第四章 雙魚合體、玩蛇人沉沒

「就快到国境了。」

摇摇晃晃的马车之中，坐在旁边的青年——卡洛尼加突然开口。席露维点点头，一副坐立难安的模样。

卡洛尼加见状，报以鼓励的微笑。

「请放心吧，我们好歹也是从许多战役中存活下来的骑士，实力或许无法跟露蒂洛公主和希斯相比，保护一名女性还不成问题。」

席露维连忙摇了摇头。

「我、我不是这个意思。那个……或许是好一段时间没见面的关係，所以……」

过去的席露维，总是与奶娘形影不离。

如今只是分开半个月而已，眼看着重逢的时刻即将来临，席露维却莫名其妙地紧张了起来。

于是她轻咳几声，试图平复心情。

「请不用在意我个人的事，反倒是学园方面比较令人担心。」

卡洛尼加面有难色地点了点头。

「……这倒是。听说学园正在执行《剑刻》的回收任务，不过基于安全上的理由，应该立刻叫停才对。目前小队之中拥有《剑刻》的人就只剩下两个了，如果三名敌人一起联手，或者是趁着特务小队疲惫不堪的时候趁虚而入，后果可是不堪设想。」

没错，席露维脱队之际，爱莉娜所提出的作战计画就已经无法持续执行了。若继续勉强为之，说不定会落得全军覆没的下场。

——不过希斯他们并没有就此抽身的意思。

连卡洛尼加这个局外人都看得清清楚楚，他们却不得不继续坚持下去。

一想到这里，席露维不禁叹了口气。

「直到现在，我才能够体会露蒂洛公主的感受。平时指挥小队的时候，她的心情应该也跟我现在一样吧。」

不知道卡洛尼加是怎么理解席露维这句话的含意，他开口安慰她说：

「这倒是不必担心，学园之中还有人称神童的伊利亚鲁堤殿下坐镇其中。之前我曾经跟她交手，也只能勉强拚个和局。如果她的实力之后又有所成长，恐怕连希斯都要敬她三分。」

伊利亚鲁堤——卡塔莉娜的姓氏传入耳中，令席露维的心情十分複杂。

——她只是表情兇恶了些，其实是个好人……

在这种时期，足以对整体的人员编製造成空缺的任何可能性都是不被允许的。

然而她却指派席露维担任迎接堤奴菈的代表，而且还自己跳下来填补席露维的位置。

——学姊……

包括堤奴菈在内，席露维的身边不乏各式各样的老师，其中又以特立独行的普格图瑞最为突出。

然而席露维却缺乏学习同样的课程，且总是走在自己前面的对象。

希斯和露蒂洛等人固然是默契十足的伙伴，席露维却从未将他们当成前辈来看待。有生以来第一个遇见的「前辈」，正是卡塔莉娜。

——我还有许多必须学习的地方。

想到这里，席露维才发现到与堤奴菈的久别重逢，为什么让自己感到如此不安。

——不知道堤奴菈会如何看待我的青涩……

堤奴菈一路看着席露维长大，对于她的稚嫩与青涩了然于心；如今席露维发现自己还有许多进步的空间，顿时不知道该如何面对自己的奶娘。

——这样子怎么行呢？

席露维轻拍双颊，坐直了身子。

「接到堤奴菈之后，就立刻返回学园。那里还有我应该履行的职责。」

「遵命。」

就在骑士以沉着的口吻点头回答的时候——

马车突然发生剧烈的摇晃。

「呀——！」

看来应该是紧急煞车。

「车夫，出了什么事！」

「这、这个……」

卡洛尼加高声询问，驾驶座传来胆怯畏惧的嗫嚅，于是骑士立刻握住腰间的剑柄。

迟了几秒钟之后，席露维也有所察觉。

「敌袭……吗？」

「抱歉，似乎正是如此。」

卡洛尼加扶着车门，转头望向席露维。

「我出去看看情况，请席露维小姐留在马车里面。」

「不，我也一起去。现在没有时间在这边耽搁了。」

席露维按了按肩膀。

「而且不管在背后穿针引线的人物到底是谁，这些人都是沖着我的《剑刻》而来的。」

为了得到《剑刻》，人们甘受小丑的呢哺摆布。

——那么，自己的道路就由自己来开拓。

走下马车，地点位于森林的某处。

将近十名男女自树榦背后现身，与保护马车的五名骑士展开对峙。不愧是露蒂洛钦定的人选，五名骑十丝毫没有惊慌失措的迹象。

卡洛尼加拔出长剑，提高了音量。

「动手，不要浪费时间。」

面对这种挑衅意味十足的命令，掠夺者们无不怒气勃发，直冲而来。

——果然是经验老道。

对方不过是为了夺取《剑刻》组成的乌合之众。他们并未接受正规的军事训练，如今《剑刻》就在眼前，使他们内心亢奋，再加上动手抢夺他人的事实所带来的快感使然——只要略施挑衅，就会轻易土钩。

