第二章 少女之星不再復返

「——恭候多时，骑士艾弗纳儿大人。」

希斯众人抵达军营时，已是日正当中。虽然遇上席露维亚这个小插曲，但一行人还是在正午时分赶到目的地。

一名中年骑士出来迎接他们。

此人身材中等，长着鬍鬚的严肃脸庞浮现出勉强挤出来的笑容。他身上的甲胄虽然布满污损，但一眼就能看出是由数层钢板打造而成的坚固防具。

「你就是这里的指挥官吗？」

「是的，在下叫作多特雷斯。」

听到这个名字之后，露蒂洛露出惊讶的神情，希斯等人应该也是一样。

「多特雷斯……尼可和你是什么关係？」

「哦，您去过雷波索村了吗？让您见笑了，他是在下的犬子。」

众人抵达雷波索村时出来迎接的人是尼可，而这个人又正好是他的父亲。

不过，现在不是閑话家常的时候，露蒂洛随即用严肃的态度说道：

「麻烦你说明一下现况，负伤人数以及还能战斗的人数分别是多少？」

「虽然有几名人员负伤，但大家的战意都十分高昂。战力方面，应该还有百余名人员可以参战。」

「一百人吗……这个数目应该包括附近村庄的警卫兵吧？」

「正诚如您所说。因为是匆忙集合，现阶段物资还很匮乏，但稍后领主大人的部队就会前来会合。虽然要整合所有人员可能有些困难，但如果知道司令官是骑士公主大人的话，想必大家都会听从命令。」

露蒂洛点点头后，向骑士介绍身后的希斯一行人。

「这些人是我的小队成员，这两位是希斯和艾丝堤尔。」

被叫到名字后，希斯上前一步，而艾丝堤尔则是悠哉地挥了挥手。

看着希斯将长枪竖在地上挺直腰桿，多特雷斯对他点头致意。

「原来如此……这两位就是银乙女和使枪战士吧？」

「是的，后面两位是爱莉娜和玛那。她们两位都是优秀的学生，在队中负责支援我。最后的那位是布雷吉拉神圣国视察团的席露维亚·亚夏殿下，请将她奉为贵宾。」

「遵命。」

为了不让爱莉娜和玛那两人引起士兵们过多关注，露蒂洛才会将她们和希斯分开介绍。

目前剑刻战争正如火如茶地展开，《剑刻》持有者在战场上的行动一定会引人侧目。反过来说，事先表明他们的身分，那么爱莉娜她们反而就不容易引起注意。

露蒂洛和艾丝堤尔拥有《剑刻》的这件事早就已经在国内传开，根据席露维亚所说的话，最近就连希斯的名字也变得广为人知。

另一方面，爱莉娜也是《剑刻》持有者的这件事，除了特务小队成员之外，目前就只有卡塔莉娜知道而已。

让她在行动中不引起旁人注意，其实有个重大的意义，因为如此一来只要让玛那和她在一起，就可以远离危险。

「不管是刀剑或〈占刻〉都无法杀死刻魔，刻魔本体就由我的这支小队直接用《剑刻》来对付，出现在周遭的从刻魔就由你们负责歼灭。」

「遵命。」

「各位，我知道大家都很累了，但作战行动就从现在开始。」

听到露蒂洛的话后，多特雷斯不禁皱起了眉头。

「咦……？现在就要展开作战吗？」

「有什么问题吗？」

「恕在下冒昧，艾弗纳儿大人，您应该是直接从王都赶过来的吧？我认为您应该先休息一下。」

「没有必要，我们已经在雷波索村里休息过了。而且，现在的首要任务是儘早消灭刻魔吧？」

即使如此，多特雷斯还是不愿妥协。

「请恕在下无礼，艾弗纳儿大人您还年轻，可能太小看旅途当中积累的疲劳。正因为敌人十分强大，我们更应该做好万全準备去迎战。」

接着，多特雷斯指向耸立在森林中的刻魔。

「幸好那家伙发狂过之后就没有什么大动作，就算在艾弗纳儿大人您休息期间有什么动静，我们众将士也不会轻易被击败。」

虽然口气有些强硬，但多特雷斯所说的话也不无道理。

露蒂洛听完后，望向希斯等人徵询他们的意见。

——果然事情变成这样了呢……

希斯点头表示同意，露蒂洛也无可奈何地说：

「……我明白了。但是，我们只会休息两个小时，我想两个小时就很足够。」

「是，在下认为这是明智的判断。」

多特雷斯端正地行礼之后，将一行人带进了营地里面。

就在大家跟着往里面走的时候，希斯向席露维亚问道：

「席露维亚小姐，你真的打算跟着我们吗？」

「是啊，有什么不方便吗？」

希斯一边环伺周遭，同时对席露维亚轻声说道：

（请你不要离开我的身旁。）

听到希斯这么说，席露维亚意外地睁大了双眼，但随即喜形于色地浮出笑容。

「看来你很懂得处世之道。好吧，既然你都这么说了，我也不会让你担心。」

看到她的反应，希斯只得强忍住心中的叹息。

*

「请各位在这顶帐篷里休息吧。」

露蒂洛一行人被带到一顶用软垫帐布围起来的帐篷，蓬内由一根木製的主支柱撑起。帐篷内除了桌椅以外，角落甚至有一个水壶。

帐篷中央铺了一张红色地毯，上面设置着一个安放武器的台座。刻魔出现到现在才经过不到一天的时间，不可能所有帐篷都像这里一样打理完全，由此可知，这顶帐篷应该是为指挥官所準备的。」

