七

「美绪小姐。我想轻鬆一下，麻烦你陪我。」

结束了一天的事务回到天宫，褪去衣装洗浴完毕的乌拉诺斯女王妮娜·维恩特突然说了那样的话，美绪眨了眨眼。

「诶？」

摘下了白银色的假髮，褪去了浓妆，整洁的黑髮下面那野葡萄色的眼眸闪闪发亮，妮娜用极为认真的语气又说了一遍。

「我心情很压抑，想着接下来出去散散心，拜託美绪小姐与我同行。」

双手依然拿着要给妮娜穿上的睡衣，美绪仰视着天花板寻思着刚刚话语的意义，又将目光转向了只穿着下衣的妮娜。

「那个……是要出门吗？在这个时候？」

「是的，我想两个人悄悄地出去。如果美绪小姐不陪我的话，我就一个人去。」

美绪将脑袋向左倾斜，然后回到原处又考虑了一下，这次又向右边歪去。

「那个……妮娜大人？总感觉您今天晚上，和以往的样子有点儿不一样……」

平常的妮娜总是穿了睡衣立马就躺在床上了，今天好像精神还很充沛。然而她自己说要外出什么的这还是第一次。而且，还是和美绪两个人。

帝纪一三五一年，一月，乌拉诺斯王都普雷阿迪斯，尤利西斯宫殿天宫——

也没有回答她，妮娜匆匆忙忙走向衣柜，开始挑选便服。究竟是什么时候备好的啊，她穿上了美绪从未见过的毛衣和裙子，裹上了小鹿色的外套，带上了毛线帽子。无论从哪个角度看，都是一个普通的女孩子。

「美绪小姐也快一点，做出发的準备。」

「呃……那个……太过突然了，不知有什么……」

「请穿上这个。」

妮娜毅然决然地从自己的衣柜中拿出了厚厚的对襟毛衣和紧身裤，递给了她。美绪接下这些衣物，对那不由分说的态度不由得感到有些吃惊，伫立在原地。

「应该与我的尺寸相当，一定会合适的哟，快点儿换吧。」

被这么催促着，她换上了递给自己的衣服，正如妮娜所言，完全合美绪的身。简直就像是有人事先量了美绪衣服的尺寸，準备了此时此刻的这些衣服一样。

「还有，这件外套尺寸也肯定合适。」

接下来递上的那件白色短大衣，甚至连袖口都与美绪的身体切合。

看着就像是人偶一样被穿上了衣服的美绪，妮娜在胸前合住了手心，嫣然微笑道。

「太好了，果然合适，实在是太称你了。那么，赶快出发吧。」

她那么说着的同时，便握住美绪的手，几乎是从寝室里硬扯着出去了。

「那、那个，妮娜大人。」

「怎么了？」

「我，都不明白，那个……」

「啊呀，伊格纳，真是巧呢。」

刚刚从卧室出来在走廊上，管家伊格纳修不知为什么是便服装伫立在那里。带着老不痛快的表情，他看着手牵着手的美绪和妮娜，

「这是怎么了？在深夜，你们两个人一起。」

表情上明显写着「为什么我要参与这种事啊」这样的心声，宛若棒读着剧本一样十分笨拙的组织着台词。

妮娜依旧是一副与平时十分不符的乾脆态度，

「我们接下来要出门。拜託你担当护卫了，伊格纳修。」

「究竟怎么回事啊。没办法了，我来护卫吧。」

伊格纳修带着一种表现不好的孩子一般笨拙的口气，极其简单地应承了妮娜的要求，接着转向美绪说着可疑的棒读台词。

「我会护卫的，很安全。有什么想去的地方儘管去就好了。」

「哈、哈。」

与那亲切的台词完全相反，看上去心情不能更不好的伊格纳修，简直就像是知道两个人会出门一样，在腰上配上了剑。

「这样就能安心了。走吧，美绪小姐。」

她依旧莫名其妙地被妮娜牵着手在走廊上继续走着，在天宫出口附近，这次是伍西拉伯爵夫人站在那里。

「妮娜大人，这个时候去哪儿啊？」

虽说与之前的伊格纳修相比那台词自然些，但那语气果然还是和平时的伍西拉有所不同，显得僵硬。

「我要和美绪小姐一起出门。」

「这样啊，也算是散散心吧。可是以防万一，还是带上莱纳同去比较好哟。」

「您叫我吗？」

正在伍西拉说出那个名字的时候，在佣人食堂的门内，穿着便服的莱纳探出头来。

「妮娜大人说她要出门，请你和伊格纳修一起担任护卫。」

「哇！这个点儿出门吗？虽然有点不安，但由我来当护卫的话绝对没问题。明白了，交给我吧。」

裹上了内侧藏着两把短剑的外衣，莱纳单手拍了拍胸脯。所有人的态度从各种角度看都像是预先做好了準备，太过不自然。明明伊格纳修平常绝对不会和莱纳一起行动的，但今晚不知为什么虽然依旧是老大不乐意的表情，但一句怨言都没有。

