第一章 獅子退場，戲曲開幕

「——你真的打算一个人回去？」

在学生会教室中，面对身穿大红色美丽礼服的露蒂洛，希斯的语气充满了疑虑。

忧心忡忡的人并非希斯而已，举凡妹妹玛那、成为队员与大家一起行动的艾莉娜、以及加入小队的资历尚浅，却已经多次跟大家一起出生入死的席露维，大家脸上的表情都十分複杂。

尤其是卡塔莉娜副会长为了压抑内心的激动，几乎已经忍到面无表情。

艾丝堤尔这个伙伴虽然不在场，但想必也不会欣然接受露蒂洛的提议。

原因并非只是单纯的不安。

而是因为大家都知道，露蒂洛即将背负起前所未有的沉重使命。

——国王遭到刺杀——

希斯等人是在三天前接获这项消息。

而且杀手竟然还是这个国家地位最崇高的骑士，无疑替国内的局势带来了足以致命的混乱。

毕竟历经名为剑刻战争的内战，牺牲了无数的骑士与士兵之后，这个国家的人民早已深受不安与惶恐之苦。

为了调养自身的伤势，露蒂洛无法在此刻离开学园，偏偏其他的王子过于稚弱。身兼王室的公主，以及最后的圆桌骑士身分，露蒂洛必须返回王城安定人心，解决眼前的混乱局面。

——然而王城中的人们未必都站在露蒂洛这一边。

虽然是为了不在剑刻战争结束之后留下任何后遗症的权宜之计，身为王室公主的露蒂洛却不得不受人冷落。

除了极少数的骑士与贵族之外，大家都对国王的用心良苦一无所知。

要露蒂洛只身前往王宫，无疑是眼睁睁看着她深入敌营。

「我们是露蒂洛的小队，应该要跟她一起去才对……」

学生会特别任务小队——这支由露蒂洛所成立的特务小队，向来以捍卫艾丝堤尔以及露蒂洛的人身安全为使命。

然而露蒂洛却摇了摇头说：

「陛下突然驾崩，短时间之内我势必无法离开王城。」

「既然如此——」

「——不，正是因为如此。」

露蒂洛的语气真挚，让希斯缩了一下。

「你们必须代替无法离开王城的我完成一项使命。希斯……你应该也很清楚才对吧？」

玛那和爱莉娜闻言，不禁轻咬嘴唇。不明白来龙去脉的席露维也低头不语，似乎略为察觉众人之间的气氛有异。

希斯将双拳紧握得喀喀作响，缓缓开口——

「搜集剩下的三个《剑刻》……？」

露蒂洛点点头，表情十分严肃。

「特务小队不只是单纯的学生部队，无论是两度拯救王都的银乙女艾丝堤尔、单枪匹马击杀了战胜银乙女之皇祸的枪使希斯、身为骑士公主的我，以及如今成为《剑刻》持有人的爱莉娜，个个都威名显赫。」

半个月前与大型刻魔交手的那一战，似乎让爱莉娜的存在浮上檯面。

席露维深谙与这个国家的〈占刻师〉不同系统的魔法，迟早也会崭露头角。

特务小队当中尚未闯出一番名号的成员，大概只剩下并非《剑刻》持有人的玛那。

「我们是众人瞩目的焦点，不但是剑刻战争的英雄，也是大名鼎鼎的《剑刻》持有者。如今艾丝堤尔消失无蹤，我也被召回王宫，在这个小队战力四分五裂的情况下，无疑是其他的《剑刻》持有人抢夺《剑刻》的大好时机。」

