十二

王都普雷阿迪斯大幅度倾斜，从视野中消失了。

世界，完全湮没在了夏空之中。

啊，一声叹息从美绪·塞拉的口中吐露出来。

上次飞行是什么时候啊。被带到了普雷阿迪斯以来，还从来没有乘飞机在空中飞过，已经大概三年了吧。在Air Hunt士官学校时期理所应当一直在飞的天空，现在却感觉那么可爱而令人怀念，几乎视线都要变得氤氲起来。

帝纪一三五一年，七月，乌拉诺斯王都普雷阿迪斯——

背叛了称为「埃利亚多尔之七人」的同伴们，将焚毁的Air Hunt岛抛在身后，乘乌拉诺斯飞艇离开，已经过去三年了。本以为随着时间会越来越淡的痛楚，现在却愈发在心灵内侧纠缠着。只要因为某种契机一点火，美绪的内心一瞬间就会被烧坏吧。

震耳欲聋的叶轮的声音，从机体的两翼传了过来。就在三天前，一架可在陆地与水上垂直起飞着陆的最新锐飞机专门为尤利西斯宫殿配备好了。伍西拉夫人巧妙地阻止了宫殿卫队以及普雷阿迪斯航空队的再三干涉，成功将其注册为乌拉诺斯女王妮娜·维恩特的专用机，而今天天气晴朗，是它试飞的日子。

「真美啊……」

在机体前方，身体被固定在副驾驶座上的妮娜发出了与美绪很类似的感叹。由于妮娜在过去也在飞空岛伊斯拉上以成为飞行员为目标。因此她如此喜欢在天空飞翔。握着驾驶桿的莱纳·贝克则傻笑着回答道，

「妮娜大人才是最——美的啊！」

「啊……哈哈……」

「要是能这样一直和妮娜大人约会那可真是太棒了啊！」

正在妮娜不知如何作答的时候，在驾驶座正后方，坐在导航员座位上的美绪探出身子来，一记打在莱纳的后脑勺上。

「很疼啊——怎么嘛你嫉妒啊！」

「谁对谁嫉妒啊。妮娜大人，对不起，这个人啊，他是个笨蛋，不太会说话……」

她这么道歉，妮娜嘻嘻地笑了。在妮娜身着正装的时候，美绪会将她当成女王使用敬语说话；而在结束了一天公务，摘掉银色的假髮脱掉那些夸张的衣服以后，则将她当成自己的朋友克莉亚·库鲁斯去对待。这是美绪制定的规则，可莱纳却仍然毫不介意地用粗鲁的方式对待女王妮娜·维恩特。然而妮娜却并不责备他，脸上仍然带着些笑意道，

「你们两个，关係真是好啊。」

「没有那种事。可当真是啊，只要放下他不管，从来都是随心所欲……画画那件事也是……」

美绪依次指着机体的左右侧面，将嘴歪成了へ字型。

妮娜依旧笑意不减，

「啊，那是我拜託他画的。从远处就能分辨出来是这个机体，很方便，我也挺中意的。」

「话虽如此……可为什么偏偏画着『蜂鸟』的图案啊……明明是妮娜大人的专用机。」（译者注：此时我们便可以回想一下，第五卷倒数第二章结尾，在莱纳身份暴露，莱纳临走时，他对清显喊的一句话。）

她满是不快地斜视着莱纳。正如她所言，现在妮娜专用机的左右两侧正是莱纳亲自执笔所画的「蜂鸟」的图案。那名副其实与蜜蜂很像的翅膀，带着非常鲜艳的蓝与绿光泽的毛色，以及很短的双脚以及很长的喙。莱纳很意外地很有绘画才能，那漂亮得让美绪都感到惊异，但她觉得也没有必要特意在妮娜的专用机上画这种东西吧。

「会发挥作用的。我保证，有朝一日一定会的。」

莱纳凝视着前方的天空，依然不改一如既往的轻薄。美绪将两只胳膊插在胸前，一副士官学校教授的架势，

「请陈述根据。」

「我的直觉。」

「太差劲了。话说，你那个老爷不生气吗？你随随便便就画。」

「嗯？蛮老大不乐意的，最近总觉得他状态不太对。」

「……那个人，也有什么状态之类的啊。」

如果是往常的话，如果莱纳去画那样的东西，一定会强制夺下意识的宝座去制止他，可这次看来没有。难道是他也有自己的考虑吗。

可是想想看啊，蜂鸟这个人，她一直不懂。

心眼又坏，又特别严苛，简直不把美绪当人对待，可半年前在她为保护妮娜负伤之际，蜂鸟却带着如同恶鬼的表情打跑了敌人，鼓励着即将越过死亡之线的美绪，甚至还为她输了血。她想着……会不会其实是个不错的人啊，可他也就只在那个时候显出了温柔，等美绪恢複精神了以后立马用非人的待遇给她施加非人的课题。

