第三章 怪獸

「谁啊，在哼歌的混蛋是谁？」

新上野北边。

与繁华街临近的放弃开发地区。

在深夜零时后的黑暗中，没有人回答那个语气厌烦的男人的问题。

四人。连那个发问的男人在内的话就一共五人。

男性四人，女性一人。各自在进行着自己的工作。

有的藉助钩爪形的攀登辅助工具紧贴在墙壁上，有的在瓦砾地下设置着某些东西，有的在拨开沙砾的水泥地上铺上布检查着他持有的枪械。靠着从旧东京本土传来的一点点街灯光亮，他们各自，用娴熟的动作默默履行自己职责。

只有一个例外，就是背靠着比高于他身高的瓦砾那个青年。

青年的右脸上有着龙的图案的刺青。

只有他，只是随意在电脑网路上检查了一下其他什么都没干。

他毫不在意周围，就好像今晚的工作已经结束了一般伸了个懒腰。

「新来的，你还真不把恐兽放眼里啊」大个子的男人说道。

「这有什么大不了的啊，队长。不就哼哼歌。啊，不是我哼的哦」

青年耸了耸肩。说谎不打草稿。

「不要小看恐兽。你想第一次出战就嗝屁吗」

「都说不是我哼的啦」

「太触霉头了。在拉莱耶黑暗中响起的歌，一般都是安魂曲」

队长。被称呼为队长的那个大个子男人用低沉的声音说道。

脖子上露出的那块大伤疤，是他身经百战的证明。

「虽然现在我们清扫工的损耗率已经下降很多，但那也是在準确执行计画前提下。自大和大意会带来死亡」

「是ー」

「……你，真的明白？」

「明白啦。一个个恐兽的个体差别很大。说它们每一个都是独有的生物也不为过，对吧？　不过，把机械铁块称为生物也真够奇怪的」

「没错。但是，也可以大概划分一下。装甲厚的，和装甲薄的。脚多的。脚少的」

「资料库我看了。比如，多脚型的腹部装甲薄所以比较好对付」

「没错」男人点着头叼起烟「看来你至少也算是调查过的。对上多脚时，就盯准它的腹部装甲。要是攻击不奏效，就开始电脑战。这就是惯例」

青年不羁地点了点头。

用拳头轻点了一下腰间藏着电脑机器的皮套。那是一连接到自己的电脑上就能运转机能，为辅助电脑战而添加了大容量内存的违法机器。从把这种东西带到这种地方来这一点上可以看出，这青年应该是个黑客。实力，估计是C级，最多是B级。要是A级以上的黑客，那个当队长的男人没理由不认识。

「不知道，这次的会是什么类型啊」

男人吐着紫烟，向其他成员发出提问。

其他成员都摇了摇头。

「十五人。仅今天一个晚上就失蹤了这么多」

「所有人，都是不到十五岁的吧？」

「这点也很奇怪」

根据以那男人为中心的这个小队从情报源那得到的情报，从今天黄昏开始数起已经发生了十五宗失蹤事件。其中，报警到地区警备的有十二宗。有两人是常在夜晚的新上野鬼混的年轻人，而剩下的十三人都是品行比较端正的学生。没有报警的那些是用专门收集情报的违法程序「天拟二型」搜索・获取・推测SNS和地下网路发布的信息导出的数字。虽然清扫工里面也有自行编写程序来使用的人，但这个若不是运气好小队里有个A级黑客的话很难做得到，聚集在这的他们显然不是。

要不然，也不会拉个顶多B级实力的青年入队了。

「它是挑着吃的吧。这家伙」

「不可能吧。恐兽吃人从来不挑。这是我们建立的常识」

「可是，你看，地下论坛上说的。说好像第二十高中还是第十九高中的高中生被吃了一整个班」

「那是吹的。就几个估计是夜里出来玩或从补习班回家的被吃了而已，其他人都还活着」

「哦。那为什么？」

「因为有个奇蹟般活下来的倖存者。协会还来不及封锁情报就传得全班都知道了，所以协会只能出此下策强制让那帮小鬼都「住院」了。随便编了个理由说他们神经刺激软体使用过度，或者是电脑毒品中毒」

「好怕好怕」

青年假惺惺地大声说怕，脸上却是在笑。

然后，他特意挑起半边眉毛说。

「那就是说。今晚的「同年龄层十五人」只是一个偶然？」

「应该是。虽然很奇怪，但也没其他可能」

不可能会是程序收集了虚假情报回来。

只要检查得到的SNS记录，就能从那些年轻人们的发言中找到恐兽案件特有的癥状。感到脖子上的电脑好像在发热，像是晕电脑那种感觉。当他们在SNS上写下这些信息时，估计已经连自己现在在哪都分不清了吧。

恐怕是已经自发走向了暗巷的深处。

「不用去救他们啊。年轻的小姑娘，与其让怪物吃掉，还不如分我一个啊。啊，开个玩笑而已。哈哈哈。我才看不上那种小鬼」

「我们的工作是清扫。不是拯救受害者」

「真不人道啊」

「那，你一个人去暗巷里找小鬼们试试？」

「哈哈。别开这种玩笑啦」

暗巷是恐兽们的地盘。

所以，清扫工们最好能在可以确保屏障和相对距离的放弃开发地区作战。因此，自然就只能将目的放在除掉恐兽这一点上。在电脑都市成立的那时，也就是恐兽出现时就开始在暗中行动，还不像现在这样被称为清扫工，就连与企业联合的互助关係都没建立起时的「猎人」里面也曾有过有着拯救受害者这种意愿的人存在，但是却因此付出了巨大牺牲。

