第二章 初夏的幻影

被拉着来到树荫处的她，眼前一棵茂盛的桐树矗立在河畔，绣球花紧邻河水，盛开在断垣残壁的内外两侧，少年终于在这座老宅停下脚步。她喘了口气。

少年毫不犹豫地俯身向河，将手上冰块被碳粉染黑的部分放进河水中沖洗。

手掌上的冰块清澈透明，水珠一滴滴地落下，随着时间而消失，最后变得与豆子一般大小，彷彿水晶般晶莹剔透，连一丁点的污渍也没有。

泉镜花《柳筥》（绣球花）

梅雨季也接近尾声的七月上旬。天气一天比一天炎热，但梅雨忧郁的气息依然存在，时光静静地流过。

半乾的薄墨、带点紫色的色调中飘散着墨水的淡淡香气。

顺着这股香味往旁边一看，正在动笔的一张男人侧脸映入眼帘。

白鱼般的肌肤、玻璃般的琥珀色眼眸、头上的金色耳朵。拥有非人容貌的这名男子俊美妖娆，迷人的丰采让看着他的人精神恍惚。

虽然他具有吸引人的特质，却也有着相互矛盾的另一面。就像飘散在空气中的墨香一样孤独、冷淡，立刻把人一脚踢开的黑暗面。

约莫三个月前的某个春日，托千穗的福才免于消失的他，当时的阴暗性格依旧不减。彷彿是在强调不可能救赎他的全部，身上残留着一层无法消灭的阴影。

「我说狐狸，你还是不学乖，凈画一些枯木是吧？」

突然上方冒出悠哉的嗓音，白火手中的画笔顿时停止。当千穗与白火同时抬头，只看到里见耸耸肩。

「……有事吗？里见。别来打扰我。」

「你是说这是你和Chiho的宝贵时间是吗？」

「不是。我指的是让千穗的画画功力更上层楼的时间。」

最近，白火与千穗的相处时间都被画画的练习佔满，今天也不例外，现在已经练习约三十分钟了。

「你是说Chiho啊……但从刚才就一直是你在画啊。」

里见指着地上散乱的纸张说。

「这是範例，我先示範再让千穗画。」

「原来是这样啊。随你便吧。比起这个，我想说的是，狐狸你到底要画这种毫无魅力的画到什么时候啊。」

近日，里见偶尔会调侃白火的画。而且大部分针对他作画的题材。

「我替你感到可惜，你好歹也是个男人吧？」

「好歹是什么意思，你真的是很没有礼貌耶。」

白火一副不耐烦的样子反驳，里见并没有回答。

「听好了狐狸，这里难得有位美少女喔？而且如此惹人怜爱又坚强。」

里见说着指向千穗。千穗忽然一阵不自在，动了动身子。

「可是狐狸你却凈画些平淡的草木。脑袋里到底在想什么，我打从心底觉得不可思议。」

「又是你那奇怪的嗜好吗……」

「不是喔，我都是在说你。听好，我是为了身为男人的你着想啊。你实在太过孤单，你自己就像是一棵枯木，一副失去生气的鬼样子。」

「……你这人真是失礼到令人吃惊。」

「狐狸你知道吗，我希望你能更加发光发热。所以为了你好，要不要试着把Chiho当模特儿画画看？」

对于这项唐突的提案，白火感到迟疑，千穗也一样嘴巴开开盯着里见。

「其实我啊，并不讨厌你的画。不过给人的印象实在太朴素。所以我很想看看你画的美人图。」

接下来的沉默彷彿反映着「他到底在说些什么啊」。千穗与白火都不发一语，但已经感受到彼此困惑的心情。

不过这对千穗来说并不排斥。千穗从以前就很喜欢白火的画，因此才请白火教她。如果能成为白火画笔下的模特儿，虽然有些害羞但绝对是令人开心的事。

但是白火叹了口气，带着抱歉的口吻说。

「如果是这样的话，很抱歉我拒绝。」

「为何？」

「我无法画人物画。」

「是这样？」

「嗯，与其说是无法，不如说是没有经验吧。也从未练习过，恐怕画出来的成果会惨不忍睹。我不能让千穗当模特儿还出糗，所以请容我拒绝。」

「嗯……这样啊。那就没办法了……虽然很可惜。」

说完，里见哼着奇妙的旋律随兴地走了。

和白火两个人留在等候室的千穗不知不觉陷入沉默。

千穗并不是觉得受伤，也不是特别想让白火画自己，如果白火真的不会画人物，那么责备他也无济于事。这个提案本来就是里见个人的主意，即使没有实现，也绝对没有人会因此受伤——话虽如此。

