在稍晚的早餐席上，国王一听到请求，马上一脸意外地停下动作。
「你要去西亚兰？」
餐桌前有五个人。国王与王妃、王太子及他的未婚妻，然后还有公主。国王一家人平常都是个别用餐，只有一周开始的第一天会聚集在一起用餐，这是他们的习惯。因为即将举行婚礼，因此近来王太子的未婚妻也以非正式的身分加入。这天不只国王，连其他四个人听到爱德亚德的发言也非常惊讶，面面相觎。
「是的，我前来请求您的允许。」爱德亚德一早就急着请求谒见，结果被邀请参加这个餐会，他有些不自在地点头。
「我听说西亚兰与肯费尔德的国界已经封锁了？」
「是的，我刚才在沙龙也听说了。」
「听说西亚兰方面已经武装戒备了。」
「是的，这点我也听说了。」
「即使这样你还是要去？大家都很恐惧，不想当使者，你也要去？」
并不是讽刺，而是真的很惊讶，国王再三确认。
「我自愿前往让您如此意外吗？」
「很意外，我以为你并不是喜欢冒险的那一种人。」国王笑着举杯。
的确，对只知道王宫与别馆，以及莫里兹城堡与茱莉亚居住的商业区的爱德亚德而言，单单是前往异国已经算是冒险了，更别说要前往非同盟国，而且是有武装势力的地方。
「你想去找你儿子吗？还是去见李察？」
「……两者都有。」
不知道国王是否知道爱德亚德的女儿蜜芮儿也在西亚兰，他并没有提及。他轻轻擦拭嘴角，收拾起年轻时期以兄长的身分与胞弟接触时的态度。
「李察跟你真像，平常乖巧顺从，没想到某天却突然反抗，提出不像王族该有的主张，为了一个女人愿意吞下对自己不利的条件——虽然他不像某个人一样企图私奔。」
看到揶揄的目光往自己身上而来，爱德亚德困窘地笑着回答：
「他比较像男子汉，至少不会让我的女儿遭遇不幸……虽然这只是我个人的观点。」
吉克沉默不语地瞄了瞄国王。国王愉悦地笑了，虽然是出乎意料的揶揄，但是他并没有怪罪的意思。
「我问他真的那么喜欢那个女孩子吗？他可是光明磊落地回答我说喜欢哦。」
「啊？」连身为父亲的他都没这么问过。
不理会大受打击而哑口无言的爱德亚德，国王遥想着说：
「我不知道他有那么不成熟的地方，我以为他是一个很理性的男人……我有点对他另眼相看……」
「呃……」
「不过那个跟这个是两回事。」
国王表情严肃。
「必须让他明白忤逆我的命令会有怎样的后果。他明白他无法摆脱身为王太子的命运，但是光那样还是太天真了。」
爱德亚德沉默着。他听说李察在离开之前，曾派遣使者前去拜访西亚兰的两个邻国的国王，国王没有提及这件事，表示他不知道吧。李察明白自己被认为不成熟，可是他虽然年轻，却很冷静地分析自己的立场，也有不容小觑的行动力，这点爱德亚德很清楚。
「——蜜芮儿与李察一事能不能交给我？我会跟他们两方详谈……把事情解决。」
听到爱德亚德恭敬地请求，国王单手摇晃着酒杯，陷入思忖。
「这个嘛……我想他大概也该认输了吧，知道自己再怎么努力，光他自己的力量是无法解决这件事的。给他的惩罚就到此结束吧。」
「好的，我会把您的话传达给他。」
太好了。爱德亚德在内心这么想着，低头道谢。就算一度置之不理，但是国王不是一个会捨弃亲属的人，更何况是亲生姊姊的儿子。
爱德亚德对打扰早餐会表示歉意，打算离开时，从他的背后传来声音。
「爱德亚德啊，我想你应该懂的——要做出身为王族该做的判断。」
爱德亚德一度停下脚步，回头向国王敬礼后，什么也没回答便离开了。
当气沖沖地要赶往西亚兰的爱德亚德急着要从别馆出发时，茱莉亚叫住他。
『你就老老实实地好好问问蜜芮儿的心意吧，那丫头如果清楚会遭遇各种麻烦事，也知道今后会很辛苦，还是坚持要跟米察君在一起的话，就成全她吧。可是万一她什么都不知道，只是一味地随之起舞，你绑也要把她绑回来。没搞清楚现实状况，就算真的能在一起，也只会是场悲剧罢了。』
她以异于往常的严肃表情笔直凝视着爱德亚德，这么对他说。
『我很喜欢米察君，但是我还没有同意他跟蜜芮儿交往哦。』
茱莉亚还是记错李察的名字，可是爱德亚德没空订正她，只是点点头把信接过来后，便离开了别馆。
「叔叔。」
爱德亚德听到呼叫声回头一看，吉克正独自一个人走来。似乎从早餐会中离席而来的他将爱德亚德带往附近无人使用的休息厅。
