第一章 金牛（Stier）帶來災禍

「——目前，明确知道下落的《剑刻》一共有七个。」

马车中坐着包括希斯在内的五名男女。这辆高级马车的构造，可以让五人面对面坐下后仍有不少宽裕的空间，而且行进之时也不会摇晃得过于剧烈。

在马车外头，朝阳缓缓升起，四处的景物都拖起长长的影子。

露蒂洛的黑绿色髮丝随着马车晃动而摇曳飘逸，此时的她坐在希斯的正对面说着话。

露蒂洛有一对凛然的深紫色双眸以及美丽端庄的容貌，身上穿着埃斯特拉学园的制服，外面还套着保护肩膀和胸部的红色甲胄。

——七个……只有这么少吗？

听到这个数量，希斯觉得没想像中多。

这世上总共有十二个《剑刻》，最初全都出现在圆桌骑士——也就是骑士之国埃斯特拉最强的十二位骑士——的手上，同时统一由埃斯特拉国王管辖。

然而，十二个剑刻中绝大部分在半年前的事件中遗失了。

遗失的《剑刻》数量，就等于失去性命的圆桌骑士人数。

露蒂洛彷彿是看穿了希斯的想法，点了点头继续说道：

「只有七个，而且其中半数就在我们这些人手上。」

语毕，露蒂洛伸出自己的左手，然后眼光依序望向希斯、希斯身边的银髮少女——艾丝堤尔，以及坐在自己身边的蓝发少女。

蓝发少女名为爱莉娜。

希斯继承了黄金长枪《史坦沃克》，艾丝堤尔拥有背上的银白翅膀《英格芙洛》，露蒂洛持有大剑《洛威》，而爱莉娜身上留下的是脚甲《弗谢》。

《弗谢》原本是由爱莉娜的兄长耶里欧特所拥有。在耶里欧特死后，就由他亲手令其复活的妹妹爱莉娜继承。

马车上不持有《剑刻》的，就只有车夫和坐在希斯旁边的妹妹——玛那而已。

爱莉娜咬紧嘴唇轻轻地点点头。

「我们这里有四个，叔父大人——国王陛下手里有一个。剩余两个分别在两名骑士的手上，不过没办法透露他们的名字。」

既然不能透露名字，就代表原本应该连那两人是骑士这件事情也该隐藏。至于露蒂洛为什么没有完全隐瞒的原因，是因为那两人之中一位是希斯他们认识的人，另一位则是着名的骑士——也是圆桌骑士的一员——可以算是半公开的秘密。

