貳 喧囂的城市

一 温暖的幻觉

狭窄的房间内，鲁卡躺在床上，莉迪和铃兰少女则是随意地坐在地板上。从刚才开始，两人就一直在翻着莉迪的日记本。行李堆在墙边，房间内已然没有多余的地方。

鲁卡他们投宿的旅团建在小巷的深处，外形狭长，共有四层。明明是比那些大街道上的古建筑后建的，却给人一种老旧而焦黑的感觉。

建筑是由砖瓦适当地搭建而成，一楼兼作为酒店和食堂。桑泽联邦里，大多数旅店都是这个结构。

外面虽已至正午，但因光照差，房间内有些昏暗。

「呼……太好了，腿能动弹了」

鲁卡稍微动了动脚趾，低声嘟囔。

后背骨折时，脊柱受伤最为危险。一旦神经受损，很有可能导致高位截瘫。受到攻击时即刻採取了防守的姿势起到了相当的作用。

脚部能活动，说明神经奇蹟般没有受损，或者受的伤能够依靠身体强化得到的自我恢複力治癒。接下来只要维持身体强化直到痊癒为止便好。

「那太好了。如果受了治不了的伤的话，就只能把你扔在那里了」

莉迪半开玩笑地说道。

不过那应该不是在开玩笑。莉迪之所以和鲁卡一起踏上旅途，并不是因为莉迪喜欢这个样子，而是因为她判断这样能够更好地保护她的花。

如果鲁卡无法继续战斗，莉迪恐怕会毫不犹豫地将他捨弃吧。

「还要多久才能治好？」

「蜜虫还剩一点，再过一个晚上应该就可以起身活动了吧。不过痊癒还要等一段时间……」

望着满是污渍的天花板，鲁卡叹了一口气。

「你呢，你决定好了吗？」

「嗯」

莉迪莞尔一笑，回答道。

人在变成宿主的那一刻会失去记忆。如果当时没有能够明白自己名字的物品的话，宿主便会自己给自己起一个适当的名字。莉迪这个名字就是这么来的。

机会难得——莉迪说——就打算翻找记有宿主相关的事情的日记本，给铃兰少女起一个适当的名字。

「你就叫萨洁吧。这是顺利地完成了开花的準备，启程去南方的宿主的名字。……那个孩子，一定已经平安无事地开花了吧」

铃兰少女——萨洁被莉迪的话语感染，露出明媚的笑容。

她激动地抱住莉迪。力道控制得恰到好处，以不至于将莉迪绞死。

「谢谢您。我会努力让花开放的」

莉迪沙沙地抚摸着萨洁的头。萨洁显得十分高兴。

看着她们俩的样子，会让人忘记这对于宿主来说是异常的行为一事。

「对了，莉迪，整理一下现状吧」

「也是呢……发生的事情太多，我的头都要炸了」

莉迪将日记本放到行囊里，坐在地板上转向鲁卡。

「主要的疑问有两个。一个是那个像研究所一样的建筑。那儿显然是归风见鸡所有的地方，不过……好像发生过什么事情」

变成了宿主的集体宿舍的研究所。

虽说最终是逃出来了，但追着他们的是听从指挥、行动统一的宿主们。

还有统率着她们的、寄生着鲜红色花的宿主。

以及不知为何被抓捕的、刚刚成为宿主的少女——萨洁。