「那么，我们走了。」

「您慢走。」

「……」

「美绪小姐，走这边哟。」

依旧被妮娜牵着手，跑着穿过了过于宽敞的宫殿内部。当然，在走廊上会碰到其他贵族或者佣人们，但他们都没有察觉到素颜的妮娜，因为他们只认得全身裹着过于夸张的全白装束的妮娜。

下了楼梯，穿过了大厅，又跑过另一个走廊，冲下了另一个楼梯，跑得精疲力尽，两人终于从宫殿翼屋的一角来到了外面。

在满天繁星之下，又一次实在是过于巧合地，有一辆两匹马拉的马车在眼前等候着。

「哇，太好了，运气不错，有马车诶。上去吧，美绪小姐。车夫先生，麻烦您去法兰克罗斯公园。」

「好嘞！」

确认两人坐了进去，车夫就挥动了鞭子。虽说帽子戴得很深遮住了脸，但那车夫好像有点儿面熟。他是在拉米亚离宫时的其中一名近卫兵。在马车两侧，莱纳和伊格纳修驾着两匹马并排走着。

「现在应该在举办着新年的感恩节。我从来都没有去过那样的地方，请陪我一起去吧，美绪小姐。」

「……是。如果像我这种人可以的话。」

「太好了，今天晚上就好好玩吧。」

在车里，在对面坐着的妮娜莞尔一笑。虽说她想问的事情堆积如山，但美绪还是选择了沉默。每一天每一日，妮娜都被年中仪式驱使着，每每此时一天都要与近一千名贵族寒暄，不断折磨着她的神经。她想到，既然这出于妮娜她本人之愿，偶尔出来散散心也不错。

今天是一月四日。

新年后没多久艾文格里斯地区就有许许多多找各种託词想要喧闹一番的人们蜂拥而出，单手拿着酒瓶发出娇声。普雷阿迪斯的冬天非常冷，大家都把能暖身的伏特加和白兰地当水一样喝。道旁树上也安装了照明设备，在潮湿的地面上映出了色彩，让这高空两千米的彻骨寒夜变得辉煌起来。

驱车大约三十分钟，到达了举办感恩节庆典的法兰克罗斯公园。在呼出的白色吐息之中，安装着彩灯的树木上发出的金色、银色、蓝色、白色的光点缀着黑夜的背景。一家人、情侣以及年轻人的团体比肩接踵成群结队，从小摊上飘过来肉、糕点麵包以及辣酱的香味。打靶、演丑角、连环画剧，甚至连鬼屋都有，还夹杂着小孩子们的哭声、笑声，十分热闹。

「啊，太棒了，大家都很开心的样子呢。」

从马车上下来的妮娜两眼熠熠生辉。下了马的伊格纳修和莱纳立马就到了其左右，将目光射向了周围。

「护卫就拜託我们吧，妮娜大人开开心心地玩就行啦。伊格纳修会好好保护的。」

「……你也给我工作。」

对着两名护卫还以微笑，妮娜再次握住了美绪的手。

「走吧，美绪小姐。有好多见都没见过的食物呢……」

与妮娜手牵着手，美绪也受到影响跑了出去。

然而儘管这是微服私访，但妮娜在夜里来到如此混乱拥挤的地方真的没关係吗。正在她一边不安地寻思着一边看向旁边，发现和刚刚的车夫一样，有熟悉的面孔穿着平民的服装在前后同行着。他们都是妮娜资格最老的近卫兵。大概都是知道妮娜今天要来这里，在这里埋伏着的吧。

美绪已经明白今天出行的意义了。

妮娜的体贴，痛切地刻印于心。

「妮娜大人……」

不由得，她这么叫了出来。

「怎么了？」

妮娜带着无垢的表情，回头看向了自己。美绪低下头，拚命克制着涌上来的感情，成功地作出了笑容。

「……啊不，什么事都没有。难得来一次，今天晚上就好好玩吧。」

她想，即使是为回应妮娜的体贴，她也要假装没有察觉那份关心，哪怕有些勉强也要拿出精神来。

「妮娜大人，您有什么想去的地方吗？」

「有的！那个，就是那个，挺想试试的，可是该怎么做呢……？」

手指着在附近的一家打靶小摊，妮娜兴味盎然地歪着脑袋。这是很常见的用玩具枪击打奖品的游戏。美绪还以笑脸，

「……我们去试试吧！我也从来没有玩过……」

重新握了握牵在一起的手，她便和妮娜一起去招呼小摊的店主了。

和妮娜两个人一起玩了很多地方。虽然与尤利西斯宫殿没日没夜举办的舞会、戏剧会以及演奏会相比都只是些略显无聊的平民的游戏，但她是第一次见到像这样笑着的妮娜。与莱纳和伊格纳修一同进了鬼屋，对着被扮演鬼怪的工作人员抱住而发出悲鸣的妮娜，她不禁笑了出来，而一边在拚命制止着要把「鬼怪」斩杀的伊格纳修。由于美绪和妮娜今年已经有二十岁了，便也挑战了一下人生中的第一杯鸡尾酒（译者注：这里显然是根据日本的法律，不是根据乌拉诺斯的法律，犬村童鞋应该稍稍注意一下这种细节）。被为了暖身的白兰地呛着了，妮娜满脸通红地笑着说道「味道真怪啊」。

