第二章 落春之雪

神圣而洁白一片的雪，雪面上

有平坦的阴影。

矗立在雪中一根又一根的竹子，

仍反射出绿意。

引用自　北原白秋《水墨集·立雪之竹》

千穗在不好用的老旧瓦斯炉上轻轻晃动平底锅，锅内的食物发出美妙的声响，炒到恰到好处的长葱香味也扑鼻而来，然而，这些却都没有引起她的食慾。

闻惯的味道，再熟悉不过的味道。假日一个人被留在家里的时候，空蕩蕩的冰箱里总是只有长葱和鸡蛋，不知不觉中，葱花蛋炒饭成为假日的固定午餐。

虽然不难吃，但也称不上是美味。只不过在她心中已经认定，当家里空无一人的时候，午餐就是这一道料理了。

在拌炒过长葱的白饭上打颗蛋，最后再用大火快炒后，只要装盘就大功告成了。

「……我要开动了。」

千穗独自坐在四人座的餐桌前，开始吃起自己的固定菜单。

金属制的汤匙和陶瓷製的碗碰撞在一起的声响显得特别响亮，除了千穗以外空无一人的家里回蕩着寂静，尤其是一个人的时候感受特彆强烈，千穗非常讨厌这种感觉。

吃完午餐后，千穗开始做出门前的準备，她今天已经不想要一个人继续待在这个死气沉沉的家中了。

她换上白色的薄毛衣和红色的格子裙，正打算打开玄关的门前往图书馆时，门突然从另一侧被打开了。

「唉，好累啊，我们回来了——哎呀，千穗！」

千穗和一脸吃惊的母亲四目相交，父亲和弟弟秋人也跟在母亲身后出现，他们刚好在这个时间点回来了。

「难不成你现在要出门吗？」

「……对呀。」

千穗一边回答母亲的问题，目不转睛地盯着三人瞧。他们的双手分别都提了大大的购物袋，恐怕刚刚是出门去买东西的吧。

「哎呀，你已经吃过饭了吗？午餐也有买你的份呢……」

「我吃过了，所以不用了。」

千穗别过头，调整了一下包鞋的鞋跟。

星期六的上午，带着秋人从医院回家的路上，三个人总是会一起去买东西再回家。当他们回到家中时，除了千穗以外的三个人会一起吃午餐——所以，千穗早就已经不在乎了。

「这样啊……抱歉，没有赶上。但傍晚的时候你应该可以早点回来吧？今天準备了千穗最喜欢的握寿司，所以要早一点回来哦。」

「不知道，应该会在太阳下山以前回来，早不早就很难说了。」

母亲有些尴尬地说道，但千穗不想要有再多的交谈，没好气地回答。

「呃……那你要尽量早点回来哦。还有，路上小心。」

「……我知道了，我要出门了。」

千穗像是在逃避母亲的视线般转向大门，让茫然望着自己的父亲和秋人让开路后，硬是走出了家门。

她在熟悉的道路上踩着脚踏车，一路来到了图书馆。穿越大厅，进到等候室后，向柜檯的苇田打了招呼。

「苇田先生，午安。」

「嗨，千穗，午安呀。」

「今天有什么事需要帮忙的吗？」

「啊，其实今天有些事情要拜託你，你可以之后再到这里来一趟吗？」

「好，我明白了。」

交谈了几句后，千穗就这样从柜檯里朝着楼梯的方向走去。

这一连串的动作已经养成习惯了。来到图书馆后，先向苇田打声招呼，再到二楼白火的房间向他打声招呼。

她踩上楼梯，来到了镶嵌着彩绘玻璃的门前。千穗微微地调整呼吸后，握起拳头在门板上叩叩的敲。

「午安，我是千穗……白火在吗？」

「啊，我在哦！请进！」

白火匆促回应的声音让千穗歪着头，平时只要一敲门，他就会打开门，看来今天似乎没有这么从容。

千穗边感到纳闷边打开了门。然而，当房内的景象映入眼帘时，她不禁惊呼出声。

「打扰了——哇！」

先让千穗感到讶异的是他的装扮，白火匆匆起身，没有穿戴着平时的外套和帽子，草绿色的和服也大幅度地捲起了衣袖。而且，他的手中握着一支细长的笔，脚边摊开着一张大大的和纸，他的和服、手和脸四处沾满了墨水。

