「欢迎来到月华学院。」
朝会结束，向各位老师打过招呼后，濑谷校长以微笑迎接再度来到校长室的我。
一身淡奶油色套装搭配高尚的金框眼镜，这座历史悠久的宏伟学院之主——濑谷校长，是一位个子娇小、体态略微丰满，上了年纪的优雅女性。
——我没来由地认为，她和母亲确实有一些地方相似。
初次面试当天我就有这种感觉，但是濑谷校长理应比母亲年轻，如果照实告诉她，可能会让她感到不舒坦吧。
记得面试的时候，校长身边还有一位金髮青年。白皙透明的肌肤、一头淡色金髮，令人意外的是，他竟然是一位国语老师。看起来似乎是个性格沉稳又温柔的人。
「听说你被编入教职员宿舍？告诉你一个秘密，那栋宿舍被买下前是出租公寓，住起来应该挺舒适的喔。」
「原来如此，难怪我觉得它的外观美得不像一般宿舍。」
我才刚刚搬进宿舍，房间都还没有整理。比起这个问题，舒不舒适应该是其次吧，不过想当然，我说不出口。
「我想你大概已经知道了，这座学校是宝生集团出资设立的。偷偷告诉你，那栋宿舍说不定也是宝生集团用来应付税金政策的一环呢。」
宝生集团这个名字，我曾在报纸上看到过好几次。它由明治时代的财阀起步，至今已拓展为从休閑设施到医疗部门无一不有的日本大企业。
如此显赫的大企业宝生家，为了传承明治以来的学风而创办的学校正是月华学院。听说这件事的时候，我着实吃了一惊。
有钱人的格局就是不一样……
我从小在平凡的家庭出生长大，实在难以理解有钱人的世界。然而现在既然当上少爷千金们的老师，可就无法容我一味推说不明白了。
「原本想连理事一併介绍给你认识，不过他今天似乎会晚点到，所以我就先介绍一下你的上司吧……桔梗老师。」
濑谷校长拿起手边的对讲机。不晓得是否事先知会过，对讲机另一端传来「我马上过去」的回答。
不久，敲门声响起，来人是面试时见过的金髮男性教师。记得他的名字叫作……
「我是宝生桔梗。」
他穿着一身给人稳重印象的灰色西装。面对面一看，身材虽然细瘦，身高却高得足以令我抬起头来。面试时因为坐在椅子上，没有注意到他的身高。像现在这样全身打量一番后，我才发现他拥有一张连时尚名模也相形见绌的英俊脸庞。
——奇怪……？
「您就是……宝生老师吗？」
「对了，忘了告诉你，桔梗老师是学院理事长的弟弟，也就是我刚刚提过的『宝生』家的一员喔。」
为什么宝生家的人，会拥有犹如外国人一般的外貌？又，学园理事长的哥哥，是不是也拥有像名模一样完美的脸蛋呢？光是疑惑着该不该深入思考这些问题，我的脑中已经一片混乱了。
「请多指教。」
他温和一笑，伸出右手。
「我叫桐原珠美，请多指教。」
我慌慌张张地回握那只手。意外冰凉的手温不禁令我吓了一跳，实在无法与他那平静的微笑联想在一起。
「你真是可爱。」
「咦……？」
鬆开手那一瞬间，桔梗老师以濑谷校长察觉不到的音量，在我耳边小声说道。
——可爱-…？
我感到双颊一热。为什么他会突然说出这种话？
「如同面试时我曾经提过的，虽然单看外表简直像个外国人，但我确实是地地道道的日本人喔。主修科目也和你一样是现代文。」
桔梗老师说完无奈地笑了笑。
「我可以称呼你为宝生老师吗？」
濑谷校长虽然叫他桔梗老师，但以我的身分，可不能随便直呼人家姓名。
「诚如我方才所说，不仅理事姓『宝生』，学生当中也有许多『宝生』家出身的子弟。称呼姓氏容易造成混淆，所以大家习惯直接以名字相称。」
——原来如此……
记得乘车途中，的确曾经看到数间镶有『宝生』门牌的宅邸。如果他们是附近一带的大地主，人数众多也就合情合理了。
「桔梗老师向来深受家长与学生们的信赖，是一位相当优秀的老师。桐原老师，你有什么不懂的就向他请益，早日成为能够独当一面的教师吧。」
「是，我会努力的。」
看到我如此回答，桔梗老师的脸上漾过一抹淡淡的微笑。
「……搞什么啊，烦死了。」
西装外套口袋里的手机持续震动。对方是谁我心里有数——八成是昨晚在一起的那个大姐姐吧。
「大清早的就连打五通，真是烦死了。」
今天的我很抑郁。要是这个人现在出现在我眼前，我很有可能会剋制不住对她动粗。
我边朝学校方向走去，边从包包里取出一颗随手带上的巧克力。
拆开包装纸，将巧克力块放入口中后，脑袋最深处涌现一股麻痹的感觉。不知不觉中，心情就逐渐平稳下来了。
——真受不了耶……
我点开来电纪录，对着最新的那组号码按下回拨键。
『巴，是你吗？』
只响了一次，对方马上接起电话。
「对呀，找我干嘛？」
声音可爱得连我自己都吓一跳。这什么声音啊。
『早上起床后不见你的人影，所以我好担心……』
我可不记得有跟你约好要陪到早上喔。
「因为我想见小堇。」
『小堇……？你是指你的双胞胎哥哥吗？』
「嗯。我很害怕，所以想见小堇。」
