茫茫黄沙触目皆是。
这是个在两轮太阳火辣辣的辐射之下炎热的黄土色的世界。
凹凸起伏的沙丘犹如经巨人之手挖取过一般连绵起伏接连不断。眼前时常会发生莫名其妙的海市蜃楼似的现象。仅仅是看到这些，就不禁觉得自己的脑子要坏掉了。
「好热……要热死了……这才三月吧……对家里蹲来说有点太苛刻了……」
「我口渴得喉咙发乾，请问能喝小鞠大人的汗水解渴吗？」
「好噁心啊，算了吧……」
我连兴奋起来对她吐槽的力气都不剩了。
——距离死亡还有四天。
我们骑着骆驼，横穿沙漠。
据说阿鲁卡王国与穆露奈依特帝国之间，横贯有一个名为「加雷德帝国」的国度。是个国土大部分为沙漠的乾燥国家。而为了以最短距离抵达穆露奈依特，我们需要穿越这片沙之大地。
顺便一提，骆驼是我们在沙漠入口处租赁来的。
薇儿和我共乘一头，艾丝蒂尔和柯蕾特共乘一头，妮莉娅自己乘一头。
明明都已经走很远了，骆驼们却完全不显得疲惫。我对它们有些感到歉意，温柔地为骆驼抚摸起它那被鬆软皮毛所包裹的驼峰。
「夏洛特真厉害吶……我要是也像你这样体力十足就好了……」
「请不要给它们乱取名字，等我们到达对面的城市之后就要把它们归还回去了呢。」
「有什么关係呀，我们可是旅途中的同伴！」
真是个不讲情面的女僕。同时也是个身处酷暑之中仍旧和我贴得严严实实的变态女僕。
骑在我们旁边的另外一头骆驼上的柯蕾特正发出「呣呣呣」的声音，脸上挂着懊恼的表情对我怒目而视。谁和谁乘一头骆驼是通过抛硬币决定的。她应该很想和薇儿乘同一头吧。
柯蕾特一边用艾丝蒂尔的后背擦汗，「喂，妮莉娅」一边发问。
「还要多久才能到穆露奈依特啊？今天实在是没法到了吧？」
「为什么出身于常世的你要对我这个来自异世界的人问啊……不过，从地图上来看，我们需要找地方过一夜呢。中途我们会遇到加雷德帝国的首都，所以就在那边过夜吧。」
敌人的军队正迫在眉睫。
按照妮莉娅的说法，「我们或许不该在过关的时候出示公会名片」。如果关卡的工作人员将我们的情况进行上报，我们前进的路线就会泄露给敌人了。但话说回来，如果我们强行破关的话，会被抓捕然后转交给军队，到时候就走投无路了。
顺便一提，小鞠俱乐部在保护柯蕾特的情报，很可能就是和公会相关的人泄露出去的。或许，我们登录为佣兵的那个地方里就混有间谍。
我看向天蓝色的少女——柯蕾特・路米埃尔。
她是穆露奈依特帝国的「巫女姬」。
同时也是个受命运捉弄的可怜孩子。
「——干嘛？盯着人家的脸一个劲看，不觉得很没礼貌吗？」
「抱歉。但是正巧现在很閑，我想了解一下你。虽然知道你是孤零零一人逃了出来的，但从没听说过柯蕾特竟是身处于那种立场之上的人呢。」
「啊啊，你说那个啊。」
不知为何，柯蕾特有些尴尬地撅起嘴来。
「就是报纸上写的那样哦，我是穆露奈依特帝国的「巫女姬」——不过，準确来说是下一任巫女姬罢了。等到当今的巫女姬引退，我就会到帝都继承她的工作。」
「但是你被引渡到了阿鲁卡吧？」
「巫女姬大人有预言说——『把柯蕾特・路米埃尔献给阿鲁卡，想必就能平镇争执』大概是这么句话，她可真是有病，绝对是在胡说八道。」
先不论那人是不是胡说八道，这样的遭遇对柯蕾特而言确实是蛮不讲理。
「唔呣」薇儿手中握着夏洛特的缰绳，说道。
「所谓的预言就是烈核解放吧？难道柯蕾特小姐也能做到同样的事情吗？」
「烈核解放？啊啊，你说「能力」吧——没错哦，趁此机会我就明明白白地告诉你们了，实际上我也是个能力者。我担心太过张扬会引来麻烦，所以就一直没说……对不起。」
「不需要道歉。但是，柯蕾特小姐拥有不可思议的能力这一点倒是让人惊讶。」