鼻子舒了口气，美绪又在座位上坐下，注视着窗外。眼下是陆地。根据迄今她认真积累的天测数据来看，这里应该是密特朗大陆中部，圣·沃尔特领……

正当她环顾着大陆，想着有没有能确认地点的标记的时候，通信器响了起来。

「请不要继续远离普雷阿迪斯了，否则安全无法得到保障。」

目光朝空中移动，从护卫的普雷阿迪斯航空队的战斗机搭乘席中，飞行员以严峻的眼神相对。环视着在周围飞舞的十几架乌拉诺斯战斗机，莱纳稍稍露出了不太满意的表情。

「从各种角度看都很安全吧，难道怕我们会逃走什么的吗？」

「是说不要擅自行动吧。对于德密斯托利来说，如果妮娜大人能自由在天空飞行的话，他可就麻烦了……」

也就是说不能飞出以普雷阿迪斯为中心三十公里为半径的範围之外，这一点是关于出去游览飞行普雷阿迪斯航空队司令官所下的严令。如果飞出这个範围之外的话，若是在非常关头，迎击战斗机便来不及出动，女王的安全便得不到保障……虽然表面上是这么主张，但实际上是不愿让妮娜自由行动的德密斯托利或者是教皇伊拉斯特里亚里所教唆的吧。如果一直呆在到处都是间谍以及窃听装置的天宫（作者注：在尤利西斯宫殿妮娜的居住空间）的话就能够掌握其行动，但如果飞到空中的话便做不到了。虽说应该尽量避免将笼中之鸟放飞到天空中去，但加冕一年半以来，每天不断持续的妮娜的努力不知在何时就在乌拉诺斯宫廷赢得了真正的支持者，要一直拒绝妮娜的要求，比起以前要难了许多。可以说，配置了女王专用飞艇，是在宫廷妮娜的影响力与日俱增不断扩大的佐证。

「能在普雷阿迪斯内往返就已经非常安全而且舒适了，今天就听他们的回去吧。」

被妮娜敦促着，美绪对着对讲机跟直掩队长表示同意后，叶轮转动，女王专用机重新将机首对準了普雷阿迪斯。

王都普雷阿迪斯那巨大的躯体在挡风前面胀大了起来。在它表面上住着还不知道，但若从空中眺望这在两千米高空飞翔的巨大飞空岛的全景，便有一种不知是畏怖还是恐惧的感情涌了上来。她不禁想到，「天地领有」这乌拉诺斯过于巨大的纲领，从俯瞰这乌拉诺斯的威容来看也绝非不可能。在周边空域盘踞着近三十艘护卫飞空战舰与巡空舰，还有地表面有超过一千架迎击战斗机随时準备起飞以防万一，根本不会让敌人靠近。要攻下被这样的战斗力守护的不沉空母所必须具备的战斗力，无论在圣·沃尔特帝国、海德拉巴群岛还是在秋津联邦都早已经不存在了吧……

飞艇降落的地方，是尤利西斯屋顶的直升机场。莱纳小心地让叶轮停止转动，让机体悬浮起来，降落装置摩擦着石板。总是摆着一张臭脸的伊格纳修也从尾部枪座动作缓慢地出来，主僕四人相跟着回到了房屋内。

在好几间コ字型和ロ字型连成一片的宫殿内，不知是以其艺术性为重呢，还是针对侵入进来敌兵的对策呢，房间的大小不等，天花板高度不一的走廊和不知是何用意的地板高低差距在建筑物内都随处可见，若是长时间走动的话，大多数人都根本无法回到他本来的地方。由于美绪没怎么出过天宫，因此她有自信如果将她一个人放出去的话，一定会遇到危险。而唯一的救命稻草，就是一有空就在宫殿内四处散步，然后致力于画缩略图的伊格纳修。

