第一章 嶄新的生活

在奉献艺术祭的庆功音乐会结束后，正在等待离开神殿的早晨。

「殿下向我问起你的事情哦。」

站在神殿的迴廊上，背倚着柱子眺望湖水的希力尔蓦地蹙眉回头。

希斯从旁边走进庭院，一身装扮就像寻常的平民百姓，听说自称变装达人的他常常这样进出神殿。

「蜜芮儿告诉殿下她在神殿遇见你，殿下问我为何只字未提，不过我没说出你的事情，不用担心。你那个哥哥真是难懂，之前他居然冷不防揍我耶。」

「那个多嘴的丫头……所以我讨厌她。」

希力尔恨恨地这么喃喃自语，怱地他察觉异样，拉回视线。

为什么兄长会从蜜芮儿嘴里听说这件事？他们应该没有交集才是啊。

也不知道是否察觉到希力尔的疑问，希斯一脸严肃地看着他——

「那丫头很担心哦，你跟她之间出了什么事吗？」

「……不关你的事。」

「你正值青春期吗？讲话这么沖，你以前不会这样啊。」

希力尔紧蹙眉头不发一语。他也不想要这样焦躁，可是一听到那个名字就自然而然出现那种反应。

「——蜜芮儿为什么会在这里？」

你果然还是会担心嘛。希斯喃喃地说，但是希力尔却假装没听见。希斯有些无可奈何地望着他，最后叹了口气，再度开口：

「他们家不是没有父亲吗？前不久找到了，而且还是亚德马利斯王国的大贵族公爵大人。」

「也就是说……她是贵族的私生子？」

「是啊，是跟国王家有亲戚关係的公主，后来不知道什么缘故，竟演变成要跟基尔福德政治联姻。」

「政治联姻？」

希力尔不自觉拉高音量，因为太过惊讶，故意伪装的冷淡也从脸上剥落。

「那么蜜芮儿是因为不愿意接受政治联姻，所以逃出来吗？但是，那不会是来神殿的理由啊……怎么一回事？她现在人在哪里？」

希力尔连假装都忘了，一股脑儿地追问时，对上了希斯探究的目光。他察觉自己瞬间的动摇——而且知道对方有感觉到自己的动摇，于是噤口不语，幸好希斯并没有追问下去。

「她不是逃出来的，是被我绑架来的——不过这点并不重要，她会来到神殿是为了帮助你的兄长。」

再度出现兄长的话题，这让希力尔拢起双层，有些许不好的预感。

「我告诉过你殿下之前潜伏在亚德马利斯王国的事情吧？他就是在那里认识蜜芮儿的。殿下回西亚兰时，那丫头也追过来了，后来也顺势来了神殿，似乎是去请求神官长当证人，证明殿下的无辜。」

