第二章 第十一名

某处传来圣歌的迴音。

祭祀神明的正殿后方的祭坛厅。穿过入口的那道门，纯白的花瓣突然从头顶翩翩飘落。

的确有这样的神话。进入神圣的殿堂时，只有被神祝福的人会有白色花瓣之雨从天而降以示证明。

就在李察想起这个神话而抬起头时，视野里出现拿着花篮眯眼望着他的白须老人。

「呵呵呵……吓到了吗？」

李察拨掉黏在头上的花瓣，微微苦笑地点头。对方爱胡闹的个性似乎一点也没变。

「欢迎您回来，殿下，这一路上您辛苦了。」

「好久不见了……老师。」

孩童时代，定期造访王宫教导李察各种知识的导师之一——神官长似乎跟八年前没什么两样，如果真要说有什么改变，那就是自己长高了，视线的角度跟那个时候不同了。

「您都长这么大了……大家都很期待您的归来，我想他们一定会很兴奋。」

神官长开心地这么说，带着李察往里走。下一厅的小房间里面还有一道门，门后方就是今晚会谈的场所。

「请将剑交给我们保管。」

旁边的年轻神官恭敬地伸出双手。李察瞄了他一眼，没有多说什么就直接解开剑带：

「好，麻烦了。」

「殿下！」

跟随前来的部下发出抗议的声音，似乎很在意徒手进入可能会出什么状况的地方，然而主子毫不犹豫地接受，他们也只好不情不愿地照做。

看到交出武器一身轻鬆的王太子，神官长迫不及待地继续说：

「对了，殿下，昨晚来了一位可爱的客人哦，我们一起喝茶聊天，非常愉快。」

「客人？」

「呵呵……殿下您也真有一套啊。」

「……你在说什么？」

看到李察讶异的表情，神官长愉快地含笑催促：

「那件事待会再聊——我们走吧，殿下。」

站在里面那道门前的两名种官伸手拉开左右对开的门。看到在门后方等待的身影，李察也严阵以待。

来聊点往事吧。神官长温和地这么切入正题。

——八年前，西亚兰宫廷里发生了什么事？

「事情的起因还是那场瘟疫。」

至今仍不知道正确病名。当时不断在都内扩散的那场瘟疫会因为高烧而出现幻视、幻听，被视为「绝症」。宫廷里最早因为那个疾病而暴毙的是前大公以及他的父亲，也就是李察的父亲及祖父。

「前大公殿下的兄弟、妻儿……许多人都罹患这个疾病，而且几乎都因此丧命。」

「……我跟母亲、妹妹却完全没事。」

李察彷佛自言自语地接着说。跟瘟疫初期的牺牲者，也就是前大公住在一起，接触的时间也很长的这三个人却平安无事。一种不是奇蹟或是运气好这种话就能带过去的什么，瀰漫在当时的宫廷里。

「人们会因为惧怕原因不明的疾病而求助占卜师，再加上西亚兰原本就是一个相当迷信的国家，人们是发自内心相信占卜的结果，更别说几位占卜师全都异口同声说出相同的结果——」

西亚兰的神明会愤怒，是因为亚德马利斯王国的血统入侵了君主一族——这就是他们获得的「答案」。

据说数百年前，统一大陆的霸主兰斯洛特·亚斯利姆，在进攻当时的西亚兰地区时触怒了天神，之后霸主的血统便成为西亚兰的忌讳，而现在的亚德马利斯王族就是该霸主的血统之一，也就是李察母亲这边的血统。

「在平常的情况下也许可以当作单纯的谣传，然而对于惧怕疾病的人们而言，变成最具有说服力的说法广为流传——就在这种情况下，基尔福德殿下站出来了。他打着『排除亚德马利斯的污秽之血』的名目，开始肃清。」

最初的目标，不用说当然就是被嫁祸而被驱逐出境的王太子。

「我想基尔福德是想要找藉口好流放王太子，让他自己登上大公的宝座。那些占卜应该也是设计好的吧？」

听到李察冷静地指出问题点，列席者只是沉默低着头。神官长代表发言：

「我们察觉得太晚了。殿下被驱逐出境后大公开始将处罚的箭头转向其他兄弟姊妹，所有人都被冠上谋反的罪嫌驱逐出境，不服从的朝臣也毫不留情重罚，我听说藏匿他们的他国宫廷及贵族们也遭到池鱼之殃。」

