第九章 星霜之旅：綻放的回憶

我们从过去回到现代时，拉特利塔共和国早已满目疮痍。

甚至让人怀疑自己是否真的回到了未来。甚至让人怀疑自己是不是飞到了另一条时间轴。

学园的破坏程度正是如此严重。

我们应该回到的学校变成了断垣残壁。

屋顶被掀开，校舍垮了下来，我们就读的学校几乎半毁。

究竟发生了什么事？

「…………」

不对，我立刻就理解造成这个状况的主因。

校舍中──图书馆正前方是一个沐浴在老师们的魔法下，动弹不得的魔物。

是魔像。

「哎呀，妳们两个终于回来了呀。看来妳们跑去很远的地方旅行呢。」

某个人坐在校舍的残骸上抬头看着我们。

「……老师。」她一定是在我们离开时单独对付魔像──身上的长袍破烂不堪。虽然没有受伤，她却精疲力尽「唉……」地大大叹了口气，当场垂下头来。

「那个……老师，发生了什么……」

听到我的问题，老师皱起眉头。

「啊，妳真的想问？」

她这么回答，双眼注视着逆时怀錶。

由此可见，不知道为什么，老师已经知道我们行蹤不明好几天的原因了。

「…………」

我跟莉娜莉亚同学沉默不语。

老师像是看不下去似地，又大大叹了一口气。

「算了吧，那么我就简洁明了地跟妳们说发生了什么事情吧。」

她开口说。

那是我们不在时发生的事情。

也是因我而起的惨剧的来龙去脉。

○

沙聚集在一起形成酷似人形的魔物。手脚跟头全部都是沙子色的块状物，它冲破图书馆的地面现身后，朝我缓缓走了过来。

它的身高大约有我的两倍。不会太大也不会太小，却带有一股莫名的压迫感。

我一眼就看出它非常危险，不假思索立刻使出魔法，试图将魔像击溃。

然而──

「…………」

没用。我的魔法随即被魔像吸收，被它吃掉了。不论用火烧，或是想把它冻成冰块，所有魔法都被吸进魔像的体内。

我马上就明白不管做什么恐怕都徒劳无功。

不论对它使出哪种魔法都会即刻遭到吸收，毫无任何效果。

魔像终于来到我的面前。

「…………！」

接着它轰一声挥下沙块手臂，将图书馆的地面打成碎片。身体巨大动作缓慢，因此容易闪躲，但是被直接打中绝对非同小可。

为了避免图书馆继续遭到破坏，我将魔像引诱到图书馆外。幸好魔像只对我有兴趣，我一退后它立刻追了上来。

不过离开图书馆是错误决定。

「老、老师！那只怪物是什么！」听到图书馆传来轰然巨响，聚集而来的学生跟老师看到魔像目瞪口呆。

他们身为魔法师非常优秀，面对从没见过的怪物说：

「我来消灭它！老师请退后！」

开始一个接着一个对它使出魔法。

当然，跟我那个时候一样，魔法完全不起效用。不仅如此，魔法还立即被它吸收，就跟会吸水的沙子一样，一接触魔像就旋即消失。

「…………！」

这是我们犯下最大的错误。

像是在确认赶到现场的学生跟老师不停使出魔法的成果，魔像趁攻击停止的一剎那再次朝地面挥下拳头。

随后──

地面应声碎裂。伴随喷溅的土石，冰块同时朝魔像四周飞散。如长枪般的冰柱射向魔法师们。

魔像学会魔法了。

攻击力道和冲破图书馆地面时相比明显增强不少。

「…………」这时我才发现。

魔像在吸收魔法的时候不会动。

但使用越多魔力攻击，魔像的力量就会越强越狂暴。

「各位！绝对不要停下来！继续用魔法攻击它！」

在那之后我们历经好几次不小心停下攻击──也就是一面承受魔像的反击，一面继续用魔法攻击它。

这只不过是缓兵之计。我们恐怕没办法给予魔像决定性的致命一击。即便如此，身在现场的我们也只能这么做。为了避免灾情继续扩大，只能将它定在原地。

儘管知道继续攻击只会让它变得更强更难缠，我们也别无选择。

历经这番过程，我们现在正在持续提供魔像魔力。周围的学生跟老师努力不停使出冰魔法，但是依然继续遭到吸收，不论使出多少魔法都看不见尽头。

现在只要一瞬间停止攻击，恐怕难以避免惨剧发生。

「……也就是说我们打不赢魔像吗……？」

