藍薔薇

「早安，克雷欧。」

自第二天起，克雷欧的早晨就从她的问候开始。

当然，克雷欧也会以「早安，萝莎莉。」这句话回应她。

先走到悬崖沐浴晨光，接着再去附近的清澈小溪喝水，这是他们每天早晨的例行公事。然后歇息一会，等内脏活跃起来再出外狩猎填饱肚子。

一直找不到猎物的日子就非得走到双腿酸痛为止，倘若运气好遇上大型猎物——比方说体格肥硕的成年野猪——又顺利撂倒猎物的话，她的肚子就能饱上两、三天。若是不需要打猎的日子，他们便到萝莎莉中意的地方之一併悠哉地待到太阳下山。

「吶，讲点有趣的话题来听听。」每当萝莎莉如此要求。

克雷欧便讲起从前关在房里默默阅读时从书上看到的故事。

「『国王』是什么？」

「『马戏团』是什么？」

虽然她不时发问打算故事，但克雷欧每一次都会画「图」来回答。萝莎莉似乎无法理解故事背后隐含的教训和登场人物的心情，但能够接触到未知事物本身就让她欣喜万分。萝莎莉小心折起毫无秩序地画满国王、马戏团与其他各种图案的图画纸，收进雨衣口袋里。

就这样，两周的时间在转眼问过去了。

在萝莎莉目前的据点「朝阳很美的悬崖」旁长着一丛红蔷薇。有一天，克雷欧对着红蔷薇写生时，不经意地将蔷薇颜色涂成蓝色。

萝莎莉毫不厌倦地盯着绘画逐渐完成，「咦？」她看到后小声地惊呼。

「为什么它跟花的颜色不一样？」

克雷欧向她说明，这座森林里应该生长着这样的蓝蔷薇，而它也是非常稀有的蔷薇。

「非常稀有？喔～～」

萝莎莉明显对「稀有」一词产生反应。

发现蓝蔷薇的案例在这个世界并不算少，可是发现地点几乎都在人迹罕至的森林深处。

再加上即使带走蓝蔷薇并试图在外头栽种它，蓝色也会在约一周后逐渐褪去，接着在一个月后变成普通的白蔷薇。顺便一提，世间还会用「她曾是蓝蔷薇」这种说法来形容短短数年内变了个样的大美女。

总之，蓝蔷薇十分稀有。虽然克雷欧无意带着花回去继承克兰德家，但难得有机会来到森林，他希望至少能亲眼看上一次。

（对了，约瑟夫也曾说他想在死前见识一下蓝蔷薇……）

他觉得去看看蓝蔷薇也是对故友的追悼，所以他从怀里取出了魔法指南针给萝莎莉看。

「这个道具指示的地点，应该生长着蓝蔷薇。」

萝莎莉以食指与拇指捏起指南针，翻来翻去目不转睛地观察着。

「用这种东西就可以知道开在森林某处的花在哪里？喔～～真有趣。」

她把指南针还给克雷欧，嫣然一笑如此说道。

「那我们现在就过去看看。」

2

第一天的情况还算可以。

由于下午才出发，太阳很快便下山了。萝莎莉兴緻勃勃地想熬夜赶路，但克雷欧以「入夜后看不清指南针」的理由设法说服了她。钻进睡袋后，克雷欧不到一分钟便沉沉睡去。

第二天，他们天一亮就迈步行进。

走了一会，克雷欧便感到双腿的负荷异样沉重。他一开始只是不解地歪歪头，不久后才明白过来。地面有着徐缓的坡度。

（但愿只是座小山丘而已！）

可是坡度变得越来越陡且无止境地向前延伸，他们似乎已在不知不觉间开始爬山。克雷欧的小腿开始抽搐，很快就想叫苦投降了。

另一方面，萝莎莉彷彿根本没察觉地面的坡度一样，时而踏开草丛、时而折断树木低处的枝枒，意气昂扬地在森林里往前沖。

无止境地往前沖。

往前沖、往前沖。

稍微休息一下，再继续往前沖。

「……然后啊，我就不发出声音悄～～悄地把藤蔓偷偷伸过去。可是在只差一点就快碰到那只兔子时，我不小心咻地擦到树木，心想『糟糕！兔子要逃了！』不过……喂，你在听吗？」