「还有一个就是你，莉迪。你的那个行为」

被叫到名字的莉迪露出一副恶作剧被发现了的孩子一般的表情。

莉迪身为高傲的宿主，却对萨洁呵护有加。

萨洁则对莉迪十分顺从。

莉迪对鲁卡说不要杀死玛丽埃拉。

而玛丽埃拉和阿克也没能对莉迪痛下杀手。

「……心情……会变得很奇怪」

莉迪有些尴尬地移开了视线。

宿主大多都将自己的生命视为一种荣誉。莉迪也不例外。

正因如此，她才会对自己採取的不符合自身价值观的行动感到困惑。

「心情怎么变得奇怪了？」

「嗯……我也说不太清楚……」

莉迪歪着头想了好一会儿，萨洁也模仿她的样子歪起头。

长时间后，莉迪不太确定地开口回答。

「硬要说的话，应该说是『不想让他们死』的感觉吧。萨洁……还有玛丽埃拉他们也是一样的。所以才想去帮助萨洁，不想和玛丽埃拉战斗……吧」

宿主有着异乎寻常的力量和回覆能力。然而要说哪个更强的话，则是力量。毕竟就连蜜虫服用者都能将宿主杀死，如果宿主之间战斗的话，其中一方很容易被杀死。由于稍加控制力道只让对方失去战斗能力是比较麻烦的事，所以如果绝对不能杀死对方，则会选择避开战斗。

「萨洁也是一样吗？」

听到鲁卡的提问，萨洁不住地点头。

「我也是一样的心情。而且，我好喜欢莉迪小姐」

「你这家伙——」

害羞的莉迪挠着萨洁的痒处，二人咯咯地笑着在地板上打滚。

「小点声，如果听到没有入住过的女孩子的声音，旅店的人会起疑的」

「啊……」

「对不起」

两人立刻老老实实地坐正。

看到她们整齐划一的动作，鲁卡险些笑出了声。

他重新整理一下情绪，清了清嗓子，身体的伤也跟着被牵动起来。

「这和花的颜色有关係吗？」

「不知道。……确实，大家的假花的颜色都和我一样，我也很喜欢鲜红色，但我不觉得是颜色一样的关係」

鲁卡也没有听说过颜色相同的宿主会相互合作的事情。

不过他猜想这是与宿主的本能相关的某种作用——那么它一定有着某种合理的解释。

「不过，萨洁为什么被关在地牢里了呢？而且连吃的东西都没有」

莉迪的语气中暗含愤怒。没人不讨厌挨饿——而对于宿主来说，没有给吃的东西是比人类想像中还要严峻的事态。

如果是故意让其挨饿，这对于宿主来说是性质最为恶劣的攻击。

「没错，就是这个问题」

话题过渡到研究所上。

很难想像萨洁被捕与阿克和玛丽埃拉毫无关係。

假设莉迪和阿克与玛丽埃拉都互相「不愿对方死去」。

如果阿克他们不愿让莉迪死，那么他们对萨洁没有这样想吗？

明明莉迪对三人都有着相同的想法——这是为什么？

「首先是在两年前，莉迪被关在那个牢笼里的理由……我觉得可能是人工感染的实验。将宿主从诞生直到死亡都置于自己的管理之下——也就是所谓宿主的『养殖』——是所有想用宿主赚钱的人们的梦想」