「什么……那不就……」

彷佛追着恋人而来的感觉吗？

他差点脱口而出。然而即使他没说，对方也听懂他的含意。

「——嗯，就是那么一回事。你没希望了。」希斯轻耸着肩说。

「搞什么啊……」希力尔双拳紧握，呆愣着。

★

「这样啊，你想进王宫啊……」

该名年龄不详的男子来回望着手上的纸张以及将纸交给他的对象，这么喃喃说着。

除了他们之外，店里面的桌子旁还有几名男子。依照日正当中的现在，这家看似居酒屋的店外挂着「準备中」的牌子来看，他们应该不是客人，而是「同伙」吧。

抵达西亚兰的公都后，蜜芮儿首先按照团长杰克的指点，造访了这家店。虽然心想他是团长的朋友，应该没有问题，不过她还是一边瞄着店内一边对眼前的男人解释：

「团长要我来这里拜託店主你，请你帮帮忙。」

「团长……你个头这么小也加入骑士团？而且还是在杰克那里，那个穷师团付不出什么薪水吧？」

他同情地这么说，似乎也没看出蜜芮儿是女性。就算她身穿男装，这么轻易就被认错，让她也很想发出疑问，不过现在这样却对她有利。

「那家伙现在还是每晚喝酒吗？再不收敛点，身体就要搞坏了，他也不年轻了。这张介绍信上说你是他的酒伴，他还是一喝醉酒就说要去征服世界吗？」

「那个，我现在就想进宫去，我很急！」

察觉对方似乎要开始聊天的气氛，蜜芮儿焦急地倾身向前。男子举起手说「好、好」，接着对坐在店内的那群人下指令：

「喂，去準备，我要把这小子送进宫里去。」

那些人接到指令后动作迅速地站起来，拉开后方的门走出去。蜜芮儿这才鬆了一口气，道谢后抬头望着他说：

「你总是像这样帮助想去宫殿的人吗？」

「偶尔。近来王宫的警备变得森严，没那么简单进得去了。我用的是很老套的方法，就是让人躲在我们店里的业务用马车上，跟酒一起。」

的确，如果用这个方法，顺利的话就能轻而易举进入王宫。蜜芮儿在心里谨记警备森严这个情报。

「大叔……你是团长的朋友吗？」

民间也有这样的人在让蜜芮儿感到意外，不禁这么问。

「嗯？我？大叔我是杰克的前上司。」脱掉围裙，他带着笑意这么回答。

这个人外表虽然看起来有些恐怖，其实人很好。正当蜜芮儿这么心想时，就见他倏地顺着这个话题，表情严肃地倾身向前对蜜芮儿说：

「你听好。到了王宫后，不论发生什么事也别骚动，要是你轻举妄动毁了大好机会，那我可不负责喔。」

他紧迫的表情与声音让蜜芮儿顿时一惊，随即严肃地点点头。

来到公都后的第一个感觉是天空很蓝。

跟她一起来的夏洛特说「是不是因为很靠海？」，但是这里距离西大陆最大的港湾都市还有一大段距离，所以她不知道夏洛特这样说是否正确。

蜜芮儿坐在摆满酒桶的带篷马车上，思考着今后的事情。

她跟夏洛特今天早上才来到公都，马车抵达夏洛特所属的剧团总部后，两人便在那里道别。

『你真的只是把我当作代步工具而已？』

原以为蜜芮儿理应会去家里坐坐，结果听到她急着离去，夏洛特不满地颦着秀眉殴打布偶。

当然蜜芮儿也有很多话想跟夏洛特说，伊恩成为她的丈夫后也好久没见到，然而一抵达公都，看到耸立在远方的纯白宫殿时，她随即想起自己为了什么来到这里，雀跃的心情顿时消失无蹤。

（我并不是来玩的，而且就算要玩也得等该做的事情全都做完，在这之后我一定去夏洛特家多玩几天。）

蜜芮儿这么道歉后，夏洛特并没有挽留她，只是罕见地面露担忧跟她话别。

『你自己小心点，接下来就只有你一个人了——』

（……一个人吗……）

再次这么意识到，老实说她也会觉得有些胆怯，然而她是按照自己的意思来到这里，如今又怎么能说寂寞呢。

（都已经请团长介绍朋友，而且也已经準备好要进宫去了，我必须要振作！）

决定出离宫的那天早上，她去跟杰克道别时，顺道向他询问如何能顺利进入王宫。她最大的目的是找华特伯爵以及阻止伯爵的诡计，因此无论如何要先进到王宫里去才行。连来西亚兰公都这件事本身对蜜芮儿而言都是初次经验，更别说在王宫里没有任何帮手的她，是绝对无法只靠自己的能力做到这件事。

（不过，太好了，据团长所说，王宫里也是有我方的人在，民间还有像刚才的大叔一样的人潜伏着，如果他们知道李察回来了，一定会很开心吧。不管怎样我一定要平安将这封信送达。）

蜜芮儿这么对自己说，抱紧手中的布包。里面有来到公都前穿的衣服，也就是以前向安洁莉卡借的一套贵族简式服装。因为居酒屋的店主告诉她穿那样在商人专用的出入口太过醒目，于是她现在穿着店主借给她的衣服。

除了那个之外还有另一套，为了进入王宫而準备的工作道具也放在里面——

她从带篷马车的布帘间悄悄窥视外头的风景。宽敞的马路可以让马车轻轻鬆鬆的来来往往，道路两旁商店栉比鳞次，也许是因为这里是大陆上数一数二的美食之都吧，很多似乎都是跟饮食相关的商店。看到站在小甜点店前开心地挑选商品的年轻男女，蜜芮儿蓦地扬起微笑。

（以前跟李察好像也曾那样站在甜点店前过……）

那是第二次被叫来当替身时的事情。父亲拿她当换装娃娃一样装扮，她很生气的甩门离开，就在前往亚德马利斯的王都途中，经过的某条街道，恰巧让她跟李察有机会独处。

『想吃哪一种呢？』

在她独自看着商品陈列柜时，李察不知道何时来到她身旁，她吓了一跳，同时记起自己正在发脾气，于是板着脸回答说不想，什么都不想吃。

李察思忖了一会儿后再度开口：

『那么，请告诉我哪一种好吃，我不太懂这些，想了解一下。』

那个时候她随意指了几种自己爱吃的甜点简单向他说明，后来因为父亲追来了而打断了他们。之后知道他买了那些甜点，而且说全部要给她吃，让她非常感动，觉得这个人怎么这么好。

