。

所有传说都是人们耳熟能详的怪谈。

例如：那里住着异形魔物、有人被封印在水晶里、资料室的石像会走动、吟游社的乐器会自己发出声音。其他还有某座楼梯多出一阶，或是有一扇永远打不开的门之类的怪谈。

这所学园除了骑士科之外，还设有〈占刻〉科，种种传说也都指向是〈占刻师〉的恶作剧来收尾。

偶而也有学生为了一睹恐怖的现象而潜入，但实际上大都没有任何发现，就算有什么奇怪的事情发生，经过追查后才知道其实是学生们自己搞的鬼。

这名少女也是因为好奇心驱使而潜入校舍的其中一人。

但是，很不幸地少女真的出事了。

她被捲入那些无聊的传说之中，而且这次是确有其事。

不久，少女好不容易跑到校捨出口。

「——怎么会打不开？」

门把被转动着发出喀嚓喀嚓的声响，不管少女或推或拉，就是打不开门。

——为什么？刚才明明还打得开……！

少女试着用力撞门，但厚重的木製门扉，以她的臂力来撞击还是纹风不动。

——既然如此，那就用〈占刻〉……！

少女对着戴在手指上的戒指咏唱魔法——

「——没有反应？」

任凭少女如何咏唱，引以为傲的〈占刻〉却丝毫没有一点反应。

喀……喀……喀……——

脸色惨白的少女背后，悄然传来一道不祥的声音。

——不快点逃走不行……

少女开始寻找其他脱逃路线，她的视线落在由中庭射入的月光上。

宛如绝境中出现一道曙光，少女奔向射入光线的窗口，接着捡起掉落在一旁的花瓶，奋力扔向窗户。

啪啷——花瓶应声碎裂。

「怎么可能……」

虽然花瓶化为碎片，但窗上的玻璃却连一丝裂痕也没有。

被困在里面了——不管愿不愿意承认，事实就摆在眼前。

「放我出去！拜託，谁来救救我！」

少女趴在窗上，顾不得自身丑态大哭大叫。突然间窗外有东西在移动，似乎是听见她的叫声而有所反应。

「救命！我被关在里面了——」

少女没有办法将话说到最后。

窗外确实有因为听见她的呼喊而现身的东西。

然而，那并不是人类。

因恐惧而睁大双眼的少女，抬头看见的是一颗闪耀红光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如铁鎚般粗大的牙像是两把利锯般并排着。

黑色的巨大异形，望着哭叫的少女。

——啊啊、死定了……

回过神来，少女发现自己大腿以下已经不争气地湿透。

『——鬼抓人已经结束了吗？』

少女一直想逃离的『那个』已经追上来了。

「啊、啊、啊……」

少女气喘吁吁地瘫倒在地板上，方才自己流出的液体积成一滩水，将裙子弄得骯髒不堪。

因恐怖而痉挛的喉咙，一句完整的话也说不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地发抖。

即使如此，少女的双唇仍旧不放弃地开合。

救　　救　　我　　啊

轰隆——少女的求救彷彿得到回应，只见她身旁的墙壁飞散开来。

『嗯……呜？』

『那个』发出困惑的声音往后退。

打破墙壁的是中庭的异形。

「——嘎啊啊！」

迴廊上探出一张异形的脸，瞪着『那个』张牙。

过于巨大的异形虽然无法进入迴廊，但它就像在保护少女似地，挡在『那个』与少女之间。

『是龙吗……！真是麻烦。』

猛烈的咆哮声让『那个』毫不犹豫向后退。在月光照射下，某样东西映入少女的眼帘。

——是剑的、纹章……？

不知是被牙还是瓦砾擦过，『那个』的衣服被划破，露出的脚部有一个剑形纹章。

《圆桌剑刻》——那是传说中英雄的遗产，同时也是让埃斯特拉陷入内乱的纹章。

纹章只露出一瞬，接着一阵风吹入迴廊，尘埃与砂粒混杂喷起，遮蔽了少女的视线。

少女心中的恐惧感已经达到极限，全身最后一丝力气也同时用尽。

正当她全身瘫软倒向地面的剎那，突然有人猛力撑起她的身体。

（——快逃！）

——是女孩子……？

由压低语调说话的声音，以及搂抱住少女的身体柔软程度来看，可以得知对方确实是一名女性。

被扔至中庭的少女，看见一名女学生站在尘土对面。她的脸上戴着一副圆形眼镜，反射着月光。

但是，那张脸的的确确就和刚才追逐少女的『那个』长得一模一样。

——这到底是，怎么一回事……？

一直追着自己的『那个』，为什么现在突然改变主意要让自己逃走？而且，为什么会穿着那种服装？

即便脑袋里充满困惑，少女仍旧拚命地在地面上爬行。

朝着旧校舍外面——有人的学园前进。

*

「要组成小队……？」

听完露蒂洛说的话之后，希斯歪着头这么问道。

在王立埃斯特拉学园的教室里，正在进行补课的露蒂洛突然提起这件事。

顺带一提，教室里只有希斯与露蒂洛两人。话说理应和希斯一样是初次进学园上课的艾丝堤尔——

「现在没办法强迫艾丝堤尔留在学园里了，因为她的成绩已经几乎和我一样好。」

没错。原先让艾丝堤尔进入这个学园就读的名义，就是为了让她学习人类世界的教养，并期待她有更深入的理解。虽然这么做立意良好，但儘管她平常爱耍杂技，却仍是一个不折不扣的魔王。