爱露堤垂下眉毛抬头看我。

并非如此。

「只不过是在这里打不赢而已。我有方法。」

我说。

「其实我曾经打倒过一次那个魔像。」

由于是很久之前的事情了，刚见到它时我没有马上想起来；可是它越看越像是我对付过的魔像。

所以，简而言之，我知道打倒魔像的方法。

「打倒过……那是什么时候的事情？」

莉娜莉亚一脸疑惑地皱眉，我对她简洁明了地回答：

「七年前。」

●

老师举起空空如也小瓶子给我们看。

「好。稍微离题一下，先来一堂课外教学吧。」

她从地上捞起一把沙，装到小瓶子里。这种时候她怎么突然开始玩沙……？我歪着头想，老师却不介意我的眼神继续。

「这个小瓶子不是能装满沙吗？就像这样。」老师边玩沙边说。

「……那又怎么样？」莉娜莉亚同学歪着头问。

老师一脸得意地抬起头说：

「假设这是那个魔像。那个魔像是具有魔力的沙粒集合体。麻烦的是沙子聚集起来似乎具有吸收魔力的力量──所有攻击都会被它吸收。就像这样。」

她把魔杖摆在瓶口，把水加了进去。瓶子里的沙吸收水分增加重量。

「──吸收越多魔力，魔像就会变得越强。继续给予魔力的话我们恐怕会束手无策吧。」

既然如此，我觉得这跟现在魔法师不停对它使出魔法的状况似乎稍微有点矛盾。

老师说：

「话说回来，妳们知道在沙子里继续加水会发生什么事吗？」

水不停注入小瓶子里。

我们还来不及回答，答案就出现了。

满是泥泞的水从瓶子里满了出来。

换言之──

「会撑爆。只要继续给予魔力，魔像就会无法维持现在的样貌。就是这样，我现在才会继续用魔法攻击魔像。当然，它吸收攻击的时候动弹不得也是原因之一。」

喔喔，原来如此。也就是说马上就能打倒魔像了呢。太棒了。

但老师反而垂下眉毛说：

「可是现在魔法师的数量不够……目前还应付得来，不过她们恐怕很快就会用儘力气。当然，你们两个前去助阵也未必能恰巧打赢魔像。」

「原来如此。」我点头道。「真伤脑筋呢。」莉娜莉亚同学也用食指扶着下巴。

「也就是说想打倒那只魔像，必须请更多魔法师帮忙。但是如妳们所见，现在这个国家活力充沛的魔法师所剩无几，我也几乎用尽所有魔力了。现在能正常使出魔法的恐怕只剩下妳们两个了吧。」

很久很久以前──这所学园分为一般科与魔法科时魔法师还很多，每个人的能力也都相当优异。

现在我们的力量不足以战胜魔像。

老师说：

「如果能把魔像带回过去，就能让它吸收更多魔力了……莉娜莉亚同学，爱露堤同学。对吧？」

这句话的言外之意听起来像是完全知道逆时怀錶的存在。

「……妳们两个知道我在说什么吧？」

这句话也不带有任何否决权。

「…………」「…………」

莉娜莉亚同学跟我面面相觑。

逆时怀錶引发的惨剧，就只能由逆时怀錶解决。

○

无奈让两人回到过去可说是无法避免的命运。我好不容易说服她们，请她们回到过去。

话虽如此，时间还有一点充裕，所以我说：「那么十分钟后集合。」跟以前在图书馆时一样请两人暂时解散。她们想必须要时间做好心理準备。

「我知道了！那么我去写封遗书！」爱露堤对我敬了一礼跑掉了。「十分钟后我可能不会回来，那个时候就请莉娜莉亚同学自己去吧！」临走前她还补上这句非常令人担忧的话。她该不会是想落跑吧？

「…………」

和慌慌张张跑走的爱露堤相反，莉娜莉亚的表情一如往常的平淡。

看来她想留在这里白白浪费十分钟。

她的视线尽头是不停受到魔法攻击的魔像。魔像宛如结冻一般呆站在原地不停颤抖，而她只用不带感情的眼神盯着看。

「老师。」

她看着魔像，忽然对我说：「老师知道了多少？」

就算妳问我知道多少。

「我全都知道。我知道妳有逆时怀錶，也知道妳因为不停回溯时间努力用功才能维持好成绩。」

「…………」

「就当我多管閑事──我劝妳这次还是最后一次用那个比较好。」

回溯时间不会带来好的结果。与他人历经不同的时间，最后的下场未必都是好事。