于是从占卜的狂信派导演的王太子驱逐剧，发展成大公家的继承人争夺战，最后又延烧到大陆各国去。然而却因西亚兰跟军事强盛的南大陆帝国结盟，使得西大陆各国无法轻易出手。

「今天在这里的任何一个人当初都没有阻止大公殿下最初的政策，当然也包括我。」

听到神官长沉静地这么说，贵族们尴尬地交换视线，依旧保持沉默。

李察现在终于了解详细情况了，他叹了口气后开口说：

「我来这里不是为了抱怨，只是想藉此确认一些事情。」

在场列席的有二十多位贵族，每一位都是父亲那一代的朝臣，有的已经离开宫廷，有的仍有现职，今天能聚集这么多人简直就是奇蹟，他不想浪费时间。

「首先的疑问是，那些人真的是因为瘟疫而病死的吗？因为死者实在太集中了。该说是太巧合了吗？死的全都是跟大公家有血缘关係的人，不是吗？与其说是瘟疫，我觉得背后应该有什么意图在，这么想才比较合理。」

「当时谣传是因为霸主的血统入侵大公家血脉，因此才会受到报应……」

发言者发现自己的失言，慌张地闭起嘴巴。气氛再度尴尬起来，然而李察并没有理会，打开部下带来的文件说：

「我的个性并不相信那种非现实的说法——我针对当时死于瘟疫的人进行调查，从病状及被认为可能罹患疾病的原委等因素来分析，做了一个假设……不过因为光访查并无法让我确信，因此在徵得同意之下我去了墓地。」

正在看眼前文件的几个人惊讶地抬头问：

「去墓地？该不会开棺验尸吧？」

「是的，不过无法进入大公家直系的墓园，因此只看了取得联络的亲戚约十座墓而已。」

「……殿下您亲自去看的吗？」

「那是当然。」

听到某位绅士惶恐地这么问，李察严肃地点头回答。也许是想像到当时的情景，列席者惊讶地倒抽气。

「结果，每一具都有共同的特徵——他们全都不是病死，而是被人谋杀。」

李察沉静地这么发言后，所有人全都紧张地注视着他。一名坐在他附近、年过半百的绅士颤抖地插嘴问：

「什么意思？」

「我想当时是有瘟疫，然而却不到致命的程度，我也找到许多现在已康复的人，我想你们之中也有不少人罹患过吧？如果是这样，应该可以察觉癥状跟死者有很大的不同点。」

看着调查资料，列席者的目光开始游离不定，似乎在寻找这当中到底谁在当时曾得过病。就在这种气氛下，阅读着手边资料的贵族们最后一脸茫然地抬起头。

「的确不同。高烧不断，伴随着脱水癥状、幻视幻听这些癥状是相同的，但是……我不记得有这个『蓝色斑点』、『眼球变红』。」

听到某人这么说，一同阅读文件的其他人也异口同声表示同意。

「但是如果出现这么明显的特徵，应该会传出来啊……是因为死者都是大公家亲戚的关係吗？那么御医不可能不知道啊……」

有人提出最根本的疑问来，只见李察轻轻点头说：

「我无法跟当时的御医长取得联繫——有人知道他的去向吗？」

所有人都蹙眉对看。

「我记得当时因为瘟疫的蔓延，所以他引咎辞职了……」

「不，我听说他也得病了，所以在静养中。」

「我听到的是说他为了研究医学，所以到东方留学了……」

贵族们纷纷说出所知的传言，但是并没有明确的答案。觉得诧异的他们，脸上慢慢浮现不可置信的神色。

「或许御医长也跟这件事有关，也或许他察觉了真相被灭口，我无法确定……我想应该有人已经察觉了吧？牺牲者的真正死因是中毒。」

听到李察淡淡地这么说明，所有人全都面面相觎。

「死者全都有大量摄取某种药草时会出现的癥状，也就是刚才所说的『蓝色斑点』、『眼球变红』，以及骨灰上会出现『像是蓝色鳞粉之类的东西』。因为是瘟疫的关係，当时并没有人会想要端详遗体，这一点反而被拿来利用，所以才会出现情报的缺失。」

