壹 花，人

一 散花之人鲁卡

朦胧的月光照在地面上被磨得平整的、铺开的石板上，竟反射出模糊的光芒。

在那上面，零星地散落着某种零件似的铁片、空的酒瓶等物品。墙壁之间形成的狭窄的通路中，回蕩着不知从何处传来的叫骂声。抬头仰望，一扇扇紧闭的窗户相对而立，而在其遥远的上空，昏暗的云朵正阴沉沉地飘过。

锈迹斑斑的垃圾箱散发着果皮腐烂的恶臭，而鲁卡正缩着身子躲在其阴影中。对于一个年过二十的青年而言，他的个头算偏小，但倘若仔细一看，就能发现他的全身布满了坚固的肌肉。观察着四周的那双银鼠色的眼睛中透出强烈的警戒。随意剪短的、红色中带一点铅色的头髮，在似有似无的风中顽固地维持着自己原有的形象。

鲁卡悄悄地小口呼吸，注意着不发出声响。座落于寒带的街道葛兰，在刚入秋的时节便已相当寒冷，每次吸气时喉咙都会冷得微微发颤。半结冰的雪花落到路边，与泥水掺在一起，变成茶灰色。

终于，从曲折的道路深处传来的声音突然变大了。

在厚重的外套下，鲁卡的手握住了短刀的柄。另一只手也伸进了外套里，从中取出一个髒兮兮的小瓶。

用拇指弹开瓶栓，将小瓶里的东西一口饮尽。

碰触到小瓶中的液体的部位，不论是舌头还是喉咙，都感受到了彷彿用烧红的拨火棍烫过一般的剧痛。与此同时，一股近似于昂扬的痛感充满了身体。

旋即，脸上掠过一阵麻痹般的感觉，让人不禁怀疑是不是皮肤产生了龟裂。喝了蜜虫之后，脸上会浮现出红色的、类似叶脉一般的纹路。

飞奔的脚步声终于逐渐接近了。某人清脆的脚步声——快得甚至会让人误以为是有许多人，但从同一个声音极有规律地重複这一点可以判断是一个人——以远超于人类的速度奔跑着。

能够这样奔跑的，要么是和现在的鲁卡一样喝了蜜虫的人，要么就是——。

脚步声拐过一个弯，出现了一个人影。

然而在看清楚那个人影之前，鲁卡便已一脚将垃圾箱踢飞。

堆满了瓦砾的垃圾箱一般来说想拿起来都十分困难，但被鲁卡踢飞的垃圾箱却如同箭一般划过半空。

身体强化葯「蜜虫」能够使人在一段时间内发挥出超越人类极限的力量。

沉重的垃圾箱以惊人的速度飞行——然而，却被目标轻轻一挥手，便简单地打落，响起低沉的撞击声。

鲁卡拔出短刀，向目标刺去。他从未想过能用刚才那样的小伎俩就把目标打倒——毕竟对手是宿主。如果是普通人的话也罢了。

真正需要的是因突袭而产生的一瞬间的时机。

把极重的突袭轻鬆挑开的，是令人难以想像能够有着如此力量的、体型纤细的女子。平素纷乱的一头黑髮的隙间，因愤怒和憎恶而熊熊燃烧的目光正牢牢地盯着鲁卡。

而且在那头顶上，一朵花摇摇欲坠。

厚实的花瓣凛然衬托下的深紫色花朵，正开在头顶上。

鲁卡向前刺出短刀，刀刃划破寒冷刺骨的夜风。

没有特别地武装的宿主女子瞄準了鲁卡的手。她的手前伸向短刀的刀面，欲将其错开。想要徒手与手持武器之人对抗，这是正确的判断。

寄生有花的宿主有着连喝了蜜虫的人都难以企及的超常的身体能力，与其正面对抗是难以取胜的。而且若是普通的人，在陷入绝境的时候经常会作出错误的判断。此时正是机会。

鲁卡空着的另一只手摆出手刀的形状，沖着女子的胸口斜着刺过去。

借着因喝下蜜虫而大幅增强的力道，鲁卡的手几乎毫无阻碍地打入女子的身体中，打碎了肋骨，撕裂了支气管，贯穿了心脏，从背后刺出。

传来咻咻的声音——这不是吹过街头的风声，而是倒在地上的女子的呼吸声。

从胸部被刺穿的洞中，血液不停地流出来，躺倒的身体下的地面上正在逐渐被染红。儘管身负如此重伤，女子仍然活着。

——算了，反正也快了。

因花朵带来的超常的生命力，仅仅把脑袋打飞还不足以杀死宿主。既然已经给予了致命伤，剩下的就只有静静等待其生命耗尽。不再进一步伤害，也许是对她的最后的一丝怜悯吧。

「哟，小子」

听到有人叫他，鲁卡转过身去。从女子最初现身的道路上，走出了数个人影，都是些看上去就像无赖或者恶棍的男子，手里拿着廉价的刀。

