四章 海貓

两个机影，拖着长长的灰白色的尾巴坠入了圣赫雷纳海。

在南海升起的两根水柱就是真电的墓碑。好几层波纹搅乱了海洋，而不久便好像什么都没有发生过一样，海洋恢複了平静。

只有天空仍在喧闹着。

千千石钻过被击坠的真电之间，在敌方轰炸机编队后上方佔位了。

那是已经果断执行了对世知原基地的轰炸、接下来只剩下逃跑的敌机了。用已经重複过几百遍的动作，千千石与敌人进行着肉搏，让其沐浴在了他三十毫米机枪弹的居合斩之中。穿破了敌机厚重的装甲，「炮弹」在敌机搭乘席爆炸了。粉碎了的敌机，变成了漆黑的花朵，在圣赫雷纳海激起新的波纹。

本日击坠数三架，而猎物全都是投下了炸弹以后的敌方轰炸机。

波佐见编队长的声音从无线电扬声器中传达过来。

「之后没有必要战斗了，返回吧。」

虽然逃走的敌机仍然存在于视线範围中，千千石还是相当机械地推下了驾驶桿。迴旋了一圈在眼前的正是塞恩岛的岛影。从世知原基地周围升起的黑烟，早早地就看习惯了。今天将收到何等程度的损害呢，但愿没有定时炸弹撒在了跑道上。

回到了世知原第一飞机场，他明白那样的祈愿并没有传达到。

现在跑道上挂起了「禁止着陆」的标识。从上空驶过俯瞰下来，有无数黑色的球体摆在跑道与飞机场设施旁边。

他咂了下舌头。地上的人员们好像有些恐惧地，一个接一个地盯着千千石等人迎击队。

黑色的球，正是敌方轰炸机投下的定时炸弹，而距离爆炸的时间可能是三十分钟、一个小时，也可能是二十四小时之后。那是对正在拆除的人来说会有生命危险的、非常麻烦的炸弹。

然而不论多么危险，如果不能拆除跑道上的炸弹的话就无法着陆。鑒于真电所剩的电力，如果再磨磨蹭蹭的话自己就会坠落而死。一边焦急地等了几分钟，将白襷呈字系在身上的三名地面人员，拿着铁质火钳和竹篾编製的筐子开始回收着定时炸弹。白襷队一边提心弔胆地弯着腰，像捡栗子一样将所有炸弹拾到了竹筐里，向椰子林一口气跑过去，不假思索地将筐子扔到了林子的深处。万幸的是，白襷队的三名队员平安无事地完成了，一边嚎啕大哭一边跑回了同伴的身边。白襷队一边提心弔胆地弯着腰，像捡栗子一样将所有炸弹拾到了竹筐里，向椰子林一口气跑过去，不假思索地将筐子扔到了林子的深处。万幸的是，白襷队的三名队员平安无事地完成了，一边嚎啕大哭一边跑回了同伴的身边。

多亏了这拚死的作业，总算是平安无事地降落到了这坑坑洼洼的跑道上，将今天的战果向指挥所报告了。白濑司令以下、音无航空队的那些名航空参谋、名飞行队长们正等候着他们的航空指挥所，现在只是一个有镀锌铁皮屋顶的小屋，过去那混凝土製的二层指挥所已经行迹全无。那明亮的阳光就那么直直地打在参谋们满是尘埃的军服上。

皇纪三千二百一十二年，五月。

自从开战以来已经过去两年四个月了。

艾斯特·米兰达海上战以来的半年，战况发生了巨大的变化。

「……辛苦了，这边有三机被害。」

对着报告结束的千千石，其中一个航空参谋带着沉痛的面孔如是告知。被击落的全都是，一个月以前被送到世知原基地、飞行时间连五百小时都不到的新兵飞行员。

「……我告辞了。」

千千石敬了一个礼，离开了指挥所。在跑道旁边还有未回收的定时炸弹摆着，非常危险。直到战况开始恶化的去年为止，现在应该是回到兵营甚至还能喝点酒的时间，但千千石要回到的地方不是兵营，而是飞行员的待机所。战况如此紧急，已经到了要住在这里的程度。

在椰子林的最深处，搭起了一间简陋的平房，在此扎营。

那镀锌铁皮屋顶由椰子的叶子盖住，格挡和侧壁全无，从外面都能完完全全地看到里面。在那铺了地板的房间中，到处都挤的是飞行员们，在扶手上晒着破破烂烂的衣服。这里就是享有盛名的音无航空队战斗机班的住所兼战场。

