第八章 星霜之旅：悠久的時間

我独自在附有饮食空间的麵包店，这概念有点莫名其妙的空间中发獃。

下班后我常来这间店休息。

这是间好店，不只能吃到刚烤好的麵包，还有好喝的咖啡。

在这所学园担任教职已经过了半年左右的时间，只要有空我就会来光顾。我已经是被这间店俘虏的常客了。

「…………」

然而今天的我却把工作带进这美妙的空间中，抱着头苦恼。

基本上我是个很堕落的人，不喜欢把工作带回家；但是目前让我烦恼的问题却与身为教师的本业无关。

因此我才会像这样在职场之外抱头苦恼。

「……这究竟是怎么一回事？」

我看着小瓶中的沙。

这是最近街头巷尾突然流行的魔像沙。

我认为不该追求事物开始流行的原因，不过魔像沙这几天突然出现开始流通，让我觉得有点不自然，十分足以引起我的疑心。

「不管怎么看都跟普通的沙一样啊……」

拉特利塔国立学园也有不少学生购买。我花钱请他们卖给我，但不论拿起来看或是倒在手上，那都只是普通的沙。

这真的是魔像的沙吗……？难道不是纯粹的假货吗？

「老师，妳有收集沙子的兴趣吗？」

喀喀一声，麵包店的老闆娘在我身旁放下咖啡歪着头问。

「妳觉得研究这种东西是我的兴趣吗，伊莉莎白？这是工作啦，工作。」

「看沙子算哪门子工作……？」

麵包店的店长伊莉莎白歪着头露出疑惑的表情。

我挥挥手辩解道：

「最近在流行这个。然后，因为很可疑所以我正在调查。是上面的人下的命令。」

「是喔。」伊莉莎白一脸不感兴趣地说：「在我们这里打工的女生也拿着这个，最近的学生都喜欢看沙子吗……？真不了解现在的小孩……」

这就是代沟吗──她说。

「我想最近的小孩倒也不是喜欢看沙子才带在身上的说……」话说回来。「在这里打工的是爱露堤吗？」

「哎呀，妳认识吗？」

「她是我学生。」

「哎呀哎呀。」伊莉莎白说：「没错，就是爱露堤。她还把那瓶沙送给朋友喔。」

「唔嗯……？」

哎呀哎呀？

我记得她说她的沙是朋友送的才对……把朋友送她的东西直接送给朋友是怎么回事？

「我顺便问一下，妳知道那个朋友是谁吗？」

我问伊莉莎白，她就说：「那个……」抬起头望着半空中说：

「对不起，我不知道她的名字──不过是最近才开始光顾的学生呢。紫色的头髮在后面绑成一束马尾，感觉起来还挺冷酷的。」

虽然只有这点特徵，可是我马上想到那是谁。

恐怕是莉娜莉亚吧。

她每次都自己一个人看书，独来独往不会特别和谁聊天。我记得最近才刚请她帮忙打扫图书馆。

但是，这么一来就代表顾着打工烦恼没有朋友的爱露堤最近会在这里跟她见面吗？

「…………」

我还是觉得很奇怪。

这几天──从爱露堤的成绩突然开始变好的时候开始，就像是有看不见的丝线串联一般接连发生怪事。

这一连串事件究竟会连到什么？

现阶段情报实在称不上足够，很可惜我只能歪着头苦恼。

算了。

反正船到桥头自然直──我乐观地想，拿起咖啡喝了一口。

「不过真奇怪……」

伊莉莎白在我身旁歪着头说：

「爱露堤上班是跑去哪里了？刚才她还在跟紫色头髮的女生聊天的说──」

她茫然看着某个座位。

上头放着一个学生的背包、怀錶以及还在冒烟的咖啡。

两人就像是凭空消失了一般不见蹤影。

●

「……回到过去？那、那个……妳在说什么……？」

我的心脏开始高声作响。

跟第一次和莉娜莉亚同学一起回家的时候一样，这次的悸动却截然不同。冷汗滑下脸颊，背脊传来一股寒意。

「装傻也没用。」莉娜莉亚同学冷酷地宣告：「我全都知道。虽然不知道妳是在哪里拿到的──不过怀錶在妳手上吧？银色的古董怀錶。」

「……！」

「妳真不会说谎。还是身体太老实了？」她向下一暼，看着我的身体。「我猜妳现在应该带在身上吧？妳放在哪里？口袋里面吗？」

「……！」

「真好懂。」

她坐在椅子上，我站在她旁边。

这个情况会像是被学校老师训话，或许是因为她具有同年龄难以想像的气势。

「过去我一直帮妳保密──就跟妳说一件好事吧。」