「——你是不是打算看情况要帮助那两个人逃走？」
听到吉克一开口就这么说，爱德亚德瞠目结舌，「你为什么知道？」
「……如果这么做，你也会遭殃哦，我想陛下大概也有所察觉，而且李察也不会答应。」
王太子明明年纪小他那么多，却能态度从容地给他忠告，这是纯粹的善意？还是有所图？爱德亚德看不出来。他知道自己天生就不擅于与人谈判。
「是啊，他不会答应的吧，这样勉强他也许反而会让他更痛苦……可是，我已经看不下去了，所有人都不允许他逃，那么至少我……」
他自己本人跟围绕在他身边的人绝对不会有这样的想法吧，就立场而言那是理所当然，然而李察对爱德亚德而言，他不仅是西亚兰王太子，更是他的外甥，他会积极阻止李察跟蜜芮儿亲近，也是因为他在这个和平的场所跟女儿交往的缘故。
「我不想让孩子们遭遇跟我一样的痛苦，我知道他们互相喜爱，要我拆散他们我万万做不到，但是身为一个父亲，我也很难答应让蜜芮儿成为大公妃，既然如此，那倒不如就……」
「你要李察抛弃自己的责任逃离？」
「你可以骂我是愚蠢的父亲，我是一个不适任的王族。」
对于一出生就以王位继承人的身分教育长大的吉克而书，爱德亚德所说的话不过是懦弱的藉口吧，但是他并不打算改变自己的想法。看着爱德亚德悲伤地低下头，吉克以不经意的口吻喃喃地说着「不需要讲得那么悲观」，然后缓缓地将手伸进怀中。
「对了……这好像是蜜芮儿寄来的信，上面写着被李察袭击，打算复仇之类的。」
「——！怎么会在你那里？」
「很抱歉，我看过了。」
看到吉克举起从怀里拿出来的信，爱德亚德惊讶地捂住胸口。原本应该放在怀中的蜜芮儿来信不见了。
「什么时候掉了！」
「掉在休息厅附近的迴廊，听说是凯因的猫捡到的，他不知道该怎么处理，于是我就帮他收起来了。」
虽然吉克说的一脸淡然，但是爱德亚德一定不知道，信是吉克眼尖看到凯因从猫那里拿到的那一瞬间，强抢豪夺过来的。爱德亚德回想起遗忘的愤怒，怒髮冲冠。这件事跟无法拆散他们之类的话是两回事。
「那个不知廉耻的好色男……！居然对蜜芮儿做出如此不道德的事！」
「一旦摆脱了紧箍咒，我想李察在抵达最终目的地之前是无法自重的吧。」
「啊啊啊啊！」
吉克多余的一句话让爱德亚德的眼泪飘出眼眶。他必须儘快赶往西亚兰，在让李察吃过他爱的铁拳之后再死命对他说教，如果想跟他的女儿在一起就必须从纯情的交往开始。
「带我的卫兵去吧，顺便替我传话可以吗？给李察、佛瑞德——还有告诉我那个笨弟弟，『离家出走也该玩够了，快点回家』。」吉克递出一封封的书信。
爱德亚德接过来后，随便应了几句后，这次真的踏上了前往西亚兰的旅程。
★
就在旧王太子派陆续前往伊尔塞恩离宫集合之际，这一天，召开了会议。
出席者有熟知现今宫廷情势的臣子们、第五师团团长杰克，还有已经离开宫廷的前臣子们、以杰克的父亲威廉斯将军为首的猛将们，神殿则派了希斯代表前来参加。外头下着雪，室内却热血奔腾。
「你说大公是假的？」
众人得知消息后都很惊讶，不可置信地面面相觎。
「怎么可能？被假大公窃位，周围的人却八年也没发现吗？」
「身为军人，没有比这个更严重的侮辱了，居然效忠篡位者长达八年！」
看到猛将们激动愤怒，熟知宫廷情势的人连忙安抚：
「我了解你们的心情，但是当时似乎是跟周遭人一起被掉包的。双胞胎对调的时期，正好是基尔福德殿下的随从大幅更换的时期，对吧？也就是说，他们不是没发现冒充者，而是知道他是冒充者的人被换进宫里来担任随从，这样想才比较合理。」
「即位后他毫不留情地刬除反对政策的人，而且自从十年前的那场大病之后，他就很少公开露面，特别是近来年几乎没有在公共场合出现过。」
「不过若真是双胞胎，那么情况就很棘手了，即使他没有被记载在族谱上，也不能改变他是大公家血脉的事实，就算逮捕他，也不知道如何处置——」
「不！」李察开口打断贵族们有些顾虑的话语。「我不承认他是大公家的人，我会以谋反者的身分逮捕他。」
听到李察毅然决然地宣布，室内陷入寂静。这一瞬间，因为方针的确定在人们的眼眸里注入一道强大的力量。
