第二章 閑話家常中萌生背叛

「——真是的，虽然艾丝堤尔平常就是这个样子，但竟然连希斯你也胡搞起来了！」

在柯斯塔城镇里，露蒂洛正对着被她逮到的希斯与艾丝堤尔说教。

「没办法啊……当我一看到持枪守护大门的那些人就坐立难安……我真的控制不住自己啊……！」

「人家已经在学园里忍耐一个月了，让我稍微胡闹一下也无所谓吧？」

看着眼眶泛泪的希斯与完全不知悔改的艾丝堤尔，露蒂洛像是在忍耐头痛般，用手捣着额头。

「够了，我从外出那一刻起，就知道事情会演变成这样……不过，希望你们把小队任务排在第一顺位，只要达成任务，接下来你们要怎么胡闹我也不会多说什么。」

露蒂洛双手扠腰，看着艾丝堤尔说：

「我们来这里的任务是讨伐罪祸，关于这点你没有异议吧？」

「我觉得无所谓啊。」

对艾丝堤尔而言，此举无疑是与同胞战斗，但她的回答却显得若无其事。

露蒂洛对她的反应感到意外。

「我以为你多少会觉得反感……」

「这里是人类的领土，而罪祸是侵略者。对人类自卫的权利提出抗议，应该不是卖艺丑角的工作喔？」

在人类的国度里，就要遵守人类的规则。

「不过，我不会出手帮忙就是了。」

「我也不打算强迫你。」

艾丝堤尔绝对不会加入战局，透过一个月前的事件，就算露蒂洛不喜欢也得接受这个事实。

异形的敌人及被谎言煽动的我方士兵，艾丝堤尔遭受到来自这两者的攻击，即使如此她直到最后都没有使出符合战斗的手段，反而奋力鼓舞我方士兵起身、拿起手上的剑迎向敌人。

「到我们的任务结束前，我希望你儘可能不要擅自行动……不过，我只要求你留在镇上等待命令就好。」

对露蒂洛而言，这已经是最大的让步。

让艾丝堤尔离开身边，露蒂洛就无法执行这个小队护卫兼监视的目的。因此艾丝堤尔遭受袭击的机率也会变高，说不定还会使她的生命受到威胁。

——不过，我也无法叫她眼睁睁看着同胞遭受杀害……

目前，就只有露蒂洛一个人可以正经地和艾丝堤尔沟通，因此许多事情都叫她左右为难。

但是，面对露蒂洛的提案，艾丝堤尔却意外地摇头反对：

「嗯——不要，我也要跟你们一起去。」

听到她的反应，不只是露蒂洛感到吃惊，就连希斯和玛那也目瞪口呆。

「这样好吗？虽然我这么说有点奇怪，不过我们不在的时候你就可以尽情胡闹耶……」

「要胡闹的话，就要跟希斯和露蒂洛一起才好玩……慢着，奇怪。」

原本满脸挂着爽朗微笑的艾丝堤尔，突然脸色一沉露出警戒的表情，希斯也察觉到她的变化。

「怎么了吗？」

「嗯——……我也不是很明白。」

「我还是听不懂你的意思。」

「因为我不是很明白，所以更要跟你们一起去。」

艾丝堤尔已经察觉到，这些话蕴含着希斯和露蒂洛对她的担心。

——艾丝堤尔的警觉性竟然这么高……

一想到就叫人发寒。

「……小丑？」

这个名字让露蒂洛和玛那倒抽一口气，艾丝堤尔那对红色双眸突然眯成一直线。

「是小丑……啊。嗯，这么想确实没错。之前的那场战斗，结果我还是让他逃走了。」

「你让他逃走了？」

目前还不知道小丑的身分到底是人类还是罪祸，希斯看到他那身像幽灵的姿态是否就是小丑的本体，也很令人怀疑。

唯有一件事情可以确定，就是他是一个可以操纵尸体的死灵使者。这种能力可以让他不断夺取尸体，进而唆使人们互相争夺《剑刻》。

「嗯，那时我把希斯拉开之后，你们有发现我设下一个圈套吗？」

艾丝堤尔的魔法是开放〈门〉，形状像红色圆圈的门扉，可以连繫两个不同的场所。

当希斯採取自爆招式时，艾丝堤尔虽然利用魔法将他从冲击力道中救出，但仔细想想那个时候她开启的圆阵数量多得叫人起疑，这或许就是她布下的攻击陷阱。

「要杀死他似乎有点困难，所以我想把他困在〈门〉里，不过还是失败了。」

「这么说的话，那家伙现在还躲在某处採取行动吗？」

脸色一沉，艾丝堤尔摇着头说：

「不，对方应该也身受重伤，所以我想他暂时不会有什么动作。不过，从那之后也过了这么久的时间……」

或许，小丑又开始了下一步行动，这就是艾丝堤尔想表述的意思。

当全员陷入沉默时，一直没有发言的耶里欧举起手并说道：

「请问，虽然我不是很清楚事件的始末，但我们到底该採取什么行动比较好呢？」

「让我来说明一下吧。据说罪祸是出现在海岸沿线一带的洞窟，调查那个地方就是我们的任务。在洞窟内，我们或许必须重新排定队形……」

露蒂洛一边说一边用木棒在沙滩上画了一个圆。

「由希斯和耶里欧打前锋，耶里欧是第一次参与实战吧？」

「是、是的。」

「那么就由希斯打头阵。」

「等等，我、我打头阵？」

「你觉得还有其他人吗？艾丝堤尔充其量只是一名随行人员而已，而且这次的任务也包括让耶里欧和玛那累积实战经验，所以就只剩你最适合走在最前面了。」

