第七章 星塵飄落之夜

来说说我小时候的故事吧。

来说说从没跟任何人提起，小时候的回忆吧。

我出生的故乡──深邃森林比拉是个重视传统与风俗，古色古香的国家。

国家周边森林环绕，自树林中辟出的城市由绵延的白砖屋舍聚集而成。我出生当时国家就已经相当长寿，大多数民宅都十分老旧，不仅布满龟裂，还有些爬满藤蔓。

宛如要将国家变回森林般的样貌却不只带着一股老旧，也像是国家本身与森林共存，我相当喜欢。

我喜欢这个国家的风景。

可是不太喜欢国家本身。

「啊啊，已经十二点了──」

我在假日埋首书中的时候，镇上传来噹噹、噹噹的钟声。这个国家每天晚上十二点都会準时敲钟。

钟声带有宣告一天结束的意义，但这并不是最主要的目的。

这个城市每到晚上十二点，就一定要做某件事。

「…………」

我打开窗户闭上双眼，握紧双手对繁星闪烁的夜空祈祷。

阖眼祈祷恰恰三十秒。每天祈祷就是这座城市的习俗之一。

我从五岁生日那天开始祈祷。自那天起，孤儿院的大姐姐就跟我说：「听到钟声响就要对夜空祈祷喔。」

当时我在孤儿院迷迷糊糊地度过每一天，说「我知道了。」傻傻地点头，待到晚上十二点，开始过起跟孤儿院的其他孩子们一起向夜空祈祷的生活。

由于我不太习惯晚睡，所以每次都得从睡梦中爬起来，睡眼惺忪地祈祷，偶尔还会站着睡着。有时候等不到十二点就睡着，还会被孤儿院的大姐姐臭骂一顿。

在深邃森林比拉，祈祷的风俗习惯比任何事情都还重要。

我时常纳闷这究竟有什么意义，不过在这座城镇上可能只有我一个有这种疑问。

就算问同学，或是照顾我的孤儿院大姐姐，也没有人知道原因。

「那种事情我连想都没有想过。」

每个人都异口同声侧着头这么说。

至于孤儿院的大姐姐，她一听到我问这个问题，就把我带到后面说：「绝对不可以问别人这种问题，知道了吗？」一再向我强调。

她还这么对我说：

「这个习俗从我们出生很久很久以前就一直持续到现在──我从外地搬来，所以不太清楚，可是这个国家的风俗习惯很多都禁止问原因，所以不可以问别人这种问题。」

她在唇前竖起食指，嘘了一声对我说。

「也就是禁忌吗？」原来如此，嗯嗯。

「没错，如果不想被祭仪选上的话，就更不能引人注目了。」

她这么对当时五岁的我说，摸了摸我的头。

在那之后过了九年的岁月，直到现在我还是忍不住对从那时开始延续至今的习俗抱持疑问。

这个国家每年一到春天，就会举行名为祭仪的仪式。

获选参加祭仪的女生，会被关在城镇中央的祠堂里彻夜祈祷，祈求未来一年作物丰收。基本上被选上的只有一个人，偶尔会变成两个人或是三个人。儘管不知道是基于什么标準选择的，这个国家每年都举办这种仪式。

