第五章 那薄桃 終知絕望

斗和无法移动。

他只是獃獃地凝视着宛如石膏像的生物。

啪哒啪哒慢慢动起前腕，手抬起时发出独特的「啪哒」声。

啊啊，原来那是剥离地板的声音啊，斗和开始想些无关紧要的事。

不管战况有多激烈，他都不可能忽略掉这个声音才对。

不只斗和，这里算起来还有源本跟操她们几个，啪哒啪哒靠得这么近，怎么都没人听到。

多半是它能无声无息地移动吧。只要用不出声的缓慢方式剥离手掌，是有可能办得到。就像野生肉食动物蹑手蹑脚地靠近猎物一样。

察觉到事态有变，斗和移回视线，正巧目睹源本起身逃走。

「别动！那家伙对动体有反应！」

斗和千钧一髮之际叫住源本。

对了，斗和在内心里暗道。直至刚才出声为止，他一直都没有确切证据可以证实，但啪哒啪哒很有可能只对动态猎物起反应。

一开始是宁宁膏，后来是萌由里，还有救职员室里的眼镜女遇袭案例。重新审视后，这个可能性非常高。现下已经进入它的射程範围内，只能在这点上硬赌一把了。

搞不好它现在才发出脚步声是为了引人逃离，藉此定位猎物。

老实说他还是很气源本，但也不可能因此见死不救。若是有保命招数，应该一视同仁地传达给对方。

斗和小心谨慎地关注起啪哒啪哒。白色噩梦缓缓地、準确地靠近斗和中。似乎确信斗和就在那，动作毫不迟疑，不仅如此，速度比刚才更快。

为什么？斗和开始自问。

他没有移动半步，照理说这家伙不会感知到。虽然有稍微移动过脸，但从宁宁音或教职员室案例来看，这点程度应该不成问题。

啪哒啪哒的动作令斗和十分不安。

——不，不对，死神已经在招手了。

近似绝对直觉的东西自脑海深处窜升，暗示着明确未来。这样下去一定会死。斗和非常确定。

啪哒啪哒下楼，右前腕慢慢离开地面。

啪哒。

听得到。它的脚步声一如从前。

但里头却有些差异。无法用言语形容的微妙落差。躯体的重心位置、手的移动方式，它们在用力诉说着什么。

（——要来了！）

就在那时，斗和大步跳离原地。和先前温吞的动作不同，啪哒啪哒朝该处迅敏出手。像要抓取斗和的残影般，手掌使劲一握。

仅仅分毫之差。哪怕他的退却慢上半秒，都会遭那家伙捕获吧。斗和的侧脸因紧张而僵硬，汗滑落下来。

似乎对空无一物的空间抱有疑问，啪哒啪哒开始开阖手掌，无头断颈转向斗和所在处。动作非常微小，不仔细观察就无法发现。白色断颈中心有个直径约两公分的缺口，一想到那里会伸出管子啜饮自己的脑浆，斗和就浑身战慄。

因为他刚才跳开，怪物应该完全锁定到斗和。已经无法摆脱了。

（不，不对。）

斗和瞬间否定。推论和事实有出入。

啪哒啪哒在他还没退开前就完成準确定位。抓到空气的手恰为证明。

是否在斗和注意到时就已经太迟了？还是他叫源本不要动的时候，微妙的动作差害自己出局？更甚者，对动体起反应的想法本身就是个误判也说不定。脑子快打结了。推论有很多，哪个才是对的？

