海风呼啸。
这是因为放眼东京湾周边，千叶这里的遮蔽物特别少吧。只堆了些瓦砾和砂砾，拜这点所赐，建在内陆微高台地上的生产科事务所也能将大海尽收眼底。
从前……据说约莫三十年前，这座海岸被人称作新都市重镇，高楼大厦和大型活动设施鳞次栉比，曾繁华一时。
按新都市重镇这个词推断，恐怕有望成为新首都。不，说它曾经是实质上的首都也不为过。哎呀，真不愧是千叶，千叶从很久以前开始就所向披靡至高无上。千叶果然是第一名！……我好像被那个秃额女钓瓶朝颜茶毒了。
不过，千叶曾经的辉煌——或者该说这个世界的荣景，全都脆弱地瓦解消逝。
都怪战争爆发。
热线、爆炎、血与尸体。所有的一切从天而降，海岸线全都走样，湾岸地带受创更深，许多地方都沉了。
人类的记录，那些全被席捲而来的红莲之火烧个精光，人类的记忆犹如风中尘埃、如春世浮梦，都化为泡影。虽说古有云【浪涛之下亦华都】（注2），但那里有的只是人类史遗迹罢了。
然而，就在春世浮梦告终、黄粱一梦告吹之时，【世界】确实觉醒了。
战争爆发前夕已确立冷冻睡眠技术，该计画是让孩童等非战斗人员长眠，藉此收容他们，因此造就现在的我们。
至今约二十年前，人类虽然损伤惨重，但好歹算是打赢了这场战争。
我们击退未知的敌人UNKOWN，擅自宣告战争终结，迎来形式上的和平。
就不晓得UNKNOWN是否认同。毕竟我们跟敌人语言上没有交集，有无法随意沟通。虽不若史实说的那般惨烈，但现在敌人仍发动零星攻击，看来战争并没有彻底终结。
所以有我们。
UNKNOWN现身热点是东京湾传送门，临时政府绕着它构建防卫都市东京、神奈川、千叶。
在那战斗的人——该说能在那战斗的人，仅限从长眠或春世浮梦中苏醒的少年少女们。
仅限身怀异能的人，那是冷冻睡眠的附加产物，也可解释为受副作用激发而成的后遗症。
这份异能让理当终结的世界不至于迎向末日，人称【世界】。
可以从手中喷洒火焰，或者隔空移物，有读心术，能在天上飞、城镇也跟着飞，突破云层化为星星，就好比这类异能。
……只不过，并非所有人的能力都适合作战。像是能泡出好喝的咖啡啦、去买东西马上就知道会找多少钱啦、知道明天天气如何等等，也有这种不痛不痒的【世界】。
至于带着这种无用【世界】醒来的废物们，不是去战斗科以外的单位，就是被迫调到那些部门，而世界金条依旧运转着。
除非拥有特别的【世界】，否则都会变成可以替换的齿轮，用完即丢的润滑油，甚至不许他们展现个人特质，被人持续消费，持续支撑永无宁日的战争。
我也一样。
是其中的一个齿轮、是乖乖向前跑的马车，今天依然在工作。
事实上，后面还有其他工作等在那。
去战斗科开会之前，漆原学长说他会把业务用车开过来，所以等车开过来的这段时间，我一直在看海。
喵啊喵啊，远方传来黑尾鸥的声音。
在这座都市里生物难得一见。
防卫都市千叶有许多粮食生产设备，是南关东一带的粮仓。因此最重视卫生，基本上不能带生物入内。要养宠物也必须提交多种申请书、进行层层检疫。大概不想那么麻烦吧，这个镇上几乎没人养宠物。
喵啊喵啊喵啊喵啊，彷彿循着某种规律，我凝神倾听黑尾鸥接连不断的叫声。
就在这时，背后有脚步声靠近。
【好久没跟夏目学姐碰面了。】
【是啊，自从被她要求外调就没见过。】
用不着回头，我也知道是谁。会在外头跟我亲切搭话的人少之又少。若不是沦入地狱也毫不在意的天使，哪有那个兴緻跟我来场私人对话。
【不过，这个算不算跟夏目学姐见面又另当别论了……】
当我话一接完，榴冈莲华就朝杂草随意踏上一脚，来到我身旁。
【啊哈哈，好像是哦。因为我们打从以前待战斗科就是最没地位的一群。】