「咦，这是……咦？」

千穗环视房内，有些可疑地问道。

她再一次凝视着白火的身影后，望向了摊开在地板上的和纸，上方以浓淡不一的笔迹描绘出好几条线。这叫做水墨画吗？大胆地在空白处映照出墨水的浓淡，蕴含着一股深奥的情趣。流利又强而有力的线条上，充满着高贵和文雅。

上方描绘的恐怕是竹林吧。而且，就连她这个外行人一看就知道非常精湛。

「好厉害……」

当千穗回过神时，她已经如此脱口而出。虽然她喜欢美术，但看的大多是油画，几乎不具备任何水墨画的相关知识。即使如此，她也能从这仅仅一张的画中清楚地感受到它的美。

「这是……你画的吗？」

「是的，我从以前就喜好作画，今天稍微练习了一下。」

「好厉害……」

千穗再次呢喃道，并懊悔自己的字彙量如此不足，因为她已经想不到别的辞彙可以形容眼前的景象。如果这还只是练习，认真起来又会是什么程度呢。

「原来如此……你是画水墨画的呀。」

「是呀，虽然偶尔也画彩色画，但主要是以水墨画为主。不过，像这样被夸奖总觉得有点令人害臊呢。」

千穗不禁联想到他所凭附的书《落花之梦》里的那位名为白仙的狐狸，故事中的他也是一名画家。

此外，虽然实力上无法相提并论，千穗本身也喜欢画画，所以莫名地产生了一种亲切感。

「难得千穗都来了，我把东西收拾收拾吧。」

「哎……不用啦，不用顾虑我没关係。」

倒不如说，她还想再多看一点，但白火却俐落地收起了笔。

「不，我也正好想休息一下了。既然刚好到一个段落了，我去倒杯茶来——啊！」

白火一边拍落和服上的灰尘，突然惊呼出声。

「千穗，你今天穿的不是制服呢！」

「咦？」

白火堆满笑容地凝视着千穗的衣服，千穗吓得连忙和白火拉开距离。

「哇——真可爱呢。现在才注意到，真是抱歉。」

「就……就算永远没注意到也没关係啦！」

「呵呵，为什么要这么说呢？明明就很可爱呀。」

「才、才不可爱呢！」

「啊，不过你的脸色有点差呢，总觉得好像有点没精神哦？」

「哎？」

千穗心里有谱，慌慌张张地转移视线。

「没什么……我的脸色并没有很差呀。」

恐怕是因为刚才家里发生的事，让她脸部的表情很僵硬吧。

「呵呵，真是的，在我的面前不需要逞强的呀。好乖、好乖。」

「哇……！」

白火突然轻抚千穗的头，让她再一次和白火拉开了距离。

「哎呀，真是的，为什么要逃走呢？」

「不、不要突然做奇怪的事呀！」

「我并没有做什么奇怪的事呀。我只是觉得千穗是个好孩子，才摸了摸你的头呀。」

「真、真是的……」

千穗害臊得无法继续待在这里，她马上背过白火，打开了门，丢下他匆匆步出房门。

「啊，请等一下。」

门的另一侧传来白火的声音，但千穗假装没听见，捧着红冬冬的脸颊快步走向楼梯口。

这种稀鬆平常的对话令千穗感到舒适，至少比起待在家里，更让她感到开心又自在。

不过，同时也有一件事让千穗有些挂心。今天的白火一如往常般温和，但他偶尔流露出来的冷漠表情和毫无情感的嗓音，却已经深深地烙印在千穗的脑海里，光是回想起来，就让她的内心深处掀起涟漪。