而且老早以前，士官飞行员的待机所也变得和下士官一样了。千千石和波佐见都一同盘腿坐在尘土的床上。

「那是为了补充人手的不足而让他们前来送死的，这天空可不是让新加入的人能活命的。」

波佐见甩出一语。千千石默默地听着那些。在旁边，松田问道。

「想来要维持世知原基地也困难了呀……」

「……」

「每过一天，敌人的物资和数量只会增加，而这边也只是损伤在增长，而补充不足，这样根本无法决胜。如果撤退回到离本国更近的地方进行迎击，这样做不知有没有道理呢？」

虽然通常来说如果下士官提出了这样的问题，士官会暴怒那是理所应当，但波佐见只是沉思了一会儿，认真回答道。

「内地都在大势宣传：由于音无航空队的活跃，敌方的反击已被挡住。这样一来，撤退是不可能的呀。直到我们音无航空队全灭为止，死守塞恩岛就是我们的义务。虽然听起来冷酷无情，但还是忍忍吧。」

「……是。」

「我们在这里的坚持，关乎天上五十年、一百年以后。只要我们能变成防波堤不断承受敌人的反抗，未来会向好的方向发展的。让我们相信这点吧。」

「……是。」

杉野也好松田也好都只好赞同了。一直持续着如此艰辛的战斗的原动力，只存在于波佐见回答的逻辑性之中。至于其他的什么理由，都完全够不成自舍其身持续着战斗的根源动力。

而千千石持续进行战斗的理由只有一个。

——将海猫击落。

从那次信件对话已经有大约半年过去了。

自那以后，连一次都没有见过面。巴尔德机动舰队对塞恩岛佯装不知，而有时会随性地在艾斯特·米兰达海上游弋，进行演习。恐怕是在等待下一次大作战的发动吧，但千千石他已经等得不耐烦了。

——在见到海猫之前，绝不能死。

不死，那也是现在的千千石个人的目标。

今天，被击落的三人因为被分派到最前线来十分亢奋，便无视老把式们的制止，从正面对有着艾列斯IV直掩的二百架以上的大编队进行攻击。虽然明白他们不准许敌人过来轰炸的心情，但那样只是白白送死了，而没有对敌人造成丝毫的伤害。比起那样，还不如让他们轰炸，之后再追击，使之付出血本。比起让他们无伤回归，哪怕一点点的刮伤，都能施与敌方一定心理上的威胁。

要说起给予敌方损害，从现状考虑也只能那样做了。根据军令部「无论如何都要死守世知原」那与现实脱轨的命令，出击、战斗、击落敌机，并且适当与现实妥协，这是在现场的飞行员们的工作。

当然即使是那样，这也并不是轻鬆的战斗。

现在西海，皇国军的潜水艇可谓旁若无人，跳梁跋扈，一次又一次地击沉装在着人员、粮食、炮弹以及弹药之类消耗品的帝军运输船。本来从本国到塞恩岛需要驶过大瀑布就需要带有升力装置的飞空舰艇，可现在那么贵重的舰艇在降落到西海途中就已经沉没了。现在能够抵达塞恩岛的运输船变得稀缺起来，粮食供给状况也极端恶化起来。连在饮食方面最受优待的飞行员，在这两个月也只是吃了些地瓜。而整备员和地上人员平日都在吃些什么呢，只要想想就够悲哀的了。

粮食运不到，越发食不果腹，人员补给也依旧不够，可以工作的机体数量也日渐减少。在鼎盛时期有超过二百架的可动机体，虽然这其中有一百架以上的预备战斗机在世知原基地，但现在可动机体只有二十来架，预备战斗机的数量已经为零了。

还有——

由于连日以来敌方的空袭，飞行员已经疲劳至极。

在这半年中，连一天都没有休息过。

每一天都是，在敲响通知敌袭的钟后便立马跳起来，钻入可动机体，进行出击，参与空战，然后返回，空战成了家常便饭。飞行时间什么的连数都不想数了，也丧失了对击坠数的兴趣。千千石现在的击坠数恐怕已经超过二百架了吧，可那又怎么样呢，就是这样的心情。如此一来，他的精神也就恍惚起来。

——真想听优姬的歌。

那在千千石身上剩下的、仅仅有一点的人性（译者注：原文「人间性」，就是指人性。但我们可以看出，日文的这个「人间性」与我们的人性意义有微妙的不同。我们一说「没人性」，那是极其贬义的说法，一般形容极其残忍的人；但日文这个「人间性」，可以用来形容那种已经放弃思考如同行尸走肉一样的人，比方说《誓约》在第四卷出场的美绪）怀抱着那样的渴望。在一次轰炸中留声机坏了，水守美空的唱片在这三个月间一次都没有听过。因为失去了音乐，他的心已经变得乾巴巴的了。在这凄惨的战场上，对于千千石来说，美空的歌就是他唯一的慰藉了。

