6 米莉桑德•布魯奈特

「妳要变强。变得比任何人都要来得强大。」

父亲的教诲很简洁。

一天到晚都被灌输如此简洁的训条，幼小的纯洁心灵难免会受到扭曲，米莉桑德•布鲁奈特对此深有所感。

布鲁奈特家族是政治世家。在充斥着权谋算计的宫廷里，能够信任的唯有自身力量。特别是姆尔纳特帝国将实力摆第一的风气特别浓厚，这可不是说好玩的，弱小的政治家最后都会落得遭人生吞活剥的下场。因此米莉桑德的父亲会不厌其烦教导她「要变强」也很正常。

事实上她的父亲尽其所能奋力对米莉桑德施教。逼她学习魔法和才艺已经算好的了。因为那些不会痛。

让米莉桑德最痛苦的，莫过于用来培养战斗才能的修行──听起来还好，说穿了却是跟地狱没两样的虐待。

初次与「他」相遇是在米莉桑德十一岁的时候。

「妳总有一天要当上皇帝。知道什么是不可欠缺的吗？」

当时父亲把米莉桑德叫到中庭，拿这个问题问她。

「我想……是强大的实力。」

「正是如此。妳果然很懂事。」

那让米莉桑德不由得绽放笑容。被父亲夸奖很开心。

「妳必须变强，不够强就没办法成为皇帝。」

「是。」

「可是像寻常人那样的强度不够看。能够成为皇帝的人，往往具备特别的力量。因此米莉桑德，妳也要获得特别的力量才行。」

「那我该怎么做？」

「这部分会有老师教导妳。」

直到这个时候，米莉桑德才察觉一件事情。

那就是在父亲身旁，站了一个没看过的陌生男子。

他跟周遭风景融合得太好了，如果父亲没有提及，米莉桑德这一生都不会察觉吧──对方就是如此遗世而独立的一个人。一头黑色的头髮配上红色眼睛，身上穿着轻盈的绿色和服。样貌端正，然而就只有那双眼睛锐利到像是要把人刨开。

「这位是从天照乐土远道而来的天津老师，从今天开始会传授妳战斗技巧。可别失礼于人。」

这时穿着和服的男子伸出右手，并开口道。

「我是天津觉明，请多指教。」

米莉桑德有点迟疑。并非面对新来的教师心生不安才有这种反应，单纯是她长那么大第一次看见吸血鬼以外的种族。这个人会成为她的老师──心中怀抱着小小的感慨，也没想太多，米莉桑德打算回握那只手，才刚将他的手握住──

整个世界突然天旋地转。

「──咦？」

她的手疑似被人用力向上扭，因而产生剧烈疼痛，再者不知是何时发生的，她的背还撞在地面上，这才察觉自己已经仰躺在地了。

中间发生了什么完全毫无头绪。那实在太过疼痛，快喘不过气来。

呆愣的米莉桑德抬头，正想仰望那名和服男子──天津老师，在那瞬间却见他不知从哪儿拿出一个像是晒衣桿的东西，用前端敲打米莉桑德的侧腹。

这次米莉桑德真的发出惨叫声了。

瞥了一眼痛到打滚的米莉桑德，天津随即开口。

「实在太没有戒心了。若是没办法在短时间内察觉他人的加害之意，别说是成为皇帝了，就连七红天都当不上──布鲁奈特大人，培养她需要费一番功夫。」

「不管你要多少谢礼，我都愿意支付。请你照自己的意思教育她。」

「好。能够拿到钱，我愿付出心力努力尝试。」

天津话说到这淡淡地笑了。那让米莉桑德浑身发寒。因为他的笑容中欠缺温情和体谅，不带一丝一毫温暖。

那如地狱般的日子无预警揭开序幕。

让邪恶在米莉桑德的心中萌芽。

──妳叫做米莉桑德是吧。接下来要教妳的是修心之法。若要成为强大的人，必须有颗碰到任何事都不为所动的心。

从学院一放学回家，战斗课程立刻紧锣密鼓地展开。

天津老师所使用的是《彗星棍》，就是第一次见面时挖取米莉桑德侧腹的晒衣桿。相对的，米莉桑德可以用武器也可以用魔法，要用什么都行。

然而米莉桑德的攻击都打不到天津。连在学院里被老师夸用得很棒的【魔弹】也不例外，不管击发几次都打不中他，然而单纯只靠肉搏技巧应战，马上又会因对方的反击吃上苦头。

这些一直持续到每日深夜。

若是半途中灰心丧志，当下就会听见父亲发出怒吼。「给我振作点。」「妳可是布鲁奈特家的继承人。」「不可以给天津老师添麻烦。」──那些日子苦到让米莉桑德好想哭，她却连违抗父亲都办不到，在扼杀心灵的同时，米莉桑德持续在这样的虐待中咬牙忍耐。

