第一章 悄聲接近的影子

台版 转自 桜羽@轻之国度

在突然瀰漫着慌张气氛的师团长室里，少年不知道是搞不清楚情势还是胆识比别人大，仍激动地说明着自己的坚持：

「我并不是因为爱玩或是喜欢恶作剧才钻研玩偶装！」

看着伯爵穿着白虎的毛皮——根据他本人所言是「玩偶装」，第五师团团长杰克·威廉斯不着痕迹地询问为什么那样装扮，接着又颇感兴趣地追问：

「哦？那究竟有什么目的呢？」

「那是……身为男人的决心。」

伯爵单手放在胸前，一脸认真地继续说：

「所谓男人，必须要强悍且崇高，如同山林之王——熊、猛兽之王——狮子，还有东大陆霸者——老虎……我想要像它们一样强悍，于是想先从外型开始朝着理想的男人形象前进，每天都在做尝试，这绝对不是游戏！」

「原来如此，那真是颇为用心。」

杰克一脸了解地附和着，一边悄悄地招来副团长。他仍旧带着笑容点头敷衍针对玩偶装讲个不停的伯爵，一边沉声对来到身旁的伊塞尔斯下指示：

「——马上把伯爵阁下带离这里，途中找个好藉口让他把衣服换掉，他穿那样太显眼了。」

瞄了眼团长拿在手上的信件——大公亲卫队寄来的联络事项，伊塞尔斯不发一语，眼神变得严厉。杰克微微点头说：

「这封信件上说伯爵阁下是冒牌的，他们要抓的对象不只我，还有阁下。」

「冒牌……？」

「现在已经顾不了那么多了，无论如何他是亚德马利斯王国的使者这一点无庸置疑，所以绝对不能把他交给亲卫队。平安把他送到安全的地方后，你要马上回来，听说他们要点名，拿第五师团的名册对照，只要少一个人就要处罚所有人。」

「我知道了，我会马上回来要求书记官室提出名册。」

没时间问明详情，必须要儘快採取行动，于是伊塞尔斯走向仍在喋喋不休的伯爵身旁。

「——喂，你在做什么！为什么穿着那么可耻的样子到处乱跑！」

突然，一名金髮美女伴随着尖锐的声音走进来。是米歇尔的「姊姊」。她似乎跟伯爵也很熟识，讲话毫不留情面，让伯爵听了瞠圆双眸怒斥：

「什么可耻！这可是我的战斗装耶！」

「罗嗦！我不是告诉过你不行随便走动，害我还得一直出来找你，你能不能也替我想想！」

「啊，小姐来得正好，其实现在情况有些糟糕。」

杰克轻轻举起手，介入他们两人之间。没时间了，杰克简单说明现在的局势，并告知因为被当作目标，所以希望他们能离开这里。

两人都一脸惊讶地听着，最后伯爵严肃地自告奋勇说：

「要击退坏人吗？好，就交给我吧！」

「能交给你吗！」

一个拳头就这样挥过来，伯爵捂着头大叫：

「放肆！你做什么！」

「我知道了，那么我们要避难到哪里才安全呢？」

漠视伯爵的抗议，金髮美女这么询问。杰克先说明会让伊塞尔斯负责带路，接着又带着爽朗的笑容保证说：

「不用担心，小姐，我不会让他们动到你或伯爵阁下一根汗毛的。」

「是吗？那就拜託了。对了，我那个蠢小弟呢？」

听到金髮美女大喇喇地这么问，杰克想起她的「弟弟」、他的那个部下正往哪里而去，不禁与伊塞尔斯互看了一眼。

据说那间房间就在穿过只有大公家的人才知道的密道后方。蜜芮儿一面惊讶厚实的墙壁里居然是一条密道，一面跟罗迪恩结伴前往与爱蜜安娜约好的地点。

「因此爱蜜安娜公主也知道那间密室，才会指定那里做为秘密会面地点……」

据罗迪恩所雷，这座宅邸佔地十分广大，而且为预防敌人来袭，还设置了许多机关。因此除了这条通道之外，还有无数条密道。此时为了避免迷路，两人在昏暗的通道里步步为营。

「哇啊……那是什么？」

路尽头的左右两侧还有通路，那里有十座以上约人两倍高的老爷钟，每一座都以等间距并排着。也许是没有上发条，指针都是静止的。四周感觉诡异，却也瀰漫着庄严的气氛。

「那是少主曾祖父的收藏品，不过因为地点的关係，时钟功能被停掉了。少主小时候常常躲在里面玩捉迷藏。」

「那一定很好玩！我可以理解他想躲进去的心情。」

蜜芮儿眺望着老爷钟耸立的通道，点头这么说。

罗迪恩就在这样的气氛下，一边说着李察年幼时的事情一边往前走。虽然弔挂式的楼梯、墙壁上的密门等，一路上都是蜜芮儿以前没看过的东西让她觉得很惊奇，但是一想到李察小时候曾在这里玩过：心里便很不可思议地涌现一种怀念的心情。