在这只能让人认为是前卫艺术家带着恶意设计的房间内，他们带着毫无彷徨的脚步堂堂正正地穿了过去。在搬到这里一年半以来，新任管家伊格纳修极力主张「有必要完全把握这混账宫殿里在哪究竟有什么」，便好几次好几次踏上探索之旅，然后在这过程中会时常迷路。赶不上吃晚饭那早就是家常便饭，还有几次一直在房间里徘徊，直到第二天早上。他总是用「总有一天会派上用场的」这句话回答戏弄他的其他侍者们，儘管成为笑柄，但还一直坚持不断努力着，现在已成为宫殿内重要的引路者了。

「在那儿东张西望地看什么呢。别慢吞吞的了，快走。」

伊格纳修一边斥责着走在最后确定着路径的莱纳，一边带着些许得意洋洋的表情，担任着先导。「切」，莱纳这么一啐，莱纳也一边用视线寻找着能作为标誌的目标物体，一边老大不乐意地跟了上去。对于没有伊格纳修花那么长时间在屋内探索的莱纳——以及现在仍在他体内观察着的蜂鸟——来说，确认从屋顶到天宫的路径这件事一定弥足重要吧。

「陛下，您对新的交通工具还算满意吗？」

「您今天也是那么美若天仙呢。在陛下的美丽面前，连繁星都要失色了。」

「前几日您光临寒舍，在下感激涕零。托您的福，犬子也平安地出院了，在下在此表示由衷的感谢。」

这长长的、天花板又高高的被称为「龙之间」的大走廊，可说是一个在尤利西斯宫殿居住的大贵族们——也就是元老院议员们——巨大街道的地方。路过的高官们看到妮娜的身影，便纷纷献上寒暄、巴结以及感谢的话语。她刚刚来这里时，总感觉他们带着冷眼旁观的态度，但随着时间经过，已经有越来越多的人对妮娜发自内心地吐露亲切的话语了。美绪已经切实地感觉到，慢慢地，一点一点地，位于乌拉诺斯权利中枢的妮娜这个存在的分量正在不断加重。

——真是努力啊，妮娜大人……

在加冠女王一年半以来，美绪是在最近的地方看着妮娜不断努力的人，她对贵族们态度的变化感到由衷得高兴，高兴得眼泪都要出来了。每一天都从一大清早到深夜，要与一千多名贵族交谈寒暄；要永无止息地被他们吻着手掌，听着他们毕恭毕敬的话，暗地里又要成为他们的流言中心，一举手一投足都被观察监视着。

妮娜的早饭和午饭，总是在一百名以上贵族面前进行的。在妮娜旁边，地上国家进贡的食材堆积如山，由侍者们加以分类，然后提供给妮娜。完全一副在观众面前的舞台小丑一样，妮娜也是一边受着贵族们的注视，一边将食物送入口中。吃完饭以后，便一个接一个地接见贵族，与之攀谈。在下午活动的开始与结束时分，又要接见几百名贵族；晚饭的开始与结束时也要接见一百多名大贵族。在这常人心理产生异常都不为怪的监视生活中，妮娜不仅仅是忍耐了过来，还主动对贵族们一个又一个地做着工作。

对于贵族们来说，女王亲自过问他们家庭以及领土的情况，那是他们莫大的荣誉。这样一来他们就能拉大与其他和他们相互竞争的贵族的差距，在接见的时候他们就会对女王展示自己的境况。妮娜记忆着一千多名贵族们每一个人的面孔、名字以及在他们周围的情况，然后每一天用不同的话语犒劳他们，询问他们家人的情况，褒奖他们孩子的学业中取得的成果。

这样做，起作用了。

儘管她曾认为，贵族是仅由权益所驱动的，但实际上都是自尊心、家族声望与名誉兼而有之的共同体。女王称讚他们的家族，祝愿他们家庭与领土安泰，这更是给予了他们巨大的安心与满足。他们知道，有妮娜做他们的同伴，对守护自己的名声、领土和家人都大有裨益，他们便会打头在他们那变色龙的彩色中混入妮娜的颜色。每次一个接一个的引见结束以后，妮娜的色彩便愈发浸染到贵族们，也就是元老院的身上——

