第三章 山羊（Steinbock）馳騁原野一躍千里

「——希斯……？」

艾丝堤尔醒来时，夕阳的最后一道光芒刚好从空中消失。

她打算坐起身来，但希斯轻轻将她推回床上。

艾丝堤尔正躺在雷波索村长老家中的一张高级床铺上。这个村的村民们不仅将水分给了希斯，还帮他一起将艾丝堤尔搬到这间房里。

希斯在艾丝堤尔的枕边坐下后，轻轻地抚摸她的脑袋。

「暂时不要乱动，虽然伤口不是很深……但好不容易才帮你止住血呢。」

罪祸的鲜血在空气中马上会化为结晶。拜此所赐，在多数情况下受伤后血会马上止住，因为整个伤口都会产生结晶化现象。

艾丝堤尔像是在寻找什么似地，慢慢移动着视线。

「……席露维亚呢？」

为了救从蒂菲背上被抛出来的希斯和席露维亚，艾丝堤尔才会受伤，也难怪她会牵挂对方的安危了。

「她没事，现在去调查他们视察团曾滞留过的营地。」

「……她居然敢在这种时候一个人去？」

艾丝堤尔似乎认为这样不妥。

森林里不但有那只刻魔，而且对人生地不熟的席露维亚来说，就像一座未知的迷宫，在里面独自行动可以说是自杀行为。

「我也阻止过她，但她却说有事情非做不可……反正现在暂时不用担心刻魔和从刻魔。」

「那只刻魔现在怎么了？」

「由于受到从空中直接坠地的冲击，加上被蒂菲的火焰彻头彻尾烧了一阵，所以似乎需要相当长的时间再生。而从刻魔也全部被它吸收掉了，所以这附近很安全。」

这也是希斯希望艾丝堤尔再好好休息一下的原因。

「顺带一提，帮你包扎的人是席露维亚。」

希斯在说明事情经过时，还不忘强调自己在过程中什么都没看到。

艾丝堤尔穿着从村里借来的衣物，有别于她平时穿的学园制服或者卖艺丑角服装，虽然稍显朴素，但对希斯来说倒也颇具新意。

——话说回来，她有点慢耶。

席露维亚帮艾丝堤尔包扎完之后，就马上离开了，眼下已经过了一刻，就算不必担心刻魔袭击，也会有迷路的可能。

——但是，我也不可能把艾丝堤尔留在这里……

艾丝堤尔现在需要儘快接受魔法治疗，现在不是呆坐在此或者是出去寻找席露维亚的时候，应该赶紧把她送回军营接受医治。

就在希斯犹豫不决之际，艾丝堤尔突然间惊呼起来。

「席露维亚吗……啊！」

只见她抬起头，双眼中带着不安的神情。

希斯知道她为什么会露出这样的表情，但是——

「……难道说，我是罪祸的事情被发现了吗？」

艾丝堤尔这句话让希斯有点意外。

不知艾丝堤尔如何看待希斯的反应，只见她露出了不服气的表情。

「你那什么反应，我也知道在这里暴露身分的话，会给露蒂洛造成麻烦的。」

「啊、不，我不是那个意思。」

艾丝堤尔虽然经常把事情藏在心里，但绝不会说谎。就算她有时会装疯卖傻，但也会主动用暗示性的话语让对方察觉真相。

——难不成……她没有注意到吗？

其实希斯正犹豫，不知是否该问她为什么流出来的血没有结晶化。之所以没问出口，是顾虑到她自己可能不愿提起，而且希斯也知道在这个隔墙有耳的村子里，不应该谈论这个话题。

但是，希斯却没想到她自己都没意识到这件事情。

虽然希斯的反应显得十分令人生疑，但马上就回覆平静。

「没、没事的，血的事情我已经想办法矇混过去了，席露维亚没有察觉到异状。」

「哦……？」

虽然艾丝堤尔有些讶然，最后还是点了点头，应该是认为希斯不会欺骗她吧。

「是吗，谢了……等一下我也得向席露维亚道谢……」

接着，她一脸幸福地将脸埋在希斯的膝盖上。

「嘿嘿嘿，是希斯的膝枕耶。」

希斯就坐在艾丝堤尔的枕边。

因为艾丝堤尔背部受伤，所以必须要有人来固定她的睡姿，以防她不小心翻身碰到伤口。由于席露维亚不在，这件事就只能由希斯来做。而且，希斯自己也想在艾丝堤尔身边照顾她。

只不过，打从刚才开始，希斯就一直看着艾丝堤尔那张毫无防备的睡脸。对他来说，一直

到艾丝堤尔醒来为止，内心都难保平静。

「一般来说，男女立场应该要倒过来才对哦。」

「因为希斯是个色鬼啊。」

「这是莫须有的罪名啊……」

平时都是希斯让艾丝堤尔感到害羞，然后被她揍飞，接着就躺在她的膝枕上接受她的照顾。

话虽如此，毕竟一切的起因都是她使用魔法后产生的副作用，所以把一切全怪罪在希斯头上也的确有点冤枉。

希斯面露苦笑，下一刻又露出一本正经的表情。

「欸，艾丝堤尔。」

「什么事？」

「你的魔力没有恢複，对吧？」

艾丝堤尔那纤细的肩膀微微颤抖了一下。

「……嗯。」

此时艾丝堤尔沮丧地说道，一反她平常乐观的态度。

「已经过了两个月，可是我的魔力还是一点都没恢複……不仅没有恢複，反而有种渐渐流失的感觉。我还是第一次碰到这种事情……」

希斯顿时屏住了呼吸。

