「欢迎光临——！」
千穗宏亮的声音在店内迴响。
这道巨响不但让店里几位好奇发生什么事的客人因此看向千穗，也让刚走进门的顾客下意识地在入口处停下了脚步，被吓到的真奥与其他员工也理所当然地跟着转头关注千穗。
「嗯，虽然我不知道发生了什么事，不过有精神是件好事。」
现场只有一个人完全不为所动——站在千穗旁边的木崎，将手放在千穗的肩膀上说道：
「不过，你要多重视与客人之间的距离感。就算不叫得那么大声，客人们也听得见啦。」
「啊，好、好的，对不起……」
看来并未意识到自己音量的千穗，开始红着脸应对站在自己柜檯前面的客人。
而在这整个过程中，真奥都一直担心地看着千穗。
打从千穗接受惠美跟铃乃关于圣法气活性化的指导以来，已经过了一个星期。
今天是身为学生的千穗首次来重新开幕的麦丹劳上班，由于她从第一天开始便动辄像刚才那样大喊出声，因此格外地引人侧目。
照理说千穗应该是个会看场合的人，但无奈前几天才刚进行过一场吶喊对决，导致她控制音量的感觉已经有些麻痹，甚至还吓到了客人好几次。
「虽然有干劲是件好事，不过看来暂时是不能让小千去顾楼上的咖啡柜檯了。因为人手不足，所以我本来是很希望小千能上去呢。」
木崎有些遗憾地说道。真奥闻言．便马上为自己的无能为力感到苦恼。
千穗之所以会大声打招呼，当然是为了进行圣法气活性化的训练。
然而考虑到现实状况，在日本并没有多少能让人持续大声叫喊、又不会被其他人怀疑的地与。
在家里大吵大闹不但会被父母斥责，也会给邻居们添麻烦。而要是像千穗这个年纪的女孩在公园里大叫，那光是这样便足以让人报警了。当然更不用说是第一天利用的澡堂了。
即使如此，千穗应该也无法每天都跑去卡拉OK包厢练习吧。
结果千穗就只能像现在这样慎选能大声叫喊的时机，毕竟若因为太过热衷于练习而对日常生活造成妨碍，那可就本末倒置了。
听了惠美与铃乃教导千穗法术的理由后，真奥等人也大致接受了。
如今无论千穗是否保有真奥等人的记忆，都是他们致命的弱点，难保安特·伊苏拉与魔界，或是暗中活动的奥尔巴不会针对这点进行攻击。
一旦事情变成那样，那么让千穗保有记忆并拥有能视状况向真奥等人求救的法术，可说是非常地有效的因应措施。
即使如此，对千穗而言，学校跟打工依然是不可荒废的重要日常。
「小千，方便打扰一下吗？」
看準客人变少的时机，真奥向千穗招手道。
「……对不起，是有关音量的事情吧。」
千穗也像是知道真奥呼唤自己的原因般，低着头回答。
「啊……」
看见千穗如此愧疚的样子，真奥也感到十分为难。毕竟千穗就只是为了不想成为真奥跟惠美等人的负担，所以才会一再地努力。
「你知道就好。不过要好好珍惜自己的日常生活喔。」
「好的。」
千穗有些疲累地笑道。
「这样下去，木崎小姐可是不会让你上楼喔。」
「说的也是……嗯，必须要更明确地切换心态对吧。」
「没错，就是这样。」
用力地点了一下头的真奥，在视野的一角发现木崎正满意地颔首。
「不过……就算先把这件事搁在一边，我还是不觉得自己有办法上楼。」
千穗缺乏自信地垂下视线，这样的举动一点都不像是她平常的作风。
「啊……唉，我也，不是不能理解。」
真奥搔着脸为难地同意。
两人所说的「楼上」，当然是指二楼的MdCafe。
麦丹劳重新开幕已经一个星期了。
就算不考虑现在是附近商业区的上班族们，因为盂兰盆节刚过而勒紧了钱包的时期，店里初期的营业状况也还算过得去。
加上过去的常客以及设定得比竞争的咖啡违锁店略为便宜的价格，更是大大扩展了携家带眷的顾客以及主妇阶层的客群。
由于通常的麦丹劳部分与MdCafe的座位之间并没有严密的区分，因此也有些客人会在楼下点了普通餐点后带到楼上去吃，至于该如何提升咖啡单品的翻桌率，就是未来的课题了。