萝莎莉停下来回过头，只见克雷欧正在后方离她约三公尺处吃力地追赶着，背上的行囊沉甸甸地装满了后悔的念头。

克雷欧身体摇摇晃晃的，脚步也虚浮不稳，彷彿随时都可能摔倒。

「我……我在听……啊！」

在他气喘吁吁地回答时，真的跌了一跤。

「你没事吧？」萝莎莉蹲下来探头注视克雷欧的脸庞。

「请、请让我休息一下……」他趴倒在地上低声地说。

克雷欧放下背包翻身仰卧，穿过树叶洒落的阳光在他汗水淋漓的身躯留下点点金光。受阳光映照的部分瞬间发烫，令克雷欧忍不住翻滚着躲进一大片阴影下。清凉的微风吹进鬆开的领口，让他发出一声舒服的叹息。

「喂，还没好吗？差不多该出发罗。」

刚休息不过两、三分钟而已，迫不及待的萝莎莉便从雨衣下伸出藤蔓摇摇克雷欧。照这样下去，藤蔓恐怕会捆着他拖行而去，因此克雷欧背起背包、两脚一使劲勉强起身。

可是刚走了几步的他又被露出地面的树根绊倒。

他听见萝莎莉的叹息。

身为男孩子的自尊心受到伤害，令克雷欧有点想哭，沙砾的苦味在嘴里扩散开来。

这时候。

他的身体突然飘浮在半空，只见魔物少女的藤蔓正缠住全身。

难道她对他感到哑口无言，心生厌倦并改变主意后决定吃掉他？克雷欧感到浑身发凉。正当他来不及发出惊叫，身体便任凭摆布地——被放在萝莎莉背上。

萝莎莉抱住克雷欧的双腿后，缠着他的藤蔓逐渐鬆开。

也就是所谓的背负状态。

（…………咦？）

她的侧脸近在克雷欧眼前，随着眨眼上下颤动的长睫毛宛如拍打翅膀的蝴蝶，那优雅的动作让他不禁看得入神。萝莎莉怱然转向克雷欧，两人在极近距离下四目交会。

「喂，走这边对吧？」

「咦？啊！请、请等一下。」

克雷手忙脚乱地掏出魔法指南针，指针和她用下巴示意的方向一致。

「是、是的，没有错，我们要往那个方向走。」

等回过神时，克雷欧发觉少女的眼眸正直盯着自己的脸。

「咦？哇！什、什么事？」

萝莎莉默默地探头注视着克雷欧。

「你……好像经常满脸通红耶。你什么时候脸会变红啊？」

「什、什么时候……那个……」

克雷欧说不出自己是看她的侧脸看到入神，逃避似的别开头。

萝莎莉眨眨眼睛，不解地歪着头。

一边是等待答覆的萝莎莉，一边是回答不了的克雷欧，沉默持续了半晌。

没多久之后，克雷欧变得无法忍受保持缄默的尴尬感觉。非得讲点什么才行，乾脆坦白招认吧？不，可是……种种想法在克雷欧脑海里盘旋，都快莫名发烧了。

此时萝莎莉在他耳边说了一句：「克雷欧，牢牢抓紧我。」

「抓紧？」克雷欧还没意会过来，萝莎莉已用力地冲刺出去。

她刚才大概配合克雷欧放慢了脚步，因为萝莎莉正用有着天壤之别的速度爬上山，在森林里往前沖。树榦、树叶如河水般自他前方往后穿越而过，如同地震的上下晃动令克雷欧身躯浮在半空，大脑在头颅里摇动个不停。克雷欧不禁牢牢攀住萝莎莉的脖子。

（啊……）

他察觉自己正从背后使劲抱住她。

她的身体明明比外表来得纤细，触感却丰盈柔软。

嫩草般的气息刺激克雷欧的鼻腔，是萝莎莉的发香。

萝莎莉突然回头，盯着克雷欧的脸庞。

「你看，脸又变红了。喂，为什么会这样？」

她在奔跑中天真无邪地问。克雷欧苦于不知如何回答，于是自暴自弃地大喊：

「不、不知道！是脸自己变红的！」

「原来脸会自己变红啊，喔～～」

对话期间，萝莎莉奔跑的速度也毫未减慢。她穿过树木之间的缝隙、穿越挡住去路的低处树枝、一口气跳过矮树等小灌木丛。就算几乎快撞上了，萝莎莉也毫不犹豫地冲进去，每次都让克雷欧吓得起鸡皮疙瘩。