「我回来了。专用机一切正常，刚刚结束试飞。」

回到了住惯了的天宫，美绪在佣人食堂，这么对侍从长伍西拉伯爵夫人报告道。

妮娜的政治影响力能增长到这种地步，伍西拉的忠告也是不可或缺的。这位过去在宫廷生活中饱尝辛酸的老妇人，着实是一位毫无疏忽十分仔细的经管人，是她细緻地解开了宫殿内剪不断理还乱的枝枝蔓蔓。

「辛苦你了。莱纳，请换到蜂鸟。」

她带着冷冷的语调命令道，莱纳耸着肩膀，闭上了眼睛。一瞬间，杀气充满了室内，尖锐无比的蜂鸟的目光贯穿了伍西拉。

「我已经拜读过你关于元老院议员的调查报告了。我有两三样要确认的事项。」

伍西拉一副习以为常的样子将记录笔记放在了桌子上。那是蜂鸟所进行的极其隐秘的调查报告。蜂鸟默默地坐在了伍西拉的旁边，简短地回答了伍西拉的提问。那些内容零碎而繁杂，美绪听得糊里糊涂，好像都是些在尤利西斯宫殿居住的大贵族背后的关係、事业情况以及过去的业绩种种。

「竟说些细枝末节啊，头髮都要掉光光啦。美绪，你也到学习的时间啦，快来吧！」

在桌子的一角，同为侍者的阔嘴鹬用毫无干劲的声音对她说道。

「是……」

美绪也很勉强地坐在阔嘴鹬旁边，学习着塞农命令她做的谍报术。今天的课题是记忆术——是将看到的东西瞬时记忆下来的技术。看样子这对于间谍来说是必修科目，如果不掌握的话，会惹塞农不高兴的。

「来，试着做做看。」

阔嘴鹬在桌子上展开了不知哪个地面上国家的组织结构图。近三十个政府机关的名字用细小的文字用树型写得满满的。

「结束。好了，写吧。」

阔嘴鹬将组织结构图收起来，然后递给她一本小小的笔记本；而美绪则需要将记下来的图写在笔记本上。其诀窍是：并非记下名字，而是将其当作映像记忆下来然后再恢複出来。开始这个训练已经五个月了，她已经有了十足的进步。

（译者插说：看到上一段所说的诀窍，想起了《樱花庄的宠物女孩》中真白攻克补考的方法——就是当成画来记忆文字。我觉得说不定这种方法确实值得一试。）

「写完了，对一下答案吧。」

阔嘴鹬将藏起来的组织结构图再次放到桌子上，与美绪书写的对比着。

「……全部正确。」

阔嘴鹬稍稍有些不甘地这么嘟哝着，看向美绪。

「你练过了？掌握得不觉得太快了吗？」

美绪带着有些得意洋洋的神情，

「没有啊，经过五个月，这种程度当然能做到。」

其实，由于她总是被阔嘴鹬欺负，实在太不甘心了，便暗自偷偷地反覆练习着，却并没有说出来。这位塞农亲自培养的八名S级工作员（译者注：注音「帕特里欧提斯」）之一、连蜂鸟都让她三分的用毒专家对她滴溜溜地转着眼珠子，

「有一个优秀的学生那么省我的心，我很开心啊。记忆术就练到这里，接下来去练潜入术吧。」

她带着挖苦的口吻说出了接下来的科目，从椅子上站起身来。

自从半年前为保护妮娜美绪受伤以来，与蜂鸟一起进行的战斗训练的内容稍稍缓和了些，取而代之的是，阔嘴鹬也加入了老师的行列，她开始接受讲座形式的上课。由于性格之恶劣丝毫不逊于蜂鸟的阔嘴鹬的存在，美绪的一身反骨被激了起来，以非常快的步调不断掌握工作员所必需的技术。潜入术，不言而喻，就是隐藏自己的气息潜入各式各样的设施中，窃取重要机密，破坏目标物体的重要技术。由于与蜂鸟一起的训练，美绪已经掌握了各种技术，她最近稍稍有些喜欢那种刺激，也对训练本身有一定的期待了。她稍稍有些忐忑不安，问阔嘴鹬。

「今天去哪里？」

「去德密斯托利的后宫吧。」

阔嘴鹬立刻就这么答道。后宫位于尤利西斯宫殿后方，听说是近百名德密斯托利的爱妾们排解郁闷的地方。至今为止她潜入的地方都是类似于宫殿内的美术馆或者珍宝库之类的即使被发现只要报出妮娜名字，就可以用借口搪塞的地方。然而德密斯托利是妮娜的政敌。万一被发现被抓住了，就一定会造成严重的骚动。美绪不由得在喉咙里嘟哝起来。