在这种上下文中出现的好事通常都不是什么好事。

「那个怀錶原本是我的。不对，说我也有那个怀錶应该比较正确。」

她翻了翻自己的口袋，把怀錶放在桌上。怀錶的造型跟我拿到的一模一样。

我的口袋中确实有怀錶的触感。换句话说，这里有两个能回到过去的方便道具。不对，她如果才是原本的主人……咦咦？怎么会这样？

我将自己贫乏的理解能力展露无遗。

「……妳怎么知道我有怀錶……？」

「这个叫做逆时怀錶才对，如妳所知，这个怀錶具有回到过去的能力。一天前也好，十年前也罢，想回到好几百年前也不是问题。」

那确实跟我尝试过的一样，我只能点头。

她轻轻抚摸我交给她装了魔像沙的小瓶子说：

「逆时怀錶可以把东西从过去带回到未来。同时，也能从未来把东西带到过去。包括逆时怀錶本身。」

也就是说。

逆时怀錶的特性是唯有在按下侧面按钮的瞬间才会启动，使出魔法让按下按钮的人回到过去，并在一定时间之后重新回到未来。简而言之，就是即使回到过去把逆时怀錶丢掉，一定时间过去后也会自动返回未来。

「看来我未来会因为某种理由把怀錶交给妳呢。」

就是这样。

不是，其实是从天上掉下来的说。

「最近我在暗地里观察妳，马上就发现妳用某种方法取得了逆时怀錶。成绩突然变好，在课堂上表现优秀，甚至还拿到魔像的沙──对吧，太不自然了。」

她这么一说我才恍然大悟。自从我拿到逆时怀錶，她就突然来我打工的地方光顾。

她不是纯粹来看书的。虽然不知道从什么时候开始，但她是在怀疑我。

…………

她说自己在暗地里观察，其实是大大方方地来店里消费；但是就先别管这个了。

我突然对兴奋地想可能可以跟她交朋友的自己感到丢脸。

「就是这样，那原本是我的东西。能请妳把逆时怀錶还给我吗？」莉娜莉亚同学朝我伸手。

然而。

「……我不要。」我向后退了一步。「为什么？逆时怀錶既然有两个，我跟莉娜莉亚同学不就都能回到过去吗？我为什么要还妳？」

不过莉娜莉亚同学听到我小小的反驳，反而大大叹了口气摇了摇头。

「那可不行。」她打开自己的逆时怀錶，在我眼前按了一下侧面的按钮。

什么也没有发生。

怀錶只有发出喀擦一声虚无的声响。

「妳也看到了。看来同一个地方如果有两个逆时怀錶，就只剩下从未来送到这里的能用。也就是没有办法複製。」

所以，请妳还给我──她又说了一次。

「…………」

可是我还是不想还给她。我不能还给她。我好不容易开始享受生活，好不容易开始融入学校。

我不可能白白拱手让人。

不管她是什么人。

「是吗。看来妳不想还我呢──算了。」下一秒。

她用力一扯我的手臂，说：「那我就只好用抢的了。」靠近我的身体直接把手伸进衣服口袋里翻找。

「喂……！不要这样！妳在干嘛啦！」我抓住她的手奋力抵抗。

逆时怀錶从口袋里掉了出来，在我们两人的手中左拉右扯。

「妳的用法不对，所以还给我。」

「我不要！不公平！莉娜莉亚同学一定是用逆时怀錶维持好成绩的对不对？居然想霸佔这么方便的道具！」

「我跟妳不一样不会乱用。我的方法才是有效活用。」

「就算是这样我也不要──！」

接着莉娜莉亚同学跟我说着「还给我。」「不要！」同时握住逆时怀錶抢来抢去。

抢得这么激烈，大多都会发生不好的事情。

就在我们互不相让的时候，逆时怀錶发出喀擦一声不妙的声响。

然后。

──叽叽叽叽机！

恐怕是我，还是她其中一边一不小心按到按钮了。回过神来怀錶发出苍白色的光芒。

「……咦？」我愣在原地。

「……啊！」莉娜莉亚同学皱起眉头。

随后，时间不顾我们的意愿擅自逆转了。

○

即使打烊时刻到来，忽然消失的两名学生也没有回来。

「怎、怎么办……该不会是绑架……？」老闆娘伊莉莎白惊慌失措，但难以想像会有人在店内大摇大摆地绑走两名拉特利塔国立学园的女学生。

「我猜应该是两人一起翘班了吧。」

我打开她们留下的包包说，伊莉莎白却摇头道：

「爱露堤不是会翘班的人。而且今天来的同学看起来也很乖……」

「……看似如此呢。」