——包括露蒂洛在内，圆桌骑士当中只剩三位生还者啊……

也就是说露蒂洛已经失去了九位战友。

然而，事到如今没有必要再次确认，更何况是在这种时候。

而对于露蒂洛的刻意说明，希斯等人也都没有提出疑问。

那是因为——

「也就是说，那个是现在失蹤的五个其中之一。」

所有人不约而同地望向窗外升起的朝阳，同时紧张地咽下一口口水。

「是刻魔吗……」

希斯眺望着由森林处耸立而出，宛如小山般的巨大身影，接着喃喃自语。

那是一坨只能称之为怪物的巨大块状物体。

看似躯体的部分伸出宛如昆虫般扭曲的双脚，正中央则嵌着一颗夸张的巨大眼球。如果那东西全身上下没有令人毛骨悚然的脉动，应该只会被人当成是一件低级趣味的雕塑作品。

巨大疙瘩的表面覆盖着如灰尘般的粒子，身体每扭动一下就会撒下许多灰尘。而那些灰尘在接触到地面后，就形成了一个个单独的小型异形个体，那就是刻魔的分身——从刻魔。

那个疙瘩块和罪祸有着相似的外形，却又明显与罪祸不同。最大的区别就是拥有增殖能力，以及被打倒后会消失得连残渣都不剩——这点也教人感到毛骨悚然。

希斯是第二次看到这种怪物。

第一次是在他居住的王都发生刻魔袭击事件时。虽然当时他也被捲入事件当中，但真要说起来，他只是在后方进行支援工作，没有和刻魔直接战斗。

而且，在第一次事件中葬送刻魔的那名少女，现在并非处于準备万全的状态。

希斯看着和玛那不同边，坐在自己身边另一侧的少女——艾丝堤尔。

——虽然艾丝堤尔说自己已经没事了……

艾丝堤尔在某次事件中被夺走了大半魔力，至今已经过了快两个月。虽然她嘴上说魔力已经恢複，但看在希斯眼里，她只是在强颜欢笑而已。

他们真的能打倒这个怪物吗？

——不对，这一次应该由我们来保护艾丝堤尔。

艾丝堤尔曾经拥有足以称为世界最强的力量，却在某次事件中失去魔力，之后她就变得十分消沉——

「啊哈哈哈——希斯你看你看！那个比之前的大好多哦，到底要吃什么才会长得那么大呀？」

「你就不能稍微有些紧张感吗？」

希斯对着精神饱满的艾丝堤尔这么说道，但艾丝堤尔只是啧了两声，摇了摇手指。

「希斯你不懂啦！听好了，身形巨大可是很重要的事情哦，因为这样就能引人注目啊！」

艾丝堤尔挺起充满弹性又丰满的胸部，强调自己的主张。

——她看起来好像不需要担心……

就在希斯露出苦笑，心想只是自己杞人忧天的时候——

「呜哇？」

「呀！」

马车剧烈地晃动了一下。

接着停止前进。

「车夫，发生什么事情了？」

坐在希斯对面的露蒂洛朝着前座的车夫问道。

「那、那个——」

虽然车夫语意不清地呢喃，但露蒂洛看到外面的景象后，登时了大双眼。接着——

「——有人被袭击了？」

希斯回过神来看向马车前方，只见街道上有一名少女，正在和从森林里窜出的异形怪物展开战斗。

「得去帮她！」

希斯以踹破车门之势沖了出去——但随即身后传来了叫喊声。

「哥哥，你忘了拿枪！」

是妹妹玛那。接着爱莉娜也从旁跳出，高举起他的长枪。

「希斯，接着！」

爱莉娜扔出长枪，希斯在一把抓住后，就如离弦之箭般地冲上前去。

遇袭的少女似乎有学过战斗技巧，只见她用一把长枪拚命地迎击那些从刻魔，但魔物的数量实在是太多了。

「唔——」

就在她快支持不住的时候，希斯正好赶到。

他藉着沖势，向最靠近少女的一只从刻魔一刺，刻魔连惨叫声都没发出，便当场毙命。希斯踏在从刻魔的尸身上，然住突击过来的惯性。

被击中的从刻魔宛如灰烬般崩塌消失，希斯站到少女身前，将她护在身后。

「你没事吧？」

「嗯、嗯……」

就在少女点头之际，一边的草丛中又窜出几只从刻魔。

「喝啊！」

希斯刺穿沖在最前面那只的头颅，后方的从刻魔紧接着沖了上来，几乎是踩着同伴的躯体前进。

但——随着突如其来的「喀」一声，那只从刻魔被外力甩向了一旁。

是爱莉娜，看来她将希斯的长枪扔出来之后，也紧跟着跑了过来。

蓝色髮丝顺势摇曳，爱莉娜用膝盖巧妙地改变踢击方向，给予第三只从刻魔致命一击。

从旁窜出的从刻魔数量一共五只，将它们全都消灭并不需要太长的时间。

*

「你不要紧吧？」

等到从刻魔全都被打倒之后，玛那赶紧跑到少女身边。

少女看起来楚楚可怜。

厚实又蓬鬆的金髮，配上碧蓝色的大眼睛。身上的穿着一眼就看出是丝绸质地的高级品，想必是某位贵族或者富商的女儿。

少女像只猫咪般，眯起细长的双眸，趾高气昂地挺了挺胸。

「辛苦你们了，看来这个国家里也有些实力不错的人物。」

面对她那傲慢的态度，希斯为难地笑了笑。

一行人接下了讨伐刻魔的任务，现在呈现着情绪有些激昂的状态，因此希斯可以感受到背后传来一股不愉快的氛围。

爱莉娜似乎察觉到现场的气氛，于是她走上前来，对少女露出微笑。

「你好，请问你是其他国家的人吗？我们现在正要赶去消灭刻魔——就是森林另一边的那只怪物——」

「——听你的语气……真是个没礼貌的男人，请你先报上名来。」

「男、男人……！」

即使爱莉娜性情温和，此时脸上也不禁浮现生气的表情。

虽然她使用男性用语来自称，身上穿的也是女生制服修改而成的长裤，但她的容貌毫无疑问应该要称为美少女才是。虽然她过去曾经在学园里扮成男生，不过被当成男人看待，仍是会让她感到十分火大。

接着，少女露出吃惊的表情依序循视希斯一行人。

「仔细一看，你们都还只是小孩子嘛。而且好像也有平民混在里面，你们的指挥官在哪里？」

不管怎么看，她都比希斯一行人年轻——差不多和玛那同年——但少女却大言不惭地这么说道。

希斯意识到站在身后的玛那，正因为「小孩子」和「平民」这两句话而怒气横生。

即使如此，露蒂洛仍旧保持优等生的风度顺势回话。

「是我，你有什么事吗？」

少女夸张地瞪大了双眼。

「你就是指挥官……？真是荒唐啊。」

希斯开始想逃离现场了。

每次艾丝堤尔引发骚动的时候，露蒂洛就会露出生气的表情。但是，在那种状况下，她还是会释出一些友善之情。

然而，现在露蒂洛的表情，却丝毫感觉不到一丝友善。

露蒂洛的脸上明明挂着笑容，却让人完全看不见笑意，反倒是明显流露出一股杀气。被称为骑士公主的她，恐怕是第一次被人如此侮辱吧。

少女完全没发现自己已经惹恼露蒂洛，只见她无可奈何地叹了口气。

「算了，只怪我自己看到你穿着甲胄就以为你是骑士，是我一时不察，正式的骑士在哪里？我有话想和高阶一点的人说。」

自从加入特务小队后，希斯第一次体验到如此险恶的气氛。

或许是言者无心听者有意，但这名少女所说的每一句话，确实触怒了在场的每一个人。

——若再让她多说一句，肯定有人发飙了……！

就在少女打算再次开口说话之际——

突然间，一只小青蛙轻快地跳到了她头上。

「咦……？什么东西……——呀啊啊？」

少女吓得跳了起来，接着一屁股跌坐在地上。

「啊哈哈——被救了一命的人可是你吧？不好好向人道谢不行哦。」

恶作剧的犯人原来是艾丝堤尔。

要是在平时，大家肯定会齐声吐槽「这句话轮不到你来说」，但此时每个人都在心里大呼过瘾。

少女的双颊涨红，但脸色马上转为铁青，接着又因愤怒而变得更加通红。

「你、你这个无礼之徒！你可知道我是谁？我是布雷吉拉神圣国的——」

少女才聊开口，却又回过神来急急忙忙捣住自己的嘴巴。

「布雷吉拉神圣国的？」

「布、布雷吉拉神圣国的视察官——席露维亚·亚夏。」

这个头衔相当微妙，让人搞不懂是高是低。

从此处稍微向东前进，会走进一片大平原，平原上有一条横跨大陆的宽阔大道。