「——这里就是跟公主殿下约好见面的地方。」

打开通道前方的门，里头似乎是一间起居室。空间并不大，有桌椅，墙壁上还悬挂着肖像画。但是还没看到公主。

「刚才跟团长决斗，我还以为会迟到……看来还来得及。」

话虽如此，她来也只是迟早的问题吧。正当蜜芮儿想坐下来等待时，站在墙边的罗迪恩突然指着旁边说：

「这是少主小时候测量身高的记号。」

「真的吗？在哪里？这个吗？哇啊……」

看到墙壁上罗迪恩指出来的痕迹，蜜芮儿不禁感叹了一声。她目不转睛地凝视着只到自己肩膀附近的记号说：

「这么小啊……这个时候他几岁呢？」

「应该是十岁左右，大公一家人最后来这座离宫时测量的。」

「那大概是十年前的事情罗。」

这十年来李察经历过的事情是蜜芮儿怎么也无法想像的吧。稚嫩的少年是怀抱着怎样的想法走过来的呢？她只认识如今已长大成人、必须抬头仰望的他，然而这样的念头突然袭来，让她突然有些在意。

「这是少主的妹妹，玛莉露夏殿下的记号。」

听到罗迪恩的声音，蜜芮儿倏地回神。李察身高的记号旁边，比较低的位置上有几个记号。

看到在比李察的记号还要低很多的那些，蜜芮儿不自觉露出笑容说：

「好小……是啊，都说是十年前，那么瑟西莉亚公主也才四岁……可是为什么这里有这么多记号呢？」

旁边李察的记号只有三个，但是瑟西莉亚的却有将近十个。

「玛莉露夏殿下从小身体就不太好，常常来这座离宫静养。虽然少主会在忙碌之余抽空来看她，但是因为这个缘故，他们兄妹俩一起度过的时间并不多。公主殿下很珍惜跟少主一起测量身高的回忆，经常一个人来这里，每次来都会测量身高。」

「这样啊……」

那样年幼的小女孩怀抱着跟兄长的小小回忆，一个人在这里测量身高。想到这里，蜜芮儿觉得感同身受。

（我懂，因为我也跟佛瑞德测量过身高。虽然后来几乎都是我一个人在测量而已……）

看着刻在房间柱子上的记号，想着佛瑞德现在应该有多高时，心里就觉得寂寞。回想至此，蜜芮儿突然很想见佛瑞德。

（那小子现在安全无恙吧？见到大公了吗？没发生什么事吧……）

虽然担心他，但是她怎么也无法想像佛瑞德那种个性会在敌人面前吃亏。她心想佛瑞德应该跟往常一样战斗力十足，于是放下心来了。

「李察一定也知道瑟西莉亚公主的心意，因此在亚德马利斯的时候才会那样呵护她……」

「是。这边是刚才看到的大公殿下与大公妃殿下的记号。」

「什么！那不就是李察的父母吗？」

蜜芮儿瞠目结舌，诧异已经是大人了，有必要测量身高吗？只见罗迪恩一脸严肃地点头说：

「因为要当作一家人的纪念，所以他们两位也测量了身高。他们说只有小孩子才有那样的特权，实在太不公平了。」

「不公平……没想到他的父母这么风趣。」

蜜芮儿一边惊讶地喃喃自语，一边想像着大公夫妻模仿年幼的孩子们测量身高的情景，忽然觉得也开心了起来。

「罗迪恩，这个呢？」

旁边的记号有一个明显是大人的身高，另一个应该是比瑟西莉亚大一点的孩子的身高。蜜芮儿心想可能是父子的身高，便开口问。可是罗迪恩却表情僵硬地回答：

「……那是基尔福德跟爱蜜安娜殿下的记号。」

「呃……」

蜜芮儿惊讶地盯着那些痕迹。先不说爱蜜安娜，基尔福德可是陷害李察的敌人，没想到他们曾经要好到并排测量身高。看到蜜芮儿意外的表情，罗迪恩大概是知道她的心思，微微点头说：

