第三章 重生之翼

从小，他就憧憬着翱翔于天际的龙。

那雄伟自由的双翼，无论远眺多少次都不会腻，龙群翱翔的空中世界，肯定没有任何痛苦与悲伤。他抱持这样的羡慕之情，将梦想寄託其中。

说到他少年时期的乐趣，就只有龙与飞机的模型，以及阅读飞行员传记之后内心悸动的记忆。

如果人生拥有意义与价值，那么就不能让憧憬只以憧憬收场。所以自己总有一天，当然也能抵达那片天空——少年如此深信不疑。

即使后来长大成人，对这个世界的道理有着一定程度的认知，他也丝毫没有质疑过这份信念。平民想学习飞机的驾驶，就只有加入空军一途。他完全没有向父母徵询自己的前程规划就进入军校。如果站在非常个人的主观角度来说，这是一段极为悠哉的时光。既然知道这是通往天空的必经之路，即使是多么严苛的课程，他也不会感觉辛苦。

一名身穿全新制服，年约二十岁的年轻人，以有些畏缩的脚步，好奇环视着四周前进。这等于是一名刚下部队的新兵，正高举着牌子昭告众人自己迷路了。

大概是在找宿舍吧，但他不知为何迷路闯入机库。一名航空士官露出无言以对的神情，停下检修自机的双手叫住了他。

「喂，新来的，你就是今天分发到我们部队的人吧？」

被叫住的新兵挺直背脊，精神抖擞地敬礼致意，紧张的样子表露无遗。

「是，长官！在下是今天前来报到的卡尔·修尼兹伍长，请长官多多指教！」

就像是看到不久之前的自己，使得对他说话的士官露出苦笑。但这名士官回礼的动作比他熟练了些。

「我是葛布霍德穆勒。虽然是少尉（注），但我也是上个月刚来的新人……听说你是直接从培训专校分发过来的？」（注：按日本军制，军士官晋任为同一体系，少尉以上始称士官，未满则称下士官。军事教育机关亦无士、官校之分，统称为士官学校。

「是的，是这样没错……」

卡尔这个看似毫无心机的回应，使得葛布霍德皱起眉头，更加怀疑了。

「只要多读两年的士官学校，就可以踏上将校之路了，你在想什么？」

现在并不是战时，他出身于飞行员培训专校这条飞黄腾达之路，却没有成为预备士官而直接分发到部队，一般来说是不可能发生的状况。考量到之后的待遇，即使贷款也要筹措学费就读士官学校，这才是理所当然的做法。

大概是走到哪里都会被问相同的问题吧，卡尔像是已经习惯说明般露出苦笑，只以一句话回答。

「我只要能驾驶飞机就满足了。」

「嗯……」

这下子又来一个怪胎了——葛布霍德如此叹息。抱持着这种想法看向卡尔就觉得，包括他那平易近人的笑容在内，这个人实在不适合成为士兵。他真的能够顺利待在军队这样的组织吗？卡尔身上洋溢着一股前途堪虑的气氛。

看来无论如何，将来非得好好照顾这个家伙了。在心中做出这个决定的葛布霍德，先暂时结束手边的工作。

「跟我来吧，反正你应该是找不到宿舍迷路了吧？」

「是的……请问，您为什么会知道？」

「因为你脸上就是这么写的。往这里走，我介绍队上的同伴给你认识。」

和卡尔·修尼兹一同飞翔的天空，总是伴随着不可思议的感慨。

葛布霍德志在空军的原因，只不过是因为审视自己的能力之后，确定这是最利于升迁的管道。驾驶战斗机也一样，即使确实因踏上飞黄腾达之路而有种满足感，但是并未感受到更进一步的喜悦。

但与卡尔共同执行飞行任务时，会莫名有股无法言喻的高昂感刺激着内心一角。光是看到卡尔座机的机翼动作，就能明显感受到他正尽情享受着飞翔的解放与自在。由于会做出无谓的大动作，使编队偶尔被打乱，有时候甚至会脱离飞行计画的路径，但不知为何，总是无法吹毛求疵对他动怒。

像今天的巡逻任务也是，因为要首度驾驶刚配备的新机种Ha112，难免会伴随些许的紧张感。受命驾驶一架不知道会出现什么反应的陌生机种，葛布霍德只把这种任务当作下下籤。但由于卡尔意气风发自愿接下任务，最后葛布霍德还是对他放心不下，就这么陪同他一起出任务。

