二十六

突破了厚厚的云后，视野一下子就开阔了起来。

二月湛蓝的天空，密布于水平方向的白色层云，密特朗大陆红褐色的荒野——在这只有蓝、白、红三色的世界正中，悬浮着一个属性着实不同的存在。

「看到了！那就是普雷阿迪斯！！」

在他辨认出的同时，通信器中就响起了同伴们喧闹的欢声和指笛声。

在五千五百米高度飞翔着，清显翻动了机翼，远远地眺望着接下来必须在此制空的天空之王都。

水平距离大约三万六千米，航行高度约两千米，速度十节左右。

根据美绪传来的情报，总长五十五公里，总宽度二十四公里；据说有四个飞机场、两个军港、三个居民住宅区；还有，除了山地以外，整个区域几乎就像刺猬一样被对空炮台覆盖着。

清显率领的奥丁第一次制空队，制空战斗机队共六十二机；而作为己方大本营的奥丁上空，现在由海猫和魔犬率领的共三十架直掩战斗机队防卫着。

在数量上佔劣势的己方优势是编队空战。他们与特别合得来的同伴组成两到三机的编队，时时不忘在混战中血战到底，已在奥丁历经种种训练。由于清显一直是与伊莉雅组队训练的，这次当然也会和伊莉雅组成两机编队战斗……预计如此。

「伊莉雅，準备OK？」

他通过麦克对她说道，但没有回应。

回头看看后方，伊莉雅所驾驶的贝奥斯托莱克紧紧地追随在他后面，然而却没有一句话语作为回应；挡风的有机玻璃反射着天空的颜色，伊莉雅的表情也被挡住了，清显他看不见现在伊莉雅正以怎样的表情握着驾驶桿。

然而尴尬的气氛却清清楚楚地从现在两人的距离中传达过来。

从对伊莉雅告白到今日的出击，两人还没有说过一句话——他被露骨地迴避了。儘管他是对这种事态有所觉悟而作出的那番告白，但战斗一旦开始就必须互相守护而战。制空队的核心是清显和伊莉雅，如果他们两个毫无干劲的话，这种气氛会波及全体同伴。

「真多呢——」「嘛，早就知道数量上会佔劣势，安啦！」

代替伊莉雅回答的是从扬声器中传过来的沃尔迪克航空队双胞胎飞行员露露和菈菈的声音。两人能作为同伴驾驶着贝奥斯托莱克在这同一片天空飞行，这让人再安心不过。当然，雷欧也在这片天空飞行，但他并不与这帮人閑聊，在空中深处狮子的，追随在清显后方。

「惊人的数量，有一百架以上吧？」「有将近二百，是我们的三倍左右呢。可没必要害怕哟，我们就是为了今天才磨练自身的。」

他听到了Walküre的同伴萨娜特拉和康达塔不慌不忙的声音。儘管一直藏匿于阿克梅德的阴影之下，两人都是击坠数超过二百架的超级王牌，是世界最厉害的战斗机队Walküre的大哥和大姐头。他们已经完全习惯了分配给Walküre队员的最新型战斗机特拉·利贝拉，带着若无其事的表情旁观着敌方的大群。

还有，达姆巴佐利克也率领着草薙航空队十二架「斑鸠」在这片天空飞行。儘管他现在仍然怀抱着对自己的敌对心理，但要与众多敌手战斗，能有这样无出其右的精锐们与自己同进同退，着实是一种鼓舞。与他们一同在箕乡防空战中战斗过的清显比起任何其他人都要清楚草薙航空队的精强。