「少主曾经很仰慕长兄基尔福德，他常常去请教功课，也曾经结伴骑马到这座离宫来探望妹妹，这个记号就是爱蜜安娜殿下也一起来这里静养时留下的。」

「……既然他们那么要好，为什么……」

「我不知道。某个时期他突然像变了一个人似地，不再接近少主跟其他弟妹。」

蜜芮儿不禁伸手抚摸李察测量身高的痕迹。

「那么……被要好的兄长出卖，李察一定更痛苦……」

罗迪恩沉默地望着蜜芮儿，最后低下头去。待在李察身边的他应该比任何人都深切感受到这一点。

「——对了，你的呢？」

蜜芮儿收回心思，开朗地这么问。就见到他一脸诧异地回过头来。

「没有吗？我以为连李察的双亲他们自己都测量了，应该也会叫你一起测量啊。你也一起跟来了吧？」

「……」

罗迪恩沉默地望着蜜芮儿好一会儿，总是面无表情的脸上罕见地露出意外的模样，最后他恢複原来的表情，看向墙壁说：

「我的……是这一个。」

「让我看看。果然比现在小好多，当时你几岁呢？」

「十三。」

这样啊。蜜芮儿感叹地这么说，一边瞄向旁边。墙壁上还有其他几个人的身高记号，以前应该有很多人进出过这个房间，在这里开心地天南地北，测量身高。那些对李察而言一定都是很幸福的回忆。想到这里，蜜芮儿的心里有种开心又心疼的感觉。

「……我倒茶给您喝，我们到那边去吧。」

一脸沉思不发一语的罗迪恩开口这么催促，蜜芮儿点点头，走向桌子。

在蜜芮儿品尝着罗迪恩泡的茶跟点心过后一会儿，房间里面的一道门里走出一名男子。

蹙着眉头、三十来岁的男人示意罗迪恩过去，小小声地询问发生什么事，接着又毫不客气地打量蜜芮儿，最后才一脸不情愿地走出房间。

（……怎么回事？他好像一直盯着我看……？）

正当蜜芮儿觉得怪异时，走回来的罗迪恩也许是察觉她的心思，愧疚地低头道歉：

「非常抱歉，我代替家兄的失礼向您致歉。」

「他是你哥哥吗？难怪有点像……不过你说失礼是什么意思？」

听到蜜芮儿诧异地这么问，罗迪恩沉默了一会儿才语带保留地回答：

「您的髮型很特别，西亚兰几乎看不到短髮的女性。」

「啊啊……你说这个啊。」

蜜芮儿抓起一把自己的头髮说。自从当佛瑞德的替身之后，她的头髮就没留长过。」

「你也觉得很稀奇吗？」

「我在亚德马利斯住了很长一段时间，所以并不会觉得奇怪，但是对于西亚兰土生土长的人而言，女性不可能剪短头髮是固有观念，因此会有人以好奇的眼光来看。」

这样啊。蜜芮儿喃喃地说。就是因为有这样的固有观念，所以她才会轻易被相信是男人，成功混入骑士团，她觉得这很幸运。只是实际看到西亚兰人的反应后，感觉还是五味杂陈。

当蜜芮儿沉默喝着茶的时候，罗迪恩若无其事地问：

「……您不觉得痛苦吗？」

「痛苦什么？」

「就是……剪头髮的时候。」

听到出乎意料的问题，蜜芮儿双手环胸思忖着说：

「思……的确，我留了很久，所以剪的时候是有点难过，导师也曾对我说过，如果找不到别的女性魅力，至少要留一头长髮，而且其实当时他们也帮我準备了假髮，就算要剪好像也不需要剪这么短。我心想怎么不早说……」

现在回想起来，那时候蜜芮儿剪短头髮出现在李察面前时，李察是惊讶到说不出话来。用药迷昏她、绑架她的人居然会因为这点小事就那么吃惊，这点让蜜芮儿有些意外，不过想到他也有西亚兰人的固有观念，就不难理解了。

「不过当时听说佛瑞德做的事情，我也很惊慌，原本一直以为那小子在养父家受虐待，因此嘴上虽然抱怨，但是基本上也无法拒绝……」

罗迪恩沉默地凝视着「唉」地叹了口气的蜜芮儿。

「嗯，所以我并不觉得痛苦，再加上那个时候李察总是陪在我身边……」

那一段日子有他陪在身边彷彿是理所当然；那时老是把气发在他身上、让他伤脑筋，但是他却完全不生气，还一味地包容她，让她完全依赖。而且明明受了很多气，然而留在心中的却是跟他一起散步在宫庭里看到的风景以及平凡的日常对话。

「……都是因为有李察在，所以那个时候的我不论遇到什么事都没有被打倒。」

话一说出口，心底彷佛涌现一股暖流。

脑海中浮现今天凌晨在昏暗的森林里见到的他。他还是跟往常一样爽朗，但是不知道是否心理作用，觉得他看起来比以前凛然。想到这里，蜜芮儿不禁脸红了。

（都是因为李察说了一些奇怪的话啦，那听起来彷佛是对我……）

早晨听到的台词一句句在脑海中复甦，让蜜芮儿差点恍了神，只是她突然感觉到一股视线，于是抬起头来。发现罗迪恩直勾勾地盯着她看，蜜芮儿慌张了起来：

「干、干嘛？我没有在想奇怪的事哦，也完全没有在想也许李察喜欢我！」

「……」