我讨厌那个会把天空变得愈来愈亮的朝阳。
因为每当看见它，我就开始担心我的重要东西是不是又会消失成一片空白。
「不过，现在我又想见大姐姐了喔。因为昨天真的很舒服嘛。」
这不是谎言，那个时候的我的确觉得很舒服。可是现在……
『呵呵……人家也想见你，巴。』
——噁心到了极点。
全世界没有比这更噁心的了。
我和桔梗老师一同前往他所任教的二年一班。从今天起，我即将正式就任二年一班的副导师。
「月华学院的校地内，尚留有许多政府指定的重要文化遗产。」
「最古老的我记得好像是图书馆？」
「是的，你很用功喔。」
那是因为得知获选后，我兴奋得一再翻阅校园简介小册子的关係。
不过，有机会亲眼参观历史古迹，的确会为其庄严的气氛所震慑。
究竟是因为这儿名门齐聚，还是远离都市喧嚣的缘故呢？我所见到的学生们，彷佛个个都散发出较实际年龄更为成熟的气质。
——举凡争执动手、打破窗玻璃等等……这里的学生怎么看也不像会做出那样粗暴的行为……
身为男校的女老师，就这方面而言我觉得十分庆幸。
「你是第一次来到这里吗？」
见我好奇地四下张望，桔梗老师开口询问。
「面试当天只到过会议室，所以校舍这一带我还是第一次进来。」
听了我的回答，桔梗老师苦笑。
「不好意思，我不是指学校。面试前你曾经来过这个城镇吗？」
「……来过。」
虽不明白桔梗老师询问的用意，我仍然照实回答。那一瞬间，我似乎看见他的表情蒙上了一层阴影。
——奇怪……我是不是说了什么不该说的话？
「请问……有什么问题吗？」
我不安地问道。桔梗老师看了看我，有些害羞。
「抱歉，问了奇怪的问题。其实我也是第一次教导后进，所以难免紧张。」
——紧张……？换句话说，他是因为紧张而问了奇怪的问题？
总觉得不太能够理解。但我抛开那股疑惑，重新开口。
「许多学校在面临时代变迁之际，纷纷随着时代的潮流改革创新，但是月华学院却愿意保留历史并加以珍惜。能有如此重视旧有文化的学校存在，我认为是一件难能可贵的事情。」
「没错，它确实是一间欠缺变化的学校呢。」
我满心想要称讚，桔梗老师却挑语病似的回了我一句贬损的话语。
——怎么回事……？
无视我的犹豫，桔梗老师继续说道：
「因此，你本人这个『变化』，着实令我们相当敏感。」
我不由得停下脚步。这句话听起来并非出自善意。
「请问你的意思是？」
看我站在原地，桔梗老师纹风不动。那双紫瞳不带任何感情，目不转睛地注视着我。
「职位明明没有出缺，学期中却突然聘用新任老师；你既不是宝生家的关係人士，和我们家族的人又素昧平生。」
桔梗老师毫不踌躇，一字一句仔仔细细地说明。别说是顾虑了，他的话语里简直不带丝毫迷惘，我不愉快的情绪也因此愈发高涨。
「对我们而言，你就是变化。」
「你到底想说什么？」
我忍不住回了句赌气的话。桔梗老师听完只是温柔笑笑，将手放在我的背上。那是真实的笑容，肤浅已不复见。
透过衣服，可以感受到桔梗老师冰冷的手，我不禁心跳加速。和他刚才说我「可爱」时不同，这一次是完全不一样的悸动。
「我的意思是指，我非常期待你将来的表现。」
——在我听来，倒不像是真心期待。
如今，即便他说出热心鼓励的话语，我仍然提不起心情感激。
到达理事长室时已将近十二点。
原本宽广的办公桌上，堆满各式分类完毕的文件。
『这些请签名』、『这些是急件』、『浏览即可』，每堆文件上头都放置了提醒用小纸条，一看就知道是桔梗的字。
「是是，準备真周到。」
叼了根烟后，马上又拿离嘴边。这么一大叠文件山，再怎么看都不适合轻鬆来一根。
——反正天气不错，乾脆到外头去吧。
只带上香烟和打火机，正準备离开理事长室时——我不经意瞥见桌角那份人事资料。
『桐原珠美』。
——是她啊……我想起来了，记得是今天过来没错吧。
有点在意，我忍不住伸手拿取那份资料。以履历表为首，家庭成员和出身经历，以及大学时期的活动报告，都一一记载于调查书上。
——桔梗那小子倒在意得很。
老实说，桐原珠美究竟是何许人物，我根本不在乎。纵使来了一个了不得的角色，也改变不了任何事实。
——反正我老早就被人踩在脚底下过日子，还能多卑贱啊？
我把资料扔回桌上，步出理事长室。目的地是校舍周边搭建的铁制逃生梯。逃生梯平常几乎没人使用，瘾君子躲起来享受再适合不过了。
「依我看，这间学校大概没有会抽烟的坏学生吧。」
以学校角度而言当然会觉得可喜可贺，不过就我而言，一大群青少年众在一块却没半个人闹事，那才真的叫不健康。
——也许全校学生都还是处男哩。
可能性太高了，高得惊悚。不对，还有巴在啊，所以也不是那么回事。
「呜……」
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