究竟为什么要举办这种仪式？

问实际体验过的人说不定就能知道真相；但遗憾的是，现在十三岁的我并没有亲密到可以随意问这种问题的人。

因为我十岁的时候，获选参加祭仪的孤儿院大姐姐在仪式过后也从国内消失了。

我清楚记得那天发生的事情。

她穿着没有任何装饰的纯白衣裳，脸上画着漂亮的妆容，不和任何人对上眼睛，双眼无神地看着地面，在繁星闪耀的夜晚被人群围绕，消失在祠堂之中。

「这个国家选上的无名少女现在进入祠堂了──」

指挥祭仪的国家首长这么说，关上祠堂的门。

接着她在祠堂里彻夜祈祷。

为了祈求这个国家往后一年作物丰收，彻夜不停祈祷。钟声响起，我们也开始祈祷。在我睡着的时候，她一定也在继续祈祷。

隔天我一早起来就跑去祠堂，但那时祠堂已经打开门，开始有人进出了。

她不在里面。

镇上的人说：「她已经离开这个国家了。」「她好像已经厌倦这个国家的习俗了。」「大概再也不会回来了吧。」

就这样，我还来不及道别，她就忽然消失了。

在那之后我自力做了各种调查。

最近我一放学回到孤儿院，就立刻前往网罗了全国书籍的大书库。

或许是因为我是孤儿院的小孩，还是我本来就不想跟人往来，我在学校没有任何称得上朋友的人。

说不定正是因为如此，我才会着迷似地在大书库中查资料。

「……真奇怪。」

然而这个国家的历史书籍少到令人讶异，能够得知的情报只有「很久以前这个国家曾频繁发生离奇事件」以及「这个国家具有自我意识」等，令人难以置信、光怪陆离的传说或是口述文学。

至于其他资料，有几本被虫啃光了，写有别国资讯的页数更全都遭到涂改，无法阅读。就像这样，这个国家的大书库几乎没有这个国家以外的资讯，甚至令人怀疑遭到故意隐瞒。书上只有可说是常识的描述，理所当然到连我都知道的事情。大书库里只有可见範围的常识。

那么看不见範围的常识到底摆在哪里？

「那个，不好意思。请问这本书有下一集吗？」

我抱着几本被虫啃光的书，拿去问图书馆员。

图书馆员瞪了我一眼问：「……妳看那个做什么？」

我随口敷衍了一句「……我只是有点兴趣。」图书馆员却说「……很可惜，这里没有。」摇了摇头。

原来如此，我领悟书中能查到的资料有限。

事到如今，我已经阻止不了自己的好奇心了，于是我最后放弃在大书库查资料，决定找别的办法。

「──咦咦，国外的事情吗？」

偶尔会有商人或是旅客造访深邃森林比拉。当时的我会看準商人和旅人抵达的时机，到处访问他们国外的事情。

「对，请跟我说。」我把脸凑上前，这么说：「我对国外的事情很好奇。」

「……嗯……」商人伤脑筋地笑了笑，把眼睛别开。「……抱歉啊，小姑娘。在入境的时候我被严格叮咛不準提到国外的事情，就算想说也不能说啊。这好像是规矩。」

那时我才知道，看来这个国家的规矩会强制国外来的人遵守。

隐瞒到这种程度，反而令人更加好奇。这个国家究竟在隐瞒什么？不过这个国家的人们可能连自己在隐瞒什么都不知道。

总而言之，我的好奇心受到刺激，在那之后又继续问旅人与商人各种问题。就在这里记下我的成果如何吧。

「嗯……妳想知道国外的事情吗？话说回来，小妹妹，怎么样，要不要跟我一起来──」我不论如何都想离开，但是我不想跟商人一起走。我拒绝。

「小姑娘妳看，这只蝴蝶是挺稀有的种类，拿去卖一定能赚很多钱。我听说牠们栖息在这座森林附近，妳知道哪里有吗？」我本来就没有离开过国家，看到蝴蝶倒是会抓，可是我才不会拿给商人。