他们毫无例外地，脸上都浮现出红色的叶脉纹路。这是喝了蜜虫的表现。

「已经干掉了吗。看来牛皮不是吹的啊」

长了一脸鬍子的男人露出令人厌恶的笑容。

是他们把她逼到这里，然后由鲁卡解决掉，这样的作战方案。

看他那满脸的贼笑，也许是在想着报酬。只要拿着武器追赶别人这样的工作，就能够得到大量的金钱。面对如此轻鬆的工作，想不笑都难吧。

「你、这……」

有声音在地面上匍匐着。是刚才那个女子。

「骯髒的猎花人……只要是为了钱，就什么、都肯、去做吗。……花、我的、花……」

——不是的。

心中的跳动开始加速。

——我不需要钱。我是为了你，才这么做的。

无法被理解的悲伤与痛苦，只是静静地在沉积在鲁卡的心中。

「喂，不是还活着吗！」

一脸鬍子的男人发出一声尖叫，他的脸因惊愕而抽搐着。确实看到这个样子，一般都会认为已经死了。

沉重的思考被打乱的鲁卡叹了一口气，气息中带着一丝不安。

「宿主就是这样。不用担心，放着过一会儿就死了」

为了避免不必要的骚动，鲁卡只得做出说明，只见男子露出安心和言不由衷的卑劣的表情。

「搞什么吓唬人。喂你这个怪物，不要随随便便地说人话」

这样说着，男子彷彿为了掩饰自己刚才的恐怖一般，想要将宿主踢飞。

向后轻轻勾起后迅速向前摆的腿，被鲁卡无言地用短刀制止住了。

男子慌忙停下踢出的腿，幸而短刀的刀刃只是在髒兮兮的皮靴上刺开了一个洞而已。

「啊？你这家伙干什……」

「住手吧」

鲁卡短促地说道。

「干什么，你打算站在那个死有余辜的东西那一边吗？」

男子威胁一般凶相毕露，然而鲁卡已经由男子的架势和体型推测出其实力，开始考虑如何才能够确实地干掉。

「过一会儿这家伙就会死了。没有必要践踏她最后的一丝尊严」

回答的鲁卡已经开始打量起两人间的距离。

对方有六个人。

虽然应该不会有援兵过来，但为了以防万一，还是事先想好对策。蜜虫的药效似乎还未过去，所有人的脸上都布有红色的叶脉。

将周围的地形牢记在头脑中——包括可能影响跑动的地面的凹凸。

不想打扰（译注：原文「污したくない」）宿主生命的最后一程。不愿这样玷污无辜地成为宿主的那个女子，何况这是成为宿主后迎来的结果，死亡的时刻。对于鲁卡来说，那是无法原谅的罪过。

将整个身体化作一个武器，摆好身子，没有一丝一毫的大意。

这时，男子也终于注意到了非同一般的事态，开始打量起鲁卡。

两人目不转睛地相互凝视，沉默像电流一般流淌在高压的空气中。

只要眼前的家伙向前踏出半步，就开始行动。

鲁卡彷彿张紧的弓一般，瞄準了绝杀的瞬间。

然后，想起了噼沙噼沙的声音。

注意力被转移的两人放鬆了下来。

紧绷的空气因这敷衍一般的鼓掌声，而被更加黑暗的某种东西覆盖了。

「到此为止」

那看似彬彬有礼的声音中带有令人发寒的轻蔑。从男子们的身后，出现了一个穿着一身黑色衣服的男子。

对这个男子没有什么印象。不，应该说是因为冰冷而异样的氛围而不由得移开了目光，结果没能理解。

虽然见过许多次，但鲁卡仍不知道这个黑衣男子的姓名。只是知道他被称为「黑衣」，而黑衣也似乎对这个称呼没有什么不满。

总之，只是知道他掌握着工作前线的全权。

「尸体有一个就足够了。……不要惹不必要的麻烦」

被高个子的黑衣低头看着，满脸鬍子的男子十分不情愿地放下了刀。

「算你捡一条命」

男子恶狠狠地说——殊不知捡了一条命的是自己。

也许是以为黑衣是为了帮助鲁卡而来的。

而鲁卡深知他们之间并非如此天真的关係。对于黑衣来说，鲁卡只不过是因为能够派上用场而被饲养，时不时地会得到一些相应的饵料而已。

反正只是用了就丢的弃子。也正是因为如此才会给他蜜虫喝。黑衣的话应该只是字面上的意思。

用金钱笼络起多少有些能耐的家伙们，并组织他们成为杀死宿主的尖兵，这就是黑衣人的做法。黑衣人将如此召集得到的弃子们称为铗。若被击溃，便被毫不留情地丢弃，只是单纯的道具而已。

