向月亮獻唱一曲

那是前几天作的梦的延续。

九岁的克雷欧正对着庭院花圃画素描。

突然间，一个开朗的声音从背后呼唤道。

「好久没看见少爷画图了。老爷终于同意了吗？」

来者是克兰德家专属的园丁约瑟夫。

约瑟夫个子很高，浑身肌肉结实得不像年过六十的人。虽然他有张工匠的粗犷面容，但紧绷的脸颊咧嘴笑开时却不知怎地很迷人。

克雷欧很喜欢约瑟夫。自从母亲去世之后，约瑟夫就是他唯一敞开心房的人。儘管年纪相差很多，不过克雷欧依然把他当成朋友看待。

可是他开朗的笑容在此刻却有点触怒克雷欧。克雷欧翻了素描簿，依然背对约瑟夫拿着铅笔画图，粗鲁地回答：

「上星期我弟弟不是出生了吗？结果那些家教老师就没来上课了。爸爸还告诉我说『你再也不必用功了』、『往后随你高兴吧』。」

克雷欧停下铅笔继续说：

「爸爸不要我了。因为跟我不同，健壮又活泼的像样继承人诞生了。」

站在他背后的约瑟夫一语不发，但克雷欧不看也知道，此时约瑟夫的眼神一定比他还要悲伤，扯着嘴角往下撇。

克雷欧的铅笔再度动了起来。不久之后约瑟夫终于开口。

「少爷……您想继承家业吗？」

「……不，一点都不想。」

「既然如此——」约瑟夫以开朗得近乎刻意的声调说道。

「这样或许很好。这么一来，少爷不就能毫无顾虑地朝画家之路迈进吗？」

「……我才当不成画家。」

「没这回事吧。儘管我对画画一窍不通，但是少爷一定能成为成功的画家——」

「因为我听到了。」

「……听到什么？」

「听到『反正那孩子也活不到二十岁吧！』这句话。」

下一瞬间，约瑟夫的口气骤变。

「这句话是谁说的！」

克雷欧回过头，看到约瑟夫正以如同熔岩般充满怒气的眼眸瞪着他。

相反地，克雷欧用像冰一样冷的眼神吐出冷静的回答。

「——是爸爸。」

约瑟夫哑口无言。

他愕然不已。但他的表情并不是在说「怎么可能」或「难以置信」。

他的表情看来很不甘心、看来快要落泪，就像无论如何也想隐瞒的秘密被人发现了一样。亲生父亲竟然假设儿子将会早夭。

「……怎么？原来约瑟夫你也知道啊。」

「不、不！……我……那个……」

约瑟夫歉疚地垂下眼眸。

他是个正直的人，从不曾对克雷欧撒过谎。他没有说「这是什么误会吧」、「我没听老爷提过这种事」等话打圆场。

约瑟夫仅仅这么说道。

「我有样东西……想拿给少爷看，请您稍等一会。」

不等克雷欧回答，约瑟夫便立刻跑开。

十分钟后，他满头大汗地回来。只见他肩膀上下起伏喘着气，手里还抱着一种克雷欧不曾看过的植物盆栽说：「少爷，您知道这是什么吗？」

克雷欧摇摇头。依照外观来形容的话，那是颗绿色球体，顶部呈放射状长满无数彷彿要威吓接近者的尖刺。

他第一次看到这么奇异的植物，不过他想起某个答案。

「那是……霸王树？」

「没错，正是霸王树！真亏您知道这种植物啊。」约瑟夫发出感叹。

「……我在图鉴上看过，不过书上的插画没那么圆。霸王树在这一带是很稀有的植物吧？」

「是啊，这是我的老朋友前阵子去旅行时买回来的礼物。少爷，这玩意虽然样子长得吓人，但也是会开花的唷，图鉴上有这些记载吗？」

「咦……不，我想想，我记不太清楚了。不过植物会开花不是很寻常吗？」