说来说去，在折磨米莉桑德的都是天津所使用的《彗星棍》。

乍看之下只是很普通的晒衣桿，但这似乎是被称为神具的特殊武器，能够抵销魔核的效果，给予对手实际伤害，是很兇残的东西。

换句话说，米莉桑德的伤口无法治癒。

前些日子留下的瘀伤，到隔天依然还在，疼痛继续存留。若是害怕对方的攻击而作势要逃，这次就会换成被父亲责骂，怕被父亲斥责而奋勇上前、试着突破困局，将会在一阵冷笑声中遭人轻巧摆弄，没办法治癒的伤口又会多增加一道。

做这样的事情，到底有什么意义──米莉桑德也曾对天津道出心中的疑问。他是这么说的──

「令尊希望妳身上能够产生『特别的力量』。」

「特别的、力量……」

「那是被称作《烈核解放》的异能。妳应该也略知一二吧。」

米莉桑德根本不晓得。事后按照天津的说法来看，所谓的烈核解放，好像是能够摆脱这世上一切法则规範的特殊能力。一旦用了那种能力，发挥出来的力量据说足以贯穿大地、撼动星辰。

然而这是要付出代价的，疑似还有附带效果，会在使用者的肉体上留下显着创伤，或许就是这点与魔核的「无限恢複」逻辑背道而驰，平常该能力都遭魔核的魔力封印。如果想要使用这股力量，据说需要透过某种手段来切断跟魔核之间的联繫。

「人一生下来就拥有这股力量的机率非常低。但目前已知透过特殊修鍊，日积月累下将能于后天开窍。这是我们发现的新事证。」

很棒对吧──天津最后说了这么一句。

米莉桑德又问「特殊修鍊指的是什么」。

「要培养出不畏逆境的心。基于不明原因，烈核解放似乎跟心灵状态有很深刻的关联──若是要锻炼心灵，最快的方式就是『让生命受到威胁』。持续忍耐无法治癒的伤带来的疼痛，有助于陶冶心性。」

米莉桑德听了觉得这实在太牵强。

然而天津说这话时再认真不过。

「我都知道。妳很讨厌跟我在一起的这段时光，讨厌的不得了。但妳若能屏除这份厌恶的心情，变得勇于面对，总有一天会有收穫的。而且还能获得令尊认可。所以妳要力图精进。」

在没有任何徵兆的情况下，那根棍子的尖端又飞过来。

米莉桑德一下子就被打中胸脯，身上又多了新的伤痕。

──听好了，米莉桑德，烈核解放代表新的可能性。等到能够自由发动了，才会开始有身为人而「活着」的实感。等到妳能够使用烈核解放了，令尊也会夸奖妳喔？光想像就觉得开心对吧，才像是真的活着。

「为何妳都没学会烈核解放！」

这日一进到父亲的书房里，米莉桑德就被他大声怒斥。害她缩着身体不敢吭声。

「都已经过一个月了，整整一个月。我看是妳不够努力吧？我告诉妳，天津老师从前可是天照乐土的《五剑帝》。一定是妳没做好！」

「唔……」

「我还看了妳在学院的成绩，那算什么？说啊？妳不是掉到第二名了吗？妳还有身为布鲁奈特家吸血鬼的自觉？」

米莉桑德心想她的成绩会退步情有可原。回家以后一直都在修鍊，几乎没什么时间读书。

「父、父亲大人。」

「不许回嘴！」她的父亲厉声一喝后，人朝椅子上一靠。接着嘴里吐出苦涩的叹息，跟着絮叨。「这下会遭到岗德森布莱德家耻笑。继承人竟然是这副德行……可恶，为什么我的女儿比那家伙的还要…………」

