第四章 一步步收攏的包圍網

那里是改建自古代遗迹的秘密基地。

石造建筑处处经过补强，也加建了装上铁窗与玻璃，看似牢房的房间。以冰冷乾燥的石头铺成的通道一路延伸，一直到后方的山岳地带，途中有洞窟，听说从那里进去可以抵达祭坛。

会用不确定的讲法是有理由的，因为能走到那么里面的人只有极少一部分，至少目前聚集在这个广场上的十几名男人并没有踏进去过。

「看来就快要开始忙碌了，搬迁之事也要着手準备了。」

「教主的西亚兰帝国传说终于要揭开序幕了吧！」

「蠢蛋，要叫大公殿下！」

他们的所在地就在通往那个洞窟的石头路前方——非常靠近遗迹入口的广场。广场有挑高的天花板，上方的石柱间距宽敞，因此阳光充足，只不过反过来说也很寒冷，所以此刻的他们正围绕着火堆而坐。

「要迎接来自亚德马利斯王国的新娘，然后把公主嫁过去吧？如此加强两方的关係好吗？难道不会触怒神吗？」

「只是单纯利用罢了，一旦我们的新帝国建立时，亚德马利斯这个国家已经从大陆地图上消失了。」

「真的啊，真期待耶，希望神降下旨意的那一天早点到来。」

正在整理绳子的男人们愉快地笑着。

「不过这年代不流行战争吧？帝国要如何建立呢？」

「那当然是要依赖南边的达拉斯提亚帝国的援助罗，虽然不成气候的新皇帝背叛了我们，不过先帝的心腹大臣还是站在我们这边，我们需要的武器都会提供给我们。」

「啊～～原来如此，那边还没断掉啊，那么必须要立即封锁港湾都市，禁止武器的流入才行，看来要忙了。」

「啊？你在说什么——」

男人们蹙眉望过去，没想到居然看到一名少年坐在那里，吓得他们目瞪口呆。

「……这小子是谁？」

他很自然地加入他们的谈话，只是组织里有这样的少年吗？

少年披着深蓝色的披风，头上戴着羽毛帽，异常轻鬆地翘着脚——坐在一叠讲述伟大的西亚兰之神起源的书上。

「啊……这小子是前不久被抓来的犯人！」

随着某个人的叫声，少年迅速起身。看到他动作敏捷的拔起插在腰间的剑，男人们也摆出戒备的姿态。

「你这小子……你是怎么从牢笼里逃出来的！」

少年哼地露出无敌的笑容说：

「把我关在那种栅栏里就以为抓住我了，未免也太看不起我了。」

「呃……可是你不是被绑住了？」

「用那种绳子就以为能束缚我，未免也太看不起我了。」

「不是捆了好几圈？」

「以那种程度的捆绑就以为——」

「你到底是谁！」

「别跟他废话了，抓住他！」

男人们惊讶不已，抓起武器便开始攻击少年。

「哎呀！——真糟糕，我的剑术很烂的呢！」

少年脸上完全看不出觉得糟糕的神色，甚至露出好战的眼神挡住挥过来的剑。他抵挡着攻击，转身往出口跑，接着用手指吹口哨后，边跑边将剑收起来。

「埃斯特雷亚！」

才刚听到不知道从哪里传来的规律马蹄声，就见到一匹漂亮的白马从前方宾士而来。少年迅速抓起缰绳，俐落地跳上减缓速度的马背上。男人们看到他直接回头朝着广场沖，吓得急忙往两旁避开。

少年一口气横越广场，在通往后方的通路前拉着马回头笔直朝着这边，他的手上不知道在何时已经拉起弓箭。

「让我来预言吧。你们将从今天起沉睡三天，下次醒来之时已经深陷牢狱。」

啪啪！传来鸟类振翅的声音，抬头一看，这次是一只漂亮的白色猫头鹰在空中盘旋，当它抛下嘴上叼着的袋子时，弓箭也几乎在同一时间从紧绷的弦上射出。

「那、那是什么？」

「……粉……？」

弓箭射穿落下中的袋子，顿时四处布满闪闪发亮的粉末，粉末随风飞散，迅速扩散到广场的每一个角落。

不久，男人们一个接一个如同断线的人偶般瘫倒。少年很满意的凝视着，确认安眠药迷昏每一个人后，脸上扬起灿烂的笑容。

「——好好睡吧。」

他再度拉起缰绳转头，潇洒地宾士而去，朝着洞窟深处——西亚兰狂信派的总部。

★

蜜芮儿冲去找大公理论的传闻迅速在西亚兰宫廷里流传开来。

「怎么有这么不怕死的人……果然是个怪人。」

「听说她是因为妃子的那件事去抗议，没想到她也有这么正常的一面，那件事说起来的确是很过分。」

「如果结婚后她也能像这样劝戒大公，大公应该会变好一点吧？」

「若是那样，那么我会大大支持那位怪胎公主。」

除了即位后反抗浪声汹涌的那段时间之外，这几年几乎没有人敢正面对着大公提出意见，官廷里的人虽然不满大公冷酷、粗暴的手段，但是大家为求自保都不敢吭声，在这样的情况下，单是有人胆敢公然抗议就堪称是晴天霹雳的事情了。

