第七章 星霜之旅：鄉下人不習慣的都會之秋

我从很久以前就对魔法师抱着强烈的憧憬。

虽然理由是因为小时候看的故事书中魔法师又强又帅气，魔法感觉好像很方便，其实不太理解魔法师但总觉得很棒之类，这种怀梦少女常陷入的肤浅憧憬；但我从八岁生日的那一天开始，就将这个自憧憬而生的梦想视为唯一的目标。

我遇见了改变我人生的事情，改变我人生的邂逅。

我说我想成为魔法师的时候。

「怎有可能有那款代志，妳咧讲虾米！（方言）」

爸爸猛烈反弹。

「咦……？安怎？妳头壳坏去了吗？（方言）」

妈妈也这么说，甚至开始担心我的脑袋。不过这是当然的，我想成为魔法师的主要原因，是因为我们一家乡巴佬为了庆祝我八岁生日，去都会旅行时的一场遭遇。

什么？带独生女去都会旅行当生日礼物……？当时我也这么想，可是观光本身其实还挺好玩的。

第一次看见的都市高楼林立。以一般都是平房，或是两层楼建筑为主的故乡为基準，甚至会以为这里是有钱富豪的聚集地。好厉害喔，居然住在这么高的房子里都不会垮下来。我这么想，心神不宁地牵着爸妈的手。

「妳看，爱露堤。那就是都市有钱人的豪宅喔（为了不让周围发现是乡巴佬所以用尊敬语气）。」

爹地用手指着附近的房子。

下一刻附近房子全炸飞了。

「……阿爸，你会晓用魔法喔？（方言）」我一脸讶异地看着爸爸，但他当然不可能会魔法。

我之后才知道。

那一天，我们造访的都市──拉特利塔共和国似乎有魔族在作乱。

所以就算远方飞来冰柱、房子倒塌变成瓦砾落下、街上到处发生爆炸，这都不是都市的日常风景，一切的元兇都是在惹是生非的魔族。

我的父母一看到建筑被炸飞就喊着「咿咿咿都市就恐怖！」慌慌张张地拔腿就逃。我们惊慌失措地逃跑。火焰、冰块、瓦砾、箭矢飞舞的大街可怕到难以形容。我害怕得不得了。

爸爸妈妈握着我的手，我也用力握了回去，大家一起逃跑。我们混进人群之中，不管三七二十一向前跑。

然而──

「──呀啊！」

在拚命逃窜的人群中，我跟家人走散了。我居然这么老哏，在逃跑的途中跌倒了。

父母呼唤我名字的声音听起来好远好远。脚上传来一阵锐利的痛楚，一用力就痛到受不了。啊啊，我可能没办法跑了。

但是我遭遇的不幸却不只如此。

这时瓦砾从天而降。

或许是受到魔族与魔女的战斗波及，破烂不堪而崩落的建筑残骸从我的正上方掉了下来。

我来不及做好赴死的心理準备，也提不起劲逃跑，只能当场看着瓦砾逼近楞在原地，身体完全不听使唤。

然后，就在瓦砾遮蔽视线的下一刻。

──唰！响起一声锐利的声响。

「咦……？」

那时看见的景色我至今仍难以忘怀。

一个魔法师站在我面前。

她用魔法把瓦砾切成两半，一分为二的石块落在她脚边。

接着魔法师小姐回过头来看着我。

她是我的救命恩人，可是我连她的脸跟髮型都想不起来。

「────」

就连那时她对我说的话我都不记得。

回忆中的她脸也好、头髮也罢，就连身材都模糊不清，我却对她感到强烈的嚮往。

我发自内心想──好帅。

我想要变成这样的人。

我好崇拜魔法师。

接着她朝只能发獃的我伸手，温柔地摸摸我的头。

说不定，我就是在那个时候爱上魔法师的。

俗话说心动不如马上行动。被分类为行动派鲁莽少女的我从那一天开始，就为了成为魔法师努力不懈。

一回到家乡，我就每天把自己关在村子里唯一的图书馆中。听说我跟父母一起造访的拉特利塔共和国有魔法学校，可以在那里学习魔法。

就是这样，我为了去那所学校上学特训再特训。即使没有人教，我还是努力练习，学会了最基础的魔法。令人意外的是，我似乎有一点点魔法天分。

父母亲说：「魔法师？免肖想啦！」出言反对，我还是继续努力。自从在都市被卷进那件事以来，说服坚决认为「果然还是乡下尚好。」的父母亲虽然非常辛苦，不过提出学费由我自费的条件终于让他们点头同意。

