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这次后「噗通」一声落入的，又是个铺满榻榻米的世界。而且，还是充满了金色屏风与金色拉门的世界。

——一时之间，后还以为又回到葵的房间了，但似乎并非如此。

仔细一看，周围宽广与豪华的程度，比葵那里更上一层楼。

「……好像是会有幕府将军跑出来的世界……」

后喃喃自语，室内的回声出乎意料地响亮，让他有点吓到。

然而，更令后吃惊的是——

「没事吧？」

「哇啊！？」

背后突然有人出声。

后连忙转过身去，身后垂着御帘。御帘内侧——有个人影。

「真是抱歉，用这种粗鲁的方式叫你过来。可是，因为朕非常想见后，无论如何都想见你．面。」

「咦？」

「朕好几次，就算到表世界去——你的母亲也绝对不让朕见你。」

「……！？」

听到对方这么说，后顿时紧张了起来。这男人该不会是——

此时，御帘缓缓揭开。

（啊……）

见到对方的脸，后说不出话来——预感成真。

（……看起来，感觉简直就是言三十岁左右的模样……）

十分英俊。老妈还真是外貌协会——后已经混乱到，脑中只想得到这些无关紧要的念头了。

「在你幼小的时候，朕几乎每天都抱着你。不过现在对你来讲，是『初次见面』吧？后。」

「……老爸……？不对，是暗皇……？」

后獃獃地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。

「叫老爸就行了。朕不想被儿子称为暗皇，也不喜欢这种疏远的感觉。」

「可是……」

后心想：啊啊～～果然是老爸。鬆了一口气的同时，疑问也涌上心头。

（——你对言，不是严格到一点都不像是父亲吗……？）

乍看之下，暗皇对后的表现就是个温柔的父亲。

「……这样说来，后刚刚似乎是和言在一起呢。」

彷彿一眼看穿了后的疑问般，暗皇开口：

「看你的样子，应该已经从言那里听到他对朕的观感了吧。大概是说，朕是个严厉，完全看不出有父子之情的人吧。」

「……啊……怎么说……」

暗皇说中了，后没办法撒谎。

就在后不晓得该如何作答才好时，暗皇笑出声：

「确实如同言所说，朕至今，未曾宠过他。」

「果然……」

「不过，那是由于那个孩子的『特性』。」

听到暗皇这么说，后不自觉地倒抽了一口气。

「后应该也晓得，在继承了过于浓厚暗之血统的言体内，寄宿着一言主神。因此，他必须从小不断修练，学习控制自己能力的方法。否则，他的力量不知会怎样地发狂失控。」

「…………」

暗皇如此对后说明。他应该很清楚五年前晴明一族发生的惨案。

（那么，那件事是言的能力还在控制之下发生的罗？对喔，晴明一开始就说那是「实验」了嘛……？）

后拚命地回想晴明说过的话。接着，禁不住毛骨悚然。

（就连做出那种事，都还算不上「失控」……言的能力，究竟有多么强大啊……？）

「放着言不管，就可能导致世界毁灭。」

「确实……」

「因此，朕才会对他严格到严苛的地步……」

「！？」

暗皇像是突然察觉了什么。

后也注意到了，转过身去。

「——哥哥，没想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召唤……」

身后站着一脸心不甘情不愿的言。

「言！？」

看到言那充满不悦的表情，就能明白暗皇与言之间的关係。

然而，暗皇却不以为意，依旧平静地凝望着两人。

「——算了。这样刚好，我正想要叫言也过来。」

暗皇叹了口气，指指后的身旁。

「坐下，朕有事要跟你说。」

暗皇一声令下，就算是言，也只有乖乖听话的份。

言看着后的脸，莫可奈何地坐下。

当然，和盘腿坐着的后不同，言是端端正正地跪坐。