——啪哒。

声音让斗和思考中断。他在确认事实前就反射性跳开。

这个判断救了斗和一命。若是釐清状况才逃，肯定会来不及逃跑。

就在斗和视线下方，脚原本站立的位置划过一只纯白的死神之手。像是在提醒刚才只有些许之差，它的指尖擦到斗和鞋面。对它来说只是轻微接触，但对人类斗和而言却是致命一击。

斗和在半空中失去重心，着地时顺势摔倒。他以臀部难看着地，腰好像顿时失去力量，他呆愣地仰望着白色巨物。

远处有人屏住呼吸。下一击已经躲不掉了，大家都心知肚明。

（到此为止了吗……）

斗和做好赴死觉悟。

不可思议，他感受不到恐惧。心是冷静的。是否还有其他——

「哈哈哈！活该去死！你要被吸干脑浆了！吶，感觉如何？顺便送你个地狱礼物，猪头在音乐教室。跟你一样变成尸体倒着！」

眼看斗和模样凄惨，源本扬起的声音带着快意。

——这一声为命运划下分歧。

原本要捕获斗和的啪哒啪哒，在抬起右手时瞬间定住。

这个动作任谁看来都很突然。

啪哒啪哒就此静止不动。

它有段时间不会动作，这究竟代表什么？

斗和感觉自己正在接近问题核心。

「可恶，为什么停了！快抓这家伙啊！白痴！」

源本焦躁地喊叫。

身体一抽，啪哒啪哒动了。它慢慢将右手放到地上。比起先前位置，现在更靠近源本。

「蛤？你该抓的是倒在那的家伙才对吧！搞屁啊！」

发现啪哒啪哒徽妙的身动差，源本慌乱大吼。

啪哒、啪哒。

啪哒啪哒突然转变方向。就好像错认眼前的斗和消失一样，很乾脆地变更猎物。

虽然迟了些，但斗和终于确定了。它并不是对动体有反应。那只不过是次要辅助罢了。但，这些已经无法传达给源本。

「干么！你在干么啊啊啊啊啊啊！」

源本搞懂状况后大叫。声音里明显参杂着恐怖之色。

啪哒、啪哒。

源本一个转身，死命逃离。明明被打得鼻青脸肿了，他却依然脚步稳健。接着如同字面上意思，拿出吃奶力气狂奔。然而——

啪哒啪哒啪哒啪哒！

似乎等这一刻已经很久了，啪哒啪哒的脚步声带着欢喜之意。不知不觉间，源本和它的距离越来越短。

「可恶，为什么啊！」

面对源本的疑问，斗和无法启齿。

那是因为，啪哒啪哒实际上的反应依据是「声音」。

宁宁音、教职员室、萌由里的案例都是如此，它并非针对移动物体，而是袭击出声的猎物。

逃跑时，任谁都会发出惨叫。就算没有好了，近五十公斤重的物体踩在地上，发出脚步声可是比想像中还大。

啪哒啪哒会静止一段时间，大概是透过空气或地面撷取声响，藉以感知猎物方位吧。

可以从脚底感知声音的动物——例如象。有迹象显示它们可能会透过声音，和数公里外的同伴沟通联繫。

啪哒啪哒眨眼间就缩短跟源本的距离，它伸出手。

还以为就要抓到源本的脚了，没想到源本运动神经超群，藉着跳跃逃过攻击。跟斗和之前做的一样，他用跳来避开捕捉。

但落点很不凑巧，着地处刚好有具尸体。是斗和抱着宁宁音逃离时从反方向出现、不幸沦为牺牲品的男学生。被他绊倒，源本扎扎实实地摔了一跤。

「臭杂碎！有够碍事的！」

源本朝尸体臭骂。对準他，雪白手腕再次袭来。

这时他採取斗和意料之外的举动——拾起绊倒自己的尸体给怪物抓，让他充当替代品。

啪哒啪哒抓到早已捕食完毕的尸足。到它插进管子、发现脑浆一滴不剩为止，源本还有时间逃跑。这招聪明，斗和深感佩服。源本铁走也在心里嚷着幸好。

但啪哒啪哒抓住尸足后只定格一瞬，它马上挥舞起尸体，打上一时大意的源本。

源本猛力擦撞渡廊栏杆，发出苦闷声响并摔落在地。

尸体和教职员室的桌子命运相仿，被胡乱一扔、打破玻璃后落向中庭。

啪哒啪哒毫无阻碍地抓住源本。

「放开我，混帐！臭渣，小心我宰了你！」

源本大肆喧闹、又踢又打的，但啪哒啪哒一直维持相同姿势，紧抓着脚不放。这样下去不难想像，源本将会跟其他同学一样惨遭捕食。

这个事实带给斗和冲击。实际交手过，所以很清楚，斗和跟源本的肉体机能不相上下。正因如此，他不免将自己和对方的身影重叠在一起。事实上，要是源本当时没出声，死的就会是自己。