以结果来说，幸好新机种是操作感良好的优秀机种，不过卡尔似乎从一开始就没担心过这种事，兴高采烈享受着控制油门的手感。

『这引擎好棒！即使在这种高度也完全不会喘振！』

「说得也是，哈弗纳研发的引擎果然不一样……听说那里的技术主任，是货真价实的天才。」

即使在三万六千尺的超高度飞行，位于葛布霍德斜后方的卡尔座机，依然只要找到机会就进行侧滑或桶滚动作，完全静不下来。若是平常都会告诫他一声，但今天还得回报新机种的操作性，所以姑且能巧立名目进行这些花式飞行——话说回来，他居然敢用首度驾驶的机体这么乱来，鲁莽行径频频令葛布霍德哑然。

『我说少尉，如果用这家伙和霞龙比赛，您觉得谁会赢？』

「和龙比赛？怎么忽然讲这个？」

『呃、没事……只是忽然想到而已。』

「受不了……你真是个怪胎|

不同于发言，葛布霍德掩不住脸上的苦笑。

偶尔进入飞行空域的小型龙确实很碍眼，但它们并没有造成什么危害，何况即使认真较劲，现行战斗机的机动力也还不足以追上龙。虽然这么说，如果是这种新型引擎的威力，或许可以和霞龙拼得不分高下……

不小心被卡尔影响开始胡思乱想了，葛布霍德摇头克制自己。

要向基地进行的定时回报，也已经在刚才完成。閑着没事的葛布霍德将无线电频率调成短波，试着寻找有没有能听的广播节目。这当然违反职业规章，不过和抱持玩心的卡尔出任务时，自己总是维持一板一眼的态度也挺蠢的，难免会忍不住稍微逾矩一下。

在搜寻频道的杂讯声中，忽然传来以坚定语气进行的演讲，引起葛布霍德注意。

『……绝对不能忘记！公国光荣历史的背后，总是存在着各种坎坷和屈辱！我们民族的统一，是建国之父利夫廷大公传承下来的毕生心愿，我国两百年来遭到分隔的可怜领土，对于神所宠爱的威德柏赫人民而言是无上之耻！所以……』

葛布霍德暂时切换回通讯频率，呼唤卡尔的座机。

「卡尔，转到6285千赫一下，可以听到有趣的玩意。」

『啊？』

切换到指示的短波频率之后，卡尔应该聆听了刚才的演讲好一阵子。间隔一段时间再度和葛布霍德通讯时，他的声音听起来困惑至极。

『少尉……那是什么？』

「是威德柏赫的国营电台。上次那边举行大选时，不是由鹰派党魁夺得政权吗？你难道没看报纸？」

『嗯……』

即使感到无奈，但也能体认这确实是卡尔的风格。

「只不过……就任演讲忽然就提这个吗？那些家伙该不会真的想找希尔瓦纳麻烦吧？」

『如果是这样的话……会开战吗？』

「是啊，拜託千万不要变成这种结果。」

要是真的爆发事端，最先遭殃的就是位于前线的士兵们。不过葛布霍德也知道，不少人也将其视为一份荣耀……

以结果来说，区区的飞行员根本无能为力。只能期待从政者们努力作好外交，任凭自己置身于时代的洪流。

当天晚上，卡尔被悸动的情绪弄得难以入睡。

如果是进行待命任务就算了，但在非值勤的夜晚也没有睡意，就不是什么值得欢迎的状况。必须在能睡的时候熟睡，才能于关键时刻不眠不休维持注意力。有必要的话即使在地板放个睡袋也能熟睡，这是飞行员必须具备的迟钝神经。实际上，平常的卡尔就是如此。这种意识清醒无法入睡的经验，应该是他住进基地单身宿舍至今的第一次。

这可能是一种天生的直觉吧，或许他已经预料到暴风雨将会来临。

「喂，卡尔快起来！大事不妙了！」

即使听见葛布霍德几乎要把门敲破、并大声呼叫的声音，卡尔心中的情绪也不是惊讶，而是带着寒意的不安。

踢掉被子，只穿着内衣开门一看，已经换上飞行服的葛布霍德脸色苍白。

「……少尉，什么事？」

「所有人集合，终于开始了……快给我换装！」

「开始？开始什么事……」

「战争！」

——在理解事情严重性之前，葛布霍德褪去平常冷静沉着的形象、慌张失措的异样，就已经够令卡尔不知所措了。

即使是深夜，基地的会议室依然挤满了人。

威德柏赫似乎在宣战的同时越过国境——

己方守军败退，国境沿线的都市已经被佔领——

好几座基地，甚至没能紧急出动就被摧毁——

众人低声分享的这些谣言都只限于臆测，完全无法用来推测局势。在司令官现身说明状况之前，没有人得以掌握任何真相，但也正因如此，大家才不得不继续交谈下去。明知毫无意义，但或许所有人都认为，比起委身于难熬的沉默，还不如继续说些流言蜚语比较好吧。

包含候补在内，分发到这座基地的飞行员几乎全员到齐，不在场的人员，应该是几十分钟之前还在这里待命出勤的数名成员。接到紧急命令、驾机起飞的他们，直到现在都还没有归队的消息，这件事也刺激着众人，令他们更加神经质。