更别说做出这件事的人居然是一名才十多岁的少女，这让大家更加惊讶，因此就算是对她敬而远之的人，也不少人因为这件事而对她改观，只是怪人这个头衔还是没那么轻易卸下。

蜜芮儿完全不知道这个宫廷里有这样的传闻，只是专心地调查逃亡路线与方法。

尤西斯带着三名妃子已经离开王宫了，她一直警戒着，怕大公会改变主意来找碴，不过至少在出城门前没有异状。当然，出了城门外的路程才是最危险的，可是安洁莉卡似乎毫不担心。

「你不知道吗？尤西斯大人可是白百合骑士团里数一数二的剑客哦，平常虽然看不出来，不过他的剑术可是出神入化哦。」

「真的吗？那个尤西斯那么厉害啊？」蜜芮儿张开在图书馆誊写回来的王宫地图，佩服地说。

安洁莉卡很兴奋地点头，「这样的落差就是尤西斯大人的魅力，就我个人而言在创作上也是很好利用的角色设定。」

「……你其实是喜欢他的吧？」

「那是不可能的事情，他只是我的灵感。」

她斩钉截铁地否认，将床铺周边的灯光点得更加明亮。

时间已经接近深夜，她们正在蜜芮儿的寝室商讨对策。

尤西斯离开王宫后，「新娘」的个人房间由大公派遗的禁卫兵驻守，大公的理由是「警备鬆散，你应该也会不安吧」，然而蜜芮儿也知道那是大公派来监视她的。

（怕我逃走所以派来监视我的吧……）

过去卫兵顶多进到会客厅外头，现在领着大公的命令，堂而皇之的进驻起居室，也因此她们根本无法密谈，只有像这样两人独处在寝室里时才能鬆一口气。

「希望他们能平安抵达……」

虽然尤西斯的剑术高明，可是一路上需要保护三名女性，万一追兵众多，也是会陷入苦战吧。蜜芮儿已经要求他儘可能低调地绕远路去离宫，现在的她也只能祈祷他们能平安抵达，并把钥匙交到李察手中。

「我知道你很担心，不过为我们的以后打算也很重要，现在得要快点拿到宝石，从这里逃出去才行，大公那边似乎也开始正式着手进行婚礼的準备了。」

听到安洁莉卡安抚地这么说，蜜芮儿不自觉望向墙壁。

墙壁上正挂着大公赠送的新娘礼服，好几层绉褶交织而成的婚纱是去向大公抗议的那天夜里送来的，动作之快让蜜芮儿很诧异。

「那么，请早点休息，明天再继续努力吧，我送食物到隔壁去。」

「啊——等等，我也一起去．我想看看他的情况。」

与蜜芮儿的寝室只隔一道门的隔壁房间——原本是安洁莉卡的休息室里，现在正关着华特伯爵。他没有挣扎，也没有试图逃脱，乖乖地被捕。

蜜芮儿跟着手持餐盘的安洁莉卡一起步入隔壁房间。伯爵坐在房里的桌前发獃，一看到蜜芮儿走进来随即露出笑容。

「晚安，太好了，我还正在想今天就要结束了，可惜看不到你呢。」早已被鬆绑的伯爵开心地这么说。

虽说监禁，但是因为没有男人在，要照顾他生活起居会有问题，于是替他鬆了绑，改在他的脚上戴上安洁莉卡私有的金属制脚镍——似乎不能问她为何有那种东西。

「想告诉我佛瑞德的事了吗？」蜜芮儿告诉自己不要被那张笑脸骗了，严肃地这么问。

只见伯爵带着沉稳的微笑回答：

「不知道的事情恕我无从说起。」

还是一成不变的答案，蜜芮儿对他的顽强束手无策。

「你说你是站在李察这一边的吧？如果是，那么我们应该是有相同目的的盟友，不是吗？为什么要把佛瑞德藏起来？」

「蜜芮儿小姐，你是不是对我有偏见，认为我一定是坏人呢？为什么不换个角度想想呢？」

其实她有，只是怎么想都觉得佛瑞德之事跟他有关，无法换个角度思考。

伯爵不动如山地开始用餐，怱地又彷佛突然想起来似地继续说：

「对了，我们的计画你似乎进行得很顺利，已经在结婚契约上签名了？」

「你为什么会知道？」

「门那边传过来的，你讲话的声音很大。」

虽然被监禁，不过偷听等该做的事他还是有做，果然是个不容小觑的人。

「我没听说要签结婚契约，所以吓了一大跳，不过我想计画进行到这里，你应该也会很开心吧。明天我要去参加茶会，也许还会有进展。」

蓦地，伯爵停下动作抬起头，带着蜜芮儿不曾预料过的真诚目光。

「也许你们会单独见面，我给你一个忠告。如果大公要碰你，你最好躲避，万一被摸到了，脑袋一定要放空。」

「……因为大公拥有超能力？」

「咦，原来你知道啊，那我就不用再多说了。」伯爵笑了笑，继续用餐。

蜜芮儿一时之间无法判断这算是亲切的忠告？还是担心她扯计画的后腿，所以提出警告？

「所以他才会被送到神殿去，不是吗？我听说因为占卜的预言，双胞胎的哥哥被送到宫外，而且不能登上族谱，连他父亲都不知道有这个孩子的存在……」

「没错，他在神殿生活到十二岁，后来在跟其他神官外出旅行途中罹患疾病，被人伪装为假死带走并告知身世。之后没有人知道他去了哪里，不过似乎也去过海对岸的南大陆。然后在六年后回来了。」

