卷之一 各人的想法

第一怪 妖狐

「我回来了——。」

喀啦一声打开了玄关的老式拉门，樱子的声音响彻了藤里家的平房。

然后就说着「欢迎回来」回应她的人，已经没有了。

只有陈旧的日本家屋特有的沉静昏暗、以及默然无味而冰冷的寂静，迎接着成了孤身一人的樱子。

所以吾辈，就发出声音回应了她。

似乎是有些故意地「喵」的一下，大叫了一声。

听到了这声音，樱子注意到了就在她旁边的鞋箱上盘成一团的吾辈，一瞬间的惊讶后，脸上浮现出苦笑，开始摸起了吾辈的头。

——那是一副很糟糕的表情。

有着大大的眼睛，任何人都承认很可爱的那张脸，如今沉澱着浓厚的疲惫之色。里面有些碎剪的中长发也纷乱无比，笑起来就从眼角到眼睛下面浮现出了深深的黑眼圈。就好像被什么恶性的魍魉附身了一般，那样的表情。

——也不能怪她，还只有高二。

仅仅十六岁，就是一个乳臭未乾的小姑娘。

儘管如此，樱还是避开了那些觊觎着祖母——春子的遗产的亲戚，没有藉助任何人，一个人完美地完成了丧主的义务。从始至终，彷彿亡故祖母般充满威严的形象就没有崩溃过，哪怕一次都没有在别人的面前哭出来过。

不表现出自己柔弱之处的话，即使藤里家的当主祖母春子已经亡故了，也能向周围的人展示、显示出，她的嫡子还在这里，要彻头彻尾、连一根柱子都毫不动摇地，守护住这幢到处埋藏着她与春子回忆的藤里宅。

在结束了法事之后，她以委婉但绝不认同异议的微笑，将那些用鬣狗般的眼神物色着房屋的亲戚们一直赶到了车站，然后现在终于回到了藤里家的玄关。

吾辈要是可能的话，立刻就想举起双手来夸奖一下樱子，想要把这附在两只前足上的肉球轻轻地放在樱子的头上，如同对待不懂事的幼童一般抚摸她。

但是，那是无法实现的事。

吾辈的真实身份，樱子是不知道的。

我们是共同居住在藤里家宽广的屋檐下的，即使如此，樱子也只把吾辈当成了祖母那代留下来的普通家猫而已。

摸了一阵吾辈的头之后，樱子脱掉了鞋子走到了走廊上，就那样穿着丧服去了放着佛坛的起居室。

吾辈也扑通一下从鞋箱上跳了下来，偷偷地在樱子身后跟了过去。

樱子进入了房间后，坐在了设置于佛坛旁的新亡者用的白木坛（其实是叫中阴坛）的前面，以獃滞的漆黑眼睛，毫无表情地将点好的香往香炉上插去。

——但，插不起来。

注意看的话，堆积着灰烬的香炉中连一支香都没有插起来，樱子的手颤抖到了如此地步。

「…………奶奶。」

微弱掠过的声音，即使是吾辈高高竖起的耳朵也差点没听到。

「……我……只剩下一个人了哦，终于，只剩下一个人了。」

在独自一人将自己抚养长大的祖母的遗像前，低着头的樱子的肩膀微微地颤抖着。

——对了，这样就好了。

就算你哭出来，春子也不会责怪你的啦。

就这样哭，甚至是尽情地哭吧。

那些慾壑难填的亲戚们，用「冷血」「鬼孩子」来侮辱你啊，但是那不过是一些蠢话。那些家伙就算是照镜子，也会因为脸皮太厚，而察觉不到镜中映照出来的是贪婪的恶鬼，输给那种不知羞耻的人就太可惜了。

