第二章 謀略的陰影自友情的身後掩襲而至

「——艾丝堤尔殿下……」

弗蓝忧心忡忡地呼唤少女的名字，眉宇之间不见往昔的乖戾与骄纵。

石椅上的弗蓝双手抱膝，分束左右的长髮洒落地面。年纪大约十五、六岁左右，清秀的脸庞依然稚气未脱。

石造房间稍嫌幽暗，正中央安置着宛如棺材的石制台座，上面躺着一名少女。

直达大腿的白银秀髮，鲜嫩欲滴的朱唇令人联想起烂熟的果实。然而双颊却毫无血色，弯曲卷翘的修长睫毛所覆盖的双眼更是闭得紧紧的。

交错于腹部的双臂，笼罩在皇祸的礼服——亦即黑色的法衣之下。

——艾丝堤尔·诺恩·修特伦——

曾经是下任魔王的少女。

「艾丝堤尔殿下……」

弗蓝轻拨依附在艾丝堤尔双颊的髮丝，语气之中充满悲痛。

三天前，艾丝堤尔返回北方大地。

现任魔王来日无多，必须挑选出正式的继任者，因此才强行召回正执行任务的艾丝堤尔。

包括弗蓝在内的所有继任人选齐聚一堂，徵选正式展开。

结果艾丝堤尔就成了这副模样。

——您已经昏睡三天了，殿下……

凝视着集自己的崇敬与仰慕于一身的少女，弗蓝深深叹了口气。

就在这个时候——

『弗蓝梅亚，你在这里做什么？』

弗蓝感到电流窜过全身，想也不想地立刻跪了下来。

坚硬手杖敲击地面的声响，被挑高的天花板反射回来。

弗蓝战战兢兢地抬起头来，赫然发现艾丝堤尔横躺的台座另一侧浮现出白色的人影。

弗蓝在所有的皇祸当中也称得上是赫赫有名的人物，若不记魔王，实力大约排名第三。

除了艾丝堤尔之外，能够让弗蓝惊恐地跪倒在地的人物，也只有一个人而已。

「魔王……陛下。」

弗蓝的牙关微微颤抖。

毕竟这不是她应该进出的场所。

纯白人影单手放开手杖，指着弗蓝说道：

『回答问题，弗蓝梅亚。你在这里做什么？』

弗蓝的前额冒出豆大的汗珠。

过去连希斯和席露维共同联手都莫可奈何的少女，如今却感到恐惧。

浑身颤抖的弗蓝平伏在地。

「对不起，我说什么都想见殿下一面，所以才擅自闯了进来。」

白色人影的指尖绽放出红色的光芒。皇祸的魔力，正是红色的。

『只有现任魔王以及有资格成为魔王的皇祸尸骸，才能够进入此地。』

皇祸的尸骸——是的，这里的用途就是如此。

简而言之，就是历代魔王的墓地。

——可是见到殿下落得这种下场，教我怎么沉得住气！

弗蓝睁大双眼，全身上下不停颤抖。

『弗蓝梅亚，想要得到进入此地的资格，就必须成为魔王——抑或是收葬于此的尸骸。』

然而弗蓝并非现任魔王。

充满魔王指尖的魔力密度迅速增加。

『罪祸的诫律不容违背，你必须成为应有的形态。』

所谓应有的形态，就是以魔王候选人的身分，化作收葬于此地的尸骸。

——艾丝堤尔殿下，我对不起您！

就在弗蓝闭上双眼，準备迎接死亡的时候。

「——话虽如此，但决定权已经不在我身上了。」

红色魔力砰地消散，白色的人影耸耸肩膀。

彷彿溶化般的压迫感突然消失，弗蓝无力地软瘫在地。

「不过话又说回来，弗蓝梅亚，若换成被其他人发现你闯入此地，事情可是真的会变成我刚才所说的那样。」

他的语气温和慈祥，好像变了个人似的。

「陛、陛下……？」

弗蓝颤抖着抬起头来，白色的人影发出一阵轻笑。终于露出面貌的人影，是一个瘦小的老婆婆。

奇怪的窃笑模样，倒是跟艾丝堤尔有几分神似。

「弗蓝梅亚，这个称谓已经不属于我了。」

老婆婆指着躺在台座上的少女。

「艾丝堤尔才是现任的魔王。」

魔王的选拔——这样讲比较好听，但事实上，这不过就是所有魔王候选人共同参与的票选罢了。

而且票选活动也只是徒具形式，因为所有候选人都把票投给了艾丝堤尔。被指名的艾丝堤尔自己也感到十分讶异。

原因很简单。

——没有人具备取代那个艾丝堤尔殿下的本事。

她诞生之际就拥有超越现任魔王的魔力，但她隐瞒这件事，没有因强大的魔力而满足，反而埋头钻研历代魔王必须花上十年的功夫才能习得的龙系操控术，并且登上了顶峰。

无论力量或是技巧，都无人能望其项背，她在皇祸之中更是颠覆常识的存在。

如今虽然失去了部分的力量，但依然没有人认为自己能够取代那超越常识的存在。实力之强，由此可见一斑。