在远方，艾力斯阿克托斯应该是辨识出这边的身影了吧，光点越聚越密集，并且越来越大。敌方正在接近，不一会儿就要迎敌了。

那就上吧，歼灭敌人，来到你的身旁。

——一定将你救出。

从来都只是伤害你，现在至少想给予那样的你自由。希望你能再次爽朗地欢笑，开朗而充满朝气地生活下去。

作为制空队长，清显对着麦克说道。

「没有必要过于亢奋，冷静下来。我们的强项是团队合作，即便在数量上不如敌方，只要不忘时时刻刻互相庇护的心情，就一定能打赢。」

正因为马上就是赌上世界命运的决胜了，清显才必须刻意带着如同往常一般的语调，说出沉着的话语。

「在奥丁不断进行的训练可谓世界最高级别，我们的技术早已经达到了前所未有的高度。和平时一样保持冷静，相信同伴，去战斗吧！」

他这么静静地说道，从扬声器中便回应过来表示赞同的指笛以及揶揄他冷静过头的双胞胎的话语。清显瞥了一眼在旁边飞着的伊莉雅，然后定睛凝视着接近过来的艾力斯阿克托斯银鼠色的机体。

奥丁航空队的飞机以青铜色为主色调，而乌拉诺斯则以银鼠色为主色调。将银鼠色驱逐出这片天空并涂满青铜色便是今日的使命。

「那么……」

拉下了节流阀。清显从编队中突出来，呈现出牵引编队先头的架势。

「全机，击落他们！」

他这么命令道，从扬声器中便传来了同伴们的欢呼声。

与此同时在面前，「魔女」艾力斯阿克托斯前部螺旋桨兇猛地转动着。

「接敌！」

伴随着震耳欲聋的轰鸣声，周围的天空顷刻间便涂满了银鼠色。奥丁航空队便化作青铜色长矛之尖，向银鼠色贯穿而去。

普雷阿迪斯直掩战斗机队艾力斯阿克托斯一百八十机和奥丁制空战斗机队六十二机，在大约四千五百米高度处正面发生了接触。

「呀嚯——！」「Ye——ah！」「干掉他们！」

烂熟于耳的露露和菈菈的欢呼声，混杂在螺旋桨和引擎咆哮的缝隙间。顷刻间，敌我双方就紧咬着对方的机尾，开始了混战。

在灼烧着的火线交织的正中，清显也再次露出了野兽般的目光。

他凝视着飞来飞去的魔女之群，盯上了需要击落的第一机。

——那么，上吧。

在此之后，便只是成为构成战斗机的一份子了。

将一切人类的感情，都从自己身上剥落。

「挡我者必落。」

清显将从正面而来的艾力斯阿克托斯斩成了两截。他看到了粉碎的挡风对面绽开的鲜血之花。

率先一架。

异常冷静的内心，让他将对着自己俯冲下来的敌机的嗡嗡声听得清清楚楚。

——上方偏右，两机。

比起视觉的辨认，清显的其他感觉更快地察知了它们的存在；还未抬头确认，便首先错开了轴线。从上方飞来的敌机，对着什么都不存在的空间倾注着三十毫米的机枪弹，然后顺势朝向红土大地俯冲下去。

清显追逐上去，宛若猎豹一般，不一会儿便追了上去。上次战斗中，他驾驶着旧式战斗机卡兹万方才陷入苦战，若是斑鸠，其性能比起艾力斯阿克托斯并不逊色。机体性能如果没有那么大的差距，就要靠驾驶它的飞行员的能力去决胜负了。被捕捉在瞄準器中的艾力斯，根本无法靠速度甩开。

扭动着机翼的艾力斯阿克托斯向密特朗的红土地撞去，粉碎了。清显确认击落后抬起了机首，环视了一下左右，却没有看到本应与自己组成一队的伊莉雅，估计她被捲入了混战，去单机追敌了吧。清显环视着战斗空域，一边听着通讯器中同伴们混杂不清的声音，一边盯住了下一个猎物。

「能行，可以一战！」「不要出风头，与同伴们的紧密联繫是我们的生存之道。」「不要单机行动，保持和同伴在一起！！」

从扬声器中传出了相互鼓励的声音。沃尔迪克航空队、Walküre、草薙航空队、伊斯拉航空队，经过了赌上各自荣誉的集团模拟空战，从各自祖国经过层层选拔的飞行员们均经历了千锤百鍊，到现在都已成为编队空战的专家。来回看看这战斗空域，便到处可见奥丁航空队紧密严整的两机编队、三机编队将艾力斯阿克托斯击落。

