第二章 不死之病

我和她相遇时，她已经死了。

不，这绝不是隐喻，她毫无疑问如字面所述死掉了。

我在旅行前往下一个国家的途中发现她的遗体，正巧是喃喃自语着「啊啊，骑扫帚也差不多飞累了，就来休息一下吧。」在伫立于平原上的孤木边降落时。

那是个凉风悠悠的秋天。

我坐在树荫下，翻开前往下一个国家的地图小歇片刻。

「…………」

不过看样子我找到的孤木已经先有来客，树下放着某人的行李。

可是我到处都看不到人影。

这应该是女生的行李，尺寸偏大的包包旁边整齐地摆着一双女鞋。

「…………」

不仅如此，包包上还放着一封信。我拿起那封明显希望让人看见的信，拆开信封。

信上只写了一段简单的文章。

『我对人生绝望了。我要自杀，再见。如果有人发现我的尸体，请实现我最后的愿望。请把我葬在海里──旅人玛特丽希卡遗笔。』

是遗书。

「……自杀？」是吗？在风景这么漂亮的地方？

就在我侧着脑袋纳闷的下一刻。

我正上方的树枝传来一声嘎吱声。

哎呀哎呀，究竟是怎么回事？那时我没有多想──对放在这里的遗书有多不自然丝毫不抱疑问，转头一看。

「…………」

一个年纪和我相仿的女生映入眼中。

珊瑚色的头髮长及肩膀，身上和我一样穿着长袍，可见她应该是名魔法师。

她的双眼是略为混浊的金色。

混浊的色泽是与生具来的，还是源自于她的现状我无从判断。

「…………」

她的脚尖在我头上晃来晃去。

并不是因为她骑在扫帚上，更不是因为她坐在树枝上。

她用绳索将自己的脖子吊在粗壮的树榦上。正如遗书所示，她想必是对人生绝望，并希望我把她丢到海里吧。

她──在和我相遇的当下就已经死了。

我顿时哑口无言。毕竟至今为止我不常看见人的尸体──更别说是上吊自杀的现场。

所以儘管非常难以启齿，那时的我目瞪口呆，脑袋完全无法运作。

我呆若木鸡，内心有些动摇。

「那个……不好意思。」

因此就算听到树上传来沙哑的声音，我也以为那是幻听。

「旅人小姐……我有点事情想请妳帮忙……」

我一惊回过神，发现吊在树上的她正在盯着我瞧时，还呆愣地「咦？」了一声。

「我已经快受不了了，麻烦妳放我下来好吗……」

听到精彩上吊中的她对我提出这个请求，我又再次「……咦？」地做出无聊透顶的反应。

「……那个，妳还活着吗？」

而问出这无比理所当然问题的人，就是我。

儘管脖子被绳索吊在树上，她仍灵巧地点了点头。

「非常遗憾，我还活着呢。」

…………

也对，既然都能发出声音了，那当然还活着了啊。

○

我立刻切断吊着玛特丽希卡的绳索把她救了下来，她就叹了口气说「啊啊……还以为会死掉……」这句听不出是认真还是玩笑的话。

「啊，谢谢妳帮忙。我叫做玛特丽希卡。」

说完她向我行了一礼。

即使双眼依旧混浊，我眼前的她明显有呼吸，也有生命。

既然如此，我刚才看见她那凄惨的模样究竟是什么？我还以为她如遗书所写，对人生绝望选择结束自己的生命──

「哎呀～真不好意思，其实我罹患了想死也死不了的病……不知道为什么，大约从一百年前开始，不管遇到什么事情，我都不会死也不会老。伤脑筋伤脑筋。」

啊哈哈，她难为情地笑了笑，拨弄着头髮这么说道。

不会死──不对，是死不了。这种人的存在虽然令人难以置信，但是不这么解释，眼前的状况就说不通倒也是事实。

「…………」

不对，可是。

追根究柢，就算真是如此。

「……那么，妳为什么会在这里上吊？」

用不着特地选在平原正中央自杀吧？话说，要是我没有偶然间经过的话，妳打算怎么办？

听到我接近责备的语调，她反而略显难为情地撇开眼。

「没啦……该怎么说……妳看，这里的风景不是很漂亮吗？」

「是呀，视野的确挺开阔的。」