「喂，怪物，这边！过来这边！」

斗和起身，用力嘶吼。若是那家伙对声音有反应，它应该会放掉猎物过来这里。在教职员室时并没有获得这项情报。倘若引导得当，或许能帮助源本，斗和自己也可逃过一劫。

但啪哒啪哒却没有动。这么说来，大家曾经说过，一旦它抓住猎物，就不会袭击其他猎物。

「斗和同学！」

操等人赶向这边。

斗和慌忙制止她们，改由他跑过去。视线角落闪进一道光芒。是刀。被斗和插进公布栏的刀、源本的刀。

稍微思考后，斗和拔出那把刀。它是可以固定在皮带上的摺叠刀，合手的刀柄给人厚重安心感。但这刀在怪物面前也只是拿安慰的，斗和非常清楚这点。儘管如此，总比什么都不拿要好些。

「看样子他知道卓二在哪。」

操异常平静地说着。

果然听到了吗，这是斗和第一个反应。可以的话，他本想只身前往音乐教室。按源本所说，等待在那的可能是最坏结果。

可能是目睹过太多死亡了，精神上已经产生抗性。或者，他早已在内心深处预想过这点可能性。就算听源本亲口说出事实，斗和还是没有受到太多打击。

那么操又是怎么想的？从她脸上表情只看得出决心。

「我也一起去。青叶你们就跟大家一起待在图书馆里吧。看样子刚好过来了。」

图书馆前方有条渡廊，稻贺等人一脸提防地现身。在此同时，敲摔源本身体的闷钝声在附近响起。

「这样听起来，根本直接採用你的提案嘛。我记得讨论结果是在图书馆守城？」

稻贺皱眉，不满地说着。

「我并不是在反对守城案。只是希望我们丢音乐教室时，大家先留在这里注意白色怪物的动静。」

斗和回话语气也有些不满。老实说，一直待在这议论令他感到焦急。

「一点小事罢了，又没关係。他想去救朋友，你应该也能理解吧？总之就来守城吧，反正有必要看住白色怪物的一举一动。」

为斗和帮腔的人是王饿。他背上一直背着脸色苍白、眼神空洞的蓝短髮。看起来就像王饿被怨灵附身，斗和刚看到时还背脊发毛了一下。

如今，教职员室的倖存成员就在这条最西侧渡廊上，十一人全聚集在此。他们似乎自然而然逃到离事发现场最远的特别教学大楼，在那边会合，之后又见机行事回到管理大楼。

「我们一救出宅二就会马上回来。不用管我们，请你们随意去做守城準备吧。就算我们最后被丢下，也只是自作自受罢了。」

「你自己都说是自作自受了，怎么不学乖？还想干么，你们是白痴吗？别做些多余的事，快来守城吧！」

炸弹客——黑井泽拔高音量斥道。

「我说你，讲话声音别那么大好不好。那家伙会对声音起反应不是吗？要是把它引过来该怎么办？」

曾根瓦一说，大家吓得注视起啪哒啪哒。

宛如石膏像的怪物杵在最东侧渡廊那，它停在捕食完源本的位置上、一动也不动。大概正透过地板观察声音动向，并掌握猎物的位置吧。目前并没有朝这里移动的迹象。大家纷纷鬆了口气。

他已经对大家说明过啪哒啪哒对声音有反应的事。虽然某些学生半信半疑，但也因为这样，大家不至于将这件事完全无视掉。

「无论如何，我都不可能把你们丢在这里。其实一开始就想好了，城墙会留些人挤得过去的空隙。」

稻贺一席话让斗和察觉自己失言。只因为他人自找就能捨弃对方，人的厌情并没有那么单纯。老实讲，斗和跟操的行为很我行我素、会给大家添麻烦。

「刚才居然还拜託你们帮忙注意动静，很抱歉。这个提案太不成熟了。忘了吧。但我还是不能放弃卓二。」

操想必也有相同感受，她低头谢罪。

「不，要是——」

稻贺原本想说些什么，却突然闭上嘴巴。刚才他差点将冷酷的现实面脱口而出了吧。所有人都不愿意触及该可能性，主要是顾虑到他们两个的心情。

「你们根本是笨蛋吧？有点常识好吗，不过是个朋友——」

「哟，脚滑了。」

只有黑井泽搞不清楚状况，王饿则用头撞他。

踉跄了两、三步，黑井泽狠狠地倒吊起眼珠并想回些什么，在他旁边的男学生瞬间捣住他的嘴。他是教职员室里的哨兵小队一员，名字叫菊池。

「唔哇——把人当笨蛋的家伙自己才是笨蛋，看样子这句话是真的。」

曾根瓦一脸不屑地脱口。