「你们看着吧。人家一定会成为尚强的魔法师！（方言）」

我在忧心忡忡的父母面前哼哼一声，唰地拨了一下栗子色的头髮夸下海口。

那是正好是距今半年前的事情。

「再继续这样下去妳会被退学喔。」

然后这是现在的事情。

校舍杳无人烟，窗外的景色一片红艳。平时挤满数十名同学的魔法教室中，除了我之外只剩下一名学生，还有一位老师。

看到我在几天前的考试中留下满江红这莫名其妙丰功伟业，老师对我这么说，傻眼似地大叹一口气。

「咦，退学……真的假的……？」

这就是我当下的反应。我记得我目瞪口呆地回答。

「再怎么说这个成绩也……」老师耸了耸肩，看起来像是已经束手无策放弃治疗了。

「有那么严重吗……」

「尤其是一般科目的成绩说是无药可救也不为过呢。」

「呜呜呜……」我眼眶泛泪。

不过我的成绩会这么悲剧是有正当的理由的。

上次考试的科目中，有四科是专门科目。相较之下一般科目一共有八科。不知道为什么，拉特利塔国立学园一般科的种类就是特别丰富。以前学生较多的时候好像分成一般科跟魔法科，一般科目特别多就是当时留下来的。

「如果只考专门科目的话人家就不会满江红了说……都怪一般科目太多了啦……」我忍不住抱怨。这完全就是在闹脾气。「再怎么说，我不懂为什么要读一般科目……数学全都在背将来用不到的算式跟公式，哲学也只不过是把脑袋僵硬的大人不用思考也懂的东西说得花俏一点，假装很有知识罢了。历史课也只有跟咒语一样不停列出这个国家的历史而已啊。让人很没劲耶……」

简单来说，就是「我想成为优秀的魔法师！对一般科目没有兴趣啦！」的意思。

老师看着我不停口出歪理，皱起眉头说：

「在这里学的知识将来绝对会有帮助。只有妳认为没用才会变得没用。」她叹了口气。「听好了喔？不可以把学校当成纯粹念书的地方。学校不只是读书的地方，还是学习各种事物的地方。在这里吸收各种领域的知识，也是在让你学习念书的方法。」

「念书的方法吗……？」我听不太懂，歪着头问。

老师对理解程度不高的我竖起食指说：

「每个学科的学习方式都不一样吧？数学要边理解公式边解题，历史则是要跟着历史故事走。哲学要思考哲学家的格言，反刍那句话的意思。每个科目都会随着学生的努力方式自然而然地改变。学校教的知识在将来的确可能会派不上用场，但还是能培养努力的方法。在学生时代用功的经验，会在长大成人时成为获取新知的诱因。简单来说，念书是开拓未来的武器。」

然后老师说：

「如果你问我需不需要念书，我绝对会这么回答──学园生活中没有毫无意义的事情喔，爱露堤同学。」

简而言之，她是想说：「连一般科目都念不来的妳这样下去人生绝对会是黑白的。」

老师的语气降了半音，害我不寒而慄。或许是发现我在害怕，老师随后柔和地笑了笑。

「还有，学校也是学习人际关係的地方。」她说：「妳有朋友吗？」

「咦，怎么突然问我这个？」

「因为只会念书并不代表未来可以高枕无忧……」

老师轻声笑了笑，露出望向远方的眼神这么说。总觉得听不太懂，不过她又嘟哝了声：「只顾着好成绩会被周遭的人排挤……想在人类社会中生存下去，偶尔讨好别人也是必要的喔……只会念书的人出社会后可是会很辛苦的……」看来她过去曾经遭遇什么事情，但我没有继续追问。