现在的清扫工，只会，在黑暗中杀死恐兽。

他们跟内地的警察机构和拉莱耶的地区警备不一样。

而且根本就不是正规机构。

都是为报酬而进行非法活动，用从海上运输线走私到拉莱耶的少量枪械，或者战斗用的机械义肢武装到牙齿的违法市民。都是罪犯。这就是清扫工。虽然现在能有企业联合的派遣机关这种名头过着好日子，可一旦出什么问题随时会被对方抛弃，而清扫工们都明白这点却依然接受报酬。

更不说，根本就完全不合算。这工作。

杀死恐兽能获得的报酬确实不少，可值得用命去换吗？

即使如此他们仍有着继续杀下去的理由。有的是复仇，有的是疯子。各种各样的理由。

这些人根本就没有閑情去顾虑受害者。

「我虽然对自己的实力有自信，不过还没疯到去学银臂」

「那就好。你要敢学那家伙，转眼头就分家了」

「字面意思？」

「字面意思」

男人边说，边将手上的散弹枪枪口指向上，枪身靠着身体拉下滑机。一声夸张的机动声回蕩。

「啊」青年也不由自主地变得正经。

「来了。全体，到位置上」

小队的人都遵照男人的声音行动。

各自躲到了比较大堆的瓦砾下藏好，準备接敌。

属于该小队的五名成员都感觉到了脖子的发热。很近。恐兽，已经打算要吃掉他们而开始发起电脑攻击了吧。白忙活。清扫工为自己的电脑加上的自动防火墙远比一般市民的要坚固，更何况，有着提防的人是不会被诱导上钩的。毕竟，在诱敌的可是他们。

『GRR――』

独特的叫声响起。

这是恐兽发现猎物时会发出的独特合成声。

如果是一般的受害者，听到这声音会感到恐惧。

但这对清扫工们不起作用。他们已经听惯了这声音。虽然经验尚浅的新人还有点脸色发青，不过由于事先了解过情报所以不会跟完全不懂的普通人做出同样的反应。他们会跟熟练的小队成员一样，寻找着好心发出声音告诉你出现位置的怪兽。

找到了。在三米左右高的位置上悠悠漂浮着，直径四米的钢铁球体。

球体的中央部位，有着那代表性的发光红眼。

（中型尺寸的球体飞行型。是重B种）

伤疤男冷静地做出判断。

恐兽的分类根据尺寸分为「大型」「中型」「小型」，根据形状分为「多足型」「兽型」「巨人型」「飞行型」，根据已确认的装甲厚度分为「重」「轻」，根据武装危险度分为「Z」「A」「B」「C」之类的。

普通的危险度为C。

大多飞行型都拥有很多射击武器所以一般都会分为B。

装甲也很厚，但是只要通过电脑战弱化装甲后，就能轻鬆打倒这种敌人。

《準备电脑战。等我用枪击吸引它的注意，你们就一起上拆了它的装甲》

伤疤男通过电脑网路的语音通信向成员们发出命令。

今晚很幸运。因为虽然还只是个新人，不过正好，刚有个黑客进队。从表情上可以看出那青年好像还有些紧张，不过既然他吹得那么有自信就做点成果出来看看吧。

伤疤男咬着烟，从屏障中露出脸来开始枪击。

然后――

位于视野中央的球体恐兽。这个没问题。

可在视野的角落里，却有着奇怪的东西。

大堆的瓦砾。在那下面，是青年躲藏的地点。在他的，背后。

有着并非空中飘浮着的球体的――

红眼――？

「什……」

第二个。这不可能。

一个地区中只会出现一个。

这本该是，恐兽出现时的绝对法则。

惊愕，瞬间将伤疤男的脑堆满。

而在下一瞬间。

青年的尖叫响彻了新上野放弃开发地区。

片刻后，是断断续续的枪声。撕裂生肉的声音。砸碎骨头的声音。临死惨叫声。

――确认目标「融合」。

――计画顺利进行中。

――祝，杀戮尽兴。

声音响起。

是一种，本不该在拉莱耶黑暗中响起的柔和声音。

清凉的空气四溢。

第二天。时间，刚过上午五点。

小城・相马的身影出现在新上野放弃开发地区。

他穿着防弹纤维制的黑色外套并戴着钢铁制的面具。这是他工作时的打扮。他根据昨晚和塔拉交谈后情报收集程序收集到的恐兽出现报告，从新上野的繁华街进入暗巷，去到临近旧东京湾的放弃开发地区。

而那已经是一片惨状。

没有尸体。应该是全被吃了吧。

估计，是一个清扫工的小队。从血痕量上来看是五人份的吧。

原本成为猎物的「特定年龄层的受害者」的残骸，不管在这新上野放弃开发地区，还是在从主干路通往这里的暗巷中都没发现。只有唯一的，一个鞋子落在那。找不到遗体的某部分，连血痕都没有。

还留有恐兽捕食人类的痕迹的，只有这个地方。

（应该，不会是协会的处理班已经来过）

他尽量冷静地思考。

协会出手抹除痕迹会处理得非常彻底。在接到清扫工的联繫后数分钟内就会从某处而来，那辆银色旅行车，用不着半小时就能将捕食和战斗的痕迹抹除乾净然后离去。就算所属地区警备那些十分优秀的科学搜查班在那之后到来，也绝对找不出一根毛髮，一个指纹，一滴血。

「相马，库克莉好睏」

「闭嘴」