吾辈很清楚你在那帮家伙面前，不愿意展现出你的泪水——也就是软弱的原因。

这一点，确实是正确的。

但是吧，已经没事了。

在这里，已经没有会剥夺走你对春子回忆的、行为不端的人了。

所以说，你就不要再哭了，简直快要哭得昏迷过去了，简直就连灵魂都要被消磨掉了。

吾辈是知道的，失去了春子，这个世界上最伤心的就是你了。不是从多前之前就定下了觉悟的吾辈，而是失去了祖母——而且同时还等于是父母的人的你。

对谁都没有说过任何话，无论是一夜还是两夜，你可以一直哭到哭够了为止。在春子死去之时，有权利可以这么做的，就只有你了。

樱子的肩膀战抖地越来越厉害了，连嘴唇也颤抖了起来，放在膝盖上的手指微微陷入了膝盖骨周围的肉中。

无论怎么说，再这样继续看下去也太不识趣了，吾辈这么想着準备把隔扇拉上的时候，

樱子仰头看向了天花板——咯吱咯吱地咬着牙，几乎快要咬碎了一般。

然后，

「对不起啊，奶奶，我居然对你哭诉了呀。不过，已经没事了哦，你不用担心我的啊。」

樱子重新面向了祖母的遗像，脸上挂满了笑容。

好像没有流过泪般不可思议，但是只有脸颊的形状是完全的喜笑颜开，只看一眼就会感到不由自主地胸口发紧，就是这样一种，简直令人忍不住心痛起来的笑容。

已经关上了的隔扇，又被吾辈猛地打开了。

「球球？」

看到突然跳进了房内的吾辈，樱子发出了惊讶之声，但是对此根本不在意的吾辈滴溜溜地小跑着，就那样扑通一下跳到了她正坐着的膝盖上。

然后在不知所措的樱子面前「呜喵噢噢噢」的长出了一口气，像头刚睡醒的猪一样伸了一个难看的大懒腰。

——放着不管，是不行的，什么都不干这种事，实在是受不了。

刚才，在樱子忍着眼泪的瞬间，吾辈感受到一种错觉和恐怖，简直就像是她绷紧的心灵与身体都啪嚓一声折断了一样。

吾辈在樱子的大腿上摆出了一副招财猫的姿势，接着像个傻瓜似的歪着脑袋洗起了脸，接下来以比平时更夸张的样子，无聊地动起了鼻子和鬍鬚。

看着吾辈在眼前採取的唐突的奇特行为，樱子瞪圆了眼睛，然后最终从眼角抹去了阴沉之色。

「…………谢谢你，球球。」

樱子稍稍放鬆了肩上的力量，用手臂把还在拚命地来回舔着脸的吾辈抱了起来。

樱子，是不知道吾辈的真实身份的。吾辈，也没有暴露身份的意思。

就是说住在这间房屋中的，只是一只家猫一个小姑娘，所以刚才那句「谢谢你」，就是樱子的自言自语。

但是与此同时，不可思议的是，看样子所谓的心灵似乎是能够相通的。

「你是在安慰我吧，对不起啊，还要你来关心。球球也用不着担什么心哦，反正有我在呢，反正有我在……一定……没事的，是吧…………。」

樱子抱着吾辈的双臂，紧紧地勒住了吾辈的脊骨，看情况好像是忘记了吾辈是一只猫而用上了力气，但是在樱子的怀中，吾辈一声都没有吭。

脊骨什么的根本不痛。你并不是独自一人，这里有吾辈在——明明是有能这么说的身体和智力的，却无法如实相告。真正感到痛的，是吾辈的心。

「哎，球球，关于让人起死回生的办法啦——会不会，掉在什么地方了啊？」

——要是能捡到的话，就去捡吧。要是可以让人起死回生的话，就起死回生了吧。

可是啊，即便是伟大的大阴阳师、安倍晴明，也只能在传说故事中让人起死回生而已。

何况春子的情况是已经往生了，只要是人就无法逃避，要逃避也一定是对于生命的亵渎。这就是秩序，是人的话就必然要迎来的顺序。

甚至应该说坚定地守住了这种秩序的春子是了不起的。你活到了今天，然后用为春子送行的方式，报答了春子的恩情。

春子毫无疑问是满足的呀，以她的为人，一定是一边低头看着你为自己主持葬礼的出色的样子，一边在向阎罗王说着「我有一个如此出色的孙女哦」这样，骄傲地炫耀着的吧。

所以说啊——你就不必，再继续忍耐下去了。

人要是想哭的话啊，哭出来就好了。

涌上了喉咙口的话语，被吾辈拚命地咽了下去。

想传达给她，还是禁不住地要传达给她。

满怀着这样的想法，吾辈把肉球轻轻地放到了樱子的额头上。

樱子像握槌子般握住了吾辈小小的前足，仍然挂着微笑看向了春子的遗像，

「你看，球球，其实也没什么太大的改变，奶奶还在对着我们笑哦。」

紧紧地咬着牙，为了不让泪水垂落而眯起了眼角，她就是回应了一个这样僵硬的笑容。

——不在想哭的时候尽情哭出来的话，一定会后悔的哦。

始终把脸朝着黑白色的春子，樱子继续微笑着。

毕竟终非人身的吾辈，除了继续被樱子不断颤抖着的手臂抱着之外，别无它法。

◆◆◆

确认了躺在中阴坛前的樱子发出了沉睡的鼻息之后，吾辈终于从她的手臂中脱身而出。

她即使睡着了，脸上仍然保持着僵硬的笑容。

——真是的，你啊，像春子一样是个倔强的姑娘。结果，还是没哭出来吗……。