我想那大概是老师内心的黑暗面。

「啊，这么说来到今天为止这半年来妳补修了这么长一段时间，有交到补修的朋友吗？跟同学一起互教也能──」

哎呀妳在说什么呀？

「老师，根本没有人跟我一起补修啊。」我打断老师的话说。

今天的补修虽然是放学后利用空教室上课，实际上在这里上课的只有我一个人。

平常放学后的补修都会在学校旁的图书馆举行，但是由于前天有人半夜溜进图书馆把禁止外借的书偷走，学校才才会暂时封闭图书馆。图书馆收藏了不少有益的资料，暂时封馆遭逢不便的学生想必不在少数。我也是其中之一。

总而言之，这就代表就算我们待在同一间教室，另一个学生也不是跟我一样来补修的。

另一个学生。

我回头瞄了她一眼。

「…………」紫色头髮在后脑绑成一束马尾的女同学坐在书桌前静静地看书。威风凛凛的苍蓝色双眼没有察觉我的视线，一动也不动。

我眼前这位是有名的学生。

她的名字叫做莉娜莉亚。

在这次我全部不及格的考试中，她是全部满分的资优生。考试结束隔天，她每次都在我的相反位置望着走廊上张贴的成绩表。

换言之她是头脑清晰成绩优秀的良家大小姐。再加上才貌双全，只能说是完美无缺的女同学。简单来说就是跟我最不相关的人。

换句话说，她是我高攀不起的存在。

「…………」

我被迫看到两人间的差异自顾自地心情低落。

「爱露堤同学。」

老师把手放上我的肩膀温柔地说：

「话说离题一下，补修下课后能请妳帮忙倒垃圾吗？其实是别的老师推给我做的……」

「…………」

一瞬间期待会被她鼓励是我太愚昧了。老师是那种会在我失落的时候毫不留情落井下石的人。我好像隐约能看见老师为什么会后悔自己过去只有用功念书了。

话说──

「那个，老师那只是妳在偷懒而──」

「妳就把这当成用功的一环吧。」

「我不要，妳只是想偷懒──」

「听好了喔？学园生活中没有毫无意义的事情喔……」

「…………」

妳是不是以为只要说这句话就什么都能矇混过关啊……？

结果，老师说：「妳愿意帮忙的话我可以提早下课。」我输给这个诱惑，成为老师偷懒的帮凶。

●

这所学校丢垃圾时，要清空校园里所有的垃圾箱，再把垃圾塞进校舍后方的焚化炉，工作内容相当简单。用魔法虽然能一口气搬运大量垃圾，但还是很麻烦，所以老师跟学生基本上都不想做。

「是喔……要当成在学惯用功的方法……」我对自己这么说挥舞魔杖，把收集而来的垃圾丢进焚化炉。

飞进焚化炉的垃圾接二连三起火燃烧，魔法火焰自动将垃圾烧成灰烬。虽然不知道魔力从何而来，但这所学园中有不少这种神奇的设施。

我不停把垃圾丢进焚化炉，垃圾不停熊熊燃烧。看着这一幕的我成绩也跟垃圾一样糟。我突然感到一阵空虚。

「我究竟在这里做什么啊……」

我叹了口气对焚化炉说。温暖的呼气微微晃动焚化炉中的火焰，旋即消失无蹤。

夸下豪语离开乡下，特地来都市学魔法，结果不知不觉间却快被退学。我已经完全跟不上都市学校的进度了。

这样下去不可能成为优秀的魔法师。变成跟以前救了我一命的魔法师一样说不定只是遥不可及的梦想。

现实并没有那么顺利。

我只能不停叹息。

我替没用的自己感到忧愁，仰望昏暗的天空。

「接下来我该怎么办才好──」口中自然而然说出沮丧的话。

就在这时。