话声隐含些许自嘲的笑意，感到在意的我不经意朝旁边看去。接着就看见榴冈嘴边浮现用来掩饰的笑容。
吹来的风撩起那头长发。飘逸的黑髮在落日映照下闪闪发亮。看起来就像天使的光环，我不由得别开眼。
天使让人头痛。
美得超乎常理，不是一般的可怕，没常识到令人绝望的地步。
【我的小天使霞。听好喽？只要我还没出声，不管发生什么事都要呆在这哦？一定要遵守国王陛下，预言师跟我说过的话！】
我想起来了，许久以前有人跟我说过这句话。
天空好红、好红。
夕阳美得令人发毛，散发诡异的美感。
那黑暗宛如暗夜展翅。
映着余晖的双颊染上一抹朱红，黑髮彷彿是溶了夜暗的濡鸦墨羽之色。正面迎接阳光，背后却负着夜。少女就站在两者交界。
判若两人、截然不同，这些现实却与幻想交错。
只不过，在我的记忆里的这个人，并不会露出那样的微笑。
【那个，谢谢你。】
【谢什么？】
我轻轻地摇头，再次看向榴冈。这次没有看错，看到的的确是榴冈莲华。她有些羞涩，诶嘿嘿地笑着。
【我在想，千种同学总是维护我。我们是外派组，总是过的很局促吧？】
【会吗？】
不，其实我真心觉得很局促……可是，榴冈好像过得蛮从容。不会被漆原学长恐吓，学姐也很照顾她，又是上司钓瓶朝颜的朋友，绵实前辈也不会对榴冈发动背后暗藏的黑暗领袖气质。
但榴冈本人好像不是这样想的。
【会啊，大家都会说些有的没的……】
她说这话好像在闹彆扭，榴冈说完就垂下头。
大家是指谁。
生产科的人？还是其他部门？莫非是战斗科成员？
战斗科跟其他单位的代沟可深了。他们是只容少许都市人口加入的菁英集团，活脱脱的权力机构兼纯暴力装置。人们对战斗科心怀嫉妒、羡慕、好感、敬畏、恐惧、厌恶或憎恨。
战斗科与众不同又孤傲。所以他们只跟自己人走在一起，藐视其他人，自认他们才是最优秀的。
其他单位都差不多是群蠢蛋。所以人人嫉妒他们，害怕他们，只崇拜他们。
既然这样，隶属战斗科却被丢到其他单位，这些人的容身之处又在哪？
异类中的异类，他们跟异类之外的同类不算同路人。用不着饶这种口令，不管是我还是榴冈莲华，在这个镇上显然都是怪胎。
已经被人做记号，就算硬把它剥下，还是形同一种侮辱刻在身上。
从战斗科外派的人无一例外，都是被烙上烙印的可怜羔羊。停止成长的天鹅幼鸟无论怎样挣扎都无法从鸭群展翅高飞。
因此在榴冈莲华看来，【大家】就是除了她以外的所有人吧。
【因为这样，我很庆幸有千种同学在……所以，我想谢谢你。以前在战斗科也跟我组队，这次又在同一个团队里。跟千种同学在一起，让我感到好放心。】
榴冈说完露出一抹微笑。
的确，我跟她的境遇类似。
我们在战斗科以狙击手和观测员的身份组队将近一年。几乎一直在走同样的路。
可是，即便过程相似、走过相同的路，到最后还是不一样。因为我跟榴冈莲华是完全不同的人。
我骚骚遗传自父母的乱髮，目光从榴冈身上别开。
【你这种单纯是结果论啦。就算不跟我组队、就算没有我，大家还是会喜欢你，榴、榴湫、筒隐啾啾你……啾啾……唉，好难叫。】
狂吃螺丝。刚才想说的是【榴冈你】，但我很少实际开口喊她的名字，怎么叫都叫不好。
【对、对啊……对不起！？我自己也觉得很难念。】
讨厌啦——啊哈哈，榴冈说完还羞红脸，用手指捲起头髮。捲着捲着，她突然放开手边玩弄的发尖，直盯者我瞧。
【……其、其实，叫我莲华就可以了！莲华比较好！还是叫莲华最好！】
【莲华……啊啊，也对，这样叫比较顺。也不用担心吃螺丝。】
我不习惯直呼女生的名字，是说印象中不曾叫过其他人的名字。所以为了掩饰这份慌乱，我随意找话快速搪塞过去。
但莲华却笑得很开心。
【嗯！】
接着她有些扭捏，害羞地抬头，继续把话说完。
