第三章 看不見的羈絆

一封信寄到某个国家的宫殿。

寄件人是魔女。

自称灰之魔女的年轻旅人。

日前她接受国王陛下亲自委託，前往位在国家稍远处的北方森林。这似乎是她寄来的报告书。

「喔喔，那个魔女听我说话的时候一副心不在焉的模样，工作起来还挺认真负责的嘛。」

完成国王陛下的委託后应该会来向他请款。像这样寄信过来，大概是工作途中的中途报告。

至少在拆封之前，国王陛下都是这么想的。

敬启，国王陛下。

请容我省略不必要的问候，在这封信中直接切入报告主题，还请您海涵。

接下委託离开贵国之后已经过了一天。

目前有两件事必须稟告国王陛下。

分别是俗称的好消息跟坏消息。

请问您想先听哪边呢？咦，从好消息开始？这样啊，那么。

先从好消息开始。

我顺利找到一前年离开这个国家的艾尔芙莉德小姐与路易斯先生了。

如您所提供的资讯所示，两人住在北方森林的废村之中。他们自从离开国家之后，便一直在废村里静静地生活。

我顺利向两人转达了国王陛下的讯息。

以上就是好消息。

接下来向您报告坏消息。

这次您请我将两人带回国内。

但是我向两人传达陛下再次召集两人回国的讯息时。

他们死了。

两个人都死了。

○

被称为北方森林的那座森林确实位在国家北方。

森林并不会错纵複杂，纯粹只有树林茂密。从林中抬头仰望，能够看见受到遮蔽的阳光在树梢形成摇曳的斑点。

冬天过后降临的春天日照温暖地洒落在林间。

前往废村的路在造访那个国家时和两人的资料一起交到我手中，因此我并没有迷路。

他们若是如情报记载住在废村里──只要我没有走错路，应该很快就能跟两人见面了。

「…………」

我停下脚步，又浏览了一次资料。

我看见废村就在道路前方。

还看得见一名男性朝我走来。

根据资料他的名字叫做路易斯。

金色的头髮长及肩膀，纤瘦的身材与不高不矮的身高让人乍看之下分不清他是男是女。身上莫名花俏的长袍也助长他的中性形象，让人更认不出他的性别。

他左右挥舞着长拐杖，脚踩蹒跚的步伐。

他就是曾在那个国家工作的魔法师──资料上是这么写的。

资料上还写，自从一年前离开国家以来，他就一直住在这里。

「…………」

话说回来，他的特徵不只在于外表。

路易斯一来到我附近，立刻露出疑惑的表情停下脚步。

「……？请问是谁？有人在吗？」

他用鼻子吸了一口气，左右摇头四处张望；但是他的眼睛却没有看到我。

他的眼睛看不见。

什么也看不见。

「你好。」

我对身处黑暗之中的他开口：

「初次见面，我是魔女伊蕾娜。」我小心翼翼地说出事先準备好的台词。「其实我是旅人──请问你住在前面那个村子吗？」

路易斯听了说：

「咦，旅人小姐？嘿～ 真难得……！」他望着虚空笑逐颜开。「难道妳有事想去前面的村庄吗？」

「……不是，我迷路了。现在正在找地方借宿一晚。」

「啊啊……也是啦，这附近很容易迷路呢。我也常常迷路喔……但我是因为眼睛看不到！」

「…………」

路易斯随口说出令人不知该如何反应的玩笑。

「啊，不好意思妳没有发现吗？其实我的眼睛看不见──」

「不会，我知道你看不见。」

「就是说啊用看的就知道了吧？我不知道自己看起来是什么样子就是了。嘿嘿嘿。」

「不是，那个……我不知道该做什么反应的说……」

「啊，不好意思。住在这种地方几乎没有机会遇见别人……顶多只有同居人跟信鸽陪我聊天。」

路易斯嘿嘿嘿地笑了笑，难为情地搔了搔头。

他看起来像是个性非常开朗的人。

