第八章 旅行航路：昏暗夜空中升起的火光

昏暗无比的夜空中。

遥远的天上，可以看见细小的光点一点一点地升上天空。

那看起来就像是溶入夜空之中的繁星，这一幕让我跟姊姊看着看到入迷。

「好漂亮……」

姊姊喃喃自语。

我只能点头同意。

在这里能够看见令人忘记这里是天上的景色。

往下一看，眼底是一片城市。慢慢地、慢慢地降落到地上的空中之城，在最后的最后让我们看见美丽非凡的景緻。

天灯祭。

我听过传闻。每年一到这个时期，城镇的人们就会举行放天灯的祭典。

如果可以的话，我跟姊姊也想参加──结果来不及赶上。在抵达海边的特罗克利欧前，在抵达那个国家的最后一刻，我们在这个国家接下了工作。如果可以的话我们也想参加祭典，不过因为要工作，所以没有办法呢──我跟姊姊都已经几乎放弃了。

「结果我们在特等席上看见了呢。」

站在我身边的姊姊说。

虽然没有赶得及参加祭典。

虽然我们接下了工作。

取而代之，我们看到美丽无比的景色，溶入星尘挥洒的天空之中。

「对呀。」

姊姊点头说。

同时，她也寂寞地低语：

「可是，我们再也没办法从这里看见了。」

这座城堡正缓缓回到地面上。如果就这样在地上降落，肯定就再也无法升空了。

这一幕美景一定是最后一次在我们面前出现了。

仅此一次的美景。

再也无法看见。

「…………」

天灯祭据说是将对分隔两地之人的思念写在天灯上，送上天空的习俗。

人们会将对同一片天空下某个人的思念寄托在天灯上，放上天空。

可是我们现在就身在天上。

在这里分隔两地的人究竟是谁呢？

很久以前，我一面在国内等待姊姊回来，一面后悔不已。

后悔自己没办法相信姊姊，招致害姊姊独自被驱逐出境的结果──我始终替自己的愚昧后悔。

对我来说，那个人是谁连想都不用想。

「……姊姊。」

我朝姊姊伸手。

姊姊温暖的手一碰到我的指尖。

「……怎么了？」

她就伤脑筋似地轻声一笑，轻轻握了回来。

我的手就这样被温暖包住。

「没什么。」

我把眼睛撇开，望向遥远的天空，在心底许愿。

希望自己再也不会放手。

○

芙兰小姐搭的船出海的下一刻。

人家闻到一股怀念的味道。

一股忍不住让人皱起眉头，不论闻几次都觉得毒素在身体某处累积，非常非常难闻、讨人厌，却又令人怀念的味道。

人家认识这个味道的主人。

「伊蕾娜小姐。」

「？什么事？」

伊蕾娜小姐望着船发獃，回头微微皱起眉头。

不知道是因为她的鼻子跟人家一样灵敏，又或者是她跟人家一样记得味道的主人──她立刻环视周围后说了一句：「很臭呢。」

就算看不到她，也能循着味道找到她的所在。

「所以说，人家稍微去一下。」

伊蕾娜小姐听到人家的话，说了声「好。」点了点头。

「路上小心。」

语毕她对人家微笑。

她的手依然小心翼翼地抱着天灯。

看样子，在这个国家只有一个人会在人群里抽烟。稍微走了一下子，人家马上就遇到犯人了。

「…………」

一和人家对上眼，她就尴尬地蹙眉，呼出一口白色的叹息。

「……被你发现了吗？」

暗夜魔女席拉师父出现在眼前。

「闻味道马上就知道了。」

她或许以为自己神不知鬼不觉，可是人家隔着人群看到阴影处不断飘出白烟，还看得见她的三角帽，甚至还跟她四目交接。

更不用说，这个味道人家闻了很久。

不可能不发现。

「你不用工作吗？」

人家这么问，席拉老师就说：

「……任务原本是封印运输中的货物，结果出了个差错害那个货物不见了。」

她只有这么回答。

她没有说为什么自己会来这个国家。

说不定，运输中的货物是来自这个国家，而她是来找消失原因的。说不定，她只是来这里处理下一份委託。

可是那种事情已经无关紧要了。

来到这里，和她见面让人家比任何事情都还要开心。

伊蕾娜小姐全都跟人家说了。

她亲赴人生活的都市艾玛斯德琳帮人家回收莫妮卡的日记，并交给伊蕾娜小姐。

人家全都听说了。

也知道她一直都在替人家担心。

「……抱歉了啊。」

席拉师父在阴影之中望向飘浮在空中的灯火。

与其像是把脸别开，她看起来比较像是纯粹不想让人家看到害羞的表情。

所以人家一手拿着小小的天灯，奋力展现笑容，牵起她的手。

「我们去更亮的地方欣赏天灯吧？」

○

细小的灯光消失在夜空的星尘之中。

在静静晃动的船上，天灯的光芒看起来越来越小，逐渐变成微弱的光点。

迟早一定会看不见吧。

所以我伸出手。

伸向充满思念的天空。

「芙兰，你在做什么？」

第一次横渡这片大海时，师父看到我朝天上伸手，讶异地侧着头问。

她一定无法理解我的行动，因为她只有说了「真漂亮」这平淡的感想而已。

但是这片天空的情景，在我眼中看起来截然不同。

这是一片许多人的思念互相重叠，美丽无比的天空。

所以我回答：

「我希望能不要忘记自己想念的人。」

边说我边伸向无法触及的天空。

「又见面了呢。」

听到师父女儿的名字，看到她的长相，将她抱进怀里，我全都理解了。

很久很久以前救了自己的人是谁，还有从今以后她会长成什么样的少女。

这一定就是命运。

所以我朝她伸手。

「…………？」

刚勉强能用双脚站起来的她，一脸不可思议地看着我的手，然后抬头看我。

灰色头髮，晶莹剔透的琉璃色双眼。

她的名字是伊蕾娜。

她缓缓伸出手来，轻轻地握住我的手。

那是一双非常非常柔软的小手。

「该道别了呢。」

伊蕾娜握住我在港边伸出的手。

那依然是双又小，又不可靠的手。

但是跟以前比起来──

「……你长大了呢。」

我心中只有这句感想。也许纯粹是因为一股感动涌上心头，所以我只有说出这句话也说不定。

伊蕾娜腼腆地笑了笑。

「或许如此呢。」

可是她继续接着说：

「我还打算继续长大。」