「不、不过，以集中力来说的话，还是露蒂洛你比较适合……」

露蒂洛听到希斯这番出乎预料的发言，不禁瞪大双眼。

「啊啊，你是这样想的啊。不过你是不是搞错一件事了？」

「搞错？」

「虽然我拥有骑士封号，不过我可是〈占刻师〉哦，不适合打前锋。」

露蒂洛的回答也颇叫人意外。

「呃，可是之前你不是用剑打倒罪祸吗？」

「那是〈圆桌骑士〉的魔法，又不是能频繁施展的招式，剑术技巧只是透过魔法来展现，并不是我自己学到的招式。」

基本上，人类不可能随时持续发动〈占刻〉。

「如果只是剑的话……我想我或许是赢得了希斯，不过如果希斯你用枪的话，我根本就不是对手，就连耶里欧也无法赢你一回合。」

听到露蒂洛若无其事地对自己的剑术如此批评，希斯也只能垂盾丧气。

「不要露出那种表情嘛，要是前锋被打垮，我也会出手援护。」

露蒂洛笑嘻嘻地说道，同时望向玛那。

「玛那，你已经带齐所有〈占刻〉的装备了吧？」

「是的，虽然只有〈冰〉和〈盾〉还有〈水〉这三种而已……」

玛那伸出手含糊地说道，她的手上有一把短剑和两枚戒指。

「只有一种攻击用的〈占刻〉，而且威力还很弱，这样可以吗？」

希斯对〈占刻师〉完全不了解，但他还是听得出玛那拥有的能力似乎都是辅助性的效果。

「这次的调查目标是洞窟，威力太强大的话或许会连累到同伴，而且还有可能会破坏洞窟。但是你的〈占刻〉能力可以守护同伴，洞窟崩塌时还能撑起防护罩。」

这么说明完之后，露蒂洛自嘲似地补充说：

「而且我已经没办法使用其他的〈占刻〉能力了，早知道就该像你一样更灵活地学习不同的能力。」

「没办法使用其他的能力……？」

希斯面露不解的表情，露蒂洛接着对玛那说：

「是的……玛那，你可以说明因果量的意思吗？」

「啊，是的。呃……〈占刻〉是用『因果』人为製造出来的产物，是一种扭曲现象的力量。然而，每个人一生的『因果』总量早已注定，这就叫做因果量。」

「呃，这就代表一生中能使用的魔法次数是早就注定好了吗？」

「与其说次数，应该说数量比较正确。把使用过的〈占刻〉想成书本里的纪录，当页数写满之后就只能使用写在上面的能力。」

经过露蒂洛说明，希斯终于理解。

「这么说来，难道……」

露蒂洛落寞地微笑着说：

「我已经写满自己的页数了。虽然我的〈圆桌骑士〉已经练到炉火纯青，但是几乎无法使用其他的〈占刻〉，也就是说我无法使用新的能力。」

露蒂洛使用的〈圆桌骑士〉一共有十二个，就算是一流的〈占刻师〉最多也只能操控六到八个，露蒂洛在十五岁这般年轻的时后，就能够全部发动了。

但这样的能力并不是没有代价。

在一阵难以言喻的沉默之中，露蒂洛拍了拍手。

「总之，当队伍走成一直线时，希斯就打前锋。接着依序是耶里欧、玛那，由我来殿后。艾丝堤尔嘛……就走在我前面。」

「咦——？我想走在希斯后面。」

「如果你走那个位置，耶里欧不就没办法自由行动了吗？」

「说得也是。」

艾丝堤尔毫不在乎地点点头，同时望向耶里欧。

突然被这么一看，耶里欧惊讶地打了个冷颤，但随即也点头回应。

「我不会让希斯受伤的，请你安心，艾丝堤尔小姐。」

「好吧……没办法。」

艾丝堤尔看似顺从地不再争执，但希斯却对此感到不对劲。

——奇怪？总觉得现在的对话有点不自然……

不知道是因为艾丝堤尔说的话，还是她的态度让人觉得古怪，希斯没有办法掌握是哪一部分让他感到不自然，也没有办法明确地说出他的疑问。

没人发现希斯心里的想法，露蒂洛拨乱沙地后站起身来。

「那么差不多也该出发了，拖太晚的话，就没时间玩了哦。」

「——现在马上出发！」

全体队员中最有干劲的人，就是不会参与战斗的艾丝堤尔。

*

抵达洞窟时希斯手上握着全新的长枪。

这把枪不愧是专门培育骑士的学园所提供，品质比他在当门卫时使用的还要好上许多。握把的部分是柔韧的木材，枪头贴着两片钢铁，是一把实用重于装饰的高级品。

极具重量的长枪，感觉上足以贯穿罪祸的皮肤。

——握住长枪果然就能让心情平静……

刚才希斯忘我地站到门卫身旁，应该也是因为他握住久违的长枪后太兴奋所导致的行为。

「希斯，你可以往前走了喔。」

「我、我知道啦。」

听见露蒂洛感到不解的声音从背后传来，希斯这才回过神。

洞窟之中没有光源。

「里面好黑啊……露蒂洛，没有提灯或是火把吗？」

「你以为我为什么要找一名〈占刻师〉作为队员？玛那，可不可以使用〈盾〉？」

「是、是的。」

玛那举起一枚戒指，空无一物的半空中出现一轮闪耀的圆盘。

圆盘缓缓地迴转，停在希斯眼前。

——这样是亮起来了，不过反而会刺眼……

〈盾〉的圆盘并没有发出多亮的光芒，但是在一片漆黑中眼前的光源却显得太亮，反而让人看不见前方。