序章

我看着天空裂开的景象发楞。

虽然这是定期会看到的光景，但我却怎样都没法习惯这样的景象。

我明明已经在这座城市生活了十六年，说起来也挺奇怪的。

是从何时开始的呢？

不知从何时开始，当看到天空裂开的瞬间，我强烈感觉那是假造的。不知从何时开始，我默默期望能看到真的天空。

我让「真的」这个词句在口中打转。真的。……真的？

──我的下巴从托着脸颊的手掌上滑落。

怎么样是「真的」？

对生活在地下都市的我们来说，从出生时就一直活在这假造的──活在有机荧幕所显示的天空影像底下，我们根本就没看过真的天空。

不只是天空。

在这座城市，无论是阳光，还是雨水，全部都是由人工製造，受到管理的东西。

彷彿就跟从前的地上都市没有两样。

当有机荧幕发出低沉声响逐渐裂开，就会看到里面有称之为「分隔墙」的巨大黑门。

如果穿过黑门后面一路通往上头的隧道，就会抵达地上。

……不过人类毕竟都已经移居到地下都市生活了，现在根本就不会有人想跑到地上去。

大约两百年前，有许多繁荣都市的地上，自从臭氧层遭破坏后，便暴露在有害的紫外线下，因为皮肤癌等种种理由，已经不是人类能够居住的环境──我是这么听说的。

对从小就在地下都市长大的我来说，真正的地上究竟是什么状况，我根本无从得知。

在教科书或电子书库中，一些在老电影与小说中会提到的「地上」，对我来说是十分模糊，感觉虚无飘渺的东西。

就算说：「以前的人就住在我们上方几百公尺远的地方喔！」，我也没有什么感觉。平常也不会去在意那种事。

可是当有机荧幕与分隔墙为了进行维修而敞开时，就只有那一刻，「地上」这两个字似乎又重拾分量，让住在这座地下都市──在这里碌碌生活的我，彷彿感到有东西压在头上。那是一种令人喘不过气的感觉。

飘浮在教室前方的全像荧幕──教学用辅助荧幕的画面切换内容，将我散漫的意识拉了回来。

在全像荧幕旁边，教师满脸觉得无聊的模样照本宣科地念着教材内容，我猜教师八成也不会发现我们这些学生的无聊是他的百万倍。也好，不知道这件事会比较幸福。

我在叹气的同时，将视线移向左手手腕上的腕带型装置《VerB》的辅助荧幕。

我点了几下虚拟键盘，将辅助荧幕全像画面中显示的电子教科书内容翻页，顺便将内容抄在另一个视窗中的笔记荧幕上。

据说在从前──人类还是在地上生活的时候，教科书跟笔记本都是用纸製成的，文字也得要用手写。就连钱也不是电子货币的数据，而是用纸币或金属硬币进行交易。那些都是实际能触碰到的东西。

老实说，那种生活我实在很难想像。

现在我们只要触碰《VerB》荧幕，藉由虚拟空间相连，就能解决生活中的大多数需求。

只要连进学校的电子书库，就能使用教科书的资料；保存在政府电子书库中的庞大资料──人类过去在地上製作的电影、小说、音乐等艺术、娱乐作品──现在也能透过民间的云端服务在《VerB》上阅览。

除了利用电子资料外，许多事情也能靠这一个小小的装置解决。

在这种假造的天空底下，在虚拟事物围绕下生活，就让人不禁怀疑这个世界是否有真的能碰触到──真实存在的东西。

在这种地下都市中过着平凡无奇生活的我，究竟有什么东西是能让我大声说：「这是真的！」呢？

每当天空分开，我就会感受到内心的焦躁。那一定是因为我尚未见过「真货」而产生的焦躁。

我想看到真的东西。

我想用自己什么都还没触碰过的手去触碰那些东西。

在这个模仿地上所打造，全部都是假造的虚假城镇里。

我内心一直抱着这样的期盼。

──不过就算再怎样期盼，我也知道少有东西能让我摆脱这无趣的日常。

不愿面对这种现实的我再次眺望窗外。

要说我能看到的景色，就只有看来像是厚重石造建筑──其实只是用水泥建成的校舍外壁，还有装有有机玻璃的拱门型窗户。如果要问这份景色是否比授课内容有趣，我也只能给出「并没有」的答案。

不过当我将视线往上移，看到了一个位在远处的微小身影。

在L字形校舍短边部分的屋顶上有个人影。

是冬香。

儘管距离遥远到无法用肉眼辨认身份，但我却对这个答案抱持确信。

这并不是我有什么第六感之类的特殊能力，单纯只是会在上课时间跷课跑到校舍屋顶上的人，就我所知，也就只有冬香这名不良少女而已。

好想去见她喔。

察觉自己内心自然涌现这种感情，让我不禁在脑内苦笑。

我竟然会有「好想去见她」这种想法，又不是什么热恋中的少女。

我跟冬香就只是一起跷课的关係，我们肯定连朋友都算不上。

然而那个独自站在屋顶上的娇小背影，却让我久久都没法将视线移开。

＊

「冬香。」

我打开通往屋顶的门，对那纤细的背影出声叫唤，站在围栏边的冬香便转过头来。

她一头艳丽的黑髮随着转头的动作轻抚过颈项，与髮丝同样漆黑的大眼睛看着我，眨了几下。

只见冬香扬起嘴角，冷笑了一声。那是与她可爱的童颜不大相称，但却又莫名让人难以移开视线的笑容。

「蕾妮，妳又跷课了吗？」

「我说身体不舒服，就跑来了。」

「根本装病嘛！」

「妳自己不也一样跷课吗？」

我故作不悦地对脸上挂着笑容的冬香回嘴。只是没想到冬香竟得意地挺起那娇小的胸膛。

「我可没装病喔。」

「那妳是用什么借口跑出来的？」

「我根本没去上课。」

「这样更糟吧！」

听到我这么说，冬香张大嘴巴笑了起来。

虽然我对她的行径感到傻眼，但不知不觉间，我也跟着发出笑声。

最近我变得有些不太正经。我在认识冬香之前，是绝对不会像现在这样装病跷课的。

不，这样说不对。是冬香这样的存在，将我从这个满是虚假的日常当中给带了出来。

我站到冬香身旁，跟她并肩仰望那灰色──虚假的阴天天空。

我垂在身侧的左手手背轻触到了冬香的右手手背。

这份暖意或许可以肯定是真实的。

因为那是确实在我身旁，我能伸手触碰到的东西。

我在心中希望这是事实。