大家都认为艾丝堤尔将成为新任的魔王，为这次选拔活动划下句点。

——然而殿下却陷入长眠。

为了继承某项产物，艾丝堤尔被叫进这间房间，结果就再也没有睁开眼睛。屈指数来，已经过了整整三天。

魔王——不，前任魔王并未针对这个结果做任何解释。

因此弗蓝才会冒着触犯禁忌的风险，偷偷潜入此地。

凝视着这样的弗蓝，前任魔王无奈地笑了笑。

「看来你似乎已经受到艾丝堤尔的影响。」

「……这话怎么说？」

前任魔王眯起双眼，彷彿正在凝视远方的景色。

「历代魔王当中，就属初代魔王的力量最为强大。艾丝堤尔的实力非但不亚于初代魔王，甚至连容貌……」

——殿下跟初代魔王十分相似？

魔王不会留下肖像。

别说是初代魔王，甚至连前任魔王年轻时的长相也不为其他罪祸所知，又怎能断定艾丝堤尔貌似初代魔王呢？

前任魔王继续开口，也不知道她是否了解弗蓝内心的讶异与疑惑。

「刚开始只是外表相似罢了，然而从人类的大地回来之后，整个人变成根本就是同一个模子刻出来的，或许艾丝堤尔真的是初代魔王的转世吧。」

面对自言自语的前任魔王，弗蓝战战兢兢地举起手。

「那个，前任魔王，我可以请教一个问题吗？」

「什么？」

「您认识初代魔王陛下吗？」

前任魔王的脑袋微微一偏，旋即双手一拍。

这种漫不经心的动作和弗蓝所认识的前任魔王，有着十分显着的差异，她内心顿时感到一股奇妙的异样感受。

「我竟然会不小心说溜嘴。这是只有魔王才知道的秘密……让知道此事之人活下去会是个问题呢。」

察觉自己不慎误触不能让魔王以外的其他人知道的秘密，弗蓝莫名地恐惧。

——前任魔王果然打算杀了我！

眼见全身颤抖不已的弗蓝一屁股坐倒在地，前任魔王挟着强大的威势眯起了双眼。

「开玩笑的啦！」

前任魔王说完，发出奇怪的笑声。

弗蓝重重地跌坐在地。

「前任魔王，我的胆子小，请您不要吓唬我好吗？」

打量着气喘吁吁的弗蓝，前任魔王露出俏皮的笑容。

「有点幽默感好吗？好不容易卸下魔王的重担，我也想要开个玩笑嘛！」

「什、什么……」

「还是你不想陪我实现这个老人家的爱好？」

「咿咿！没那回事，前任魔王陛下！」

弗蓝拚命摇头的同时，突然察觉先前的异样感受到底来自何处。

——前任魔王的反应，好像之前的那些人类……

没记错的话，应该叫作希斯和席露维吧。明明就是孱弱的人类，却让身为皇祸的弗蓝吃了大亏。

当时跟艾丝堤尔一起开怀大笑的他们，确实跟现在的前任魔王有几分神似。

只见前任魔王微微一笑，似乎看透了弗蓝的心思。

「你觉得我跟人类很像是吧？」

「不、不是，我绝对没有这个意思！」

对于罪祸而言，与人类相似无疑是一大侮辱。即使已经卸任，在魔王等级的人物面前抱持着这种想法，就算是当场被砍下脑袋，也怨不得任何人。

然而前任魔王只是静静地点点头。

「这就对了。」

弗蓝闻言，不禁睁大双眼。

「我不懂您的意思。」

前任魔王并未回答弗蓝的问题，只是凝视着陷入长眠的艾丝堤尔。

「艾丝堤尔正在做梦，是个旅行很久很久的梦。」

「梦……？」

弗蓝面露疑色，前任魔王则是静静地吁了口长气。

「继任魔王的人都会做梦，在梦中见到那个为了领导以及保护罪祸，而成为魔王的少女。」

前任魔王接着注视自己的掌心，一副不胜怀念的模样。

「我也是透过梦境才明白罪祸为什么需要魔王，皇祸之所以与其他罪祸不同的理由，以及我们存在于世上的道理。」

前任魔王以慈祥的眼神注视着弗蓝。

「艾丝堤尔失去了力量，需要比我更长的时间才能够自梦中苏醒。等到她醒来的时候，我恐怕已经不在了。弗蓝梅亚，请你在这段期间里，陪伴在艾丝堤尔的身边。」

字句之间流露出温柔的温情，很难想像竟是出自罪祸之王的口中。弗蓝不禁将单手放置胸前，低下头去。

「遵命。」

银乙女静静地沉睡。

不知道她在长久的梦境之中，到底看到了什么景色。

*

「——情况大致就是如此。在占刻屋的时候几乎没有跟店员以外的人物发生接触，之前在小巷中遇到的抢匪也全都不是我们事先预期的目标。」

入夜之后，希斯在学生会教室进行今天早上的任务报告。