1 抗拒解放

「呜……嗯……」

我睁开眼睛，似曾相识的灰色天花板映入眼帘。奇怪，这里是……？

「欢迎光临理事长室，珠美老师。」

「葵理事！？」

我慌慌张张地撑起身子，这才发现自己躺在高级皮革沙发上。脱下的鞋子整齐地摆放在我脚边。

「我……昏过去了……」

我想起来了。当时我在楼顶和巴同学分别以后，头忽然剧烈地痛了起来。

——就在我从顶楼俯瞰校舍的那当下。

那一瞬间，我眼前一黑，突然觉得身体很不舒服。温暖而令人难受的感触，正是我每次解放言缚的时候，所感受到的那股怪异气氛。

——对了，我记得是……图书馆。

下至幼稚园上至研究所，教育设施一应俱全的月华学院内，图书馆正好耸立于校园的正中央地带。打从明治时代的校园草创时期它便已经存在，可谓整所学院当中最为古老的历史建筑。

——我是在看到那栋图书馆以后，才感到不舒服的。

「拿去。」

葵理事把水杯递到我面前。

「谢、谢谢你。」

我接过水杯，一边喝，脑中一边想着人就在我眼前的葵理事。他的耳环，以及鬆散的领带，还有平常会在校内抽烟的习惯。

——是他发现我晕倒，并且专程将我送来这里的。

高跟鞋那一次的恩情也好，这一次的救助也罢，或许葵理事乍看之下虽然素行不良，却意外是一位相当懂得关心照顾他人的人吧。

「我抱你的时候，觉得你比磨到脚那时候更重了耶。我说你啊，可要小心爆肥喔。」

——没礼貌这一点倒是百分之百能够肯定。

我一口气喝下半杯左右的水量，原本朦胧的意识接着随之清晰起来。接待室里的会客用座席与大办公桌并列，整间房间初步估计，约莫有半间教室的大小。

「真是不好意思，给你添麻烦了。」

我穿上鞋子，系好胸前的钮扣，整理服装仪容。身体似乎已经恢複得差不多，也已经能平稳地站立。

「你有贫血吗？」

我想并没有。

「不是的，只是头脑有一点昏昏沉沉。」

但是我也不晓得该如何说明刚才那股气氛，只好用一个无伤大雅的理由带过。

「大白天的，身为一位教师就在学校逃避现实啊？」

「并不是像你说的那样。」

就在此时，咚咚咚，敲门声响起。

我反射性地起身準备开门，葵理事却用右手示意我坐下，制止了我的行动，另一只手则暗示我别出声。

「一个大男人跟女老师在理事长室独处，坦白说并不是什么好事。珠美老师，还得请你配合一下。」

听完他小声解释后，我默默地点点头。

虽然我们之间完全是清白的，但要是有不好听的传闻在校内传开，事后将会带来许多不必要的困扰。况且我的身分还是上任短短数天的新老师，自然更想避开无谓的绯闻。

葵理事迅速系好领带，打开门主动外出迎接来客。若不想让客人进入理事长室，这大概是唯一的办法了。

「多谢您亲临本校参加三方面谈，久违、久违。」

看情形，对方应该是来校面谈的监护人。隔着紧闭的门扉，我虽然听不清楚他们对话的内容，监护人尖锐的责备声却清楚传入耳中，说抽烟如何又如何……

偶尔，我也会听到葵理事客气地回应对方的指责，用我从未听过的温柔声调。

——在这种场合下，葵理事倒是懂得适度拿捏进退呢。

也许那不过是理事长的本分之一，但是因为我平常看惯了他的坏心眼，所以仍忍不住打从心里佩服起来。

理事长一职立场本来就複杂，既不是教师，也不是监护人或学生。正由于他的立场单薄，不属于上游任何一方，因此同伴也相对的稀少。

——不过，就葵理事而言，他大概还有立场以外的其他原因吧。

比方说像是在校内抽烟，抽烟，抽烟等，外加三不五时来个性骚扰。

「是，我由衷地感到抱歉。」

葵理事正在向对方赔礼。听了他的声音，我的心不明所以地揪痛，难过的情绪随之涌现。

——明明是那么温柔的人，葵理事却得要充当这种不讨好的角色……

虽说他自身确实要负一点责任。

「往后我会多加注意。」

葵理事说完后，谈话告一段落。来客的脚步声逐渐远去，目送监护人离开后，他回到了理事长室。

「你听到刚刚的对话了吗？」

「只听见一点点。」

见我客套地回答，葵理事面露微笑，用单手鬆开领结。

「好好的一个理事做成这样，怪不得人家家长会啰唆。」

可是我心里却认为，那是葵理事故意显现在别人面前的形象，他刻意要在别人的面前使坏。

这种情形看在深知他温柔本性的人眼中，却是非常痛苦的一件事。

「算了，这也没办法。」

葵理事说完，从口袋里取出香烟衔在嘴边。我再也按耐不住，一把夺走了他手中的打火机。

「珠美？」

面对我突如其来的举动，葵理事瞪大了眼睛。会惊讶也是理所当然的吧，我明白。

「就是因为你经常这么做，所以才会招人误会！」

我两手紧紧握着那小小的打火机，不让葵理事有机会夺回。接着我转身背向了他。

「哪来的误会啊。」

「误会就是误会！」