——明明，已经再也见不到优姬了。

自那次游览飞行以来已经过去两年了，优姬依旧没有给他写过信。现在她有没有像自己请求的那样，找到了一个适合她的人呢？

刺穿胸中的某种东西让他意识到，原来自己仍然还是个人。

即使飞过那么多次空中战场，击杀了两百名以上敌方飞行员，可竟然在自己身上仍然残存着儘管微乎其微的感情，千千石自己都感到吃惊。不仅仅是残存着，他又重新思念起优姬来，而且次数越来越多。

——究竟什么啊这是。

他自己都无法理解自己的心理活动，这种心理活动根本无法抵抗，大概是不断投身于那战场狂气中的代价吧。

据说长期在天空中不断飞行的话，思考能力就会减退，这不就是那样的癥状吗？在这样重大的战局下，根本没有閑暇考虑女性这件事。他那么对自己说着，极其勉强地赶走从眼睑深处浮现出来的优姬的笑容。

在远离本国的异邦天空，战斗，战斗，直到与海猫再会之日，绝对要不能死地一直战斗下去。

自己要做的事只有这一件。

如是决意的那个时候，警钟的乱击声打破了他的小睡。

「……又来了吗……」

他咂着舌头，睁开了惺忪的睡眼。

「敌袭！敌袭！」「快跑，跑起来！！」

不懂风情的呼喊声响彻待机所。在周围横卧着的飞行员们都不无沉重地起了身。千千石也皱着眉头起身，他听到了自己因为过于疲乏而变得僵硬的肌肉的悲鸣声。

「今天下午的航班也到了吗……」

「一天两次航班这怎么受得了啊，敌人还真是知道我们讨厌什么呢。」

虽然被称为「定期航班」的上午的轰炸已经结束了，但偶尔在下午也会横生出来轰炸队。拖着这半年间都没有好好休息而一直冲上天空进行空战的身体，一天两次的出勤实在是太痛苦了。但痛苦归痛苦，如果战斗机队不出去迎击的话，世知原基地就依旧会单方面挨打。即使明白无法进行有效的抵抗，但至少也得打下那么一架两架的。

千千石和两名从属机人员，还有波佐见都出了待机所，向跑道跑去。其他的飞行员也穿着他们刚刚穿的衣服，紧紧咬着牙关向列线跑去。没有一个人一点儿伤都没有，谁都或多或少为身体某处的伤、饥饿、疟疾或者航空神经症所困，但谁也没有对出击表示不情愿。没有得到充分的休养，被饥饿所折磨，即使明白这场战争根本不可能取胜，但绝对不会放弃空战。即使为了被击落的同伴，也至少在空战中绝对不能输，音无航空队队员就有着这样的意志和气力支撑。

随着时间经过，战局也在不断恶化。

音无航空队的飞行员们也今天少了一个，明天少了两个，待机所日渐寂寥。在早上还在旁边一起洗脸的同伴，到了傍晚已经不在了，连感知这种事情的感性都在不断磨损着。

在连战连胜的时候，只要有人牺牲就会悼念。特别是被很多同伴们爱戴的飞行员光荣牺牲时，兵营内都有时会摆祭奠之宴，然后仍然活着的会一同发誓要连同被击落同伴的份一起战斗。

然而现在，同伴会死之类的事已经稀鬆平常了。

从开战到现在两年半，即使听到一起战斗的同伴死了，也最多就是在旁边附和一下就完了。（译者注：翻译成「附和」的地方，原文是「相づち」，就是那种轻微的帮腔、附和。重现一下当时的情景就是这样——杉野：「那个，观音寺先生今天牺牲了呢……」松田：「是啊……」，松田这个行为就叫「相づち」）