「话说为来，伊蕾娜小姐，妳迷路了对吧，那要不要来我家？我现在住的房子还挺大的，应该能让妳好好休息。妳想过夜也没有问题。」

而且他还是个心地善良的人。至少在我眼中看来是这样。

「…………」我等了一阵子，才故意发出沉吟。「你这么说我很高兴……但不会打扰到你的同居人吗？」

「不要紧！我的同居人基本上除了我之外不跟别人说话，甚至讨厌接近别人，所以完全没有问题喔！」

「请问同居人的性别是？」

「她是女生呀。」

「……没问题吗？」

「没问题呀。」

「…………」

她不会拿刀捅我吧？我如此试探，但是既然我已经接下委託，就不能逃避。

「……那么，就打扰了。」

这时只能做好心理準备了。

「好的。」

他莞尔一笑，说：「来，请请请。请跟我来。」

接着他举手示意村子的方向，替我带路。

「…………」

那只手究竟沾满多少鲜血──我不太敢去想。

●

我一抵达那个国家旋即被召唤到宫殿。

不知道他是从哪听到我的传闻的。

「有件事希望旅行的魔女大人能务必替我们解决。」一大群士兵跑来找我，说着：「请务必跟我们来宫殿一趟。」将我护送到宫殿。

从严肃的这一幕看来，我也许像是纯粹被士兵押走。

宫殿中，胖国王陛下在王座大厅等待我的到来。

「妳就是旅行的魔女吗？有件事希望妳一定要帮忙。」

一见到我，他就露出高高在上的冰冷眼神，啪一声弹了一下手指。士兵立刻从一旁出现，把几张纸塞进我手里。看来他丝毫不想离开王座。原来如此，难怪身体会肥到这种程度了。

「……这是什么？」

我侧着头问。

「我希望妳能把一年前离开这个国家的那两人带回来。」

国王陛下这么说。

我手中的资料有这个国家的周边地图，以及男性及女性两人的档案和照片。

我翻了翻资料。

「第一个人是路易斯，盲眼的魔法师。」

国王陛下平淡地说了起来：

「他小时候罹患眼疾，在那之后便瞎了眼睛；但鼻子非常灵敏，脑袋又聪明。过去在我国发生的战争中，他在幕后立下不少功劳。」

国王说，路易斯的专长是製作毒药，由他间接残杀的人类多到不计其数。

有时候会将毒药散布在敌国、有时候是毒杀叛徒、有时候则是利用毒药替无法战斗的士兵安乐死。

毒药精巧到除了嗅觉灵敏的路易斯之外无法察觉，几乎无臭无味，让不少人死于非命。

从资料上温柔中性的脸庞，难以想像他的经历竟沾满鲜血。

「……您把这么危险的人放在国外不管一整年了吗？」

「就是因为他这么危险，才不能把他留在国内啊。」国王陛下垂下眼说：「战争在一年前结束了。他已经不需要调製毒药了──但是如妳所见，他做的事情太不人道。不管他是不是战争英雄，我国人民也全都不敢靠近他。」

「…………」

「所以我才会给他足以度过余生的钱，把他请出国外。继续留在这个容不下自己的国家，他也不好受吧。」

关于赶出国家的这件事，和路易斯一起离开的另一人，艾尔芙莉德恐怕也是因为类似的原因吧。

明明为了国家牺牲奉献，却因为遭受国民畏惧而非得离开，这似乎也无可奈何。

然而──

「为什么您想把他们再找回国内呢？」

听到我简单的疑问，国王陛下直接了当地回答：

「因为战争又要开始了。」

他又说：

「那两个人没有战场之外的容身之处啊。」

○

「我平常喜欢研究魔葯，常常到村子外面采草药。」

路易斯手持长棍，跟钟摆一样左右挥舞走在我的前面。

即使眼睛看不见，他的身体也记得路要怎么走。儘管走在森林中的兽径，他的脚步依然十分稳健，看起来毫不犹豫。

「我很喜欢这座森林。现在研究的葯大多数材料都能在这里找到，空气又清新。更重要的是没有杂音非常安静。住在这里每天都很愉快喔。」

「请问现在你在研究什么魔葯？」