吾辈说了一声「来了哦」，同时只用后腿站了起来，把前足搭在腰上拉了拉背肌，腰骨噼哩啪啦地发出了一阵清脆动听的声音，松下了肩膀深深地呼出了一口气。

这是当今时代十分罕见的在家里置办的葬礼，因此最近这段时间有大量凭弔春子的客人来造访藤里家，没有什么可以随意站起来的机会。

要说用两条腿走，持续时间长了是会累的，不过四条腿也有四条腿的问题，身体的各个关节都会僵硬。两条腿也好四条腿也好，总的来说平衡才是最重要的。

樱子睡得很香，总而言之是因为那些亲戚在家里的时候，实在也不可能安安稳稳地睡觉啊，想想就让她这样好好睡一会儿吧。

吾辈走出了房间后，为了不把樱子吵醒，静静地关上了隔扇。

在没有任何人的走廊里，吾辈久违地用两条腿光明正大地走着，进入了春子的房间。

一股闻惯了的古旧书籍与香的味道，即使没有了主人，留下来的房间也没有任何变化。吾辈感受着一抹无情之意，同时打开了壁橱。

跳上了上下分层的壁橱的上层部分，然后为了慎重起见从内侧关上了橱门，虽然里面理所当然地变成了一片漆黑，不过再怎么说吾辈也是猫又。

这种程度的黑暗根本连一丝一毫的问题都算不上。

用娴熟的手法弄开了壁橱的上板，吾辈向更高处登了上去。在平房构造的藤里宅中，这里已经是顶棚了。

既然是在顶棚里，就应该是展开没有光线的、老鼠在房梁处徘徊着的、充满杀伐之气的空间——但是穿过了隧道般的壁橱之后，在吾辈面前打开的是一个客厅。

说是这么说，不是人类用的那种。

距离铁皮的天花板仅仅只有一米，从房间中看来只是普通的胶合板天花板，在这里就是木地板，上面放着暖色的华丽支架灯，墙边还排放着好几个以前留下来的小柜子，在像是书桌般的日式电脑台上，放着17英寸的宽屏液晶显示器。

日洋折中简直就是为这个房间準备的词语吧，吾辈心想，一个寄宿的竟然能自己搞成这种样子啊。

这里是樱子所不知道的，除吾辈之外的，另一个藤里家同住人（？）的居室。

「哎哟，老爷，好久不见了。」

向吾辈打着招呼的正是这个同住人。

住在藤里家顶棚中的名为八云的狢。

——顺便说一下，所谓的狢，就是穴熊的妖物。

正如吾辈除了猫之外还是猫又一般，这个家伙就是经过漫长岁月的穴熊一步登天变成的狢。

八云站在位于客厅中央的地炉前，明明与身为猫又的吾辈是相同程度的大小，却不知从哪里弄来了一件僧人穿的袈裟披在身上，和往常一样，在贴着仿皮塑料的座椅上，抱着膝盖蜷成了一团坐着。

「哼嗯，你还没变成乾尸吗。」

「老爷你才是，还没有老得昏聩真是太好了。」

这么说着，八云嘻嘻嘻地发出了下流的嘲笑声。

「我想你也差不多该来了呀，好吧先坐下啦。」

僧人打扮还蜷成一团，像狗一般的嘴上长着乱糟糟的毛，那张脸上再次露出了看上去很开心的嘲笑，八云用与吾辈一样短短的手指，指了指放在他对面的座椅。

当然，吾辈并非真的是来确认他有没有变成乾尸的，「嗯呣」一声点了点头之后，吾辈就像往常一样不多作寒喧地弯腰坐了下来。

「首先，鲶鱼正烤到好火候呢，怎么样要尝尝吗？」

「哦哦，那么就儘快来品尝一下吧。」

好嘞，八云这么回了一声，从地炉中抽出了一根穿刺好的。

顺便说一下，这个地炉——其实是个仿製品。

所谓的地炉，是以前日本家屋必须的、兼备暖房与烹煮功能的坑膛式的炉子。当然，要生火的话就会燃起烟来，过去那种烟是用来薰茅草的房顶、保养屋脊和驱除害虫的，极致优越生活的必需品。

但是如今因为维护的关係，这箇旧家也被改装成了铁皮屋顶。修葺和更换茅草屋顶是需要一定人手的，现在已不是邻居们共同作业，按顺序修葺更换屋顶的时代了。要是茅草的话，烟可以穿过屋顶出去，可是很遗憾现在只会被铁皮关起来了。不管再如何说有多么便利，旧时代的遗物就是被疏远遗忘的命运了。

明明是这样，这家伙却坚持说着「狢的住处和地炉是成套的呀，是一心同体的呀」这种莫名其妙的话，结果，不知从哪里找出了这在世上都算滑稽的珍品。

这个貌似是地炉的东西，其实是装着电热器的。

说起来这个世界上还是有好事的人，也不知道是谁做出了这种东西，可是即使如此世间还是有所谓潮流的，陈旧的东西就是陈旧的东西，终究要消逝也是自然的法则，甚至作为吾辈来说，看到这个的时候更能感觉到生活的艰辛了。

——这个暂且不提。

「给。」

八云把鲶鱼放在盘子里递了过来，但是，有一样吃东西时很关键的东西却没有放在盘子上。

吾辈用右足做了一个挟的动作，八云啧了一声，从橱柜里取出了一副筷子。

「受不了，你还真是有够文雅的啊。鲶鱼这种东西就是要从头上一口咬下去的。」

无视八云野蛮的意见，吾辈说了一声「恭敬领受了」，向烤得恰到好处的鲶鱼表达了感谢。