只要得到《剑刻》，就等于获得了莫大的力量。

没理由不趁现在袭击战力锐减的希斯他们。

而且外界盛传搜集所有的《剑刻》之后，就会得到可以实现任何愿望的《贤者刻印》，更是强化了《剑刻》持有人夺取更多《剑刻》的慾望。

——过去争夺《剑刻》的行动之所以并未浮现檯面的原因，在于国王陛下掌握了其中一个《剑刻》。

如今回想起来，国王的避不见面，在某种程度上发挥了抑制的效果。

——不过换个角度来思考，如今等于是《剑刻》主动找上门来。

而且希斯心里十分清楚，不得不下达这项命令的露蒂洛比任何人都不好受。

——露蒂洛所承担的压力，不是我们能够想像的。

露蒂洛表面上虽然豪气万千，但她微微颤抖的双手却逃不过希斯的眼睛。

小队的成员当中，最爱护伙伴的人非露蒂洛莫属。如今露蒂洛却必须命令伙伴冒着生命危险充当诱饵，这教她怎么平静得下来？

然而身为小队的指挥官，露蒂洛只能毅然面对。

于是希斯点了点头，明确地回答：

「我明白。只要搜集所有的《剑刻》，就可以终结这场剑刻战争，这才是目前的当务之急。」

事件的终点总算是映入了眼帘。

国王也为了平息内乱而奉献生命。

说什么都不能在这个节骨眼上停下脚步。

听见希斯的回应之后，露蒂洛彷彿忍耐不了般低下头说：

「……对不起，不得不让你们——唔？」

不等露蒂洛把话说完，希斯突然用食指轻触她的双唇阻止道：

「你需要帮忙的时候，儘管跟我们开口就是了，没什么好顾忌的。」

要希斯等人什么也别做，就这样躲在学园的保护网之中，无疑是一大侮辱。

露蒂洛向希斯等人做出了只有他们才办得到的请求——即使再怎么危险，希斯也会单纯地为这件事感到开心。

「希、希斯？」

席露维忍不住抓着希斯的手臂往后拉。

「再怎么说露蒂洛都贵为公主，这种行为太失礼了……」

在席露维的责备之下，希斯这才发现露蒂洛已经羞红了双颊。

这也难怪，毕竟她被异性碰触了双唇。

「哇、哇哇！抱、抱歉！」

大惊失色的希斯试图抽手，想不到露蒂洛却紧抓着希斯的手臂不放，整个人甚至还贴了上来。

她丰满浑圆的两座山峰紧贴手臂的感觉，让希斯更是慌得六神无主。

「露、露蒂洛？」

「……别动，暂时保持这个姿势好吗？」

察觉这是露蒂洛化解自己不安出方法之后，希斯也不再多说什么。

——最近露蒂洛好像变得常常跟我撒娇……

露蒂洛坚定可靠的领导者性格固然令人尊敬，她宛如少女一般的娇羞模样也实在惹人怜爱。

不过露蒂洛显然并未忘记在场的不只希斯一个人。

抱了几秒之后，她就放开希斯的手臂。

爱莉娜酸溜溜地开口：

「最近露蒂洛公主的作风似乎有点太开放了呢？」

平常的露蒂洛多半会为了这种揶揄羞得蹲下来，此时此刻的她却报以胜利的微笑：

「接下来好一阵子见不到面，稍微撒娇一下也是应该的。」

说完又直指爱莉娜的胸口道：

「爱莉娜，我就暂时把希斯交给你们了。这段期间你应该达成什么目标，自己应该很清楚吧？」

面对露蒂洛的反击，爱莉娜顿时哑口无言。

「慢着慢着，爱莉娜有什么使命吗？」

希斯完全没听过这件事。

然而这个问题非但令露蒂洛气馁，玛那和席露维也面露失望，甚或责备般叹了一口气。至于爱莉娜本人，更是差点哭了出来。

只见露蒂洛脸上露出不以为然的表情说道：

「如果我跟艾丝堤尔归队的时候还是这副模样，你就自己看着办吧。」

「我、我会努力的。」

爱莉娜以近乎悲壮的语气颤抖着回答之后，玛那和席露维连忙出言安慰她。

——还是搞不太懂，不过看起来似乎不是什么危险的任务……？

如果是跟《剑刻》有关的事，露蒂洛和爱莉娜也没有隐瞒希斯的必要。

「总、总而言之，我们这边不成问题，倒是你可要提高警觉才好喔，露蒂洛。」

「嗯，儘管放心吧。王宫中的贵族都是聪明人，知道在这种情况下杀了我也没有任何好处。换个角度来思考，我反而是躲在这个国家之中最安全的地方呢。」

国王在内乱之中遭到刺杀，剑刻战争的勃发让国家失丢了民心。就算因此而走上亡国之路，也一点都不足为奇。

在这种情况下，那些所谓王宫中的贵族，自然不能失去被全国民众视为英雄的露蒂洛。

「我打算找出希涅堤殿下的行蹤，釐清陛下遭到刺杀的时候到底发生了什么事。」

如今希涅堤俨然成为刺杀国王的兇手。

但希斯等人对这种说法抱持着存疑的态度。

然而希涅堤是国王的支持者，说不定这也是计画的一部分。

如果是预定中的计画，该如何收拾善后？若是计画之外的偶发事件，又是谁的杰作？

这不是希斯等人能够探究的真相。

所以露蒂洛只能一肩扛下。

——假使「那个人」才是真正的兇手，事情可就非常麻烦了。

在场的众人心里全都隐隐有数，只是并未主动开口。

这时露蒂洛轻戳希斯的胸口，她似乎看透了大家的心思。

「必要的时候，你一定得挺身而出。这是我的要求，知道了吗？」

「知道。我对自己的本领颇有自知之明，一个人是成不了事的。」

「……这又是另一个问题了。」

露蒂洛叹了口气，似乎有些失望。

只见她摇了摇头，望向玛那说：

「玛那，你是小队之中唯一的〈占刻师〉，所以我把这个交给你。」

露蒂洛拔下一枚戒指，递给了玛那。

「咦，咦咦！这、这不是〈圆桌骑士〉吗？」

「相信你一定可以运用自如的。」

「我做不到啦……」

玛那的惊慌并不是没有原因。

露蒂洛操纵十二把〈圆桌骑士〉的手法可说是极其自然，容易令人遗忘这是〈占刻〉最强奥义的事实。

能够操纵半数的〈圆桌骑士〉，就已经是难得一见的优秀〈占刻师〉了，光凭玛那学徒等级的实力，恐怕连启动一把都有困难。

「我第一次启动〈圆桌骑士〉的时候，刚好跟你现在的年纪一样。你比当时的我累积了更多的经验，一定办得到的。」

既然承蒙骑士公主如此器重，玛那也不便继续推辞。

「明、明白了，我一定不负殿下的期望！」

露蒂洛向玛那报以微笑之后，凝视着席露维说：

「席露维，除了《剑刻》持有人之外，你还有另一个容易成为敌人下手目标的因素，到时候千万要紧紧跟在希斯等人的身边。」

「请不要太小看我了，露蒂洛公主。我不远千里来到北地，可不是为了当大家的负担。」

「哦，倒是很有自信呢。既然如此，可以拜託你保护大家吧？」

「咦？呃……我也不是万能的……」

眼见席露维突然慌了手脚，露蒂洛忍不住噗嗤笑了出来。

——继艾丝堤尔和爱莉娜之后，终于连露蒂洛也开始欺负席露维……

不过这也是露蒂洛独特的激励方式吧。

席露维拥有足以对抗刻魔的杀手锏〈楔〉，与艾丝堤尔的〈门〉并列为《剑刻》的两大封印。过去常常因此遭到奸人的陷害，迄今仍让他们记忆犹新。