当我一觉醒来，明日叶已经不见了。只依稀记得啪嗒声，那是慌慌张张跑远的脚步声，以及匆忙的门板开关声。看来直到我醒来的前一刻，她一直都陪在我的身边。
这是我不经意发现客厅里飘着芬芳的辛香料气。当我来到厨房，那里放着还保有余温的锅子，里头装着炖菜。我怀着感谢的心情享用它，之后走出家门。
可能是因为枕了大腿睡得比平常还沉，或是吃过越来越有千叶家独特风味。滋味浓厚的早餐，身体状况并没有坏到像我担忧的那种。
因此，我一去公司报到马上能处理公事。首先要向小朝报告，平常那些主要成员都到会议室集合，我们火速召开会议。
【有件事要跟大家报备。】
我率先举手，抢在一如往常正要摊开厚重资料
的漆原学长之前。
【基于保密义务之类的，不能透露情报来源，但我摸清夏目学姐的底细了。】
暗示它的可信度堪比旧时代周刊，我道出昨天偷偷听到的谈话内容，讲述夏目学姐坚信的正义。透露关心伙伴的霸主着眼于多么壮大、崇高、迁回不堪的理想。一直以来都是强者守护弱者，她相信未来终有一天大家会站在平等的立场上作战。
【……真像她的作风】。
我淡淡地报告，尽量不带主观色彩，小朝也用相当简短的感想回应，或者那只是一句独白。不过，她先是肩头一晃，接着明确地看着我的眼发话。
【谢谢。知道她在想什么，某种程度上就能猜到对方下一步会怎么走。】
小朝向我道谢，我则颔首回应。另一方面，莲华跟漆原学长同时纳闷地歪头。
【噢，我说千种，你这家伙话说得不清不楚啊，而且那些讯息未免太零散了吧。学校没教你该怎样写报告吗？浓缩成简单扼要的一句话就好，还有声音大一点，要出声。】
题、特别是漆原学长，自己理解力不够，还怪到别人身上。这种瞬间推卸责任的能力，从某方面来说真不是盖的。
【浓缩成一句是吗……这个嘛——换句话说夏目学姐的野心是千叶居民全加入战斗科计画，大概是这种感觉吧。】
我按要求随便统整一下。
【哦，原来是这样啊。原来如此，还有这招。不对，那行不通吧。】
漆原学长一笑置之。莲华也点头如捣蒜表示赞同。看样子总算让他们明白夏目学姐的理念有多乱来。
【若是真的能人人平等肯定很棒……但那实在是……】
就连对夏目学姐讚誉有加的莲华都无力摇头。小朝则嗤之以鼻地颔首。
【那家伙从前就很喜欢大家都是好朋友这一套。去迎合周遭环境，不知不觉就变成率领混混的大姐头。结果搞了半天……她只是一个笨蛋。】
一时间不知道该说什么才好，最后小朝选择孩子气的谩骂，正巧昨天小朝问过，问说战斗科科长为何不开除科内的吊车尾，为什么其他科对他们敬而远之，还要持续外派吊车尾，这下小朝找到答案了吧。
【听到这样的理由，真叫人傻眼。说的头头是道，到头来却把同伴开除，这样未免太悲哀了吧？既然是上位者，这部分就不能感情用事吧！真是笨得可以，笨蛋，真是烂好人，一点危机意识都没有，这个乐天笨蛋把事情想得太美好。】
小赵激动的喘气，握住拳头怒摔。她连骂太多次笨蛋，就像小孩子在吵架一样，该点明吗？
【反正那家伙一定说了些听起来很扯的话，像是{我们都是一家人}之类的。】
小朝从鼻子【哼】了一声，不愧是儿时玩伴，说的八九不离十。
【不过，她跟姐姐不一样，夏目家的妹妹很会照顾底下的人。该说她本性善良吧。】
话说本性一点都不善良的小混混漆原学长，似乎对夏目学姐大姐大性格有所感，或者该说是好老闆特质。若你有所感，麻烦实践一下——千种学弟这么想。
【对底下的人很好……是啊……确实是这样。】
莲华身为夏目学姐的粉丝，真感触良深地回味漆原学长那番评语。之后她似乎想到什么，突然微低着头绽放笑容。
【毕竟夏目学姐对我也很好……】
莲华不经意说出这番话，也许还有后续，但恍若叹息的自言自语却遭会议正题吞噬，消失得无影无蹤。
【朝颜小姐。您还是跟夏目学姐坐下来好好谈谈吧？】
【你啊，话说的真简单……若是能跟她谈，我们就不会走到今天这个地步。】
漆原学长的提议很有道理，对此小朝耸耸肩苦笑。
【我知道夏目在想什么，也懂她的心情。她也一样，懂我的心情，明白我的想法……所以，我们才没办法谈。】
望着窗边，那遥远的目光又看向何方。声音里混杂一丝羞怯，让我突然有种熟悉的感觉。那是昨天用超频【世界】捕捉的声音。类似这名霸主在缅怀从前，于那一刻吐露的思乡与憧憬之声。
【……不管离得远、离得近，声音都无法传达。】