拚命紧抓住少女背部的他并未察觉，萝莎莉正任由雨衣随风飘舞并开心地笑着。直到太阳下山为止，她的冲刺都没停下来过。

他们在不久之后过上一座大悬崖，不得不迂迴绕路并沿着悬崖下到河滩，最后决定在那里过夜。

3

今宵的月亮藏在云中。虽然月儿偶尔对地上好奇似的露露脸，但厚实的云层化为夜晚的帐幕包覆着森林。若不凝神细望，连身旁对方的表情都看不清。

萝莎莉像钓鱼一样将几根藤蔓垂进河里，没几分钟便抓到第一条鱼。真亏没有用鱼饵的她在这一片黑暗里抓得到鱼。克雷欧歪歪头佩服地想。

他正这么想着，少女又抓住第二条鱼，然后是第三条、第四条。

萝莎莉将抓到的鱼从头一口咬下，不管骨头或鳞片皆啪擦啪擦地咬碎，鱼尾扑腾摆动个不停，与其说新鲜，不如说是垂死的挣扎。看着鱼尾渐渐消失在少女嘴里的剪影，克雷欧有点受惊。当自己被吃掉的时候，恐怕也是那副惨状吧。

他用力摇摇头，想儘快遗忘刚才目睹的光景，咬了一口从附近树上采来的薄皮红色水果。

「你不吃鱼吗？你真的很喜欢树的果子耶。人类都跟你一样吗？」

萝莎莉边剔着塞在牙龈上的鱼鳞边问道。

老实说，他是有点厌倦对从早到晚都吃水果的日子。

「如果烤过，应该会很好吃吧。」克雷欧恨恨地瞥了离水在地上蹦跳的鱼一眼后如此心想。

「不，我没那么爱吃果子，只是不太能接受生吃肉或鱼……」

克雷欧在吃生鱼片或薄肉片拼盘时品尝过生鱼，但虽说是生的，那些菜肴也经过调理，毕竟他从来不曾体验过像萝莎莉那样狂野的吃法。如果还有别的食物可选，他尽量不想生吃东西。

「生的不行？」萝莎莉不解地歪歪头。

「不然要怎么吃？」

「呃……烤过的话我就吃得下去。」

「烤？烤是用火吗？克雷欧你的手也会冒火吗？」

萝莎莉脸色一沉，警戒地往后退。

「咦？……你是指火焰魔法？不，我不会用魔法。有种用来生火的道具叫火柴，可是我现在没带……」

克雷欧这番话让萝莎莉鬆了口气，身体也回到原位。

「以前我遇过手会冒出火的人类。我讨厌火，因为那玩意感觉很烫又很痛。用那种东西烤鱼真的能吃吗？味道不会很苦？」她似乎想像着烤得焦黑的鱼。

「不，不是那样的。」克雷欧摇了摇手。

「说是烤也不代表要烤到那种程度。如果注意别烤焦——虽然稍微烤焦一点会比较好吃——假如烤得恰到好处，鱼肉就会温热多汁，非常好吃喔。要是有火柴的话，我想烤鱼给你尝尝。」

「喔～～」萝莎莉粗鲁地应声。

「喂！先不管烤鱼了，我们大概还要走多久才会抵达蓝蔷薇生长的地方？」

「咦！……啊，稍等一下。」

见她乾脆地切换话题，克雷欧苦笑着掏出魔法指南针。

「虽然不清楚準确的距离，但还是有基準能让我知道大概有多近。不过天色那么暗，恐怕不容易看出来。」

那是克雷欧从前看冒险小说时学到的知识。他化身为那本小说的主角，将指南针与地面保持水平，像转发条般旋转半圈然后盯着指南针。但是他看不清楚，不禁沉吟出声。

「天色果然黑到让我看不清指针，如果——」

就在他正想说「月亮从云后出来的话」时，彷彿心愿上达天听一般，月亮依书出现。剎那间洒下的月光照亮两人。克雷欧见状急忙再次转动指南针。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

克雷欧再度旋转指南针，一言不发地注视指针的动向。萝莎莉也屏住呼吸，模仿克雷欧的举动。

「…………嗯。」

「咦？……你这样做就知道了？」

是的，克雷欧点点头。

原理很简单。支撑魔法指南针的轴心被工匠刻意只大略研磨过之故，表面残留着适当的粗糙面。这些粗糙表面会加强摩擦力，对指针迴转有煞车的效果。比方说当指针旋转至完全相反方向时，得花点时间才会回到正确方向，而这段时间就成为估算与基轴石距离的基準。若是经验丰富的冒险者还使用品质够高的指南针，据说还能计算出精準到以公尺为单位的距离。