从清显近旁，雷欧、露露、菈菈就像一根长矛一样组成紧密的三机编队俯冲下去，那矛尖使得艾力斯阿克托斯一架接一架爆炸粉碎。也许是因为这三个人已经完全适应贝奥斯托莱克了吧，他们比起在箕乡上空战斗时敏捷而强大许多；而驾驶着斑鸠的达姆巴佐利克则与他们擦身而过，宛若挥动着钢刃的剑士一般，将敌群斩裂。过去敌对的双方现在却在这片天空比翼齐飞对抗着乌拉诺斯，这样的情形让清显胸中自然而然热血沸腾。然而并不是叹为观止的时候——现在统率着他们的人正是自己。

——定要将你们打倒。

通过与海猫、魔犬和卡路儿反覆进行的模拟空战，战斗技术已到达比以前任何时期都要高的新阶段，他有着这样的自信；他觉得，一旦进入格斗战，自己就不会输给任何人。清显化作钢铁之鹰，翻动着漆黑的机翼。

三架、四架、五架——

粉碎的艾力斯阿克托斯的残骸像雪片一样在清显周围飞舞着。儘管看上去轻而易举，但其实这些动作都是竭尽计算，从敌机的死角对其施与必杀一击；被击落的敌人大概连自己身上发生了什么都不知道就化作了在空中散开的花朵。

——能行，能赢，如果敌人只有二、三倍，是不会输的。

每每有火球绽放，就有一小片银鼠色从空中剥落，而青铜色则在逐步蔓延。当普雷阿迪斯上空涂满这种颜色时，战争就会终结，世界就会得救。

——还差一点，就差一点点了。

希望在清显的胸中萌生了。

——我们很强，奥丁航空队正是世界最强的，无论是怎样的天空都能实现制空。

那样的确信孕育而生。在空中战场即便处于寡势，只要确信「赢了」，就能赢下来——对手一味地想要逃跑，却反而愈发受损，而乘胜追击的一方则能愈发扩大己方的战果。

清显与伊莉雅自不必说，卡路儿、萨娜特拉、康达塔、雷欧、露露、菈菈……在击坠数超越二百架的王牌们合为一体而战的现在，赢得胜者氛围的正是奥丁航空队。

——能赢，能够在普雷阿迪斯制空。

——能够将美绪救出……！

正当涌现出的希望大到史无前例的时候。

——有点，奇怪。

清显的五感察觉出了空域的异变。

——什么啊，这是。

他环顾了一下周围，映入眼帘的是趁着胜势对艾力斯阿克托斯之群围追堵截的己方王牌。

然而，在已经奔走于诸多空战场的清显视网膜中，有时会在现实之空中附着「心象之空」。在这样的时候，无论是危险迫近的时候，还是战况即将变化的时候，抑或是有强有力的敌人进入空域的时候，他往往能看见普通的飞行员看不见的东西。

就是现在——

清显的目光辨识出了即将遮挡空域的黑蔷薇色幔幕。奥丁向空中涂抹的青铜色，即将会被那黑蔷薇色覆盖；己方即将在空中开放的希望之花瓣，将被血色帷幕覆盖而褪色，然后急速枯萎……