毕竟是久违的开张，再加上店长木崎从开店到结束营业为止都严密地监督，所以过去的熟客也马上就回来了。
其中有些人原本私底下就是木崎迷，在发现二楼的咖啡柜檯挂了一个附有木崎照片并被裱框过的绿色负责人证明后，甚至还用手机相机拍起照来。
虽然考虑到这些状况，MdCafe已经算是有了个勉强及格的起步，但就现状而言，不只是真奥与千穗，几乎所有员工都没有在MdCafe工作的自信。
而原因就出在……
「到底要怎么做，才能泡出那么好喝的咖啡啊。」
也难怪千穗会如此纳闷。
木崎所泡的咖啡，不知为何就是好喝。
虽然普通餐点的白金烘焙咖啡也是如此，但只要一製作MdCafe的咖啡餐点，木崎与其他员工的成品就是会出现判若云泥的差别。
MdCafe的咖啡与通常的营业型态不同，并非使用纸杯，而是装在马克杯里给客人。
儘管特化为咖啡厅，但速食店的特色终究还是在于提供迅速且均质的商品，而MdCafea只是其中一种营业型态罢了。与白金烘焙咖啡不同的是，MdCafe拥有自己专用的咖啡机。
跟事先做好一定量再于规定时间废弃、能够同时研磨大量咖啡豆的饮料吧型咖啡机不同，因为MdCafe的咖啡机每次都要重新磨咖啡豆，所以某种程度上的确有个人技术介入的空间，不过那终究还是使用机器，而非利用手动磨豆机之类的专门用具。
虽然木崎曾经指导轮班的员工们使用MdCafe的咖啡机，但不知为何就算拿去跟一般的咖啡店相比，木崎所泡的每一种MdCafe咖啡都还是有过之而无不及。
「因为我们可是磨了一样的制订咖啡豆，倒入相同温度的热水，还使用了同样的牛奶耶？为什么结果会差那么多呢……」
真奥与千穗都不是常喝咖啡的人，但在亲自尝试过后，还是喝得出来自己与木崎的成品之间，在「质」方面有着明显的差异。
至少所有喝过木崎咖啡的员工都确信，光靠标準的作业程序，绝对做不出跟木崎相同的味道。
「不过要是我们一直无法排班，那工作可就做不下去啦。」
考量到刚重新开幕不久，木崎几乎整个营业时间都常驻在店里面，但既然身为正式职员，难免还是会碰上无法留守店内的日子。
到时候总不能因为木崎不在，就关闭MdCafe的部分吧。
「不过到底木崎小姐跟我们的咖啡，哪一种才是公司预期的味道呢？」
「公司预期的味道？」
无法理解真奥话中含意的千穗歪着头思索道。
「哎呀，毕竟麦丹劳是连锁店啊。虽然每间分店都必须提供均一品质的味道，但木崎小姐那个不管怎么想都并非『均一品质』吧？」
「难道那样不行吗？倘若难喝当然会造成问题，不过明明价格一样，却比普通的还要好喝耶。」
真奥因为千穗的话而瞄了一眼放在收银机旁边的MdCafe传单。
从柜檯里往外看，便能看见传单背面印了以MdCafe为主的餐点价格，先前提到的咖啡欧蕾跟拿铁咖啡皆为二百五十圆。
「虽然那样讲听起来还不错，但反过来看，就等于是让喝不到木崎小姐咖啡的客人，用相同价钱喝到品质较差的东西了。」
「…………啊！」
千穗思考了一下后，总算了解真奥的意思。
「因为麦丹劳是大规模的连锁店啊。若不统一所有店铺的『品质上限』，就会有违提供均质餐点的理念。倘若只要卖相同价钱就能擅自提升品质，那职员就可以自掏腰包偷偷换成蓝山咖啡豆啦。不过若每间分店都这样做，那就不能算是『麦丹劳的餐点』了吧。」
另一方面，虽然这世界上还是有许多活用地区、店铺或是员工特色的外食连锁店，但至少麦丹劳并未採取那样的经营方针。
至于说到木崎是否无视公司规定，使用其他的材料泡咖啡……
「不过木崎小姐泡的咖啡，用的是跟我们一样的机器、咖啡豆、牛奶以及杯子对吧。」