不过对于鲁卡这样的熟练工，因为能够起到相当的作用，故待遇也有所变化。然而终究只是不会被当作弃子而已，被当作消耗品这个现实仍然没有改变。

「那就发放符契（译注：原文「割り符」，指记有文字、中央印章并分为两份的木片、竹片或纸片，当事双方各执一份，合在一起便可作为日后的证据。类似于发票，暂译为此，求教）……用这个换取报酬，过后会联络你们支付」

听到黑衣的话，男子们发出欢呼声。毫不费力便得到大笔的金钱，想必相当开心。也不知道稍不注意就有可能被宿主杀掉，以及蜜虫的副作用会在体内残留带来后遗症这些事情。也许只是没有在意而已。

铗们彷彿啃食腐肉的野兽一般围在黑衣身边，从他手中接过符契。

给其他人发放完，黑衣来到在一边旁观的鲁卡身边。

「你也有份」

每次的工作结束后都会发放的符契递到了鲁卡的面前。

——只是为了钱。

脑中迴响起宿主的话，差点反射性地把那个打掉。

然而抑制思考，将其接了过来。没必要引发多余的矛盾。不论拿不拿钱，宿主被杀掉这一结果都不会发生变化。

用满是鲜血的那只手接过递来的符契。

不，準确地说是正要接过来的时候。刚才与鲁卡纠缠的满脸鬍子的男子张开手摆出制止的样子，靠近黑衣。

「干什么？」

「嘛等一下……哟，老爷。你要从那个花里面收取种子吧」

鬍子男用手中的剑指着倒在地上的宿主说道。

看到他装作亲近地搭话，黑衣不动声色地应答，眉头也没有皱一下。

「那又怎么了。这不是你们的工作吧」

「只是顺便问一下，那个种子，不打算也给我分一点吗」

黑衣仍旧不动声色，鬍子男则是满脸的笑容和红色的叶脉。

「吶，你们也一样。虽然说报酬也不少，但花的种子听说能做成很好的药物啊。拿去卖的话就能得到足够随便花一辈子的钱呢。怎么样？不蹭一点吗？」

鬍子男露出愈发浓厚的笑容，沖鲁卡和其他的铗说道。

除鲁卡以外的其他铗显出十分犹豫的神色。大笔的金钱，令人不快的黑衣，他身后庞大的力量，共犯。看来他们的脑袋还不足以同时处理数个情报，只是摆着仍旧没有理解事态的表情，来回望着鬍子男和黑衣。

鲁卡没有说什么。觉得已经说什么也没用了。

「也就是说，在威胁我吗」

「不，不是那样」

似乎是对纹丝不动的黑衣迸发出不满一般，鬍子男大声叫道。

「我啊，还没把刚才的蜜虫喝完哪！」

鬍子男一边说着，一边拔出剑向前冲去。

不是威胁，而是打算取其性命而抢夺。

下一个瞬间，鬍子男便翻着跟头，倒在黑衣的脚下。

不，翻倒的只是身子，被切落的、满是鬍子的脑袋则顺势划出一道抛物线，散着红色的泡沫消失在黑暗中。

猎花人会把危险的工作交给铗去做，但这只是为了即使出现意外猎花人也能存活下来。以符契的形式发放报酬，也是担任检查的黑衣为了儘可能减少行李，方便行动而如此。

如果手边没有像鲁卡这样的有能力的铗的话，给出最后一击的任务就会落在黑衣的身上。

刚刚还见他弯着腰，不知何时他的手中已握有一把剑，剑刃反射着月光，令人发寒。

「……总会有一两个这么样的家伙出现啊，真是」

黑衣用不带有丝毫感情的目光看着男子的躯体，将他手中握着的符契收回。

然后转过来盯着其他不敢轻举妄动的铗，沖他们露出了手背。颀瘦的那只手上，结结实实地刻着叶脉一般的红色纹路。

「最上等的蜜虫会在手和脚上，而不是脸上浮现出纹路。机会难得，就用你们那空无一物的脑袋好好记住吧」

鬍子男的气势，应该是源于黑衣没有使用蜜虫的错觉。