「也就是说，那是被伪装成疾病的谋杀……？」

李察点头回应倾身向前这么询问的绅士，他停顿了一会儿后继续说：

「那种植物微量是药物，过量便成毒。那是珍贵的古代植物，目前找不到野生种，在西大陆的栽培地共有十六处，其中西亚兰国内只有一处……就在这座神殿。」

所有人都倒抽了一口气，转头望向沉默聆听的神官长。

「其他十五处我都亲自去调查过了。当然也有可能遗漏，但是我不觉得西亚兰国内唯一的栽培地在这座神殿这件事是恰巧，是不是有什么关联呢，神官长？」

「……」

「八年前的那一天，你为了替我上课而去了王宫，可是其实是不是有其他理由？原本那一天并不是你上课的日子。」

冷静的声音这么追问，但是神官长依旧只是沉默地听着。双方都丝毫不见激动的神色，场内却瀰漫着沉重的紧张感。

「那种葯并不是用吃的，而是利用焚烧吸人体内。因为很容易变色，因此没有人会用一般的香炉。我还记得那个时候父亲收到了一个全新的香炉，我听说是你送的礼物。根据我的调查，所有死者都收到神殿送的香炉，这是偶然吗？」

「神官长大人，该不会是你……！」

李察制止某人想要逼问而发出的惊恐声音，接着说：

「我不想怀疑你，所以我来跟你确认，请你把知道的事情全都告诉我。」

他只是讲出自己调查到的事实，并不想因此就妄下结论，断定神官长就是幕后黑手。

打破漫长的沉默，神官长终于开口了：

「——太佩服了，殿下，没想到你能调查到这种地步。」

场内开始骚动。李察稍微凝视了神官长一会儿，最后叹息着说：

「告诉我那种药草的人就是你啊……我的导师。」

「神官长大人，这是怎么回事？」

一名焦急的贵族发出斥责。为了召开旧王太子派会议而提供场所的神官长要是跟八年前的事件有关，聚集在这里的所有人都是掉入陷阱的猎物。大家都露出害怕这点的表情。

「我会说出所有事情，不过在这之前，有一个人我必须先介绍给大家。」

神官长表情温和地这么说。收到暗号的神官轻轻敲门。

「我请华特伯爵去把他找出来，带来这里了。」

「伯爵……？」

就在大家警戒地这么喃喃自语时，房门缓缓打开了。

在神官的引导下，一名男子走了进来。焦茶色的头髮加上蓝色的眼眸、耿直的表情、跟年轻的大公父亲神似的俊俏五官——

在一阵无法言喻的惊愕声中，李察愕然地凝视着该名男子。

「——好久不见了，艾沙尔伯特。」

八年前把他推入地狱的男子就带着微笑站在那里。

「基尔福德殿下？」

「大公殿下……！」

在座的人群中响起混杂着恐惧的惊讶声。

「这是怎么一回事！」

「你居然打算出卖殿下……！」

愤怒与焦躁的声音发自随同王太子前来的近卫们。进房间时武器都被拿走了，所以现在的他们只剩徒手。

虽然遭受责难的声音与目光，神官长仍旧泰然自若。他表情不变地缓缓举起手来说：

「各位，请冷静——殿下也请将左手的东西收起来。」

近卫们一惊，转头望过去。在看到李察左手握着短剑后，一行人全都倒抽了一口气。

「殿下，所有武器应该都要交出去保管不是吗？」

李察目光锐利地看着仍旧不动如山的神官长。他说：

「很抱歉，我已经不是以前那个单纯的孩子了，你应该很清楚我是在知道这个地方很危险的情况下答应你的邀请，请原谅我做这样的準备。」

「你不相信我们吗？」

「我不能简简单单丢掉性命。」

简短回应后，李察再度望向基尔福德。他认为的世仇就站在面前，可是却不可思议地并没有涌现想像中的激动，是因为接到神殿的邀请时就已经觉悟到会有什么事发生吗？

「各位，请冷静，这一位并不是大公殿下。」

「你在说什么？头髮的颜色的确是不同，但是他怎么看也是大公殿下啊。」

听到众人的斥责，李察突然一惊。是啊，没错——

「颜色不一样……」

李察的喃喃声令贵族们讶异地转头看他。

「眼眸的颜色。基尔福德是天空蓝，而他是很深的……蓝色。」

出自自己口中的事实却让他觉得不对劲。李察混乱地撑着头。

（不，不对……基尔福德的眼球颜色是……）

幼年时的记忆在脑海中复甦。教导他念书的哥哥的确有着蓝色的眼眸，跟西亚兰最珍贵的颜色一样，是深蓝色——他一直很羡慕。