「……没错……所以才让人百思不得其解啊。」
被千穗这么一反驳，真奥顿时懊恼不已。
这么一来，就代表是真奥等人有什么不足之处，不过既然都严守了标準的作业程序却还有所不足，那这下可就真的不知道该如何是妤了。
「虽然跟我的训练无关，但要不然在泡的时候试着灌注感情说『变好喝吧～』如何……」
「姑且不论内心，若想靠声音改善品质，那应该在种咖啡豆的时候就该做了吧？」
「或是只有木崎小姐泡咖啡时，店里的背景音乐是莫札特之类的。」
「不可能。而且莫札特效果目前还没有科学上的根据。」
结果关于木崎咖啡的秘密，不管再怎么讨论都没有结论。
虽然在晚餐时段结束之前来了不少客人，但现在已经是晚上十点，到了高中生的千穗该下班的时间。
真奥对换上便服走出员工间的千穗说道：
「那么，回去时要小心点喔。」
「嗯，辛苦了。」
千穗对真奥以及剩下的员工行了一礼。
「若发生了什么事，就用你锻链过的声音大喊吧。」
「咦……啊，嗯，这、这样是要叫我怎么回答啦！」
思考了片刻后才发现对方是在开玩笑的千穗，满脸通红地握紧了手机。
「嗯，总之小心点啊。还有……」
「还有什么事！」
面对生气的千穗——
「我还没跟你说过呢，谢谢你为了我努力。」
真奥以其他员工听不见的音量小声说道，让千穗这次因为跟生气相反的理由而涨红了脸。
「我、我又不是单单为了真奥哥才这么做！」
儘管如此，千穗还是因为记恨对方开自己的玩笑而快步走了出去。
千穗今天难得在肩膀上背了一个大型的侧肩包。考量到现在的时间，她接下来应该没有其他的行程，所以或许是白天时曾在某个地方训练也不一定。
就在真奥耸耸肩并叹了口气，开始缓缓进行打烊的準备时——
「啊……小千已经回去啦？」
木崎从二楼下来了。
真奥疑惑了一下。因为千穗在换衣服準备下班之前，应该有先去向木崎报备一声才对。
「她在那之后，还有继续大声喊叫吗？」
木崎难得以毫无霸气的疲累模样打听千穗的事情。
「……您怎么了吗？该不会是身体不舒服吧？」
也难怪真奥在回答木崎的问题之前，就先脱口而出这样的疑问。
就连身为魔王的真奥，也从来没看过像木崎这样不知疲累为何物的人。身为店长，木崎既有一整天都不在店里，也有因为排班的关係而从早忙到晚的时候，但不晓得她究竟是有什么秘诀，居然从来不曹在员工面前露出明显的疲态。
而那样的木崎如今不但用左手抵着太阳穴，眼睛底下还出现了微微的黑眼圈，就连声音都失去了霸气，实在让人无法不担心她的身体状况。
「啊……不好意思。」
木崎在听见真奥的询问后猛然抬头，并再度难得慌张地扫视客席，最后才因为某个真奥无法得知的理由而鬆了口气，露出苦笑。
顺带一提，维持通常营业型态的一楼客席，现在只有两组看似大学生的年轻人在聊天，剩下的客席全都是空位。
「居然这么鼓足了干劲，真不像是我的风格。不过事情比想像中难处理，真是累人呢。」
真奥再度受到了冲击。
姑且不论鼓足干劲，像「真是累人」这种丧气话，实在难以想像是木崎会说的台词。
真奥抬头看向位于一楼结帐柜檯角落的全新液晶萤幕。
这个萤幕是为了让员工在一楼也能确认二楼的空位状况而新安装的设备，但放眼望去，二楼现在应该没有半个客人才对。
「到、到底发生什么事了……」
木崎居然会皱着眉头按摩自己的肩膀，打从真奥在麦丹劳工作以来，这是他首次看见这样的光景。
儘管真奥语气颤抖，但木崎只是一脸讶异地回视真奥，而并未回答他的问题。
「所以小千后来怎么样？」
「嗯、嗯，虽然有些惊险的场面，但在那之后都一如往常。」
「……这样啊。」
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