给能够成为宿主的人吃下种子，在变成宿主之前严密地束缚着。

这样一来，只消等待，便可以得到一名「被控制的宿主」。

由当年的莉迪以及现在的萨洁所说「回过神来就发现已经被关起来了」这一说法，再考虑到那个研究所是与风见鸡相关的设施，上述的可能性很大。

「不过我逃出来了」

莉迪莞尔一笑，接过话头。让想要利用自己的人们的计画完全泡汤，想必是一件相当痛快的事情。

养殖宿主无疑是想要用宿主发财的人们的梦想，但一直以来也只是个梦想而已。虽然不知详情，但鲁卡也听说过在漫长年代中，有过无数次失败的尝试。

这次虽然也準备好了监禁宿主的设备，以为这下就万无一失了，但没想到刚刚发了芽的莉迪居然会有能够活动头髮这一异常的能力，并藉此逃脱。

那么，从那之后又是怎样变成只有宿主的状况了呢。

「既然现在研究所里只剩下宿主，为什么还要对萨洁做同样的事，这既是问题，也是关键。……而且他们用的还是对付莉迪的时候失败的方法」

「不过，在找关着鲁卡的牢狱的时候，我没有看见除了鲁卡和萨洁以外的其他被囚禁的人，我也不觉得是在养殖」

推理止步于此。

虽然可以进一步展开各种想像，但没有足够的材料来得出确定的结论。

就算整理了疑问，该明白的还是没有明白。

房间内飘蕩着如干沙般轻而无趣的沉默。

萨洁交替望着二人的脸，也摆出了一副犯难的表情。

「莉迪，你接下来想要怎样做？」

「等你伤好了能动弹了，就离开这个城市，把萨洁也带上」

莉迪的回答没有犹豫。

「那个研究所，还有你的身世，都不在乎了吗？」

「在乎是在乎，但活命最要紧。先不说我，如果继续留在这里，萨洁可能会遇到危险。嘛……多亏了鲁卡，现在至少知道了那个研究所是属于风见鸡的。这下子就差不多有些眉目了，应该足够了吧」

就算阿克他们又设下了什么陷阱，莉迪应该是安全的。

问题在于萨洁和鲁卡会怎么样。虽说仍心存疑虑，但莉迪恐怕判断如果继续深入调查下去的话会很危险。

「那个叫阿克的家伙实在是太强了。如果说我的背骨骨折能和玛丽埃拉受伤一笔勾销的话是最好不过了」

「如果他们是出于某种目的而囚禁萨洁的话，说不定会来抢」

「那……我估计是派不上用场了」

虽然很不甘心，但对方的实力远远凌驾于鲁卡之上。之前的战斗足以说明这一点。

男性的宿主本来就有着过人的身体，再加上寄宿的花带来的身体强化，他们的实力超乎想像。身体强化只是为了将肌肉等已有的身体组织进一步强化。

而在那些宿主中，阿克尤其强大。过人的身体素质使他具备了相应的力量和速度，一举一动都透出强者的风範。

「不过，你还是想在这里再待一阵吧？」

鲜红的眼眸闪烁着看透一切的光芒。

「如果可以的话。这座城市里，发生着与宿主相关的、我所不知道的事情。我就是为了寻找这样的事情才继续活下去的」

宿主与这个世界的关係。打破矛盾的回答。

鲁卡对宿主知之甚多——至少他这样认为。

然而在诸多的知识中，却没有鲁卡寻求的回答。

如果说那个未曾见过的答案真的存在，那么它一定存在于发生着鲁卡所不知道的事情的事件中。

他就是为此而活着的。所以如果为了安全而现在离开卡特多拉尔，无疑是本末倒置。

——对了。要活下去。

「还没有跟你道谢呢。多亏你才捡回了一条命，谢谢了」

向虚弱的喉咙中注入力气，一字一句清清楚楚地，鲁卡向莉迪道谢。

听到意料之外的话语，莉迪愣住了。她的视线对上鲁卡的目光，二人互相凝视了大概三秒。

然后，她忽然转过头去，语速飞快地说道。

「你最好小心点，别再变成这个样子了。你知道的吧？我可是绝对不会拚命救你的」

莉迪清楚地表述了自己的立场。

「我知道。我会小心的，为了你，也为了自己」

鲁卡今天已经是第二次被莉迪搭救了。但，这只是因为莉迪刚好处于能够安全地搭救鲁卡的状态而已。

「道谢就不用了，你可要好好跟着我。既然在一起了，如果我遇到困难，你必须帮助我。这样就够了。……万一遇到危险，我肯定早就逃跑了。在那之前，陪你发发酒疯也无妨」

这简直是破格的待遇。

莉迪无法掩饰自己身为宿主的本能，所以她的话语分量十足，掷地有声（译注：原文「だからこそ彼女の言叶には、闻こえただけの重さがあるのだった」，感觉没能準确理解「重さ」的含义，求指教）。

在一旁听着鲁卡和莉迪的对话的萨洁不知为何，脸上像是发烧一般变得滚烫。她突然站起身来。