第一章 竊聽王子

这栋位于东京青山、以红砖建造而成的建筑物，是Butler System执事派遣公司所在地，同时也是正式登录执事的宿舍。这栋建筑物座落在閑静住宅区的一角，外墙攀爬着许多藤蔓，在周遭新潮建筑物的包围下，显得相当不起眼。

「我回来了！」

从学校归来的实习执事——天上天河，打开了厚重的玄关大门。

就在他準备进屋内时，他发现玄关处，放着一双少见的鞋子。

（咦？）

黑色的皮鞋。这双鞋的主人一定相当爱惜它，因为鞋子被照顾得极为完善。

（是客人的鞋子吗？）

感到有些害羞的天河，心里想：早知道就不要喊这么大声。但是，现在说这些都太迟了。

天河轻轻地脱掉鞋子，走进屋内。

就在此时，天河听到书房，传来了Butler System社长江古田元蔵，即契诃夫的惊讶声：

「被开除一事，是真的吗？」

（开除！？）

这个令人震惊的字眼，让天河不禁停下脚步。

（好像发生不得了的事情……）

好奇心迅速涌上天河的心头。

（好想知道～）

他蹑手蹑脚地走着。

天河悄悄地往书房走去，在距离房门数公分的地方，将书包小心翼翼地放在脚边。虽然他晓得这样做不对，但还是忍不住将耳朵靠近房门。

（到底在跟谁说话啊……）

当他将耳朵紧紧地贴在房门上时，房内的说话声，清楚地传入耳中。

「嗯，是的。所以请您儘快帮我决定下一个派遣的地方，如果可以的话，我希望是长期派遣。」

声音的主人，应该就是遭到开除的那个人。明明被开除，为何语气如此平淡呢？

这声音在哪里听过呀——

（呃，是谁呀……）

天河皱着眉头，将食指放在额头上拚命地回想，却怎么都想不起来。

就在这时，门铃声突然响起，天河不禁跳了起来。

（哇啊，惨了！会被瞧见！）

想要逃跑的天河，却忘记脚边的书包，一脚踩到，整个人往前倾，翻了个大圈。

砰磅！

安静的走廊声，传来了巨大的声响。天河来不及保护自己的身体，额头撞个正着。

「好痛……」

当天河痛到流出泪水，按住额头时，书房的门打开，一位戴着朴素黑框眼镜的年轻人走了出来。他细长的双眼盯着天河，惊讶地说：

「你是不是叫……天河？」

他露出「你在这边做什么？」的眼神看着天河。

「啊哈哈……抱歉……皇前辈。」

天河苦笑着站起身子，还一边抚摸着疼痛的额头。

房内走出的年轻人，正是皇十夜。他是Butler System的正式登录执事，拥有医师执照，也是个怪人。由于他最近接了一件长期派遣的工作，只有递交业务报告时，才会回到这里。因此，天河几乎很少看见他。