「嘛——如果不能使用能力，也不可能会被选拔为巫女姬啊。最近路米埃尔家里完全没再出现过适合担任巫女姬的能力者，所以如果发现谁稍微有些能耐，就算是我这种血缘关係淡薄的远亲平民，都会被请来担任继承人哦。」
「既然如此，柯蕾特也做出预言的话，不就能够轻鬆应对这些情况了吗？」
「我的能力并不是预言。是更让人不舒服的能力。我才不想要这种才能……不用去当巫女姬的话，我就能过上更加安稳的生活了。」
烈核解放和本人的能力或才能没有关係。
而柯蕾特的能力觉醒，这件事其中也一定蕴含着某种意义。
「……实际上呢，我的儿时好友是要成为巫女姬的。」
「儿时好友……就是那位和我同样叫做『薇儿赫泽』的人吧。」
柯蕾特似乎在昨晚和薇儿讲述了自己的经历。顺便一提，她也同样告诉了妮莉娅和艾丝蒂尔。因为，据她所说「这并没什么好隐瞒的」。
「薇儿是……啊啊，是说我儿时的好友薇儿。那孩子，拥有着这近百年中也称得上超群的强大力量。人们都说她早晚会成为引领穆露奈依特走向繁荣的巫女姬……但是，她总会承受不住周围人给她带来的压力，总是在哭。住在她附近的我会悄悄地溜到她身边安慰她。」
「你们是挚友呢。」
「嗯，最亲的挚友哦。我们以前还会两个人溜出村子冒险。那孩子说想要看海，然后我们在背包中装好食物，一大清早就出发了。我们遇到过熊，被虫子咬过，还差点掉下悬崖，真是很不容易。但是两人一起看到的那个夕阳下的地平线，真的是美丽到了难以形容的地步。然后那孩子嚎啕大哭……结果我们被大人们找到了，都被带了回去，最后被痛骂一顿，弄得我也和她一起大哭起来了。」
眼前的海市蜃楼不知不觉中消失了。
取而代之的是『薇儿』和柯蕾特手牵着手前往海边的景象。
弱气的『薇儿』胆小不安，而牵着她的手的，是无论何时都活力满满的柯蕾特。两人克服各种各样的困难在探险路上坚持前行……然而，我脑海中的『薇儿』不知为何化作了女僕身姿的薇儿。……不行，炎热使得我的大脑沸腾起来了。
「但是，安稳的日子并没有持续很久。」
柯蕾特悲伤地叹息道。
「发生了残酷的战乱。村子被烧毁，我们一起逃了出去。但是，暴风雨让我们走散了，自那之后就是永别。我一直都在找她……不分昼夜，一直找……毕竟她是我最亲爱的挚友。然而我根本找不到她……大家都当薇儿是死掉了。」
「死掉了？为什么？」
「那肯定是因为，怎么找都找不到吧。当然，我不认同这个说法。村民们对我说过无数次『该放弃了』，但是我没有放弃……就这样，在不断寻找薇儿的过程中，我觉醒了能力。」
烈核解放是心之力。
追求某物某事的强烈思念，会成为改变世界的原动力。
「我的能力是唤来死者的灵魂，是「降灵」的能力哦。可能是因为在我内心深处也有『薇儿可能真的死掉了吧』的想法吧……我试着用这个力量唤来薇儿，但是我做不到。所以，我知道了薇儿还在某处活着，我真的很开心。」
「…………」
我们都一言不发。
这个少女对『薇儿』的思念之切，是我这种人根本无法想像得出的。
「也就是说呢，我是代替不见了的薇儿，成为下一任巫女姬的。但是我并不适合成为巫女姬。能力上，也完全比不上薇儿……」
「『薇儿』的能力，是什么样的呢？」
「是能够看到未来的能力哦。」
我吃了一惊。
薇儿和妮莉娅也惊讶地注视着柯蕾特。
「但是我也不清楚细节，有规定说巫女姬不能随意使用能力，而那孩子牢牢地守着这规矩，所以我也没亲眼见过她使用能力。我好多次求她『看一下我的未来』，她都不同意哦。」
「…………」
「哎，要是薇儿看了未来，说不定就能预防村子的那次悲剧了呢……不过，说这种话也无济于事。谁让她是个坚守规定的认真的好孩子呢。而我就是喜欢薇儿的那种地方哦。」
柯蕾特露出了脆弱的笑容。
我则心情複杂的摇摇晃晃地骑在骆驼上。
☆
在即将日落之前，我们赶到了加雷德帝国。