不感到悲伤，是不能这么说的，是对悲伤麻木了。

每一天每一天，死亡已经在量产了。

日常生活就是连续不断的丧失，活着的全部时间都埋在悲伤和痛苦之中。

这种事当然又痛苦又悲伤又难过。同伴的死，也被掩埋在那理所当然之下。

因为失去了悲伤，也就无法感到喜悦。感性这种东西，一旦被挖去一点，剩下的好像也会随之脱落。在这几个月间，别说是笑了，连一时间的安稳都感觉不到了。

每天与来袭的敌机作战，将之击落，目送着坠落的同伴，无法好好吃一顿饭，直接在待机所里面睡下。只要警钟敲响就会跳起来，坐上真电，飞往已经战斗过几百回的天空。

以千千石为首的战斗机队全体队员都或轻或重地因为航空神经症而陷入苦恼。

在真电的搭乘席中连气压调整器等应该有的东西都没有，便直接曝露在所有平常这些气温、气压的急剧变化，还有5~6G的加压之中。

如此一来，皮肤的毛细血管失去了健康正常的状态，给神经系统带来了异常。脑神经异常了以后，就会为记忆丧失、睡魔以及异常行动提供温床，进而招来不幸的事故。

千千石的双眼淤积着黑色，脸色铁青，颊骨凸出，时而嘴角还会出现微微地痉挛。不可能停止空战，千千石头部剧烈疼痛的同时，还是进行着连日的出击。为癥状所困的并不只有千千石一个人，音无航空队的全员都是如此。大家都有着各自的神经癥状，全身上下无处没有负伤，却一天都没有休息，也没有满意的食料，在那让身体承受着过于沉重的负担的空中战场上艰难存活着。

——为什么要战斗啊。

——因为我们不是猴子，而是天人。

支撑着他气力的思考非常单纯。

仅仅是那作为一个民族，作为有色人种，作为人类的骄傲，让他们不会放弃战斗。

——要让雷瓦姆人认识到天人之魂。

既然来到了这里，只是那样就可以了。敌人之死也好同伴之死也好，连自己的死也好，都在他们的兴趣之外了。

「刚刚审问了尼克萨斯航空队的俘虏，听到了个笑话。」

傍晚，在待机所，波佐见嘴角露出笑容，扫视着大家。

躺着的二十几人，用疲惫不堪的眼神獃獃地盯着波佐见。

「在尼克萨斯航空队内，好像管世知原基地叫『龙之巢』。据他们说，去轰炸的话就会遭到龙的袭击，无法生还。」

哈地，飞行员们用鼻子笑了一下。要是从这边来说的话，每天以将近二百机大编队压近的敌人才看起来更像是龙啊。

「据说，从加尔迪亚基地向本国送去的电报里写着『由于音无航空队仍旧存有一千架左右的战斗机，进攻有困难，再送来些增援吧』。敌人先生认定我们还有一千人呢。」

啊哈哈，波佐见相当有气势地笑了，大概是想让部下们打起精神来吧。即使在了无生气的飞行员中，那轻轻的笑声也扩散开来。

「说是一千架啊。明明能用的机体只有十几架，而我们也只剩二十人了。」

「我们的工作啊，就是要让他们产生有一千架的错觉，这不是非常可喜可贺吗，我们每天在做着事情不是无谓的啊。」

杉野用笑容对着千千石。

「他们错认为真电的数量有现在的百倍之多，不就说明我们一个个都拥有百人之力吗！好开心！这说明我也有那么强了吧？！」

千千石苦笑道，

「你也击落了大概六十架了吧。」

「在中途就停止计数了，不记得了！」

杉野这么说着，无邪地笑了。松田他也在旁边静静地微笑着。开战时还是十多岁年轻武者的杉野和松田，现在已经成了无出其右的骨灰级老把式了。

「很强啊，我们很强。在空中不会输给任何人……」

千千石对两人说着。话虽如此，但那战场似乎已经让他丧失这样的自信了。

「千千石，杉松二人也是，跟我一起到指挥所来吧。」

鼓励玩大家的波佐见走上前来，突然那样说道。

千千石的胸中充满了某种预感。由于收到过好几次这样的命令，因此仅仅从波佐见的神态和表情就能听出是什么话。

「……是调动吗？」

波佐见表情那微微的变化，道出了问题的答案。

黑暗已经渐渐降临世知原飞机场了。

待机所和指挥所徒步只有不到两分钟的距离。在那传说中的只有镀锌铁皮屋顶覆盖的穷酸指挥所里，白濑司令和两名航空参谋挤在里面。

「波佐见以下四名，已经前来！」

四个人在司令面前站成一排，送去了敬礼。上官们也敬礼回应，慢慢地，一个参谋下达了命令。

「波佐见真一中尉，千千石武夫中尉，杉野平助一等飞空兵曹，松田太一一等飞空兵曹。以上四人，我命令你们既本日起调转隶属于云鹤航空队！」

「……是！！」

果如大致料想的那样，这次是向云鹤的调动，又要去参加海战了。

那战场，在哪里呢。

「你们坐上七式飞艇，直接开往东海。这次不绕经托雷巴斯环礁。飞艇在海上将氢电池充满，然后开往伊予岛，最终的目的地是淡岛。」

他们一起咽着吐沫，听着那移动要领。

如果要去东海的话，以往一直都是驾驶着真电从托雷巴斯环礁途径伊予岛，将电力充满后再飞向淡岛，但这次不知为何却要用飞艇进行迁移。