「真是没想到，竟有能见到后与言并肩坐着的一天哪……」

（啊～～言跟老爸……真的长得很像啊……）

望着感慨地看着自己和言的暗皇，后也感叹地比较着这两人。

暗皇的视线转向言。

「朕听说了，你似乎相当喜欢后哪。连晴明跟役小角都吓了一跳。不过朕倒是可以理解——总之，让你们见面果然没错。」

「老爸一开始就预料到，我们很合得来了？」

后忍不住问道：

「那言想要杀掉我的状况呢？难不成连那也在老爸意料之中……？」

「朕从一开始就不认为言有办法杀死你。当然，也非别有所图才让你们相见，而是为了你们的未来，为了暗世界着想，才这么做的。」

「————」

什么意思？——后不明白暗皇打的是什么主意。

但看不出他有恶意。后也只能静静倾听暗皇的话。

（我好不容易才和老爸见面……）

之后，不晓得什么时候才能再会。

「言。」

原来自己只是因为母亲的独断才见不到父亲的啊——后思考着诸多事情时，暗皇叫了言。

不是错觉——后感觉到身旁的言紧张了起来。

（……明明就是父子。这两人却像毫无关係的外人似的。说起来，言更像是见到与自己合不来的上司……）

言真的是生长在，身旁完全没有可以亲近信赖者的环境之中。不只对母亲，连对父亲也是这样的表情。

然而，大概只有后感到心痛吧。暗皇完全不以为意地问言：

「你晓得，朕没有指名你为继承人的理由吗？」

「——不晓得，那正是儿臣最感疑惑的事。」

言立刻回答。这也是当然的。

「我——不，儿臣至今依旧以成为暗皇为唯一目标，努力磨练自己的能力。儿臣有自信，未来可以具备暗世界最强大的力量。」

「没错。因此，朕才没有指名由你继承。」

「————」

暗皇缓缓地，以在谒见之间中格外响亮的声音说道。

「儿臣不明白父皇的意思。」

言更加沉静地作答，反倒是后紧张起来了。

「这样啊——那么……」

暗皇停顿一下，看向后。

不是错觉——暗皇看向言与自己时的眼神是相同的。虽然脸色依然严肃，但眼光都同样温暖。

（言，没有察觉这件事吗……？）

「言，若你能够接受朕所提出的条件，朕说不定可以重新考虑继位者人选。」

「咦？那……」

（欸？）

听到这出乎意料的提议，言惊讶地看着暗皇。

暗皇静静地站起身，慢慢自高一阶处走向两人并肩坐着的地方。

停在两人面前，

后不自觉地抬起头。暗皇俐落地召唤了长刀到右手。

「咦？……刀……？」

后喃喃自语，暗皇轻轻点头。

接着，向言递出长刀，同时宣布：

「你就在此当场背弃后，就算让他受伤也不要紧。后是真心地为你担忧，将你视同亲生弟弟一般重视——你要让他不再抱持这种想法。」

「什么！？」

「……！」

听见这不讲理的提案，后不自觉地大叫出声，但言却真的迷惘了。

「给朕看看，你能否践踏后对你的善意。当然，做得到的话，从今之后你就不可以再见他。只要答应朕，今后不再与他有任何接触，朕就将你列为皇储候选人。」

「——！」

这太恶劣了。

（喂喂！老爸，你说这什么乱七八糟的话啊！况且，还只是「列为候选人」而已，也就是说，根本不保证会给他暗皇宝座嘛……！）

总而言之，断绝关係，言很可能会吃亏。说起来，这提案摆明了要让言吃亏嘛！

「考虑看看，自己能不能办到吧。」

「……父皇……」

「那样太……！明明晓得言很亲近我还……！」

后忍不住插嘴，言吓了一跳，看向后。言的脸上呈现符合他年龄的表情，看得出他十分为难。

「……后哥哥……」

「是啊，就是因为知道，朕才开出这个条件。」

暗皇心情愉悦地望着后，又补了一句：

「如何？言，清楚表明要不要接受吧。」

——这个混蛋大叔，实在差劲到让人想揍他一顿啊！

「……虽然对前天之前的儿臣而言，这种条件毫无困难。」

后不知什么时候，握紧了拳头。言轻声低语：

「但现在已经，办不到了。绝对……」