我们穿过城门，咖喱的香气便扑面而来。我的肚子不禁「咕咕」地叫了起来。据柯蕾特说，加雷德帝国的开国祖先加雷最爱吃咖喱了。所以下王令指定咖喱为国菜。
我们在杂乱的红褐色建筑群中穿行。
得去把租赁来的骆驼还回去。
到达租赁店后，我把夏洛特身上的缰绳递给了店内的负责人。夏洛特慢吞吞地向廄舍走去——然而，它并没有离开，不知为何紧盯着我的面孔。
「夏洛特？怎么了？你今天就好好休息吧。」
「我不是夏洛特。」
「啊？？」
「我说，我不是夏洛特。」
「………………」
我还以为自己听到了神的声音，抬头向天看去。然而那里只有一片夕阳之下美丽的紫红色天空。我察觉到了极其不可思议的气息，再次看向骆驼，确定了确实是从它的口中冒出了人类的声音，我一瞬间差点没昏倒过去。
「你就是那个「宵暗的英雄」的女儿啊，真没想到会这种地方遇到你……」
「——喂，大家快来！？！？夏洛特说话了哦！？！？！？」
我慌张地向身后喊道。而同伴们已经丢下我去找餐馆了。只有薇儿诧异地「啊？」了一声，回头向我看来。
「小鞠大人是中暑了吗？我明白了，那边有卖咖喱味的冰激凌，我们去买一个吧。然后您和我一起交替着舔冰激凌来解暑。」
「不是，先别提什么冰激凌，这……」
「薇儿！别管那个小不点了，我们走。」
柯蕾特挽起薇儿的胳膊（！），把她拉走了。
妮莉娅和艾丝蒂尔在远远的一边，好像听不到我的声音。于是，我提心弔胆地回过头来——看到本应是夏洛特的骆驼正泰然自若的样子站在那里。
「你就是缇拉鞠・加德斯布拉德吧。」
「是，是倒没错！？那个，你是哪位……？」
「我是佣兵团「满月」的间谍。正以可租赁的骆驼的身份收集战况的情况。真是偶然啊……不，或许是必然吧，你确实和你的母亲极为相像呢……」
我看向握着夏洛特的缰绳的负责人。
喂，没问题吗？你家的骆驼开口说话了哦？
然而，他毫不动摇，只是面带微笑。而在我看来，这显然是大有问题。
「别在意，这个人也是「满月」的成员，而且还是我的部下。」
「不是，这肯定会在意的吧。为什么夏洛特会说话啊？」
「我不是普通的骆驼，而是兽人种。所以会说话也不足为奇。」
虽然我是不明白普通骆驼和兽人种有什么区别就是了……
搞不明白这些家伙是怎么回事……
「呃……你认得我吗？」
「我当然认得。你的母亲尤琳・加德斯布拉德正是我们的首领。」
「欸？尤琳……妈妈！？你是我妈妈的朋友吗！？」
「没错。月级佣兵团「满月」——为平定战乱而周游于世界的正义集团，加德斯布拉德大人正是这个集团的首领。」
「什…………」
「我从团员姬璐蒂那里听说过了，你受到在另一边的夭仙乡中崩坏的魔核的牵连，转移到了这边。听说那边已经在组建搜索队了……原来如此，能知道你平安无事，我们就放心了。首领也很担心你呢。」
夏洛特打心底里放下心来似的用鼻子呼了呼气。
我的脑袋来不及整理接收到的信息，像个人偶似的呆愣愣地站在原地。
「哎呀小鞠~！赶紧过来呀~！」而远处，妮莉娅正在呼唤着我。
☆
夏洛特说 「我去飞鸽传书告诉在穆露奈依特的首领」。
说是要帮我告诉妈妈，我平安无事。
月级佣兵团「满月」，他们似乎在做各种各样的行动，想要为世界带来和平。其中有像我妈妈那样持剑战斗之人，也有像夏洛特这暗中收集情报的人。
从骆驼口中听得的情报给予了我巨大的冲击。
特别是「妈妈在帝都」这则确切的情报，让我的心中燃起了希望之火。这样我就能够心无旁骛地以穆露奈依特为目标前进了。也说不定能够想出办法应付现在迫在眉睫的紧急情况了。
话虽如此，我听得的也并不全是让人安心的情报。据夏洛特所说——
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