正当众人意气高扬地打算继续会议时，门的另一头突然发生骚动，在众人之间不禁瀰漫着紧张气氛：
「发生什么事了？」
「该不会……？」
任谁的脑海中大概都扫过敌人来袭的念头吧。没想到实际上走进来的是完全不理会卫兵的制止，手上抱着什么东西的罗迪恩。
「很抱歉打扰您的会议，殿下，王宫里来了紧急的使者。」
「从王宫里来的？马上让他进来。」
「是，就在这里。」
罗迪恩一脸严肃地举高手上抱着的东西。在场者全都面露紧张地看着那个东西——两边腋下被撑着，被迫伸长身躯，板着一张脸的是一头有着人类脸孔、长得像是狗的生物。
『喂，很痛耶，不要把我当狗抓！』
一群人目瞪口呆地盯着那个以流畅的话抱怨的东西。不过现场立即掀起大骚动。
「你……你拿了什么东西进来？从哪里捡来的！」杰克惊愕地叫。
罗迪恩一脸冷静地说明，「我在玄关恰巧遇到它，它叫我带它来的。」
「蠢蛋，你干嘛对怪物那么好！把它放回原来的地方去！」
在斥责部下的杰克身后，猛将们动作一致地握剑。
「喝！这个是人面妖怪！」
「殿下，请退后！这里就交给老身来驱逐魔物。」
「这个可恶的大公，居然派出这种不按牌理的刺客来！」
突然出现的异样生物让众人慌了手脚。
当一大群男人们不断靠近，打算保护王太子之时，李察看到其他人拔剑对着罗迪恩及人面狗，目瞪口呆的他连忙站起来说：
「把剑收起来，是熟人。」
「熟人……它吗？」所有人都惊讶地回头。
看到众人诧异的模样，魔物很满意，脸部表情因得意而缓和了下来，有几名贵族无法忍受它无敌的笑容，纷纷晕倒。
从罗迪恩手上逃脱的人面狗跳上桌子，跑到李察面前才停了下来。
『嗨，瑞福卿，好久不见了。』
「是啊……你跟佛瑞德一起来的吗？」
李察曾几次见过佛瑞德的朋友人面狗，它就住在佛瑞德的秘宝殿里，据说是佛瑞德外出进行成为勇者之旅时遇到的。佛瑞德常常会带回这类奇怪的东西。
「殿下……你在亚德马利斯王国究竟过的是怎样的青春岁月啊……」
看到李察不为所动地跟魔物对话，杰克泪眼婆娑地捂住嘴角。而另一方，杰克的父亲威廉斯将军则是「能驯服那样的怪物，不愧是我们的君主！」给予正面的评价。
『他告诉我西亚兰是不可思议的国度，也许能找到让我变身回来的方法。我就知道果然被骗了，他一开始就打算使唤我跑腿！』
人面狗这么说，一脸不高兴地仰起头。
『伯爵托我来传话，那小子被一个叫做华特的黑头髮伯爵抓走了。』
「……什么？」
一时之间不懂它的意思，李察直盯着人面狗，周遭依旧警戒着的列席者也因为听到熟悉的名字，露出惊讶的表情。
『他收到你的来信，说他妹妹在你这里受你保护，他怀疑那是假信，说要去见那位寄信人，还把我卷进来。』
李察下意识单手捂着嘴，「我没写那种信。」
『那么，伯爵猜对了。』
「你说抓走是什么意思？」
听到李察追问，身旁的人全都担心地望着他们。人面狗一边回想一边答说：
『华特那个伯爵不是锁定伯爵的……唉唷，两个都是伯爵真烦，总之，他不是锁定佛瑞德的妹妹吗？听说华特打算用佛瑞德的妹妹让自己的妹妹死而复生，然后当你的妃子。佛瑞德说华特迷上了古代魔法。』
「古代魔法……？」
一时之间不知道它在说什么，李察蹙起了浓眉，这时，站在同样一脸诧异的男人们后头的希斯插嘴说：
「应该是兰斯洛特·亚斯利姆王时代禁止的秘术吧，我听说现代也有人在研究。」
拥有神官身分的他因为职业的关係，多少对这方面有研究，因此简单做了说明：
在霸王兰斯洛特出现之前，大陆上有许多人使用被称为「魔法」的秘术，而自从他们的术法因为违背人之常理，被禁止之后，现代讲到「魔法」指的就是药学及占卜术。之后为了做区别，过去的魔法便被称为「古代魔法」。对了，童话故事里常出现的坏魔法师就是使用古代魔法的魔法师。
「——那不是几百年前的事情吗？说研究也只是学术上的东西，我不相信真的有人试图施行。」杰克表示怀疑。
爱心猫粮1金币
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喵喵手纸200金币
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喵喵别墅1314金币