结果——上让他们摆脱枯等情绪的，是警铃的刺耳警报声。

『敌人来袭！全员备战！这不是训练！重複一遍——』

在己军重整态势展开反击之前，这座基地已经以毫釐之差，先成为敌方的攻击目标了。

或许起飞之后，眼前将是一如往常的天空。直到最后，卡尔都没有抛弃这种毫无根据的期待，但这种天真的想法当然被轻易推翻了。位于跑道前方的并非那片熟悉亲切的天空，而是某种卡尔至今尚未踏入的另一个领域。

不知为何，卡尔能以确信般的心态理解到——今晚的天空，并不是他曾经憧憬的乐园，反而是完全相反的场所。

冥府……这两个字莫名掠过脑海。

涂满漆黑色彩的上空，乍看之下是平凡无奇的闇夜，然而从基地打上去的照明弹揭穿其真面目。以厚重的云层为背景，无数机影留下不祥的黑影，是威德柏赫的先锋部队。对方甘冒撞机风险取得偷袭机会，刻意以无照明状态进行编队飞行，採取这种愚策的决心，无疑代表着他们对希尔瓦纳飞行员抱持的绝对杀意。

在敌军中枢，有两架飞船受到飞行编队守护。装载于巨大氦气气囊下方的炸弹库，肯定具备将一座小型都市化为灰烬的破坏力。一旦让那两架飞船抵达基地上空，希尔瓦纳军就确定败北了。

『全机突击！除掉他们！』

队长座机下达号令之后，希尔瓦纳的迎击战机甚至省略列阵时间，争先恐后冲进威德柏赫的编队之中。

宛如决堤般洒向虚空的曳光弹，以绚烂的光芒点缀着无星无月的夜空。威德柏赫的护卫机逐渐散开，朝着前来攻击飞船的希尔瓦纳战机露出獠牙，两军战机交错编织出複杂的纹路，以机枪攻击代替问候。

对于卡尔而言，这是第一次——不只是第一次，而且是直到一小时之前都还没做好觉悟的实战。我不想死。只有这个念头佔据脑海，除此之外的任何事情都排除在外，随即他忽然像是得到神谕般灵光一闪，领悟自己该做的事。

要攻击。攻击那些想要攻击卡尔的敌人。为此必须先看清楚有谁正在瞄準卡尔——

他就位于七点钟上方。在周围都是敌人的状况下，不知为何卡尔只注意到那一架敌机。总之该敌机的机翼角度与飞行速度，正预告着「我要杀你」这件事。卡尔可以将其解读为「表情」。

卡尔向左方九十度滚转并急速爬升，超越敌机高度之后，在自机减速时顺势翻腾一八○度。经过这个犀利的斜向翻转，攻守瞬间易位，原本期待能出其不意击坠卡尔的敌机，反而因目睹这个从未预期的反击动作而大吃一惊，使反应慢了半拍。紧接着，卡尔扣下了操纵桿的扳机。甚至没空思考这个动作的意义，就将这个至今忘记其存在的扳机——扣下。

敌机的尾翼被打碎，在下一瞬间变得像是陀螺般，旋转坠落于漆黑的大地。由于事发时间太过短暂，反倒是攻击的卡尔为之愕然。思绪拒绝理解刚才发生的事情，而且身体的本能低声告诉他，有件事必须优先处理，那就是两点钟下方的敌机背后毫无防备。

彷彿在做梦，彷彿有人在脑袋后方指使，还没思考就已做出了判断。

就像是明明忘记会合的地点，却在因缘际会之下恰巧经过该处，有种令人毛骨悚然的调和感。在那里等待已久的某种存在向卡尔细语〡—欢迎光临，我等你很久了，你应该统治的世界就在这里。

回过神来，第三架敌机已经在准心的另一头粉碎了。如今这片空域的所有敌机都针对卡尔而来，然而连这种事情都可以暂时搁置，因为其中一架飞船的笨重身躯，就这么赤裸裸展现在卡尔面前。他在无预期的状况下，接连排除威德柏赫的护卫机并突破防线了。

如今即使卡尔将机翼搭载的火箭弹全部发射，也没有任何一架敌机能够阻止或应对。这个念头闪过的同时，他的手指已经按下发射钮。六发火箭化为红莲射入夜空，薄弱得与巨大身躯全然不符的飞船船身遭撕裂，充满氦气的气囊破裂了。