「喔，妳想知道国外的事情吗……那我告诉妳一件好事。」哎呀，有种有用情报的预感。「话说回来在那之前，妳有没有男朋友？要不要跟我去那边的咖啡厅──」再见。

「和国外相比，妳难道不会更想认识我吗？啊，不想吗……？啊啊，是喔……」

就是这样。

简单来说。

我问了这么多人，最后理解的事情是──

「完全得不到有用的情报！」

时刻来到傍晚，我一回到大书库就放声尖叫。

到底是怎样？商人跟旅人全是满脑子下流想法的浑蛋吗？每个人都两句话不离就称讚我可爱、约我去喝茶之类的甜言蜜语。人家只是想问问题，却没有人明白。

再怎么说，为什么这个国家只有想泡十三岁小女孩的大人会来啊？

就在我气噗噗地翻开书时。

「在图书馆要保持安静。」

不知从哪传来一声清澈的嗓音。「妳没有常识吗？」

我东张西望寻找声音的主人，某个女生立即映入眼帘。

是一个漂亮的魔法师。

她的头髮是接近白色的灰色，眼睛是琉璃色的。身上穿着黑色长袍与三角帽这简单的装扮，胸口还有星辰造型的胸针。那是装饰品吗？她似乎已经二十岁了，但是看不出确切年龄，只看得出态度颇为成熟稳重，或是因为年轻而冷静沉着。

她究竟是从哪里冒出来的──不对，说不定她一直都在这里──她看了我一眼朝我走来。

「妳对外国有兴趣吗？」

她歪着头问，眼神注视着我手边。

那是这个国家的资料。

「…………！」

光从我在看一本资料，就能猜到这个程度……！魔法师好强……！

我在内心悄悄情绪高亢。

可惜的是，我不只从来没有离开过深邃森林比拉，也从没邂逅过魔法师这种人，因此对魔法以及魔法师是什么一窍不通。

为此，看到眼前的她一瞬间说中我内心的慾望，在惊讶之余我先感到一阵感动。

她是怎么知道的？

「魔、魔法师难道能偷看别人在想什么吗……？」

我又吃惊又期待地反问。会读心的人才能成为魔法师吗？一定是这样对不对？

「不能，我只是碰巧看到妳在国门附近问问题而已。」

可是魔法师小姐却辜负我的期待，乾脆地摇了摇头。

「…………唉唉唉唉唉。」不知道从哪儿传来了一声特大号的叹息。「唉……原来是这样啊……」还以为是谁，原来是我。

「可以不要失望得那么明显吗……」

听这个魔法师小姐说，她是名旅人，在我开始到处访问的几天前入境，正在一个人自由自在地旅行。她还说自己确实是魔法师，但正确来说是魔女才对；不过我本来就分不清魔法师跟魔女的差别，如今知道魔法师和想像中不同，总觉得无所谓就随便听听了。简单来说，她是个旅人。就这样。

「但是真难得，这个国家的居民里居然有人对这个国家的习俗感到疑问。」

她看着明显垂头丧气的我这么说。

「…………」我沉默了一阵之后，回答道：「……妳也觉得我会怀疑很奇怪吗？」

她稍微挑了一下眉毛，可见我回答的语气不太友善。

随后她摇了摇头。

「不会，我反而觉得很佩服。」

「…………？」

「我只是认为这个国家还有人心思正常，觉得佩服而已。」

我听不太懂她想说什么。

她或许看穿了我的疑惑，或是魔法师果然有读心能力，她对仍然侧着脑袋的我说：

「规则与规矩是能够从中获利的人设立的。怀疑是件好事。和这个国家大多数不知道自己有何得失的人比起来，妳非常聪明喔。」

她说。

若是引用这个国家的人的话，或是在这时用这个国家的人会说的话回答，我该说的话就只有一句。

「那种事情我连想都没有想过。」

看到我一愣说出这句话，魔法师小姐笑了。

「毕竟妳不像是会思考自己聪不聪明的人啊，脸看起来也有点獃獃的。」

「……我知道妳刚才在取笑我。」

「不知道的话就太惨了。」她无奈地叹了口气。

总觉得，这个人可能会跟我说我想知道的事情。和白天见到的商人与旅客不同，她也许能够满足我的求知慾。

「……那个。」我看着她说：「魔法师小姐，可以请妳教我外面世界的事情吗？」

听到我挤出一丝勇气说出这句话，她爽快地点头。

「当然可以。」

却又立刻摇头。「可是今天不行。」