这句话是跟玻璃一样暧昧，明明是透明的却构成阻碍。试着穿透却产生折射，映出模糊的身影，用力触碰就会碎掉，最后为碎片所伤。
她们就是这样，隔着玻璃度日吧。体谅与成见非常相似，所以很容易会错意、互相错过。
小朝一直獃獃地望着玻璃，发现这阵沉默后，刻意用开朗的声音激励大家。
【总之，加油吧！啊，要是霞手边没事，麻烦你支援莲华。】
【怎么可能没事……你应该知道我的工作有多重吧……】
我不禁碎碎念，故意说给她听，我调来这已经超过半年，学会一件事，就是小朝一旦进入工作模式，跟她讲半吊子的道理根本不管用。
【还是问一下好了……小朝你手边有工作吗？
】
我放弃挣扎，话问得很酸，小朝则用手背将及肩髮丝哗沙地华丽撩起。
【我有课要上，休一天假，追回进度要花三天。】
【真有专业风範……】
好吧，没办法，毕竟她是偶像。
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如此这般，我现在喀啦喀啦地拖着装满木箱的拖车。木箱里装了心意满满的赠礼，要送给别科高层，就是来点夏季问候啦、年节贺岁之间的【某物】。小朝说得好听，要我支援莲华，但讲白了就是要我当驮兽。
另一方面，莲华不愧是莲华，嘿咻嘿咻背着放了某些东西的背包。
【这些好像也蛮重的……要不要放到拖车上？
】
【没问题！啊，对了，谢谢你帮忙哦？】
【没什么，因为那是工作。】
她笑着点头致谢，我简单回应。紧接着下一秒，我又觉得这样好像太过冷淡。要表现出谦虚的模样请对方别多礼还真难……我担心刚才的态度不是很好，莲华的反映却反而令人意外——她偷笑，不知道在笑什么。
【……工作吗。霞同学还是老样子，你很喜欢工作呢！】
【怎么会1我希望工作这种东西灭掉！】
我讲出真心话，这时莲华不解地歪头。长长的黑髮摇蕩。
【那么，你为什么在工作？】
【为了养老啊养老。话说回来，莲华同学在工作上也很努力哦。怎么，你喜欢工作？为什么要工作？】
面对单刀直入的问题认真工作答满丢脸，不禁打岔半开玩笑地反问。这一问，莲华先是一阵错愕，接着就眨眨眼，然后獃獃地张嘴思考。
【我吗？我的话……因为想、过得幸福？大概是这样子吧？】
【……但那个黑心到爆的劳动环境就像证不信吧？】
【这、这个……或许是那样没错……啊，那这样就好了，还有另一个原因，就是为了找到容身之处。】
【跟那种爆黑烂芭乐职权打压样样来的劳动环境相比，我宁可自己找不到容身之处。】
【也、也许是这样没错……可是，我喜欢努力做事……所以我也喜欢工作！】
我全盘否决无数次，莲华却注意肯定其中一部分，并神采奕奕地大胆断言，接着她突然脚步一顿，只见莲华害羞地补充。
【……这、这个还有！我也很喜欢……努力的人。】
我总觉得言语是种工具，有意也好无疑也罢，根据用法而定，结果有好有坏。变换辞彙和语气，让人有无限的想像空间。小朝选莲华来拉拢他人、负责即将到来的助势演讲，这样的安排非常恰当。正因莲华这份才能受到肯定，我才对一切存疑，认为她的词语没多大意义。听完自然不当回事。
【……这个嘛，我也不讨厌。有莲华相伴很开心。】
【咦……？那个，为什么？】
莲华的大眼张得更大，脸颊染上红晕。
【做交涉终究与个人喜好有关，工作伙伴人人爱很有帮助，能事半功倍。】
【理由是这个啊……咦？啊、咦？大家喜欢我？】
只见她一阵消沉，下一秒突然惊觉，就像鸽子被小竹炮射到，神色震惊。之后指指自己，如鸽子上身般咕咕——地歪头。我朝她点头，接着一双大开的手掌在莲华胸前并排。
【没，没那回事！绝对没有！】
不，有吧。大家喜欢莲华哦，这话我没说。然后一个劲地摇头，露出笑容试图掩饰。
【不——我被战斗科赶出来，大家怎么会喜欢我……啊哈哈……】
【没被赶走吧。照夏目学姐的说法顶多只是调派而已。表示她现在也很重视你啊。她好像觉得大家都是伙伴、是一家人。】
【夏目学姐她或许就像你说的那样，因为她人很好，连派不上用场的我都愿意看重……】
莲华的肩膀沮丧地垮下，左手与好、右手的指尖地对戳。态度上很孩子气，不够正经，她心中的懊恼当真如她所说？这点不得而知，那是当然的，言谈本来就是这么一回事。
【在生产科有派上用场就好了。而且上司、学长学姐还有同事都很喜欢你。】
所以我没深究她的话里意思，只告知现状。
【是吗……如果是那样，我会很开心……】