——这种数字及文章的游戏，到底有什么意义呢？——

艾丝堤尔淡然地这么说后，一眨眼功夫就追上学园的课程。

「这样的话，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾丝堤尔约定好要她回来，她就一定会回来的。」

露蒂洛摇摇头，彷彿是跟希斯说他什么都不懂。

「希斯，你应该也知道吧？一个月前的那个事件，让艾丝堤尔太引人注目了，有一部分的人很积极地要把她捧成救国英雄喔。」

把区区一个学生少女当成英雄，未免也太夸张——希斯也不敢如此断言。

——实际上，不论是人类或罪祸，都会被艾丝堤尔吸引……

虽然年纪轻轻，但艾丝堤尔身为魔王带来的向心力确实不容小觑，不管是敌是友、人类或罪祸，都会因为她的身分而有所动作。

想到这里，希斯也严肃地点点头。

「艾丝堤尔的身世固然是个问题，再加上她是《剑刻》持有者这件事，也已经在国内传开来了。」

这一点，让希斯脸上蒙上一层阴霾。

艾丝堤尔身上有一个《剑刻》，而且在一个月前的事件中使用时，背上那对银白色的翅膀，让她无法再隐瞒这件事。

在那之前，即便她也曾遭受觊觎《剑刻》的匪徒袭击，但是不知道这项实情的人还是占多数。而现在传闻已经遍布全国，几乎没有人不知道她拥有《剑刻》的能力。

——即使是救国英雄，只要身上有《剑刻》就会遭受袭击。

这正是露蒂洛不想让艾丝堤尔离开学园的原因。

「——嗯？不过，露蒂洛不也跟她一样吗？」

她在十六岁那年杀了龙而获颁武勛，还没毕业就已经得到国内最高的骑士称号，也就是圆桌骑士这项册封。

骑士团里的万绿丛中一点红，加上最年轻又是个美少女，让露蒂洛不只在学园中享有盛名，甚至是全国家喻户晓的人物。而且在上个月的事件中，她站在最前线讨伐怪物，照理说应该比艾丝堤尔更引人注目才是。

「是的，没有错。我每次到外面时都会带三个部下，不会单独一人外出。」

部下——以她的立场来看，就算是武艺高超的骑士也要俯首称臣。

——即便如此，她上街时还是要带着护卫……

确实，许多骑士在剑刻战争中丧失性命。这样的世局中，露蒂洛也有守护自身安全的权利，或说这是她的义务更为恰当。

然而，这一点让露蒂洛面露愁容。

「毕竟艾丝堤尔不是我，如果派护卫跟她出去的话会怎么样……你应该知道吧？」

「她会把护卫丢一边在大庭广众下表演杂耍……如果只是这样还算小意思……」

最坏的情况是连护卫也被她捲入表演，并且造成大骚动也不无可能。

不，如果是以希斯和露蒂洛想像中最差的情况结束，还不是什么大问题。艾丝堤尔会惹出的祸事，绝对超出想像的两、三步之遥，而且一定会发生。之后总会让希斯与露蒂洛百思不解，为什么会演变成那种结果。

希斯了解露蒂洛所说的事情之后，脸色也明显变得愈来愈难看。

「……嗯。确实如你所说，绝对不能放她单独出去外面。」

「很高兴你能理解我说的话。」

希斯发现露蒂洛眼中浮现出安心的泪光。

——她真的为了很多事情劳心劳力……

希斯打从心底同情露蒂洛，于是将谈话带回原本的话题。

「所以，你才会想组成一个跟着艾丝堤尔共同行动的小队？」

「是的，而且我希望你也能加入这个小队。」

「如果我可以的话，当然没问题。」

听到希斯的回答，露蒂洛的表情才渐趋缓和。

「谢谢你，我也认为你一定会答应我……这个小队，会由我来带领。在组织架构里，是直属学生会的特别任务小队——就叫做特务小队，你看怎么样？」

「特务小队吗……不过，虽然我可以加入，但是一个小队应该要有四、五个人吧？其他人要怎么找？」

「我心里已经有一个派得上用场的人选……不过，我还想要再加一个人，可以的话最好是〈占刻师〉。」

露蒂洛眼中透露出期待的神情，让希斯侧头沉思。

——我转进这间学园应该才一个月而已吧……？

好不容易才将班上同学的名字和长相记起来，但是对他们拥有的力量及个性都还一无所知。

希斯心里实在想不出有什么适合的人选，此时露蒂洛冷不防把脸凑上来。

楚楚可怜的容貌直逼眼前，任谁都能看出希斯不知所措的反应。

「怎、怎、怎么了？」

「你的妹妹……我想拜託玛那加入，可以吗？」