「小少爷？」

书房内的契诃夫出声时，门铃声再次响起。

「我、我去开门。」

天河慌慌张张地走向玄关，一打开门，见到一位大约六十齣头、气质高雅的绅士站在门口。

这名绅士穿着剪裁捨身的黑色西装，里头搭着雪白的燕子领衬衫，并配戴着领巾式领带及银灰色的皮带。这身装扮不仅呈现出有品味的高级感，也给人一种打扮合宜的感觉。

「你好，我是樱井。请问江古田在家吗？」

绅士客气地询问天河。

（江古田……这个人是谁呀？是契诃夫的好朋友吗？）

这个人说到契诃夫时，没有加上「先生」的称谓，让天河有些吃惊。

然而，天河还未进去通报，契诃夫已经因为听到对话声来到了走廊。

皇站在契诃夫的斜后方。

「哦，这不是樱井先生吗？好久不见了。」

契诃夫先露出了笑脸，这位樱井绅士也微笑地点了个头。

「江古田，好久不见。」

从两个人的讲话方式来看，他们应该是相当熟识的朋友。

「上次见到你，是夏天的时候吧。」

「是啊，看到樱井先生这么健朗，真好。今天您来找我，莫非是……」

契诃夫收起了笑容，看了看站在身旁的皇。皇表情僵硬地对樱井鞠躬。樱井也脸色怪异地轻轻点了个头。

（怎么有些不对劲……？）

天河望了望樱井和皇。看起来这两个人，好像也认识……

契诃夫感觉天河似乎很在意，便轻咳了一声说：

「站着不好说话，请先进来再说吧。小少爷，可以麻烦您帮我们泡茶吗？」

见到三人往书房移动，天河就走去厨房烧开水。

接着他急忙跑到三楼的房间，将高中制服脱下，换上Butler System的制服。

在水烧开之前，他回到了厨房，迅速地準备茶水。平常总认为「厨房是我的天下」的高邸，还有对自己所泡的红茶相当有自信的劳伦斯，今天都刚好外出。

「这个时间，劳伦斯还在学校吧？梶前辈等人是去工作，还是外出购物啊？」

当天河泡好三杯茶送进书房时，契诃夫和樱井正开心地聊着过去的事情，气氛意外地融洽。

然而，皇仍旧面无表情、沉默不语。果然还是有问题。

（刚才听到皇被开除……这位樱井先生，一定是为了这件事而来吧？）

虽然天河相当在意，不过还是抑制住好奇心，将红茶依序递给樱井、契诃夫和皇，再将小饼乾放在桌子中间后，他鞠了个躬，转身準备走出去。

但是，皇突然叫住了天河：

「天河。」

「呃，什么事？」

天河很紧张，以为皇因为茶不够热还是不好喝想责备他，但是皇却说了预料之外的话。

「你留下来吧。与其在外头偷听，还不如正大光明地在这里听。」

偷听一词，让契诃夫十分吃惊。

「小少爷，刚才您在门外偷听吗？您怎么会做出这种失礼……」

「那、那是因为我突然间听到『开除』嘛，当然会很惊讶啊。」

「小少爷～」

契诃夫一脸惭愧地皱起眉头。

「刚刚的事，真的很抱歉。我不会再偷听了，请放心。我先告辞了。」

天河说完準备要离开时，皇再次阻拦：

「与其等会儿追问，倒不如现在一起听，比较省事。反正，都已经成为事实了。江古田先生、樱井先生，可以吗？」

契诃夫露出了困惑的表情，樱井却轻鬆地点点头说：

「只要皇不介意就好了。」

「是吗？好吧……那请小少爷也坐下来一起听吧。」

虽然疑惑事情怎么会变成这样，但天河还是走到门边，选了不会妨碍他们的地方，站着旁听。

此时，契诃夫突然想到一件事，开口说道：「啊，樱井先生，我忘记跟您介绍了，这位就是……嗯，我以前服务的……」

樱井察觉契诃夫吞吞吐吐的原因，赶紧解围：

「哦，您是天上家的少爷吧？这个夏天，您过得很辛苦吧。」

「不会……谢谢您的关心。」

天河鞠了个躬。

「小少爷目前以实习执事的身分在此工作，他擅长小提琴，所以有时会在客人面前演奏。等到他可以独当一面时，再请您多多关照了。我会让他变成一位优秀的执事。」

「江古田所培育的执事，全是些优秀的年轻人，所以我也很期待天河的成长。呵，年轻人充满活力真好。这让我回想起当初与江古田刚认识时的日子。当时的你，也总是生气蓬勃。」

「说起来还真是不好意思呢……不过那些日子实在令人怀念。」

契诃夫点点头后，转而望向天河。

「对了，小少爷是第一次见到樱井先生吧？我还是实习执事时，就认识了樱井先生。他可是我的前辈呢。」

「哇～那契诃夫年轻时，是怎样的一个人呢？」

天河露出好奇的表情看着樱井，就像是个想听故事的小孩。

「我想想……江古田从以前就很优秀，是个认真、学习力很强的人。」

「是哦……」

天河原本希望听到契诃夫的糗事，但是契诃夫果然从以前就很优秀。

「抱歉，话题有点扯远了。樱井先生是皇的派遣工作处，葛城家的执事。」

契诃夫停顿了一会儿后，以认真的表情面对着樱井。毕竟不能老是提过往的事。

「樱井先生，皇被开除一事，是真的吗？」

「没错……」

樱井神情暗淡地回答，然而皇却连眉头都没动一下。

「到底发生了什么事？我很难相信皇这么优秀的人会被开除。」

「这个我也不晓得。我们家大小姐以前明明很黏皇……」

樱井以沉痛的表情摇了摇头。

「皇，你知道是怎么一回事吗？大小姐只说了句『开除十夜』……完全没告诉我原因。」

皇是在去年成为葛城家大小姐的专属执事，当时的大小姐就读国小六年级。

从樱井的眼光看来，皇的工作态度及能力，几乎是完美无缺。因此他将大小姐安心地交给皇照顾，而且大小姐也非常信赖皇。

然而，大小姐却突然要开除皇。

「如果你知道些什么，请务必告诉我。」

樱井身体向前倾，询问了皇。

皇只回答了一句：

「我不清楚。」

樱井仍旧不死心地追问：「想到什么都请你告诉我，无论是什么小事都可以。」

皇只是沉默不语地看着膝盖上的双拳。

樱井忧心忡忡地叹了口气后，看向契诃夫说：

「这下可伤脑筋了……虽然我还是无法释怀，不过，可以再派一位新的执事过来吗？」

「这样好吗？」

「嗯，因为大小姐还是需要一位专属执事。」

「皇……这样没关係吗？」

「不管怎么说，我都已经遭到开除了。被开除的人，没有表达意见的权利。」

皇淡淡地说道。他原本就是个不会轻易表露情绪的人，所以无法从表情看出此刻的他正在想些什么。

「可是……」