其中一发火箭光是破坏气囊还不满足，进一步深入到炸弹库才爆炸。

引爆后绽放的烈焰之花，如积雨云耸立于夜空，将周围照耀得恍若白昼……确实能称为地狱的光景。

卡尔就只是愕然凝视着这幅惨状。造成这个结果的不是别人正是自己，但他迟迟无法接受这个事实。

希尔瓦纳在首战受到重创，死伤人数总共超过三千人，五座要塞与两座都市沦陷。为了重组几近瓦解的防线，希尔瓦纳不得已只好大幅撤退到密西河以东的地区。

在悲观空气蔓延的状况中，只要是能带来些许希望的捷报，都足以令人高举双手欢迎。首度出战却创下三架战机与一架飞船这种惊奇击坠记录的年轻伍长，可说是最具代表性的存在。

受到上天恩宠的幸运儿，卡尔·修尼兹创下的奇蹟，被宣传为希尔瓦纳尚未被神遗弃的祝福之证。随着他接连立下战功，他的表现被评价为坚贞爱国心创下的伟业，在击坠记录终于突破二位数的时候，已经转变成救国英雄来临的狂热气氛了。

实际上，卡尔的才华确实可说是于开战同时开花结果。在这之前的他，就只是个个性积极且颇为优秀的飞行员，但在经历空战后，他随即就能以异常到像是天性的战术眼光，看出敌机的意图与破绽，屡屡获得胜利并生还。在反覆进行这种生命交锋的过程中，卡尔的驾驶技术确实受到磨练而成长，成为他继续刷新击坠记录的要因。

这确实是一种出类拔萃、甚至可称之为异变的天分。卡尔肯定具备「在天空藉由狩猎而生存」的感性——也就是「展翼肉食兽」的本能吧。他贪婪吸收各种技术成为猎食手段，并升华为高超的驾驶能力。

然而无法理解这种成长与蜕变，比任何人都感到困惑的，正是卡尔自己。

甚至已不知是第几次置身其中的，死亡天空。

跨越许多的敌军尸体，跨越同等数量的己军尸体而踏上的归途。今天也只有葛布霍德与卡尔两架战机完好无伤，另一架好不容易免于被击坠的乔治座机在交战时中弹，而且相当严重。满是裂痕而泛白的座舱罩，显示敌机的枪弹打进了座舱。

「乔治！你速度变慢了！把速度拉回来！」

葛布霍德以无线电激励着逐渐脱队的乔治座机，延迟片刻才传来的答覆声。是血痰哽在喉头的痛苦呻吟。

『速度……哈哈，空速表沾满鲜血看不到了……混帐，你能相信吗？这都是我的血耶……』

听到这种断断续续的喘鸣声，葛布霍德脑中完全独立在情绪之外的最冷酷部分做出了判断——这个家伙，已经没救了。

『混帐，我不想死……我还……卡尔，喂，卡尔！』

乔治不慌不忙在虚弱的声音里加入力道，呼唤着保持沉默的另一架战机。虽然葛布霍德心想不妙，事到如今也无从阻止了。

『你那个时候为什么没有支援我……你有看到我被攻击吧……为什么没来救我？』

来自卡尔座机的回答，是害怕至极又结结巴巴的声音。

『我——我以为你应该躲得掉——』

『哼，开什么玩笑……我们和你这种人不一样……被拿下六点钟方向就完了……就会死掉了！』

乔治的斥责充满怨恨与恸哭，实在不像是对己方使用的语气。

『混帐……为什么只有你不会被击坠……为什么你杀得了别人却不会被杀？你这家伙……究竟是怎么回事？你真的和我们一样……是人类吗？』

如果己方这两个字的定义是「生死与共的伙伴」，那么对于乔治而言，卡尔甚至不叫做己方吧。要是换个方式来解释，他是比敌人还要危险不可侵犯，无法容许存在的「某种东西」。

『这样不公平吧，喂……我也，还……混帐……还不想，死……安娜……』

乔治的座机大幅摇晃失去平衡，就这么盘旋下坠。

「乔治？喂，乔治！」

即使葛布霍德后来再怎么呼叫，无线电也只回以空虚的杂讯。

就这样，打从开战之前就从同一座基地起飞的伙伴，只剩下卡尔和葛布霍德两人了。

下次被击坠的应该是我——葛布霍德很乾脆地认命了。卡尔绝对不可能先被击坠，不只如此，这名男子将来肯定会永远飞翔下去。他的实力就是位于这种遥不可及的次元，足以令葛布霍德如此确信。

就像是一只老鹰闯入一群麻雀的战局，飞翔的方式不同，精準度也不同。他能展现出难以置信的机动能力，甚至令人以为他并非驾驶同样的机种。

葛布霍德自己也是击坠十二架敌机的王牌飞行员，但与卡尔相比，这种功绩只会沦为笑柄。何况他每次都是在卡尔令敌机编队陷入恐慌时，像是坐收渔翁之利般从旁赚取战绩。

然而，既然已清楚知道自己无法活得比卡尔还久——那么就更不能死。葛布霍德重新立下这样的决心。