【……我也可以直接叫你霞同学吗？】
【随你。】
【那、那就……霞同学。今后也请多多指教。】
话说到这，莲华怯怯地伸手。
那细长的手指、看似光滑的肌肤和纤细的手腕停在眼底。该不该摸令人犹豫，导致伸手时机太迟。
就在那瞬间，一记喇叭声响起。我转头一看去，伴随咚兹咚兹的重低音，一辆车身不高的箱型车开过来。车体前后加了一堆空气套件，还有，到处都装了蓝色LED灯，晚上从远方看还会把它误认成是钓鸟贼的渔船。拿到旧时代也会被评为旧时代的遗物吧，我们的业务用车好强大。
【千种！快点上来。】
【遵命。】
我先对人从驾驶座探出脸的漆原学长作出回应，再朝莲华看去。刚才伸到一半的手直接往上举，翘起大拇指比向业务用车。
【来，我们走吧。】
【嗯。】
莲华笑着应声，我们两人搭上业务用车……算了，要握手，以后有的是机会吧。
我们搭着漆原学长的车移动一会儿。
就此沿着海岸线前进，前方是战斗科的木更津分部。
UNKNOWN会从东京湾正面海域的传送门现身，所以防卫都市千叶将这个木更津分部定为部署战力的中心。一旦UNKNOWN现身的警报声响起，他们就会派出炮塔列车，在湾岸战略据点东京湾跨海公路构筑迎战的第一道防线。
这里是守护世界的最前列，是该防线之一。
车子侧身停在分部前方，我们陆续下车。
【那先这样，漆原。我去跟夏目谈谈，你跟这两人一起去把事情完美了结。我们目前没有余力答应对方的要求，谈判态度强硬点。】
钓瓶用力指着漆原学长说到。
今天开会要谈往后季度的军粮供应。对方要求将提供比拉高百分之一百二十，我个人才刚调派不久，不太清楚生产科的内部情形，但老大说不行就不行吧。关于这点，看面对老大的漆原学长一脸认真也能明白其中奥妙。
【明白。喂，千种我们走。莲华，有我顶着没问题。】
漆原学长用严肃的表情朝钓瓶回话，对我就使眼色瞪人兼施压，对莲华却和颜悦色地微笑，翻脸就像翻书。虽然露骨，但做到这种地步反倒觉得他很厉害……诸如此类，内心感佩之余，我们四人一起进入分部。
办完通关手续，大伙儿在走廊上前进，对面有群人吵吵闹闹地走来。我赶紧退到走廊边边让路，这时有个小小的咂舌生就近响起。
定睛一看，只见漆原学长正摆着苦瓜脸。噢，又换新表情了，神情真的好多变。
我正感到佩服，从对面走来的那群人似乎注意到我们几个。
【哎呦——这不是哭哭君吗？】
【怎么啦What』s up喽？】
伴随话声，抓高一头金髮又穿鼻环的褐肤男子、蓄着雷鬼头的手臂刺青男晃肩靠近我们。后方跟着戴墨镜穿条纹背心的银髮平头男。
【……遇上麻烦人物了。】
漆原学长臭着脸小声碎念。看样子漆原学长跟褐肤男子一行人相互认识，因为他被人取了【哭哭君】这个绰号，感觉很像冷气机厂商的吉祥物。
【这几位是？】
问题一出，漆原学长就不爽地开口：
【你待过战斗科，总该知道他们是谁吧……就是这里的顶尖精英们。】
【哦，我不太上前线。】
【我也是……】
我跟莲华就算出战，主要任务还是在后方支援，跟正牌战斗人员不太熟，所以超事不关己地旁观，嘴里说着【哦——这样啊】。
紧接着抓高一头金髮又穿鼻环的褐肤男子开始助跑，边叫【喝——！】边冲撞漆原学长，顺势将漆原学长的肩膀用力一楼。
【什么嘛哭哭君我们好久不见咧？】
【别跟我说话，现在在工作。】
儘管漆原学长话里充满困扰，抓金髮穿鼻环的褐肤男还是继续装熟搂肩。
【工作？什么什么，哭哭君现在在做什么啊？对啦，我们等下要跟工科的女孩子联谊，哭哭君要不要一起来啊？我们再来热闹一下——】
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