她们还逛了很多小摊，挑战了一下从全世界集中而来的异国料理。儘管两人被放了很多味道怪异的辣酱的料理之辛辣呛到而发出了悲鸣，可美绪也明白妮娜的心扉已经敞开了。妮娜变回了一个活脱脱的普通少女，对映入眼帘的各种东西都显出很浓的兴趣，积极果敢地挑战着。

在公园里来迴转了大约一个小时，终于找到了空着的摺叠椅和桌子，四个人便坐下，喝着刚刚买来的热可可歇口气。

「啊……肚子饱饱的，好像有点吃撑了呢。」

美绪从心底里那么说道，呼地吐了一口气仰头看着星星。在周围那些穿着便服的近卫兵依旧在潜伏着，毫不疏忽地将目光向人山人海中送去。

「是的，真的太开心了。有各种见都没见过的东西……真是有趣呢。」

妮娜一边咯咯地笑着，一边呡了一口可可。在插着胳膊不知在盯着何方的伊格纳修的旁边，莱纳一边嘿嘿傻笑着，一边迎合着她。

「妮娜大人也十足大胆呀。身份暴露了可是会引起大混乱的，您竟然还完全无所畏惧地到处逛着。」

「因为我相信我的护卫嘛。」

对着对莱纳也投以带着无邪笑容的妮娜，美绪诚惶诚恐地，

「对不起，莱纳他不太懂说话方式……」

「现在是私人时间嘛，没关係的。美绪小姐你也别那么拘谨。」

「啊，那可不成……」

歪着头听着美绪的回答，妮娜突然间摆正了坐姿。

「其实呢，美绪小姐。今天是有想通知你的事，才来到这里的。」

「诶？……通知我……吗？」

原本柔和的妮娜的样子突然就变了，美绪稍稍有些吃惊。不会是解僱这类的事吧？

「伊格纳，那个。」

「是。」

伊格纳修从怀里拿出了稍稍有些打褶的报纸，放在了美绪面前。

那是着名的圣·沃尔特报刊。伊格纳修所指示的是，用红线围起来的两刊面的核心报道。

标题是《新女王伊丽莎白·希尔瓦尼亚宣言王国复兴》。

美绪把头歪到一边。

虽说她当然听过「遗失的公主伊丽莎白」这个名字，现在看来她是真的还活着而且要复兴王国。然而她不明白为什么这事会和自己有关係。

「好啦快读吧，会大吃一惊的哟。」

莱纳催促着她读下去。她扫了一眼报道，副标题是《即兴演说，在周边国家引起波纹》。好像是这么一回事：新女王在复兴宣言的最后，独断地脱口而出讲稿上没有的演说，其内容在相关国家引起了轩然大波。

增刊中发布了即兴演说的全文。看样子是说新女王想要会见乌拉诺斯女王妮娜·维恩特。喝着热可可的同时一点一点读了下去，在读到某一节的时候狂喷了出来。

「塞、塞西尔……？！」

她慌忙擦了擦嘴角，将目光回到报道上。

「我过去曾以塞西尔·豪尔这个名字在Air Hunt士官学校上学。在圣·沃尔特帝国居住的诸位应该有很多知道『埃利亚多尔之七人』吧……」

「妮娜女王。我两个重要的同伴——美绪·塞拉和莱纳·贝克，现在应该在乌拉诺斯。即使一点点时间也好，我希望你能听听他们的事情。如果你能知悉他们的秉性，能与他们彼此了解的话，我们也一定能成为朋友。因为我想，现在的不幸，仅仅是因为彼此相互不了解造成的。」

目光追着报道的同时，她的嘴也越长越大。

遗失的公主伊丽莎白，其实就是塞西尔，而在演讲中还拿出了自己和莱纳的名字，请求和妮娜进行会谈。而她现在正在妮娜面前读者这则报道……

说实话，她的头脑愈发跟不上这报道的内容了。

「那个……这是……」

她读完演讲的内容抬起了头，妮娜正在微笑着。

「这是最近交往较密的一个贵族瞒着其他人递给我的一份地上的报纸。我也吃了一惊。没想到从素未谋面的异国女王嘴里，竟然说出了你们的名字。还真有这样不可思议的命运的邂逅啊。」

美绪吃惊得说不出话来了。