「今天要麻烦你外出跑一趟哦。」

千穗和白火在等候室里饮茶了一会儿后，她向正在柜檯里工作的苇田询问了说是要拜託她的事，而他如此说道。

「外出？」

「是啊，其实碰到了有点头疼的事呢。有个读者迟迟没有把超过借书期限的书还回来，虽然我有尝试打电话给他，但都打不通。毕竟对方是个独居的老人家，有可能发生了什么意外也说不定，所以希望麻烦你去拜访一下。」

「我明白了，联络不上的话，确实令人担心呢。」

「是啊。我已经準备好地图了，你就带着这个去吧。虽然在深山里，但距离这里并不会太远。那名读者叫做佐佐木，他借的书是北原白秋的诗集《水墨集》。」

千穗从苇田手中接过地图，放进红色的小包包里立刻準备出发，朝着大厅迈开步伐时，白火忽然向她说道：

「千穗，你要出门吗？」

「是呀，要去这附近的山里。」

「哎……就你一个人吗？」

白火惊讶地问道。

「是呀……为什么这么问呢？」

千穗好奇白火为何会如此惊讶而反问道，但白火却沉默不语了好一会儿。千穗纳闷地凑到他身旁，望着他的脸庞。

这一瞬间，千穗不禁一阵冷颤。

「真是的……那个人到底在想什么啊？」

「……哎？」

白火忽然用低沉的嗓音如此说道。他的声音没有丝毫平时的柔和，甚至有些带刺，简直像是几天前评价安坂姐弟时的嗓音。

「福助，你也一起去吧。」

片刻的沉默过后，白火带着低沉的声音如此说道，并望向站在自己肩头上的福助。

「啊？」

「让千穗一个人去太令人不放心了，快去吧。」

「啊？麻烦死了。」

「好了，闭上嘴巴，去就是了。不乖乖听话的话，我现在就把你做成烤全兔哦。」

「啊……！我知道了啦，去就行了呗！」

白火半是认真地从手中施放出以往的白色火焰，福助马上温顺了下来。他敏捷地跳下白火的肩膀，一蹦一跳地走向千穗。

「……好，这样就没问题了。千穗，你等我一下，我去把福助的书拿来。啊，因为书妖没有办法离开书，所以要请你带在身上哦。」

当他再次面对千穗时，又是平时的那副模样。千穗对于他的变化感到有些混乱，但最后她还是收下福助所凭附的绘本《因幡之白兔》，老实地和福助一起出门。

茂密而绿得耀眼的森林之中，纵使在大白天底下，也因为树叶的阴影而维持在一股神秘的灰暗之中。暖春的太阳就连在最明亮的正中午也无法直射进森林里，阳光就这样洒落在树叶上，闪耀着绿色的光芒。

宛如天然的间接照明般，矇眬的绿色光辉让整座森林笼罩在一层稀薄的绿色当中，眼前的景象既奇妙又如梦似幻。

「啊……果然还是外头最棒了……」

千穗漫步在森林中，听见福助如此呢喃，她将视线从景色中移到垂挂在肩上的包包。

千穗的包包大小刚好可以完全收纳福助，看见福助探出一颗头，十分惬意的模样，让她觉得这尺寸果然恰到好处。

一开始她打算仿效白火，让福助直接站在肩头上，但千穗的肩幅对福助来说有困难，所以她试着将福助放进包包里，想不到居然可以将福助完全收纳进去。

「是呀，今天天气很好，气温也很舒适呢。」

千穗伸直了双手，大大地深呼吸后如此说道。虽然不晓得比图书馆更深处会是个什么样的地方，但是个令人心旷神怡的地方。

「啊……唔……倒也是啦……只不过，外出这件事本身对我来说已经是久违的事了。」

「咦，是吗？」

「是啊。不只是我啦，图书馆里的其他家伙也没什么机会可以到外头来啊。不管怎么说，只要没有人把书带出来，我们自己是无法离开图书馆的，所以都是久违的事啊。」