「对吧。然后呢，人家因为死不了，找不到地方定居，才会一直旅行。」

「喔喔。」原来如此，如果从百年前就不老不死，被迫居无定所确实不难理解。

「所以说，看见这么漂亮的风景，玛特丽希卡就突然想死了。」

「喔喔，原来如此。」嗯？妳说什么？

「然后一不小心就上吊自杀了。」

「可以请妳不要这么随便就寻死吗……」

「当下突然有一股想死的冲动啊。」

「难道说妳常常干这种事吗？」

「不会不会，怎么可能呢？」玛特丽希卡啊哈哈地笑着说：「顶多三天一次而已啦。」

「根本就是惯犯了嘛。」

「顺带一提，未遂差不多一个小时就会发生一次。」

「根本就是无药可救的惯犯了嘛。」

吓死人了。

我毫不掩饰地被她吓到倒退三步，玛特丽希卡就说了声「啊，对了！」面露灵光一闪，想到妙计似的表情说：

「这么说来，妳……呃──」

「我是伊蕾娜，灰之魔女。」

「是喔，伊蕾娜。妳是商人吗？」她瞥了一眼我绑在扫帚上的行李。

今天的行李特别多，或许是因此才被她误会。

「我是旅人。」我摇头道。

「喔～旅人！跟玛特丽希卡一样耶！」

「…………」哎，实际上的确一样，不过我不太想跟她分类为同一种人。「所以说，怎么了吗？」

「如果妳不嫌弃，要不要一起去下一个国家？」

「……咦～」我露骨地皱起眉头。

「有什么关係？妳想想看，不是常有人这么说吗？黄泉路上找个伴。」

「妳也太想死了吧……」居然还想顺便拖我下水……这样我就更不要了……

「好了，不开玩笑。」听起来完全不像是开玩笑……「玛特丽希卡现在不太能用魔法，所以才不得已拜託妳。」

哎呀？

「不能用魔法是什么意思？」怎么回事？

「死过一次之后感觉身体很重，没办法顺利施展魔法。」

「…………」

难道说她会选在这里自杀，是因为嫌自己骑扫帚麻烦，才会决定找个能顺便搭便车的魔法师……这种理由吧？不是吧？不会吧？

算了，我也没有拒绝她的理由──更何况，我可不希望她因为被我拒绝而自杀泄愤。

「唉……好吧。」于是我纵使无奈，仍如此回答。

「真的假的？太棒了！」玛特丽希卡耶～地举起双手欢呼。

这样看起来的她就像是个与年龄相符的女孩，但她已经活了一百年，因此反而让人吃惊。

「来，请坐。」

散发着稍嫌不情愿的氛围，我整理了一下扫帚。「今天的行李有点多，可能得请妳坐在行李上，可以吗？」

基于某些因素，今天扫帚上载着尺寸偏大的行李。

虽然答应要顺道载她，也只能请她坐在行李上。

「没问题的。别看人家这样，我已经习惯不被当人对待了。」

她边说边一屁股坐在行李上。

「不被当人对待是什么意思？」

「没啦，我一时兴起自杀后，曾经好几次被误会成真的死掉，装进棺材里的意思。」

「…………」

早知道就不问了。

「一时兴起就随便自杀果然不好呢。我在反省过去做的蠢事了。」

「…………」

妳难道忘了自己刚才还吊在树上吗……？

「这么说来，我还没用过魔法自杀呢……」

不理会玛特丽希卡在扫帚后头喃喃自语着这种不吉利的话，我骑着扫帚起飞。

重量增加不少，扫帚以步行般的龟速抵达下一个国家。那时玛特丽希卡已经嘀嘀咕咕地说了两次：「……！现在跳下去的话应该会死吧……？」

…………

也就是两个小时后。

○

抵达国门前时，卫兵先生一看到我和扫帚上的货物就说：

「欢迎光临！您是灰之魔女伊蕾娜大人吧？我们恭候多时了！」

说完他敬了一礼。这次这个国家──安鲁尼共和国已经事先知道我会到访了。

造访邻国的时候，对方请我把货物运来安鲁尼。

换言之，与其说这个国家的人在等我，说是在等扫帚上的行李比较正确。

「哎呀，那位是……您的同伴吗？」

顺带一提，他们大概不认识现在还坐在行李上的玛特丽希卡。毕竟她是中途跟来的。