「注意了，高高空有些奇怪。」

扬声器中传出的雷欧的声音，让他的心象破碎了。看样子雷欧也再一次嗅出了奇怪的气息。

清显的目光凝视着上方。正如雷欧所说，有血色从高高空渗了出来。从空战一开始就在高处佔位俯瞰空域全体、舔着舌头的某种危险——一种过去从未遭遇过的空之魔物就在那里。

清显的直觉打响了警钟。

——新时代的王即将降临。

高高空的黑蔷薇色，诱发出了这样的沉吟。

在仰望上空都已露出喉结的清显视线的前方天顶附近的地方，有三个光点依稀闪烁着。

倏地，背部传来了恶寒。

——谁都无法击落那个。

「快跑，Leon！！」

还并没有辨识清楚，便这样叫道。

在距离清显水平距离大约七百米的地方，沃尔迪克航空队的老资格飞行员Leon露出诧异的表情看着自己。

剎那——

在高高空的三个光点，伴随着战斗机的实体出现在了Leon头上。

「？！」

转瞬间——

Leon亲身承受了像是闪电一样的某种东西，变成了肉末，在天空熔解了。

连发出任何声音的空閑都没有。

看起来简直和光线一样。受到这来自天空之光，Leon便从这个世界消亡了。那原本是与自己的爱机共同飞翔的空间，现在剩下的只有闪着光破落而下的微粒。

即便是同伴们都无法察觉到究竟发生了什么。

然而又一次的闪电，这次从地面朝向天空打出。

清显拼尽全力才辨认出那既不是光线也不是闪电，而是六门二十毫米机枪弹的一齐射击。

而被那火线吞噬的同伴则简直就像在空中熔解了一样，消逝而去。

他耳朵一侧响起了从未听闻的高亢响声。那宛若魔王咆哮，几乎都要将整个天空撕裂，凭藉着骇人的能量压缩大气并使之爆炸的声压——

明显次元不同飞翔物体，突破了奥丁航空队的正中，向高高的、高高的天顶攀爬而去。

清显的目光追逐着它们。

无论前面还是后面都没有螺旋桨。

取而代之的是，在两翼有着捲烟状的物体。

毛髮倒立了起来。魔女咆哮的真身从口腔中迸发出来。

「喷气机！！」

「可恶，什么啊那是，太快了！！」

「就是那叫奥特加的东西，不只是速度快，武装也很厉害！！」

队员们也察觉到了魔王的真身，通信变得骚乱起来。

清显一边咬着牙关，一边追蹤着奥特加的举动。反射着二月的阳光，拖拽着白白的水蒸气尾，奥特加彷彿在嘲笑着奥丁航空队一般，仅仅藉助引擎之力，向天空笔直地沖了上去。

——怎么办，要去追吗？

——可是，还有艾力斯……！！

周围又和过去一样，有艾力斯阿克托斯飞舞了起来。儘管他们一直在击落对方，可对方的数量却只增不减。觉察到空袭的未当班的飞行员们向飞机场聚集而去，等格纳库内的战斗机暖机结束，便陆续有增援前来加入。无论己方击落多少架，随着时间经过，艾力斯阿克托斯却在不停地增加——

在感到苦恼的清显目光前方，奥特加停止了上升。

在高度五千八百米附近，笔直向天空升去的白色线条宛若花瓣一样分成了三条，转入了急俯冲。看样子打算单机行动。清显对麦克叫道。

「编队不要乱了，两机与之相对总会有办法的！！」

他瞪视着向这边逼近的奥特加。那原本是光点的东西，眨眼间就伴随着战斗机的实体出现在了正上方。在它的机首，呈环状配备有六门二十毫米机关枪——那正是伏尔甘炮正舔着自己的舌头。

「不要正面相对！！」

就在他喊出来的一瞬间，奥特加的机首就有火焰的浊流迸发出来。

那正是宛如神话世界的龙从口腔中放射出火焰一般的一齐射击。空间被焚烧得一片通红，而被捲入那火焰漩涡的特拉·利贝拉则在空间中熔解了。

「雷米！！」

Walküre队员们的悲鸣从扬声器中响起。那飞行员的本领即便是在Walküre也屈指可数，却毫无回天之术地被奥特加吞噬了。

「可恶，把刚刚那家伙击落，为雷米报仇！」

愤怒的队员们想要追奥特加，可它已经远去，到了空域的远方。速度的次元相去甚远，追根本追不上。

「又来了！！」