露蒂洛和艾丝堤尔进入帐蓬之后，希斯和席露维亚也跟着走进，最后是爱莉娜和玛那。

「这些水和食物足够吗？」

爱莉娜和玛那一人背着一只皮袋进入，其中一只以水牛胃製成，里面装满了饮用水，另一只里面则塞满了肉乾和饼乾等携带式乾粮。

「我想应该够我们六个人吃两顿。」

『够了。爱莉娜、玛那，辛苦你们了。」

「我们到其他地方去休息会不会比较好？」

「这个嘛……不，算了。既然都被带到这里，那我们还是待在一起吧。你们趁现在稍微休息一下。」

听到露蒂洛这么说，爱莉娜和玛那各自找了张椅子坐下。

「食物还真重。」

「对呀，平时不太会搬这么重的东西。」

由于玛那并不习惯这种粗活，只见她不断揉着肩膀，爱莉娜也只能回以苦笑。

「对不起，爱莉娜。这些工作应该由我来做……」

「别在意，希斯，你应该有自己该做的事情吧？」

原本这种劳动工作应该由身为男性的希斯来做，但现在的希斯必须展现出《剑刻》持有者的身段。所以，搬运食物的工作，才会交由名义上是「普通学生」的爱莉娜和玛那去做。

看到希斯万分抱歉的模样，爱莉娜露出让人着迷的笑容这么说道。

席露维亚却皱起了眉头。

「你们準备这些食物做什么？」

「没为什么啊，难道你不用吃饭的吗？」

艾丝堤尔早已经懒洋洋地躺倒在地毯上。

看到她这副模样，席露维亚再度蹙眉说道：

「……你刚才说自己平常只是个学生吧？那么我就给你个忠告，就算你是那闻名遐迩的银乙女——不，正因为你是英雄，所以此时更不该如此懒散。」

「嗯——可是我认为这种时候，大家才更应该要展开笑容。」

「你这家伙……露蒂洛公主，你的部下态度竟然如此傲慢，难道你就不能说说她吗？」

既然身在战场，那艾丝堤尔的态度确实是需要纠正，但露蒂洛却罕见地没说什么，只是无可奈何地叹了口气。

「说得也是。艾丝堤尔，如果你愿意坐在椅子上的话，我会很开心的。」

听到露蒂洛委婉地劝诫后，艾丝堤尔只是懒洋洋地回答「好啦」，便起身迅速地坐到玛那身边。

席露维亚像是看不下去似地咂了一声。在局外人看来，眼前这群人就好比一帮不知道战争为何物的小孩子。

希斯从皮袋里倒了一杯水递给她，像是要藉此平复她的情绪。

「来，趁现在还有时间，你也稍微休息一下吧？」

席露维亚没有接过希斯递过来的木杯，反而是露出一脸诧异的表情。

「既然都已经搭起军营，就代表这里是战场吧？那么，应该会有战备粮食和水才是吧？」

「那些存粮一定是为这里的人们準备的，我们不宜借用。」

虽然希斯拚命地想传递出某种讯息，但席露维亚却完全无法理解，反而是轻蔑地嗤之以鼻。

「原本听说你们国家正处在内乱，现在看来我可能要改变对你们骑士之国的评价……」

「我也是那样认为。还有一些看法，也希望你能有所改变。」

「……？这话什么意思？」

此时，帐篷外面传来一阵声音。

「艾弗纳儿大人，我为您送喝的来了。」

一名年轻士兵走进帐蓬。

士兵手上端着大托盘，上面放着六只茶杯和一个茶壶。看来他们特地找来这组和战场不相称的茶具，而且还特地煮了红茶。

年轻士兵脸色泛白，站在骑士公主和银乙女面前似乎让他十分紧张。

「谢谢，请你放在那里就好。」

「遵命。如果有什么需要，请您随时吩咐。」

「我们的任务是讨伐刻魔，不是来这里作客，你们不需要这么客气。」

就算露蒂洛这么说，士兵还是笔直地站在入口处。看来他是被派来担任服侍人员。

席露维亚仔细端详士兵所做的一切，顺手拿起了托盘上的一只杯子。

「嗯，看来你们的士兵训练得还不错……我就先喝一杯啰。」

「席露维亚！」

希斯突然放声喊道。

「……怎么了？」

「呃，那个——那杯茶还有点烫吧？还是等会儿再喝比较好。」

「这是红茶耶？冷掉的话哪会好喝啊。」

正当席露维亚将杯口凑到嘴边时，她拿杯子的那只手被人抓住了。

「——你怎么从刚才开始就这么没礼貌，你到底要干什么？」

制止她的人是艾丝堤尔。

「哎呀，我只是想给你看个有趣的表演。」

语毕，艾丝堤尔另一只手拿出了一本厚重的书籍。

「让我为大家表演把这杯红茶变不见的魔术！」

不知何时，席露维亚手中的茶杯已经被艾丝堤尔拿走，察觉到此事的席露维亚吃惊地睁大了双眼——因为她的手还维持着握住杯子的动作。

「喂、等等，你想做什么啊！」

「好啦好啦，你就好好欣赏嘛。」

艾丝堤尔用单手灵巧地摊开书本，另一只手则倾斜茶杯，将红茶往书上倒下去。

眼看着本应该溢出来的红茶，却不可思议地完全没有撒在地面，希斯注意到艾丝堤尔巧妙地摊开一页纸张，遮住手里拿的东西。

在杯中红茶全部倒空后，艾丝堤尔在众人面前摊开了那本书。

原本应该沾满红茶的书页上面完全没有一丝痕迹，倒出来的红茶就像是凭空蒸发消失一般。当然，这其实是有机关的——书本里藏了一个伪装成纸张的漏斗。

「锵锵！我成功把红茶变不见——」

「——别开玩笑了！」