「一般来说是这样啦——」

约瑟夫在克雷欧身旁蹲下。

「但是啊，这玩意要长到开花的过程可不寻常……听说得花费三十年之久啊。」

「三十年！真的吗？」

克雷欧惊讶地瞪大双眼。犹如正等着他露出惊讶反应的约瑟夫得意地笑笑。

「唉，我也没亲眼看过，所以想照料这玩意来确认看看。」

「喔……」

克雷欧直盯着霸王书猛瞧，约瑟夫将盆栽递上来说：「请再靠近点看。」

一根根尖锐的尖刺逼近眼前，令他忍不住吓得退后。

「它不会咬人啦。」约瑟夫豪爽地笑着说。

「不过，这株霸王树一定连作梦也没想过自个儿会开花，直到三十年后的某一天才发现自己开花了，那当然会大吃一惊吧？」

克雷欧想像着大吃一惊的霸王树并轻笑出声。约瑟夫也露出微笑。

「可是少爷，就连人类也一样。谁都不知道十年后、二十年后会怎么样。当然，老爷他也——」

察觉他言外之意的克雷欧脸上失去微笑，垂下头注视着沾到泥巴的鞋子。

「十年后、二十年后……我说不定还活着……？」

「有人可以断定不会成真？谁知道呢。人的生死更是这样。有时候直到昨天还活蹦乱跳的家伙，第二天就突然去世了，但反过来的案例也是有的。」

约瑟夫将彷彿回忆起什么的眼神投向湛蓝的夏季晴空。

「不过，因为不确定就想着『反正明天不知道会怎样，那只要享受今天、享受现在就好了』也不太对。打个比方，烹饪也是花越多时间精力而做出来的菜越好吃吧？短短一天就能得到的幸福，跟花费一星期、一个月、一年、十年时间累积起某些事物才得到的幸福相比，没什么大不了的。」

约瑟夫继续望着遥远的天空彼端说道。

「所以少爷，人类是活得久才有价值喔。只要活得够久，迟早会等到开花那一天的到来。」

克雷欧盯着鞋子继续问：「……真的吗……？」

他并非怀疑约瑟夫。但这番话若是真的，那母亲又怎么说？早早离世的她只能得到「没什么大不了」的幸福吗？

关于这个问题，克雷欧说不出口。他觉得一旦说出来又会害约瑟夫露出悲伤的表情。

「……真的是这样吗？」

约瑟夫重新面向克雷欧，露出那迷人的微笑说道。

「当然没错！」

约瑟夫已在去年秋天病逝。

来不及目睹霸王树开的花……。

2

克雷欧赫然醒来，确认天还没亮之后叹了口气。真是无奈，他今晚难以熟睡，还从睡梦中醒过来好几次，这一定是神经太亢奋的关係吧。

今天，不，或许已算是昨天，是个非常辛苦的日子。

请少女穿上雨衣之后，他们走进森林里。由于两、三颗水果无法满足少女食慾的关係，据说在森林里漫步、寻找更有饱足感的猎物是她每天的例行公事。

「算了，只要有阳光和水，我就能勉强活下去。所以提不起劲的时候，偶尔我会在阳光充足的一方躺着过一天。」

但是，如果要跑步或为了自卫战斗，她不大吃一顿就使不出力气来。若想在弱肉强食的自然界生存下去，少女平常便必须充分地补给营养。所以少女一旦进入森林里寻找猎物，脚踝仍被藤蔓捆住的克雷欧就不得不跟在她背后到处跑。

步行两小时后，他们发现一对五角鹿母子。虽然母鹿逃掉了，不过少女成功抓到小鹿。她用藤蔓绑起挣扎的小鹿，勒住脖子使其断气之后，少女空手嘿啊一声，撕下刚猎得的猎物后腿。从那纤细体格发挥出难以想像的怪力，令克雷欧看得不禁瞠目结舌。

