还是无法取得平衡。
今天早上，只有一瞬间小堇回到以前的小堇了。
他哭着叫我「小巴」。
我太过高兴、太过幸福了，竟然将这一瞬间错认为永远。
身怀罪孽的我，不可能有幸福的那一刻来临才是。
「唉呀小巴，你长高了耶。」
「老婆婆，好久不见了。」
连名字都忘记的亲戚老婆婆来跟他说话，他都能装熟地回答，彷彿已经跟对方认识很久似的。
真是讨厌死了，这个宴会。
小堇跟着妈妈，不晓得去哪里跟人家打招呼了，留下我一个人。
——但是一个人或许比较好。
我今天情绪焦躁到快要疯掉，外加感觉噁心，快吐了。
「……不妙。」
我从本家后门口溜进去，忙碌的女佣们虽然礼貌性地跟我点头，却没察觉到我的脸色苍白，彷彿视若无睹。
这种事经常发生，所以我也不会介意。
有时候，我会想说我是不是并不存在于这世上呢？正因为是毫无意义的存在，所以才会没人注意到我。
「……不会想吐了。」
还没走到厕所，已经不会噁心想吐了。我全身无力地坐在走廊上，双手抱膝。
最近的我变得很奇怪，我会非常非常想要吃甜的东西，可是一吃下去又会全部吐出来。一而再、再而三的重複着。
「巴。」
听到熟悉的声音，我一回头，是爸爸的身影。
表面上行蹤不明的爸爸，我偶尔还是会遇见他，但最近有一阵子没见到他了。
——但是，这里不是爸爸最讨厌的宝生本家吗？出现在这里好吗？
我的脑中闪过许多疑惑，却又问得支支吾吾，惹得爸爸噗嗤一笑，摸着我的头。
「好久不见了，巴，你好吗？」
「……嗯，我很好。」
「那就好。」
爸爸了解真正的我。虽然我觉得爸爸很可怕，可是真的能理解我的人，只有爸爸而已。
——在遇到珠美之前的确是这样。
才刚认识不久的人，竟然能渐渐地进入到我的内心，让我觉得很不可思议。
我的头脑是不是有点秀逗了？虽然我还挺喜欢这种感觉。
「为什么爸爸会在这里？」
「为什么？今天是家主的生日宴会呀，爸爸不在这是不行的。」
「你又不会见他。」
「哈哈，你说对了。」
爸爸说着说着自己就笑了起来。爸爸根本就不会去见家主。
因为爸爸最讨厌那个人了，这种事情连我也知道哟。
「我真的很想亲眼目睹终点。」
「终点？」
「嗯。有终点，也有开始，我想见识这些。」
我听不懂爸爸所说的话。
我的头开始一阵阵疼痛，胸口也噁心得想吐。
——我还是没能取到平衡。
珠美，我该怎么办才好呢？
×
佔地广大的宝生家，有好几栋房子并排着，而房屋与房屋之间用庭园里的树木作为区隔。其中有一条作为中心干道的道路，则是可以行驶两台车子的广大私有道路。
这条通道的正前方是一座特别显眼的豪邸，而我们所乘坐的车子，正前往豪邸方向前进。
「并排的房子是分家，正面那栋则是本家。本家是我和葵和桔梗所住的地方，而堇则是住在离本家最近的分家。」
「好漂亮！」
宝生家比我想像中更大更气派，车子进入住宅用地后，我儘是感叹窗外漂亮的景色。
「你好像仓鼠。」
「绫芽同学真没礼貌。」
绫芽同学听了吃吃地笑了起来。
唉呀，我的确像是小动物一样，眼睛溜呀溜地东张西望，但我想只要是第一次来的人，肯定大家都和我做同样的事。
「对不起。」
绫芽同学歉是道了，但还是在笑。果然他的好心情怪异得让我耿耿于怀。
——要是我多心那就好了。
才下车，就看到前面有一扇西式风格的铁栏大门，在里面有许多宾客因为要做确认身分手续，所以需要排队。绫芽同学则直接带领我穿过队伍。
正在排队的宾客们看见绫芽同学，纷纷低头鞠躬。绫芽同学也做出回应，点了好几次头示意。
——绫芽同学真的是宝生家的继承人呢。
重新体认到跟这种见过场面的人在一起，会让人很放心。我要是待在这种不合时宜的场所，一定不到五分钟就回家了。
「请稍等一下，你是桐原小姐吧？」
「啊，是的。」
我跟绫芽同学走到接待处，递出樱泽先生送来的邀请函，接待小姐向我深深一鞠躬，我不知道该如何回应才好，于是也跟着鞠躬。
我很清楚在我身后的绫芽同学正在笑……真是没礼貌。
「桐原小姐，因为现任家主藤一郎想跟你会晤，稍后能跟你安排会面时间吗？」