岗德森布莱德。那是跟布鲁奈特家敌对的政治世家，父亲常常对他们恶言相向。

然而米莉桑德受到很大的打击。

因为从父亲的呢喃声中，听得出那语气是非常残酷的。

眼眶泛泪的米莉桑德夺门而出，连父亲制止的声音都充耳不闻。

她明明那么努力。觉得自己已经够努力了，为什么父亲大人就是不愿意认可她。是不是自己努力得还不够？受的伤还不够多？还是说，错就错在自己心灵脆弱？

米莉桑德带着那遍体鳞伤的身躯扑倒在她卧室的床铺上，身心具疲。

用棉被包住自己哭了一阵子后，有样东西踩着小小的步伐靠近她。

「培多罗，你是在安慰我吧……谢谢你。」

状似担忧还靠到她身边磨蹭的，是米莉桑德十岁生日时，人家买给她的柯基犬。遭到天津虐待、父亲斥责，每天都过得很艰辛，只有跟这个重要的家人──培多罗一起度过的时光，能够对她的心起到疗愈作用。

「我要加油……嗯，我没事。」

一边抚摸培多罗的背，米莉桑德心中有了新的决意。

不管有多辛苦、多么的痛，多么想哭，为了回应父亲的期待，她都要忍耐。必须学会烈核解放。

──烈核解放是很棒的东西。但只要跟魔核处在连结状态下，就算拥有也无法发动。这等同设下阻碍，不让生物展现原本该有的样貌。不觉得那样着实烦人？

后来米莉桑德持续努力不懈。这都是为了让父亲认可她。她要变强成为七红天，最终当上皇帝──然后为布鲁奈特家带来荣耀。

最近她已经开始能在某种程度上看破天津的攻击。「照现在这样修鍊下去，也许有天就能学会烈核解放。」对方还给予肯定，那让米莉桑德喜出望外。虽然修行依旧艰辛，她却开始看见小小的希望。

然而这份高昂却在之后遭到粉碎。

「──听说隔壁班有个女孩子，好像会用很厉害的魔法。」

那件事情是在学院发生的。边抵抗睡魔边熬过一堂课后，米莉桑德不经意听见这段对话。

「我知道，老师有说过。听说那个人能够用一般人不会用的魔法。」

「是不是在说上级魔法？那个确实很厉害。」

「不对不对，不是那个。」

「那是什么？」

「好像叫做……烈核、解放？」

「──喂，可以详细说给我听吗？」

再也按捺不住的米莉桑德过去逼问那些同学。

她们是这么说的，听说隔壁班有个少女激发出烈核解放的能力了。得到米莉桑德想要得不得了的烈核解放──

她心中涌现既焦躁又嫉妒的情感。

米莉桑德马上去找那个传闻中提到的少女。她待在教室的角落看书，给人的第一印象是「毫不起眼」。很难想像这样的人会拥有特殊能力。

「喂，听说妳能够发动烈核解放，这是真的？」

只见少女抬起脸庞，脸上浮现惧怕的神色。

「那是骗人的吧。没有经历严酷的修鍊，根本学不会。」

「……是真的。老师有说过。」

对方那结结巴巴的说话方式让米莉桑德感到不悦。

她从女孩手上抢走书本，向下瞪视对方。

「那妳弄给我看。」

「可、可是……」

「有什么大不了的，又不会少块肉。」

大概是被米莉桑德咄咄逼人的样子吓到不敢反抗吧，少女最后点头应允了。但她似乎很不想在教室里头使用，换用难以让人听清的音量小声说道「若是真的想看，再麻烦妳跟我一起去没人的地方。」

于是米莉桑德就跟少女一起前往校舍后方。

「我不是很想弄给别人看…… 」

「少啰唆，快弄就对了。」

少女看起来不是很甘愿，她举起右手。米莉桑德还在观察，看看她想做什么，那个女生就说出让米莉桑德意想不到的话。

「吸我的血。」

「什么？」

「请吸我的血。我的烈核解放是能够看见吸血者未来的【潘朵拉之毒】。如果是当天即将发生的事情，预测準确率将达到百分之一百。」

世界上不存在能够干涉未来的魔法。假如这名少女说的是真的，那烈核解放还真是破天荒的特殊能力。

就来看看是怎样的能力吧──米莉桑德带着挑衅的心情含住少女的食指。一咬下去，鲜血的味道就在口中扩散开来。

马上就出现变化了。