那句多虑的话讲起来却如歌唱般晴朗，在我耳里轻扰。我不当一回事，这时一阵小跑步敲出轻快的脚步声，而我的肩头多出一个温热的负担。
【吶，霞同学也这么想吗？】
曾几何时似曾嗅过的甜香微风轻抚鼻梢。我知道莲华的脸就在旁边，所以无法转头。
【从客观的角度来看，就是那样吧？虽然我不清楚实情。】
我看前方给个模稜两可的肯定答覆，但莲华没有退让，还拉住我的手。
【不是在问客观意见，而是在问霞的看法。你有认真听我说吗——？】
【不，我有在听啊……】
有在听，却没听进去。莲华的甜美嗓音强行侵入耳里，既顽强又温和地撼动鼓膜，感觉再这样下去连意识都会跟着动摇，让我觉很恐慌。我不禁与她拉开距离，试图逃离，为了掩饰着一切，我匆匆走上疑似通往工科或商科的大楼之路。
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商科大厦会客室的气氛有些紧张，水果派对上那种嘻嘻哈哈的愉快氛围在这完全找不着。在我们面前排排坐的几名商科重镇皆面有难色。都露出苦瓜脸。
我们预计由莲华透过由被调离战斗科的老友暗中谈定一些事情，照理说不至于造成对方的困扰才对……我朝莲华看去，只见她从刚才的背包取出水壶，将内容物咕噜咕噜——地倒进纸杯，开始招呼客户。
【不嫌弃的话请用，这是下次本单位要量产的新作。】
【啊，多谢招待……】
客户也诚惶诚恐地喝了茶，然后【呼——】了一声，轻轻地吐了一口气。之后大家就开启香草茶派对，天南地北地閑聊。提到一些我不太清楚的字眼，像是有机、天然和心灵疗愈之类的，并面露微笑。这是什么，在讲有点时尚的有机笑话吗……虽然我完全听不懂，但这是莲华精心设计的攻略计画吧，当大家茶喝多、口风也变松，我们就切入正题。
【接下来，关于那件事……】
【啊啊……好……】
然而我们一提出，商科生就彼此对看，话说得遮遮掩掩。
【若是投票给生产科。防卫面就——还有这方面的考量……目前的话，实在是……】
对方颇有顾虑地抬眼偷瞄，我大概知道这眼神代表什么意思，在讲前阵子演唱会袭击事件吧。当时我们面对压倒性的暴力，只能任人宰割。这件事也让大家重新体认战斗科的强大之处，各科科长及底下那些干部的位阶与首席、次席相去不远，似乎对战斗科的影响力较为敏感。或有夏目阵营有用些手段拉拢他们。
【那件事不大可行，有战斗科才有防卫都市，就这点看来……一方面也无法否认以战斗科为首的体制却是合情合理……】
【这样啊……】
看莲华垂头丧气，商科科长急忙补充。
【啊，不，只是想说关于这方面，有不少人的看法如刚才所言，才跟你告知这件事罢了？我们也会慎重检讨，继续跟你们协商。】
这些话只是用来打太极、四两拨千斤，避免落人话柄，他们打算能拖就拖，最后再倒向胜利的一方。这样一来，莲花就讨不到谢头。
我打算开口，这时一直低头的莲华开始喃喃自语。
【但我想，大家应该很讨厌这样。一直被人压得抬不起头很难受……所以，要改变只能趁现在，否则就太迟了……】
她的声音越说越小、断断续续，最后任谁都无法听清，看她的细肩瑟瑟发抖，大家除了无语还是无语，现场一片沉默。莲华吸气避免自己哭出来，然后抬起脸庞。这动作让长发摇曳，令她身上特有的香味扩散。留在眼里的泪还落下一滴。
【……请大家把力量借给我。】
她的声音在颤抖，咬住唇瓣，眼眶湿润。莲华的话让商科成员不发一语，只是发出困惑的叹息，不知该如何回应，你看看我我看看你。这已经称不上交涉或谈判，那是恳求或哀求吧。不，看对方露出那样的表情，甚至无法给她坏脸色，那么，这就算是胁迫。所以要趁势进攻。
【本科的钓瓶朝颜也很需要各位商科成员帮忙，拜託各位赏光……】
我也跟着低头，将聊表心意的礼物推到桌上。
【这个嘛……接下来，我们会积极处理……】
【真的吗？愿意协助我们？】
【……是的，啊，不，会妥善处置。】
被莲华从正前方注视，科长僵硬地点点头。决定性武器是女人的泪水？还是那些礼物？或是两者皆是？总之，是哪个都好。
最后我再次鞠躬，与对方用力地握手。接着就跟莲华一起离开商科会议室。直到离开建筑物都没说半句话的莲华【唉——】了一声，大大地叹了一口气。
【辛苦了。】
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