他其实并没有大家想像中那么坏，虽然品行的确是颇糟糕，但是他既擅于照料他人，个性又体贴温柔，在我看来这些优点全都足以胜过他的缺点。

葵理事在我背后叹气。即便如此，我也不会心软把打火机还给他的。

「珠美老师，能不能麻烦你行行好，快还我打火机？」

「我不要！」

为了提防葵理事凭藉蛮力强行夺取，我索性将打火机放入裙子的口袋里。

——真希望他能认分点，早早放弃，顺便趁此机会一併戒烟。

事情可没有那么容易解决，我心里清楚得很。不过，现在的我说什么也不会容许他在我面前抽烟。

「珠美。」

「咦……」

蓦地，葵理事从背后抱紧了我，在我耳边轻喃。他向前展开臂弯，拥住了我的身体。

香气飘散缭绕，葵理事的髮丝轻抚我的脸颊与颈项。

「还给我。」

耽溺在这温暖的拥抱中，我有一种好似稍一疏忽，全身就会不慎失去力气的感觉。现在明明不能交给他啊！

「绝对不行！」

我下意识地紧闭双眼，却听见耳边传来葵理事的轻笑声。

「闭上眼睛只会对我更敏感而已喔，这样好吗？」

「你说什……哇！」

他在我耳际轻轻吹气，害得我全身使不上力。葵理事抓住这个绝佳的机会，从我身上拿回了打火机。

「你犯规！」

「在我个人的原则下，不算犯规。无论是进攻你的耳朵，还是紧抱你的身体。」

「你……！」

葵理事单手亮出打火机一笑，以他熟练的手势点燃了香烟。

他就连伸手摸索我裙子口袋的动作，都显得相当自然娴熟，虽然这不是什么值得称讚的事情。

「葵……哎呀，你有客人？」

这时，有一位访客连门也没敲，便逕自走进理事长室——她正是堇同学和巴同学的母亲，优子小姐。刚才还陪在她身边的静音则已不见蹤影。

「优子姐，请你下次至少敲个门嘛。」

葵理事一边半开玩笑地责备，一边走近站在门前微笑的优子小姐。但是他的脚步看起来却格外沉重。

——以辈分而言，优子小姐应该算是葵理事的嫂嫂吧。

因为堇同学和巴同学的父亲是葵理事的兄长，所以他们之间有着这一层关係。

「真是抱歉，我只是想过来向你道谢，没想到你会有客人在。」

优子小姐举起她那艳指点缀的玉手，轻轻地撩拨秀髮。她的动作即使看在同为女性的我眼里，也充满了迷人的丰采。

然而，葵理事就站在优子小姐身旁，我反而不见他脸上挂有任何笑容。不仅如此，他甚至一副诧异的表情，说是无奈也不为过。

——他们之间，是不是关係不甚融洽呢？

宝生家由于格局庞大，亲戚关係或许也比一般家庭更为难解。我内心隐约明自现在不方便介入，于是刻意避开优子小姐的方向，装作没有察觉场面的尴尬。

——说不定只是亲戚之间有私话要谈谈呢。

我翻开平摊在面前的市议会会报，刻意将视线移往谈论税金流向的长篇专题报导。平时我是绝不会阅读这类新闻的，但是现在，我必须忍耐、忍耐。

「名单那件事，谢谢你的帮忙。」

「啊，没什么……」

葵理事含混不清地答道。难得看见我行我素又好整以暇的他出现这种反应。

——名单那件事，是指堇同学的……

昨天，堇同学利用绫芽同学离开教室的空档拍下了宴会的招待名单。据堇同学所言，他是受母亲之託才会那么做。

原来如此，因为优子小姐她也顺道通知了葵理事，所以那个时候葵理事才会恰巧出现在教室外头啊。

可是话又说回来，姑且不提葵理事，她竟然让自己的孩子从事那种偷窃般的举动，站在教育的立场，我并不支持这种行为。

——虽说他们的家庭因素複杂，但也不足以构成偷窥的理由啊……

「桐原老师，方才真是谢谢你，还劳烦你特地奔走寻找巴那孩子。」

优子小姐礼貌性地向我寒喧。我听了以后，也装作一副刚从阅读中回过神的模样，慌慌张张地站了起来，转身面向优子小姐。

「不、不会，况且后来也没能赶上三方面谈。」

「你的心意我十分感激。」

说完，她浅浅地笑了，真是位美丽的女子。

「我还有事必须先行离开，那么两位，失陪了。」

语毕，优子小姐步出理事长室。安静的房间内依稀散发着优子小姐身上甜美的芳香，名牌香水的气味。

「葵理事？」

目睹回到房内的葵理事的表情，我吃了一惊。明明只是和优子小姐简单寒暄几句，很快便送走了客人，但是他显然面无表情，彷彿失去了所有情感似的。

「啊……」

我立刻明白了原因。大概是有过三次实际经验后，多多少少习惯了吧。

——是言缚。

一股温暖的空气笼罩在葵理事四周。这间办公室採光良好且日照充足，室内却不明所以地昏暗。我感觉得到黑暗由下而上攀侵，逐渐侵蚀包围着我们。

「那个……」

即便如此，现在的我还看不清束缚葵理事的言缚究竟是什么。

理所当然也说不定。因为我总是处于被葵理事戏弄的一方，从来不曾和他认真交谈过。

——假若葵理事不肯退让一步袒露他的真心，我将没有办法顺利解放。

存在感分明是如此强烈，然而以我目前所掌握的条件，却仍旧看不清他的言缚。