为什么内心会如此躁动不安呢？

（我知道……现在的我什么都会往坏处想。）

自从上次白火的「监护人」发言以来，千穗内心一直疑神疑鬼的，所以白火的一举手一投足对现在的千穗来说，都是纠结与焦躁的来源。

「千穗啊，别露出那种表情。如果因为我感到受伤，我向你道歉。真的很对不起。但是我真的不会画人物画。」

「我没有在意啊。」

内心明明很在意，说着却撇过头去的千穗是故意跟白火耍脾气吧。千穗也对总是这样撒娇的自己感到很生气。

「拜託你别撇过头去好吗。」

白火转向千穗视线的前方，伸手捧着千穗的脸颊，让千穗不能再将视线转开。

「看这里吧，和平常笑得一样可爱好吗？」

正对着他的笑容，根本让人无力抗拒。不得不接受这个事实的千穗又是一股不甘心。

（……真是的，怎么样也看不腻的美丽笑容。）

虽然没有兴趣评断他人的美丑，美丽的事物还是很讨人喜欢。更何况白火的笑容，即使是常看的千穗每每见到也为之倾倒。

「那个……千穗？」

一直被千穗盯着看的白火歪着头感到困惑，千穗才慌忙地把视线转到地上。

「没、没事啦。」

「唉……」

从那之后又经过了好几天，千穗的心情却怎么样都好不起来。

明明知道频频叹气让自己无法专心打扫，叹息声却怎么样都止不住，难不成自己是偷懒鬼——千穗一面想着，一面拿着扫帚扫着黑檀木书架的缝隙。

「千穗你怎么一直在叹气啊，有什么好事吗？」

「啊……桔梗。」

书架间出现一位盯着自己看的美女身影，是桔梗。在众多我行我素的书妖中，她是其中一位能好好谈话的对象。今天的她穿着初夏风格的清爽蓝色和服，看来有些慵懒地靠着椅背。

「叹气怎么说是好事呢？」

不应该是相反吗？内心这样想的千穗不由得疑惑，桔梗细瘦的手指轻触双唇，脸上浮现意味深长的微笑。优雅的举动让身为女生的千穗也不禁看得入神。

「嘻嘻，这不是很明显吗？像千穗你这个年纪的女孩子叹气，多半不是坏事是好事啊。」

「是这样的吗……？」

「没错，就算现在是坏事，之后大多都会变成好事。恋爱不就是这么一回事嘛？」

「——咦？」

瞬间，以为自己听错的千穗顿时愣住。

「你指的是，那个……谈恋爱的『恋爱』这两个字吗？」

千穗用手指在空中划了划，桔梗点头称是。

「对啊，千穗你的问题还真有趣。」

「不是这样的桔梗，完全不是这样的。」

有些支支吾吾的千穗急忙否认，完全没有料想到此时会出现恋爱这个单字，但是很明显地与现在的千穗毫不相干。

「和恋爱没有关係，完全无关。」

「是吗？」

「是的，真的不是这样。」

看到千穗一个劲儿不断否认，桔梗彷彿觉得有趣而轻笑。

「奇怪耶，千穗叹气的样子在我眼里看到的是这样啊，就像是个不知道该如何抓住冷淡男人的女人。」

「咦咦咦咦……？」

一头雾水的千穗往后退了一步，背后刚好撞到书架。

「不不，绝对不是。」

「嘻嘻嘻……千穗，你今天异常固执呢。」

「桔梗，别太欺负可怜的千穗啊。」

这时，耳边传来的沉稳嗓音加入两人的对话。

千穗与桔梗同时抬头，站在那里的是脸上挂着微笑的苇田。

「啊……苇田先生！您来了吗？」

千穗边在心中埋怨怎么会好巧不巧地在此时出现，边说着。

「啊啊，抱歉。变成我在偷听了呢，哈哈哈。」

「哈哈哈，这……」

面对老实承认自己偷听的苇田，千穗显得垂头丧气。

「这不是善郎吗，今天有什么事吗？」

桔梗用眼角余光看向千穗问。千穗之前听到时也十分惊讶，称呼苇田为「善郎」的桔梗果然有两把刷子。

「嗯嗯，今天是来拿书的。」

「来拿书……又是整理书吗？」

此时，听到苇田回答的桔梗眉头微微皱起。

「是这样没错。」

「那你今天要拿走哪一本？」

「今天……拿这一本。」

苇田走近书架，抽出其中一本书。桔梗的眼神彷彿要把书看穿一般，突然像发现什么事一样全身僵硬。

「那是……」

看着苇田抽出的书，桔梗脸上同时浮现出讶异与悲伤的神色。千穗心想这是怎么一回事，但不知道究竟有什么内幕。

「……那孩子已经完全消失了吗？」

「嗯，虽然还能感受些许妖力……但只是时间问题吧。」

桔梗听完陷入沉默。苇田拿着书往阅览室走去。

（消失……？）

听完两人对话的千穗愣了一阵，莫名感到非常在意，拿着扫帚追在苇田身后。

以前，千穗曾经好奇地问过苇田几个关于图书馆的问题。其中一题是：「我知道馆里的书是因为有书妖凭依，被其他图书馆送过来的，那么偶尔被送走的又是什么样的书呢？」

对于这个问题，苇田回答「书妖消失的书」。换句话说，书妖依附的书会被送到玉响图书馆，书妖消失时，这本书又会被送回原来的图书馆。

对书妖而言，消失即是死亡。所以刚才苇田手中那本书的书妖，现正濒临死亡吧。他们的死实在太过无声无息，让千穗内心感到一阵痛楚。

「那个，苇田先生。」

刚刚的书被苇田放在柜檯，他的脸面向电脑萤幕，听到千穗的声音才抬起头来。

「千穗啊，怎么了？」

「那本书……可以借我看一下吗？」

「当然可以。」

千穗手指着刚刚的书，苇田点点头。

光是伸手触摸都让千穗感到紧张，她拿起那本老旧的书翻了翻。但是——完全没有任何感觉。因为经常相处，千穗最近对书妖的存在也变得比较敏感，但仍然毫无感觉。

「是真的……」

「不过这可不是完全消失喔。」

在方才的交谈中，他似乎有提到还能感受些许灵力。

「但只是时间问题吧……？」