「那个，可是，如果被发现了可不是闹着玩的吧？」

「间谍做的可都不是闹着玩的事啊。先等到晚上吧。然后，还是换身衣服比较好，穿着潜入地点相关人员的服装，这可是潜入术的要点啊。衣服我已经準备好了。只要穿上和后宫住人一样的衣服，即使被发现了也能搪塞过去吧。」

阔嘴鹬饶有兴緻地将像是专门为此準备的衣服从衣柜中取了出来。

「嘛……这是训练，也没有办法啊……」

虽说她没什么兴趣，可阔嘴鹬是老师。她无法违背对方说的话，看了看递给她的衣服，惊讶得身子向后一仰。

「是穿，这个吗？」

「嗯。在那里的人啊，都是这个打扮。」

「……真的假的啊……」

对方将那要称之为衣服已经相当可疑、对面都能透过来的薄碎布在她面前撑开，美绪发出了绝望的呻吟。

在天宫里，有一间应该称作尤利西斯「正殿」的中心主楼。然后以这里为基点，有好几间翼屋在扩建工事中被追加，这里也就变成了离奇古怪的迷宫，但德密斯托利的后宫在正殿后方，其空间有两个棒球场那么大，与外界被围墙隔开。入口只有正面有，而此外的地方都被高度两米左右的石墙围住，完全遮住了后宫内部的情形。

走出正殿，眺望着夜晚的中庭、后宫的石墙以及在其另一侧高耸的像是尖塔或者教堂一样的建筑物，阔嘴鹬饶有兴緻地说道。

「看啊，仅仅这氛围就色色的吧？」

「我实在是不想回答什么。」

「在里面有更加了不得的事情哟。据说在历代王的血族中最色的就是德密斯托利了。虽说办实事能力一点儿没有，但只有那方面是历代王之和还要翻一番，都相当于一个中等性魔了。」

「我好像不怎么想靠近……」

「只要穿着这身衣服就没事啦，我们只会被当成他的小妾的。」

两个人已经将準备好的衣服穿在了身上。话虽这么说，可也只是胸部和腰际被遮住了，其他不要说肩部、脚以及后背了，那衣服很大胆地张开一直到胸骨附近，而且布料本身就非常薄。美绪实在是感觉很糟。

「行动目的是？」

「德密斯托利应该就在里面某处。找到他，观赏他的变态play，然后回去编个笑话的梗吧。」

「我已然精疲力尽……」

「不看到play就不回啦，充满气势地去吧。」

啊……打了一个巨大的哈欠，美绪只好作罢。然而，究竟準备怎么潜入进去呢？

在石墙正面入口与后门有卫士放风，无法进入。如果有出入的办事人员也可以混进去，但现在深更半夜了，基本无法期待。如果有外出的爱妾们回来，还可以若无其事地跟着她们进来，可是就如同笼中之鸟一般的她们，一般来说没有外出的机会吧。

「究竟该怎么进去呢？」

「你当我是什么人呀！」

阔嘴鹬绕到了卫士比较少的后门上风头，从带着的荷包中取出香炉，将些许药剂撒在香木中开始焚烧起来。升起的紫烟顺风飘到了守卫后门的卫士那里。

「不要吸气。」

美绪点了点头，用袖口堵住了鼻子和嘴。不一会儿工夫，卫士们都极其可疑地按住眼睛，手开始在面前挥动，彷彿要赶走什么看不见的东西一样。

「趁现在。」

阔嘴鹬和美绪一点儿脚步声都不带地接近了后门，从一瞬间转过身去的守卫背后钻了进去，潜入到了后宫内部。

回头一看，卫士们或者用手臂擦着眼睛，或者粗暴地摇着手，像是要驱赶飞到旁边的虫子一样，总之没有丝毫要责难两人的意思。

（那是麻醉烟，这样他们就察觉不到咱们已经潜入了。）

阔嘴鹬颇为得意地小声说着。虽说是用毒专家，但看样子各种药剂都很擅长吧。不愧是帕特里欧提斯的一员，轻而易举地就完成了潜入工作。

说不定能派上什么用场，美绪的直觉这么说道。

（那种烟，我也能弄出来吗？）

（怎么啦，想弄啊？这还真是稀奇。）

（嗯，感觉挺方便的。）