艾丝堤尔果然还没有发现，她的魔力已经消退到无法让血液结晶化的程度。

——是那时候的水晶造成的吗……

两个月前，艾丝堤尔中了卑鄙的陷阱，被关进一个能吸取魔力的水晶里。虽然最后希斯和露蒂洛合力打倒犯人，然而被夺走的魔力已经无法回到她身上。

因为那些魔力已经被消耗掉了。

——但是，那个时候她应该没有完全丧失魔力吧……？

就算力量变弱，艾丝堤尔应该仍旧保有不小的魔力。她以为自己的魔力会随着时间经过慢慢恢複，所以才会这么乐观看待。

要是完全失去魔力，曾是下任魔王第一顺位的她，将会变得比最低等的罪祸还要弱小。

「我很没出息吧？平常总是不把力量看在眼里，但是真的失去力量时却是这副德行……」

她背上受的伤非同小可。

虽然做了紧急处理，但也只是保住一条命而已。想要恢複身体的行动能力，还是需要回到军营，让露蒂洛使用魔法医治才行。

「我曾经一直想要当个卖艺丑角，但现在卖艺丑角这个身分，却让我有种逃避现实的感觉……」

「才不会——」

「——事实就是这样啊。刚才我的表演太无趣，所以就惹观众生气了。」

为了制止席露维亚喝下毒红茶，艾丝堤尔以表演戏法为幌子，将红茶倒掉，结果却没有得到观众的喝采。

——原来她很在意那件事……

席露维亚是因为失去视察团的部下而情绪激动，就算再怎么有趣的表演也很难逗她笑。

但是，以卖艺丑角为志业的艾丝堤尔不会接受这样的理由。

她的理想是希望连想要取自己性命的敌人都能逗笑，在刻魔蹂躏过的战场上也能散播欢乐——这就是她身为卖艺丑角的信念。

「如果魔力就这样一去不复返的话……我会变成什么样子呢……」

看着眼前的这位少女如此灰心，希斯不禁感到一阵揪心。

——现在的我，可以逗任何罪祸发笑——

刚失去力量的时候，艾丝堤尔笑着这么说道。

当时，希斯并非完全相信她的话，而且他认为艾丝堤尔最后一定会没事，一直到现在才知道那只是一厢情愿的想法。

——结果我还是没有察觉到她的异状。

希斯静静地抚摸着艾丝堤尔的头。

「我不是〈占刻师〉，所以不懂魔力方面的事情，但是露蒂洛和爱莉娜一走会有办法的。如果她们也不知道的话——」

「……不知道的话，会怎么样呢？」

「——我会负起责任保护你。」

「咦？」

希斯的手掌轻轻地覆在艾丝堤尔的脸颊上。

「你曾经救过我好几次，现在应该换我来保护你。不管我的力量是强是弱，为了让你能心无旁骛地当一个卖艺丑角，我会保护你不遭受任何危险。」

艾丝堤尔曾救过毫无决心、没有勇气挑战敌人的希斯。

而因为希斯的恳求，她才会站上这个战场上，面对刻魔和骑士这两种敌人。

妹妹玛那面临生死危机的时候，也是艾丝堤尔不顾自身安危挺身相救。

接着面对同为魔王候补的敌人时，为了保护扯后腿的希斯而失去了力量。

——为了艾丝堤尔，我就算赌上自己的生命也在所不惜。

因为，她对希斯的恩情，就算牺牲性命也还不清。

「不管对方是刻魔、小丑，还是人类，就算是魔王，我也会保护你。」

听到希斯这么说，艾丝堤尔脸上顿时泛起了红晕。

「唉呀呀……怎么办才好呢？这就是所谓的求婚吗？」

「不、不是的，我、我不是那个意思啊！我说要保护你是指像护卫，或者像个门卫那样战斗的意思啊！」

「门卫的工作不是这样吧？」

「这就是门卫的工作！」

希斯嘴上这么说，但他自己也觉得这番解释有些牵强。

「话说回来，你是从哪里学到求婚这个词的啊？」

明明前段时间，她还会一本正经地问说：「恋爱是什么？」呢。

「哼哼，身为卖艺丑角本来就应该精益求精，当然也包括恋爱这种事情啰！」

说要学习恋爱，就代表她根本不了解恋爱是什么意思啊……

艾丝堤尔咯咯笑着，同时抱紧希斯的膝盖。

「啧……算了，我大概也知道是什么意思。你刚才那番话的意思，就是露蒂洛说过的骑士誓约吧？」

「骑士……」

「真是的，你应该要和我一起当卖艺丑角，现在却完全被教成了骑士……是不是把你放在露蒂洛身边太久了点呢？」

——我才不想当什么骑士或是卖艺丑角，我要当门卫呀……

看来没有人把希斯自身的意志当一回事。

「不过，你刚才说的那样也不错，想要耍帅结果却搞砸出糗的希斯，或许真的能让观众爆笑一场呢。」

「我就真的那么窝囊吗？」

希斯发出惨叫，艾丝堤尔抬起头来，心满意足地看着他，接着露出格外认真的表情这么说道——

「但是，我可不会满足于被你保护的状态。我要亲自让人类和罪祸都能开怀大笑，为了达成这个目的，我必须取回失去的魔力。」

艾丝堤尔是一名卖艺丑角。

但同时也是魔王。

希斯带着怜惜的心，来回抚摸着艾丝堤尔的头。

「让我助你一臂之力吧，你会允许我陪在你身边吧？」