少女高兴地大口晈下鹿肉并咀嚼吞下肚，接着又从骨头上大力撕下来一片鹿肉。她的嘴角染得通红，笑眯眯地递出肉片说：「来，请用。」

呛人的血腥味刺激着鼻腔，令克雷欧一阵头晕跌坐在地上，腿软地往后退。

「不不不不不不不不必了！」

「你不要吗？明明很好吃耶。」

少女歪歪头后继续狼吞虎咽，她今天的食慾姑且得到了满足。

然而行程还没结束。

接下来，她开始巡迴她中意的地点并拖着克雷欧四处跑到天黑为止。当他们终于回到少女的家「朝阳很美的悬崖」时，天色已经变成星光满天的夜晚了。

悬崖附近有一棵树榦被虫蛀空的大树。少女将手伸进树榦并使出那股怪力拉开裂缝，做出足以供克雷欧侧身勉强通过的狭长入口。

「来，从今天起你就睡在这里。」

这不是狗屋是人屋。里面的宽度勉强让他能伸直双腿睡觉。儘管身为人类的尊严也不是没受伤害，不过对快要累死的克雷欧来说已无关紧要。他滑进睡袋里任凭意识逐渐飘远，立刻沉沉入睡。

然而不知是怎么回事，他在睡了一阵子之后赫然惊醒。反覆睡睡醒醒的过程中，克雷欧的脑袋越来越清醒，还觉得睡袋里闷热到难以忍受。

克雷欧将拉链拉到底并将手脚伸到睡袋之外。身上微微渗出的汗水气化，凉凉的感觉很舒服。他使劲伸直僵硬的身躯——就在此时。

少女缠住克雷欧脚踝的藤蔓，像在温柔抚摸肌肤般鬆了开来。

藤蔓发出「咚」的轻响掉到地上。

（…………咦？这是怎么回事？）

出乎意料的发展让他愣到忘了眨眼。

这个状态持续大约五分钟，等听到远方传来猫头鹰「咕咕咕」的叫声，克雷欧随之回过神来。他小心翼翼地试着呼唤应该在树榦外的少女。

「……那个，藤蔓鬆开了耶……？」

克雷欧等待了一会，结果——

咻嘶……。

少女的鼾声代替回答传来。

克雷欧屏息从裂缝探出头。月光自层层叠叠的枝叶之间洒下，悄悄映照地面。

一个人影倚靠在两、三公尺外的树榦旁，是少女的身影。

咻嘶……嘶……。

她似乎睡得很熟，影子配合鼾声微微晃动。

背脊发寒的感觉侵袭克雷欧。

（若是现在的话，逃得掉……？）

3

猫狗也会作梦，魔物少女亦然。

少女身在昔日居住的湖畔边。

距离岸边约十公尺处，不知为何有一棵树长出湖面，树顶有一只猴子正朝她挑衅似的拍着手掌。

「今天一定要逮住你！」当如此想着的少女从背后伸出藤蔓时，那名画画的少年不知从何处现身，叫住少女。

「那是假猴子。虽然无论怎么看都像猴子，其实是鱼的同类。随便出手的话，它会跳进湖里逃之夭夭喔。」

「咦？那是鱼啊，喔～～」少女瞪大双眼。

「不过就算它不是猴子，我依然想吃吃看。你有没有什么好方法呢？」

少年拍拍胸膛，彷彿在说「包在我身上」。

「只要你大喊『哇！』吓唬它，假猴子也会吓一跳并『哇！』地张开嘴。把这颗石头——」旁边不知何时堆起一座石头山，只见少年从上头掂起一颗石头。

「扔进它嘴里。只要反覆做很多次，石头的重量就会让假猴子动弹不得，到时就能手到擒来罗。」

「原来如此，这真是个好点子！」

少女兴奋地一再点头，立刻试着照他所说的去做。

「哇！」她将手掌贴在嘴巴两边吓唬地大喊。

假猴子与其说是惊讶，更像等着餵食的雏鸟般毫无防备地张大嘴巴，而少年扔的石头也彷彿被吸进去般落入它嘴里。少女高声欢呼，而少年则是拿起下一颗石头。

「来，继续丢吧！」

转眼间，假猴子的肚子被吞下的石头撑得鼓鼓的，很快便无法承受重量而一脚踏空摔了下来。虽然有下方的树枝接住，身躯却被钩住而动弹不得。

「好耶！」两人异口同声地喊。