「好的，没问题。」
「谢谢你。」
接待小姐带我们走进举办宴会主要场地的中庭。
「唔哇……」
有好几排的白色圆形桌，被花朵盛开、五彩缤纷的花圃所围绕着。
圆桌上的摆设像饭店的自助吧台，排列着各式各样的料理与饮料。
宴会上富豪名流杯斛交错，打扮正式的侍者穿梭于其间。我惊讶这看起来就像是某大企业所举办的宴会，哪里像是为了个人而举办的庆生宴。
和我迄今所生活的世界，根本就是两种截然不同的世界。
「您好。」
「您、您好。」
冷不设防地被人打招呼，我诧异地跳起来，惊慌失措的回应。我这副糗样绫芽同学不可能会放过，果然身后可以听到某人的窃笑声。
「太为难你了。」
「不要笑。」
——反正，我不可能习惯这种生活的。
在完全不同的世界里，到底如何才算进退合宜？我不知道。总之，像「您好」这种寒暄用词，我根本就没用过嘛。
「我去看看家主情况，你在这等我。」
「咦，绫芽同学要走了吗？」
想到将没人可依靠，我才会脱口而出这种话来，可没几秒钟我就后悔了。因为绫芽同学看起来很乐的模样。
我一定是露出像被丢弃小狗般的表情……要反省。
「我马上就会回来，你要乖乖等着。」
绫芽同学摸摸我的头，温柔地微笑。
我虽然不高兴被当成小孩子，可是我喜欢绫芽同学温柔的微笑。那是兄长的微笑。我也想让静音看到这个笑容。
我目送着绫芽同学的背影消失在前方豪邸里，突然身后传来声音。
「你就是桐原老师吗？」
「是的，我就是。」
回头可以看见穿着非常高级的和服的女性，还有名牌套装的女性就站在我身后，她们离我很近的跟我聊天。是我多心了吗？总觉得她们别有用心地打量我。
总之这两人应该不是我们班上的家长，她们大概是想跟我寒暄吧？
「我听说你才刚上任不久，已经习惯了这里的生活吗？」
「你从东京来的是吧？这个地方跟大城市相比，是不是很不方便？」
「不会，不会特别……」
这两位问了很多关心我的话，但我却从她们的眼神中感受到另外一股上上下下打量我的视线。
——这两人，真是让人觉得不愉快。
我不清楚她们是宝生家的人？抑或是就读月华学院学生的家长？我只知道，这两人不怀好意。
「我听说桐原老师是专攻现代文学，不知道大学研究的是什么？」
「你能来这里教学，是因为有取得博士学位吧？」
——人一句问题攻击，我听得出来问题的真正含意，会让回答的人陷入尴尬中。
——我这种年龄根本就不可能取得博士学位。不，即使我的年纪再大一点，我想我也拿不到博士学位。
她们很明显地问着刁难人的话，宛如想让我自惭形秽。
「论文主题是什么呢？我也是文学系出身，对于桐原老师的研究很有兴趣呢。」
「哎呀，竟然敢拿你的程度来和桐原老师相提并论，真是太失礼了。」
两人不怀好意地吃吃笑了起来。
「啥……」
我不知道该如何回应，只能傻傻地望着各说各话的两人。
大概这两个人只是想取笑我而已。对于处在这种世界、拥有身分地位的人而言，看待我这种平民老百姓，就如同昆虫蝼蚁也说不定。
——算了，就随她们说吧。
每个人拥有各自的价值观。就以我为例，对于初次见面的人，就用这么没礼貌的措辞，我会觉得非常没有气质，根本就不会想跟这种人一般见识。
「桐原老师真不愧是从大城市来的，很有都会人的风格。」
「是呀，你看她的洋装穿法，非常具有独创性呢。」
——我心里想是这样想，眼前的状况却让我一肚子火……
「桐原老师。」
沉稳的声音唤着我的名字，一回头是绫芽同学回来了。
「……绫芽少爷。」
两位妇人见到绫芽同学，脸色为之大变，看来在宝生家的继承人面前，这种态度是不被允许的。
绫芽同学用着她们听不到的声音对我低声私语。
「你为什么这种脸色，会变丑喔。」
「……因为。」
或许我正摆着一张难看的脸，但这是有原因的。
「我们正在问桐原老师有关学校的事，她说绫芽少爷非常优秀呢。」
你们根本就没问！
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