「……他是回来报复被遗弃之恨吗？」

最有可能的原因应该是这个。蜜芮儿这么喃喃自语。

伯爵莞尔一笑，「他没有那么简单，是一个依你的常识想像不到的人，他并没有怨恨因占卜而决定的命运，反而更加以利用。他拥有不可思议的能力，很多人对他的命运感到神秘，非常崇拜他，甚至称呼他为教主哦。」

的确，他是给人一种高深莫测的印象，只是听了伯爵的说明后，蜜芮儿却愈来愈搞不懂。不过听伯爵的说明，他似乎对大公的秘密有深入的调查。

「我听说是你找到真正的基尔福德……殿下？你为什么会知道双胞胎的事情呢？」

这方面的详情蜜芮儿并没有听说，于是趁这个机会追问。

然而原本以为伯爵同样会很乾脆地回答，没想到他却沉默不语，彷佛没有听到提问似的埋头用餐。

蜜芮儿觉得诧异，正打算开口再问一次时，伯爵终于开口了：

「我只是调查事实而已，最早提出疑问的人是莎拉。」

「莎拉小姐？」

「对……莎拉死后，我在她的遗物中发现了日记，当然我可不是一个会偷窥妹妹日记的变态哥哥，那本日记是全新的，只是当我随意翻动时却发现里面有一页有写字。」

充满谜团的事实吸引了蜜芮儿注意，她不自觉倾身向前，「上面写着双胞胎的秘密……？」

「没有，莎拉并不确定。上面只写着……觉得奇怪，感到异样。」

蜜芮儿吞了吞口水，一瞬也不瞬地望着伯爵。

伯爵停顿了一会儿，告诉蜜芮儿说：

「莎拉似乎爱上了基尔福德殿下，因此她才会察觉异常吧。」

「什么……！」

「就字面上看来，那丫头似乎从小就喜欢基尔福德殿下，纵使被列为李希特殿下的新娘候选人，最后被选为亚德马利斯王国的王太子妃，她还是一心想着基尔福德殿下……你可以了解当我知道这件事时的心情吗？」

伯爵低头看着摆放餐点的托盘，彷若平静地诉说，没想到下一瞬间他却用力黏扁手中的麵包。这突来的举动让蜜芮儿倒抽一口气。

「我觉得被背叛了。她被赋予那么有名誉的地位，却一心思慕着徒有头衔的第一公子——这是伯爵家的耻辱。」他面带微笑，眼神却森冷。

蜜芮儿全身僵硬地望着他。察觉蜜芮儿的目光，伯爵倏地眯起眼睛。

「没关係，人在年轻时都可能会犯错。所以我为了确认这个，才会探寻基尔福德殿下的去向。就结论来说，殿下丝毫没有察觉莎拉的心意，完全只是莎拉的暗恋，真是可怜、愚蠢的丫头。」伯爵静静地下结论，再度开始用餐。

蜜芮儿无法理解伯爵所言，一直保持沉默，最后她思绪混乱地开口：

「我不懂，为什么那样就是愚蠢？莎拉小姐是喜欢别人没错，可是她并没有告诉任何人，还顺从地接受政治联姻，不是吗？这样有什么错呢？」

「她背叛了我啊，而且也背叛华特家的名声。要背负着西亚兰之名嫁出去的女儿居然爱上毫无价值的男人，那就是罪恶。我想你是不会懂的。」

「我……我当然不可能懂！莎拉小姐实在太可怜了，被自己的亲哥哥这么说。」

她以为他深爱自己的妹妹，不，因为深爱，就能在发现妹妹有不为自己所知的一面时，那样批评吗？不管事实如何，蜜芮儿真的无法理解。

「在我看来，你不过是因为控制不了妹妹而恼羞成怒。你不是因为深爱妹妹，所以想要替她报仇吗？」

蜜芮儿以为在神殿见到他时会感受到他对李察的恨意，是因为他想把莎拉之死迁怒到别人身上。实际上莎拉会遭到杀害，也是因为捲入大公家继承人之争的缘故，所以他是有权利憎恨李察，然而蜜芮儿从现在的他身上感受到的却是超越那种理由，一股阴森的毛骨悚然感。

「是啊……可怜的丫头，太过年轻而控制不了自己的心情，她明明应该是喜欢李希特殿下而不是基尔福德殿下才是，只是她还来不及釐清自己的心意就死了……」