不需席露维亲自出马，几名骑士转眼间就轻易摆平了那些冒失躁进的掠夺者。

就在这个时候——

「——马车！」

驮马突然失控，将车夫摔了下来。

——糟糕，马匹遭到毒手了？

一旦被失控的马车撞上，不死也是半条命，因此席露维立刻躲到一旁。

「车夫，你到底在搞什么！」

卡洛尼加咒骂着，加快步走向车夫。

「——呀哈！」

车夫突然亮出一把短刀。

——连车夫也是刺客？

「卡洛尼加！」

「请放心。」

席露维大叫一声的同时，卡洛尼加已经以行云流水般的动作躲过短刀的袭击，举起套着护具的右手朝着车夫的颜面就是一拳。

——果然是个高手！

第一次见面的时候，卡洛尼加败在一名少女的手上，几乎毫无反抗能力。

对方的容姿儘管稚嫩，却是个不折不扣的皇祸。仔细想想，卡洛尼加被个人实力凌驾于整个骑士团的皇祸打得毫无招架之力，却还是多次起身面对敌人，代表他的实力也不算太差。

可是起身的卡洛尼加脸色却不太好看。

「可恶，被摆了一道……」

仔细一看，拖着马车的驮马倒在地上，其他骑士的座骑也一样。

「中毒……？」

「似乎如此。而且……」

带着武器的好几名男子陆陆续续自森林之中现身。

——被包围了！

失去了交通工具，掠夺者又一一现身。

「来吧——《史提尔》！」

在场的骑士个个都是万中之选，这种场面对他们来说只是小意思。

——只是这么一来，还真的是进退维谷呢……

席露维意识到自己已经被钉在原地，动弹不得了。

*

「——就如艾丝堤尔能够操纵〈门〉，我也具备操纵〈血〉的能力。」

地点是学园的医务室。

爱莉娜轻抚朵儿赛的前额，以黯然的神情娓娓道来。

「血代表生命的流动。只要将对方的鲜血吸入我体内，我就可以完全控制对方。目前我透过本身的魔力支配朵儿赛，勉强维持封印的效力，不过这么做势必会对她的肉体造成莫大的负担，甚至会留下寿命减少的后遗症。」

要是这么做了，《剑刻》的封印却还是被解开，就真的非得当场杀了她不可。

贝尼特的《剑刻》被法拉穆特带走了。而法拉穆特已经在朵儿赛的身体出现变化之际趁乱逃走。

事情发生之后，最受打击的人是玛那。

「老师……？怎么会是老师……？我居然完全没发现……」

法拉穆特胸前的图腾确实是《剑刻》没错。他在行动之前，完全没有表现出打算对希斯等人不利的迹象，言行举止也跟往常一样，根本没有异状。

眼见妹妹哭个不停，希斯不禁轻抚她的后背。

「这不是玛那你一个人的责任。我们也从未对法拉穆特先生起疑。」

——让最亲近的人与己方为敌。可能是老师，也可能是过去的伙伴——

明知这是小丑的惯用手法，却还是有所轻忽。

「对不起，我明明必须确实地警戒他。当初坚持一起出任务，就是为了避免这种情况的发生，想不到最后还是……」

玛那心中的困惑，想必比任何人都更强烈。

然而卡塔莉娜却以冰冷的语气，强硬地说：

「现在想原因也毫无意义，反倒是这样一来敌人的身分便明朗了。玛那·贝尔格拉诺，说说看接下来该怎么做吧。」

这是相当犀利的发言。

如果是平常的希斯，一定会为了卡塔莉娜对于妹妹的这种态度愤慨不已吧。

然而自卡塔莉娜的掌心滴落的鲜血说明了一切。卡塔莉娜握拳的力道过大，指甲已经刺破掌心的皮肤了。

面对副会长的指责，玛那忍住眼泪。几秒钟之后，这才轻轻点头。

「……爱莉娜学姊，目前的情况还能支撑多久？」

「我也不是很确定，最多也只能撑到明天吧。朵儿赛的伤势本来就不轻，就算立刻加以治疗，体力也是大受影响。」

她在战斗中承受了爱莉娜多次的足踢，理论上应该先送进医院才对。

玛那拭去眼角的泪珠，抬起头来环视众人。

「顺利的话，席露维亚明天就会回来了，她或许赶得及重新封印朵儿赛的《剑刻》。」

然而希斯等人却不知道席露维也陷入了险境。

「另外，夺走《巴萨曼》的人物，理应视为最后一个《剑刻》——亦即《※葛雷布斯》的持有人。」（编注：「Krebs」为德文「巨蟹」之意。）

玛那当然知道那个人就是自己的恩师。

「决战的时刻应该就在明天。夕阳西下之前，对方一定会採取行动。我们就在这里迎击《葛雷布斯》。」

玛那的提议获得在场人士的同意。

「对方已经拥有两个《剑刻》。到时候的正面迎击，哥哥，就拜託你了。」

「嗯。」

接着玛那又望向卡塔莉娜。

「卡塔莉娜学姊，请立刻疏散学园的学生。对方的破坏力不容小觑，就算一举毁掉整座学园，也不足为奇。」

「我明白。」