『别弄髒手了，我喂你就好，来，张开嘴巴。』

每当她生气的时候，他总是会变出一袋甜点来，用这种方式安抚她。虽然她每次都认为他把她当小孩子对待，可是实际上她也每次都因此眉开眼笑，这表示她果然还是个孩子吗？

（好怀念啊。不过李察明明说他不吃甜食却总是带着甜点，而且全都是我爱吃的，真不可思议……）

蜜芮儿一点一滴的回忆往事，忽地她察觉到了什么，连忙捣起双颊。

（该不会……是专程为我买的？全都挑选我喜欢的甜点，然后若无其事地拿给我吃？）

他怎么可能为了我做这么麻烦的事情。正当蜜芮儿想打消这个念头时，忽然想起李察说喜欢她时的事情。终于察觉这一点的蜜芮儿脸红了。

（我很少对他说起自己的喜好，然而他却……记住我不经意讲的话，他从那个时候起就很在乎我了……）

可是她却只热中于甜点。真是个不知道感恩的人。

他总是那么温柔地照顾她，而她又为这样的他做了什么呢？

（……啊啊，不能再想了！这样只会让我更想见他而已。）

蜜芮儿不断摇头，将那些回忆驱赶出脑海中。现在没有时间感伤。

现在的她要做的事就是平安潜入王宫，将团长交给她的信送到梅斯福特侯爵手上，这封信上可是有王太子艾沙尔伯特已经回来的重要消息。

还有另一件事，就是保护李察免于华特伯爵的魔掌——

不久，马车停下来了，外头传来男人们说话的声音，从内容研判，马车似乎已经抵达宫殿的门口。

就在蜜芮儿心惊胆跳地等待马车再次出发的时候，布帘外传来很靠近的声音：

「我要检查。」

（——什么？）

蜜芮儿一惊，慌张地左右张望想躲起来，只是马车上摆满了酒桶，除了现在她所在的位置之外没有能移动的地方。

（不妙，会被发现！）

光线随着布帘被掀开的声音照射进来。蜜芮儿急忙想要躲到酒桶的阴暗处，可是她发现登上

马车的脚步声就停在她的附近，于是戒慎恐惧地抬起头。

「——喂，这小子是谁！」

她的目光一对上似乎是门房卫兵的男人，立刻就被怒斥。对方一把抓住她的颈子，吓得她苍白了脸。

（三两下就被发现了——！）

她打听到可以潜入王宫的方法时，还以为很简单就能进去。大叔他们过去曾多次利用这种手段偷渡人进去，不可能不知道门口设有马车的检查站，只是他们完全没提醒她这一点，这才让她掉以轻心。

「出来！」

不分青红皂白蜜芮儿就被拖出来，石造的城门与白色城墙，一群围绕着她、看似门房卫兵的男人们一一映入眼帘。

（怎么办，那位大叔也会因此遭殃……！）

颈子被勒住的蜜芮儿瘫坐在地上环顾四周。有一群人站在远处围观，大叔站在前方跟门房卫兵讲话。

「哎呀——我完全不知情，他不知道是什么时候偷爬上去的，还真的丝毫不能放鬆啊。」

看到他蹙眉这么说，蜜芮儿呆若木鸡。

（什么……大叔？）

他的确是说过不负责任，不过这急忙撇清的态度也太过分了吧？

「看起来还是个小孩子，大概只是个小贼吧。不过我还真的吓到了，没想到他躲在我们的载货马车上。」

无视于蜜芮儿的目光，他偷偷地从怀中取出钱包，胡乱地从里面抓了东西就塞进旁边门房卫兵的手里，而正在问话的门房卫兵则是瞄了瞄他的动作。蜜芮儿立刻了解他打算用钱让门房卫兵放他们一马。

果然，门房卫兵的表情缓和了下来，举起的矛也放下了。

「你要多注意一点，最近王宫也不太平静，要是出事了，倒霉的可是我们。好了，你可以走了。」

「是，你们辛苦了！」

盘问一下子就结束了，大叔动作迅速地坐回驾驶座，而坐在地上的蜜芮儿只能茫然地望着马车离去。

（怎么这样……）

这不就等于专程来被抓的吗？她咬牙自责，以为简简单单就能混进王宫实在太天真了。这时有人粗暴地抓住她的手臂，把她拉起来。

「好痛！」

「这小子要怎么处理？」

「先关进牢里去。」

奉命的男子牢牢抓住蜜芮儿的手臂拖着她走，蜜芮儿慌张地想要逃，可是男子的手却怎么也挣脱不了。

「往这边，快走！」

「啊……！」

蜜芮儿被拉扯着往里面走，逐渐远离城门口的喧哗，穿过商人们的载货马车络绎不绝的一带，周遭往来的人愈来愈少。